Глава 138: Довольно робкая для бога (4)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Эслоу вспомнил разговор, который у него был с Кетером.
— Как ты и просил, я буду принимать тебя и Сефиру как почётных гостей и позволю вам жить в моём дворце. Но если ты не вылечишь моего сына, я сровняю Сефиру с землёй.
Правда, они никогда не договаривались прямо, что разрешение остаться в качестве гостей — это компенсация за лечение Райза. Но даже если это не было оговорено вслух, существует такое понятие, как негласная договорённость, а значит, сейчас Кетер...
Он что, только что разобрал мои слова по косточкам?
Эслоу слегка усмехнулся.
— Кетер, ты всё-таки перешёл черту.
Эслоу достал из-за пазухи курительную трубку. Но вместо того чтобы поднести её ко рту, он поднял трубку и направил на грудь Кетера. Медленно приподнял её, пока она почти не коснулась лба Кетера.
— Похоже, ты меня неправильно понял.
Трубка замерла — словно Эслоу даровал ему ещё одну фразу.
— Я уже получаю гостеприимство в качестве компенсации за первое лечение.
— Первое лечение?
— Операция по подавлению экстремального расстройства маны прошла успешно. Теперь осталась процедура по её контролю.
— Ха. Так ты намеренно не довёл лечение до конца?
— Если бы Мастер Франкен услышал тебя, у него бы сердце разбилось. Врач никогда намеренно не оставляет пациента полувылеченным. Подавление — это необходимость, а контроль — вопрос выбора.
— Ты уж очень любишь ссылаться на Франкена.
— Мастер тоже однажды сказал: «Врач никогда не должен заниматься лечением без компенсации». Мой господин, если вы не предложите компенсацию за вторую процедуру, я не смогу её провести.
—...Хм.
Эслоу коротко рассмеялся и опустил трубку.
— Забавно. Я думал, тебя признали лучником в Бесиле потому, что ты владеешь Амарантом. Но, быть может, ты намерен прожить жизнь учеником Франкена — как врач, а не как лучник?
— Я ни лучник, ни врач.
Кетер создал на кончике пальца маленький огонёк и прикурил им трубку Эслоу.
— Я — Решатель.
—...Решатель.
Эслоу затянулся трубкой, затем выпустил струйку дыма.
— Расскажи мне, в чём разница — делать операцию по контролю или не делать.
Он давал понять, что если она не нужна, то делать её не будет.
— Без неё он проживёт жизнь обычного человека. С ней — станет тем, кто сохранит только преимущества Синдрома Экстремальной Перегрузки Маны, без недостатков. Достичь уровня Великого Мага для него не составит труда.
— Великий Маг, значит.
Сделав ещё одну затяжку, Эслоу продолжил.
— Кетер. С этого момента ты — личный врач Хеньи и Райза. Взамен я буду защищать Сефиру до дня твоей смерти.
— Нет, спасибо.
— Разве ты не хочешь спасти Сефиру?
— Жить — значит жить самостоятельно. Если моя жизнь висит в чужих руках, можно ли это назвать жизнью?
— Лучше, чем исчезнуть из этого мира. Терпи и жди своего шанса.
— Сефира уже нашла свой шанс.
Кетер указал на себя.
—...Ха-ха.
— Я восприму этот смех как согласие.
— Один вопрос, Кетер. Твой ответ определит вес твоей награды.
— С удовольствием.
— Что ты думаешь о Её Величестве Королеве?
Будь на его месте кто-то другой, тот бы инстинктивно начал её восхвалять. Но это был не публичный разговор — здесь были только Кетер и Эслоу.
Что он проверял? Что хотел услышать?
Даже если бы у человека было сто дней и заранее заготовленный ответ, любому было бы трудно ответить. Эслоу был ближайшим доверенным лицом Королевы Лилиан — одним из четырёх лордов, наделённых властью напрямую от неё.
Кетер задумался — совсем недолго.
— Для бога она довольно робкая.
—...Что?
— Короли и королевы других государств тоже обожествляются, но они всё равно появляются время от времени, пусть и нечасто. А Королева Лилиан? Её почти никто никогда не видел вживую. Она вообще жива?
Кетер тонко подмешал вопрос в свой ответ. Но Эслоу не стал это не замечать.
— Значит, она кажется тебе робкой... Это твой ответ как жителя Королевства Лилиан?
— Это первое, что пришло в голову. Нравится?
— Уходи.
Обычно, если кого-то так отпускают, тот начинает требовать обещанную награду, но Кетер просто пожал плечами и вышел из комнаты, не сказав ни слова.
— Робкая, значит...
Эслоу обдумывал слова, которые оставил Кетер.
— Это может сказать только тот, кто не знает, какова на самом деле Королева Лилиан.
Королевство Лилиан было географически благословлено богатыми стратегическими ресурсами и плодородными землями, идеальными для земледелия, но в военном отношении оно было одним из худше расположенных государств.
Дело было не в том, что на востоке лежало технологически продвинутое Королевство Баэн, и не в том, что на западе находилось варварское Королевство Адеус. И не в морских чудовищах и пиратах, бесчинствующих в южных морях. Причина была в Демонической Столице, расположенной в самом сердце континента.
Демоническая Столица — это нынешний ад, кишащий причудливыми формами жизни и демонами. Из всех государств именно Королевство Лилиан граничит с ней на протяжении самой длинной границы — даже длиннее, чем у империи, крупнейшей на континенте.
Сейчас все государства направляют более половины своих военных сил на сдерживание монстров и демонов, хлынувших из Демонической Столицы.
Но Королевство Лилиан — исключение. Несмотря на самую протяжённую границу с Демонической Столицей, оно выделяет на эту угрозу лишь тридцать процентов своих оборонных ресурсов. И всё это — заслуга Лилиан, истина, известная лишь Четырём Лордам.
— Не знаю, что Лилиан сделала, но Демоническая Столица явно благоволит к этому королевству.
Как и сказал Кетер, Лилиан редко являлась. С момента её последнего появления прошло почти сто лет.
Но перед Четырьмя Лордами она появлялась изредка. Разумеется, однажды она явилась и перед Эслоу. Более десяти лет назад, спустя почти восемьдесят лет, Эслоу встретился с Лилиан, и она оставила лишь одну фразу, прежде чем снова исчезнуть.
— Проверь, достойна ли Сефира своего титула главной семьи.
Она назвала это проверкой, но Эслоу понял, что это мягко сформулированный приказ стереть Сефиру с лица этого королевства.
Даже тогда ему это показалось странным.
Зачем Лилиан интересоваться чем-то вроде Сефиры?
Для Эслоу уничтожить дворянский род — пустяк. Даже если это старинный дом, разницы никакой. Поэтому он недоумевал, зачем Лилиан — сама королева — передала это послание лично, лишь бы подавить самую слабую из главных семей.
Неужели это... возможность?
Он не был уверен, но быстро осознал, что это очень редкий шанс.
С Королевой Лилиан определённо что-то не так. Иначе она никогда бы не потрудилась явиться лично, чтобы отдать мне этот приказ.
Чтобы проверить свою теорию, Эслоу намеренно затянул выполнение. Вместо того чтобы немедленно исполнить её приказ, он использовал Турнир Меча Юга как удобный предлог и наблюдал в течение десяти лет.
В итоге он убедился ещё сильнее.
Королева Лилиан сейчас не способна напрямую вмешиваться в дела этого мира.
Но дальнейшее подтверждение далось бы нелегко. Пришлось бы заплатить слишком высокую цену причинности, и вдобавок он рисковал увязнуть ещё глубже в её сетях.
Кроме того, мой козырь ещё не готов. Потребуется десять лет, двадцать в худшем случае, так что я могу подождать.
Эслоу решил терпеливо ждать, пока подготовленное им оружие не будет завершено.
Но недавно одно существо изменило его решение: Кетер, Решатель Ликёра и незаконнорождённый ребёнок Сефиры.
— Тебе удалось привлечь мой интерес, Кетер.
Эслоу отложил падение Сефиры. Вместо этого...
— Я использую вас всех, чтобы увидеть, как отреагирует Лилиан.
Почему Лилиан одержима Сефирой?
Теперь у Эслоу появилась надежда: если он раскроет эту тайну, то, возможно, обнаружит и слабость Лилиан.
Лязг! Лязг! Лязг!
Звук металла о металл вырвал всех в Сефире из глубокого сна.
— Подъём! Вставать!
— Ч-что?!
— Что происходит?!
Лучники Сефиры спали с луками и стрелами под боком. Все они схватили заряженные луки и бросились к источнику шума — на кухню.
— Идите есть. Всё готово.
Увидев Кетера, помешивающего в огромном котле, три брата Сефиры и члены Ордена Галактики, прибежавшие в панике, вздохнули с облегчением.
— Но на столе ничего нет.
— Расставляю тарелки и ложки. Почти всё.
— М-м.
Компания уже не смогла бы уснуть, даже если бы захотела. А главное — из котла веял невероятно аппетитный аромат куриного супа. Насыщенный запах курицы с лёгкой ноткой имбиря щекотал аппетит.
Хотя они редко завтракали вместе, теперь, собранные Кетером в одном месте, все сидели вокруг стола и ждали, словно птенцы, жаждущие его готовки.
— Всё, готово. Это куриный суп настолько вкусный, что душу вывернет.
— Ого, как ароматно.
Тарагон, обжора, облизнулся. Остальные ничего не сказали вслух, но заметно сглатывали слюну. Наконец, еда, которую Кетер приготовил вчера вечером в хорошем настроении, была поразительно вкусной.
Рубленая курица, золотисто-прозрачный бульон, ярко-оранжевая морковь и сочная зелёная фасоль — одно только зрелище радовало глаз.
Разливая суп, Кетер сел за стол и сказал: — Ешьте не торопясь, наслаждайтесь. Штука дорогая.
— А? Э... спасибо, Кетер.
Майл не считал куриный суп чем-то особенным, но всё равно поблагодарил Кетера и зачерпнул первую ложку.
В тот самый момент...
— А?!
Глаза Майла расширились от шока. То же самое произошло и с остальными.
— Ух ты?!
— Ч-что это такое?!
— Моё тело горит!
От Кэтрин до Рыцарей Галактики — все были ошеломлены с первого глотка.
Кетер небрежно хлебнул суп прямо из половника и сказал: — Это куриный суп, сваренный на остатках эликсиров и Вечной Снежной Воде после операции. Вероятно, самый дорогой куриный суп в мире.
После лечения Райза Кетер, разумеется, забрал оставшиеся эликсиры себе: одну пилюлю Чистого Духа, одну пилюлю Белого Цвета, три пилюли Драконьей Сущности и всю оставшуюся Вечную Снежную Воду — всё это он бросил в суп.
Обычно при таком кипячении большая часть эффекта разрушается. Но в курином супе Кетера сохранялась как минимум половина силы эликсиров. И всё благодаря высшей кулинарной технике, которую он выучил у своего наставника в готовке, Деметры: Воле Еды.
Воля Деметры, позволявшая вкладывать свою волю в пищу, могла открыть глаза слепому или заставить хромого ходить. Кетер пока не достиг такого уровня.
Но сохранить половину эффекта, увеличив при этом объём? Это ему по силам.
Будь Деметра на его месте, эффект мог бы даже усилиться. Но для Кетера сохранить хотя бы половину потребовало немалых усилий и сосредоточенности.
Остальным было не до признательности. Суп был невообразимо вкусен, а их тела претерпевали потрясающие перемены. Пот лился из них, словно из прорвавшихся кранов. Это был эффект пилюли Драконьей Сущности — она выводила шлаки из организма. Даже токсины, накопленные в костном мозге, были изгнаны. Пот был жёлтым и дурно пах, но никого в комнате это не волновало.
— Хааа... хааа...
— Не могу перестать есть!
— Моё тело стало таким лёгким!
Свист!
Они сбросили одежду и набросились на суп, как безумцы, словно готовые съесть и миски.
— Миски не ешьте. Они просто керамические.
Кетер, съевший лишь немного, оставил их и вышел в сад.
После метаморфозы в теле Кетера не осталось ни токсинов, ни шлаков. Куриный суп для него был просто вкусным.
Он грелся в утреннем солнце, наслаждаясь прогулкой по саду, когда к нему кто-то подошёл.
— Лорд Кетер. Доброе утро.
Это был Дворецкий Пятьдесят Пять.
— Ты пришёл не просто поздороваться.
— Верно. К вам пришёл посетитель, сэр. Он утверждает, что у него назначена встреча, поэтому я пришёл уточнить у вас.
— Кто это?
— Минерва Эль Эгис, известный также как Щит Востока. Он просит аудиенции с вами.

Комментарии

Загрузка...