Глава 274: Долг считается активом (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Кетер и Даат перебрасывались чем-то, словно мячом. На первый взгляд можно было подумать, что это снежок — ведь шёл снег. Однако вблизи было видно, что у «снежка» есть шёрстка и даже крошечные клыки. Это был не снежок, а Элиза в форме летучей мыши. На фоне вооружённых до зубов солдат и рыцарей, патрулировавших окрестности, эта причудливая картина выглядела как творение безумного художника.
Элизу, брошенную Даатом, засыпало снегом. Кетер её не поймал.
— Балда, я чувствую, что оно возвращается.
— Что возвращается? Дерьмо?
— Не то. Я ощущаю, как возвращается бумеранг, который я бросил.
— То есть, ты хочешь сказать, что карма вот-вот ударит тебя? — предположил Даат.
— Когда ты говоришь «карма», звучит так, будто я натворил чего-то плохого.
Кетер выкопал Элизу из снега — та была в восторге — и перебросил обратно Даату. Элиза прочертила дугу в воздухе, не переставая хихикать, словно полёт доставлял ей огромное удовольствие.
— Тогда скажем, что ты пожинаешь то, что посеял, — ответил Даат.
— Теперь звучит так, будто я жил безответственно.
— А разве нет?
Кетер зачерпнул снега с земли, слепил комок и бросил. Даат, увлечённый ловлей Элизы, получил снежком прямо в лицо.
Даат вытер снег с лица Элизой и проворчал: — Неудивительно, что верные слуги, говорящие правду, всегда рано умирают.
— Даже для правды важна подача.
— Я не хочу жить, следя за каждым словом.
— Вот почему я хороший предводитель. Я охотно принимаю в свою свиту даже глупых подчинённых.
ты как
всегда прав.
Даат снова бросил Элизу. На этот раз она полетела не по дуге, а выстрелила, словно молния. Он использовал приём «Летящий Громовой Меч», чтобы метнуть её.
Кетер поймал её без труда и сказал: — Итак, Балда, какой бумеранг, по-твоему, летит обратно в мою сторону?
— Если ты рассказал мне всё, я бы назвал три. Семь Проклятых Рас, Синдикат и вампиры.
— Первые два понятно, но при чём тут вампиры? Я не взял кровавый меч в Ликёре. Я продал его Крёстному.
— Дело не в мече. Дело в ней.
А?
Когда Даат указал на Элизу, Кетер немедленно всё понял.
Ого
— Ничего себе, не могу поверить, что сам не додумался. Если вампиры ищут Дракулу, то, конечно, они попытаются найти и Первого Вампира.
— Ты разве привёл её, уже зная об этом?
— Кто, глядя на это, подумает, что это вампир? Это просто очаровательный белый пушистый комочек. — Кетер почесал Элизу под подбородком. Элиза мурлыкала от удовольствия, словно кошка. Он продолжил: — Конечно, я шучу. Я понимал, что рано или поздно мы столкнёмся с вампирами. Поэтому попросил дедушку-коротышку Волкануса потихоньку заготовить серебряные стрелы.
— Даже если серебряные стрелы — слабость вампиров, ты думаешь, они будут стоять спокойно и подставляться?
— Я решил, что подумаю об этом, когда придёт время. И нам не обязательно
Я решил, что подумаю об этом, когда придёт время. А мы не
сражаться с вампирами.
— Вампиры считают людей скотом. Сомневаюсь, что с ними возможен хоть какой-то разговор или переговоры.
— Если разговор не получится, значит, они звери, а зверей можно усмирить силой.
— Хм,
Старший Брат, я бы сказал, что можешь делать что угодно, если бы мы всё ещё были в Ликёре. Но мы сейчас в Сефире.
Кетер прекрасно понимал, что Даат имеет в виду. Теперь, когда у него есть то, что нужно защищать, враги рано или поздно нацелятся на это.
— Балда, похоже, ты тоже недооцениваешь Сефиру.
— Я, пожалуй, даже слишком щедр в своих оценках.
— Забудь на минуту о военной мощи. Тот сценарий, который ты себе представляешь, не случится. По крайней мере, вряд ли.
— Должно быть, у тебя есть какие-то основания так считать.
— Согласно теории причинности Крёстного или как там она называется, такие огромные семьи, как Сефира, так просто не падают.
— Именно такую беспечность я от тебя и ожидал.
Кетер пожал плечами и снова бросил Элизу. — Я называю это оптимизмом.
— Может, мне подготовиться на всякий случай?
— Не нужно. Сосредоточься на Войне Семей. Она завтра.
— Она завтра и для тебя тоже.
— У меня такое чувство, что завтрашний день будет для меня тяжелее.
— Соболезную заранее, — сказал Даат и даже почтительно склонил голову.
Кетер усмехнулся. — Если я умру, отомстишь за меня?
— Ни за что.
— Тогда, видимо, мне нельзя умирать.
— Значит, выходит, я не могу умереть,
— Кетер стряхнул снег с головы и потянулся. — Я пойду встречать гостя.
— Я тоже немного осмотрюсь, а потом отправлюсь назад.
Кетер и Даат расстались с небрежным «пока», словно люди, отправившиеся на базар за покупками.
Местом, куда прибыл Кетер, притворявшийся занятым, оказалась крыша его собственного особняка, а всё, что он сделал по прибытии, — лёг. Поскольку на нём уже была повязка на глаза, закрывать их не нужно было. Любое место, где он лёг, становилось практически кроватью. Сложив руки на груди, Кетер уснул, позволяя снегу с неба падать на него.
Проспав так несколько часов, он разжал руки. Несмотря на снегопад, на его лице не скопилось ни снежинки. Кетер приподнял повязку и открыл глаза — и увидел мужчину, который смотрел на него сверху вниз.
— Добро пожаловать, моя карма.
— Ты говоришь так, будто знал, что я приду.
Это был Кай из Имперского специального оперативного отряда. Он первым пришёл разыскивать Кетера.
Кетер сел и огляделся. «Я думал, проспал недолго, а солнце ещё в небе. Так что привело моего товарища и друга Кая сюда, в такие дали?»
— Ты и так должен знать, раз ждал.
Тон Кая был холоднее зимнего снега, и Кетеру нетрудно было догадаться о причине.
Судя по его настроению, дело не в инциденте с Синдикатом. Если я совершил преступление перед империей, то наверняка в том.
Речь шла о поступке, который он совершил всего через неделю после прибытия в Сефиру. Убийство братьев из племени Клинковых Птиц.
Точнее, дело должно быть связано с Семью Проклятыми Видами.
Император не простит никому укрытие Семи Проклятых Видов — даже королю. Кетер и без слов чувствовал это инстинктивно. Кай мог притворяться, что это не так, но когда речь заходила о Семи Проклятых Видах, в его голосе не оставалось места снисхождению.
— Ты пришёл из-за племени Клинковых Птиц.
Кетер признал свою вину. Однако упоминания о Семи Проклятых Видах он умолчал. Ложь не всегда требовала неправды. Можно говорить правду и при этом вводить в заблуждение.
— Спасибо, что сэкономил мне расходы на сыворотку правды.
— Что ж. Не стоит мне держать оперативника Имперского Особого Отряда стоять на ногах. Пойдём вниз. — Кетер пожал плечами.
Кетер шёл впереди, словно провожая гостя, а Кай следовал за ним. Если бы Кетер притворился, что ничего не знает, дело обернулось бы сложнее. Однако его готовность легко признать всё означала лишь одно из двух.
Либо он сдался, либо уверен, что эта ситуация ему не грозит.
Они спустились в дом Кетера, где дворецкий Жак встретил их.
— Молодой господин? Кто это рядом с вами...?
Жак заметно нервничал, глядя на Кая, чьё присутствие было чем угодно, только не обычным.
Однако Кетер небрежно махнул рукой. — Не волнуйся. Это мой друг.
— Он кажется слишком взрослым, чтобы быть... другом.
— Разве для дружбы обязательно быть ровесниками? Если сердца созвучны — это и есть дружба. В любом случае, он дорогой гость. Принеси что-нибудь выпить получше.
— Слушаюсь.
Жак естественным образом начал готовить не чай, а крепкий напиток.
Кай, сам того не заметив, почувствовал, как напряжение отступает, и оглядел комнату. Отчасти потому, что его любопытство к Кетеру пробудилось.
У него полно вещей. Это что, эликсиры? Как он может хранить их так небрежно...
Комната Кетера не была захламлена, но в ней было множество самых разных предметов. При небольшой перестановке её можно было принять за лавку.
— Выйди на минуту, Жак. Мой друг немного стеснительный.
Жак бережно вынес из комнаты любимый цветочный горшок.
Как только дворецкий ушёл, Кетер наполнил бокал Кая до краёв крепким виски. С дорогим напитком полагалось сначала насладиться ароматом — то, что наливали так небрежно, обычно оказывалось дешёвкой. Однако Кай прекрасно знал, насколько редким был тот напиток, что лил Кетер.
— Паучье-яблочная настойка. Неплохой выбор для приёма гостей.
Изготовленная из экстрактов тысяч пауков, питавшихся исключительно яблоками, Паучье-яблочная настойка была настолько редкой, что её включили в десять величайших деликатесов мира. А Кетер пил такой напиток прямо из горла.
А-а-х,
каждая клетка на языке будто бьётся током. Безупречно. — Кетер запихнул в рот горсть вяленой свинины и уставился на Кая. — Если не будешь пить — отдай мне.
При этих словах Кай почувствовал внезапную жажду и взял бокал. Однако пить сразу не стал. Он осмотрел его глазами, затем ощутил теплоту стекла пальцами, которыми держал бокал.
Яда нет.
Тогда он вдохнул аромат. Кай медленно закрыл глаза, сделал маленький глоток и распробовал вкус во рту. Не стал торопиться глотать. Рот был совсем чист, но насыщенный аромат не уходил. Когда Кай выдохнул носом, запах настойки наполнил комнату.
Раз Кетер пил её так запросто, напиток казался мягким, но Паучье-яблочная настойка была настолько крепкой, что даже одного бокала хватало, чтобы большинство людей пьянели в стельку.
Только Кай начал распробовать послевкусие, как Кетер заговорил первым.
— Я убил Део и Деранта. Знаю, ты не поверишь, даже если скажу, что это была самооборона, но давай оставим это так.
— Хочу услышать обстоятельства. Коротко.
— Долго рассказывать нечего. Те двое пришли в деревню Хакосе, заявив, что там есть Семь Проклятых Видов. Мы сражались, и я победил.
— Кажется, ты пропустил кое-что посередине.
— Да ладно, между профессионалами? Ты и так всё знаешь.
— Мне некогда играть в слова, Кетер. Я сделаю тебе предложение. Отдай Семь Проклятых Видов, которых ты прячешь. Если отдашь сейчас, я доложу, что ты не укрывал их, а поймал и удерживал.
Кетер был впечатлён. Предложение Кая было невероятно заманчивым.
— Поразительно. Ни угроза, ни убеждение. Ты говоришь так, будто оказываешь помощь, и по факту это действительно мне поможет. Подлинно достойно Особого Отряда. Страшно!
— Хватит вести себя как ребёнок и оцени положение. Даже без вещественных доказательств империя может обратить Сефиру в руины на одном лишь подозрении. Ты ведь не хочешь такого?
— А если хочу?
Брови Кая нахмурились от дерзкого ответа Кетера. Могущество империи и впрямь было подавляющим, и уничтожение Сефиры не было пустой угрозой. Однако империя не могла разнести Сефиру в прах немедленно. Да, наконец они могли бы это сделать, но не прямо сейчас. Как бы ни была могущественна империя, она не могла просто стереть дворянский род с карты.
Он хочет, чтобы это произошло? С какой целью?
Холодок пробежал по спине Кая. Внезапно его осенила мысль: а что, если Кетер убил братьев из племени Клинковых Птиц нарочно, лишь бы привлечь внимание империи? Он понятия не имел, что Кетер мог бы выиграть от такого поступка, но если связать это с нынешней Войной Семейств в Лилиане, кусочки мозаики намекали на нечто определённое.
Так вот в чём дело? Того ты и добиваешься...? Если империя вмешается, принцы по крайней мере не смогут тронуть Сефиру. Но это всё равно что звать тигра прогнать волка, не так ли?
Кай умел просчитывать не на один-два, а на десять шагов вперёд. И всё же даже он не понял, к чему клонит Кетер. Даже покровительство империи было бы не так уж много, так что он рассчитывал получить, навлекая на себя её ненависть? Как ни крути, Кай не видел для рода Сефира пути к спасению, если на них обрушится гнев империи.
А Кетер продолжал улыбаться своей непостижимой улыбкой, и это бесило Кая ещё сильнее. Его пальцы машинально теребили в кармане флакон с сывороткой правды.
— Кай, я знаю, что империя никогда не идёт на компромиссы, когда речь заходит о Семи Проклятых Видах. Вы обращаетесь с ними как с убийцами ваших родителей, верно? Честно говоря, я бы тоже их не терпел.
— Похоже, ты не намерен просто их отдать.
— Для империи они враги, которых нужно забить до смерти, но для меня отношения сложились иначе. Поэтому я поместил их туда, откуда их не извлечь.
Семь Проклятых Видов из племени Летающих Волков, которых скрывал старейшина Реганон, были отправлены в Ликёр. Это место было даже за пределами досягаемости империи.
Кай мгновенно понял это и нахмурился. — Ликёр, значит?
Ликёр и впрямь был местом, куда империя не могла легко вмешаться. Стоило зверолюдям попасть в Ликёр — их считали мертвецами. Почти никто из вошедших не возвращался.
Однако проблема была в том, что не существовало доказательств слов Кетера.
— Даже если они поверят, что ты отправил Семь Проклятых Видов в Ликёр, это всё равно выглядит так, будто ты укрыл их от империи. — Кай указал на это.
— Я и в самом деле их укрыл. Как я уже сказал, я бы не полез в это, будь мы чужими, но мы познакомились.
Кетер не мог бросить племя Летающих Волков — при участии Реганона такой шаг превратил бы Реганона во врага. Даже ценой вражды с империей Реганон был тем, кого Кетер должен был защитить. Ведь от того, встанет ли Реганон на сторону Сефиры или нет, напрямую зависели боевой дух и состояние всего рода.
— Этот разговор ни к чему не ведёт. Так что ты предлагаешь?
— Закройте глаза на Семь Проклятых Видов из Сефиры. В обмен я продам вам других.
— Других Семь Проклятых Видов?
— Подожди минуту.
Кетер порылся в сундуке и достал камень, который удобно лёг в ладонь.
Не успел Кай спросить, что это такое, как Кетер бросил ему камень и сказал: «Это знак племени Лунных Кроликов. Я знаю, где они прячутся. Готов продать эту ценную информацию Особому отряду.»

Комментарии

Загрузка...