Глава 316: Мой отец повсюду (5)

Безумец в Нашей Семье — Это Я

Гражданская война в Королевстве Лилиан привлекла внимание всего континента — от соседних королевств до самой Империи Самаэль.

— Семья Сефира выжила?

— Да, канцлер.

Канцлер Натас, второе по силе лицо в империи, выглядел заинтересованным.

— Пусть это и маленькое королевство, но королевская семья не смогла справиться с одним домом... Армия короля некомпетентна, или Сефира исключительна?

— На мой взгляд, и то и другое. Королевские силы Лилиана раскололись на фракцию наследного принца, фракцию второго принца и фракцию короля-консорта, а их верность очень низка. Напротив, семья Сефира сейчас на подъёме. Они полны страсти и решимости, но при этом сохраняют спокойствие и милосердие. И не будет преувеличением сказать, что человек по имени Кетер — это та самая ось, которая держит Сефиру вместе.

— Какая живая картина. Прямо как будто ты видел всё своими глазами, Кайрос.

Перед канцлером на коленях стоял Кай из Особого Оперативного Отряда Империи. Под другим именем, чем то, которое он назвал Кетеру, он продолжил доклад.

— Я впервые встретил Кетера полгода назад. Тогда его боевая сила соответствовала Мастеру высшего уровня, на грани Грандмастера. Но божественная мощь, которую он продемонстрировал в недавней битве с королевской армией, такова, что назвать его Праймом не будет преувеличением. Такая скорость роста — редкость даже для империи.

— Есть ли вероятность, что он скрывал свою истинную силу?

— Кетер из тех людей, которые всегда показывают лишь около семидесяти процентов своей мощи. Но даже с учётом этого не похоже, чтобы он намеренно скрывал силу.

— Кайрос, я прочитал все твои доклады. Из них явно следует, что Кетер фактически стоял за всеми распрями и хаосом в Королевстве Лилиан.

— Кетер действовал не один. Стратег при его боку, человек по имени Даат, тоже выдающийся.

— Ты так открыто хвалишь кого-то — вот это удивительно. Одно это говорит о том, насколько исключительны Кетер и Даат.

Натас на мгновение замолчал, а затем слабо улыбнулся. Кайрос вздрогнул. Он служил ему десятилетиями, но видел его улыбку лишь однажды — на церемонии назначения канцлером.

Неужели распад Королевства Лилиан доставляет ему столько радости?

Разумеется, Кайрос решил, что канцлер улыбается из-за краха Лилиана.

— Ты думаешь, я буду улыбаться просто потому, что какое-то мелкое королевство раскололось, словно от этого мне или империи будет какая-то польза?

Натас действовал так, словно прочитал мысли Кайроса.

— Впрочем, это и не пустая улыбка. Это, без сомнения, улыбка удовольствия. Смотри, мои губы до сих пор дёргаются. Ха-ха-ха.

Это был другой смех, чем на церемонии назначения. Кайросу он показался улыбкой человека, наткнувшегося на неожиданное сокровище.

— Кайрос, если бы я вызвал Кетера, как ты думаешь, он бы приехал сюда?

Хотя Кетера почитали как Божественный Лук и Прайма в Королевстве Лилиан, Натас был канцлером Империи Самаэль. Даже король не посмел бы открыто отклонить предложение Натаса. Однако Кайрос сразу покачал головой.

— Если только вы не будете ему угрожать, он не приедет.

— Значит, Кетер из тех, кто подчиняется угрозам?

— Нет. При всём уважении, канцлер, скорее всего, он приедет с намерением вас убить.

— Убить меня? На имперской земле?

— Да. Кетер вполне на это способен.

— Ха-ха-ха-ха!

Это был не смех недоверия. Ему было искренне смешно. Посмеявшись ещё какое-то время, Натас поднялся со своего места.

— Если он не приедет по вызову, тогда я сам отправлюсь к нему.

— Вы хотите сказать... вы поедете лично, канцлер?

Кайрос не понял. Он признавал огромный потенциал Кетера, но не настолько, чтобы имперский канцлер двинулся сам. К тому же, весь мир следил за передвижениями канцлера. Если он посетит Сефиру, все зададутся вопросом об их отношениях.

Я и правда не понимаю, почему он так хочет встретиться с Кетером.

Натас не был человеком пустых слов. Когда он что-то решал, он доводил дело до конца. Он действительно намеревался поехать к Кетеру в Сефиру.

— Будь моим проводником, Кайрос. Похоже, ты хоть немного знаком с Кетером.

— Будет честью, канцлер. Первый Дивизион Особого Оперативного Отряда, двое из Восьми Великих Мечей и я составим вам эскорт.

Восемь Великих Мечей — это восемь человек, которых считали величайшими мечниками империи. Каждый из них был как минимум Праймом. Однако почему-то Натас рассеянно махнул рукой.

— Ни Особый Оперативный Отряд, ни Восемь Великих Мечей не нужны. Поедем только мы вдвоём.

— Это недопустимо. Сефира не враждебна Империи Самаэль, но и не это союзником. К тому же, дворяне из разных стран обосновались там, а Сефира ещё не полностью взяла их под контроль. На случай непредвиденных обстоятельств хотя бы один из Восьми Великих Мечей...

Решив, что Натас просто хочет избежать лишней суеты, Кайрос сократил эскорт до одного представителя Восьми Великих Мечей. Однако Натас уже сам надел плащ.

— В Сефире уже есть тот, кто меня защитит, так что всё в порядке.

— При всём уважении, насколько мне известно, в Сефире нет имперских агентов. Не ошибаетесь ли вы?

— Когда я говорил, что подослал туда агента? Хе.

Одевшись и приготовившись, Натас остановился перед зеркалом, оценивая свой вид.

— Кайрос. Посмотри на мою одежду. Как тебе?

—...Вы выглядите скромно.

— Значит, я правильно выбрал. Когда идёшь к сыну, разве скромность не лучше роскоши?

— Да. Погодите, простите?

Глаза Кайроса расширились — он подумал, что ослышался.

— Ты слышал правильно. Кетер — мой сын.

—...Но когда вы вступили в императорский дворец, вы прошли стерилизацию. Это было тридцать лет назад. А Кетеру в этом году девятнадцать. Без какой-то нечеловеческой силы такое физически невозможно.

— Если речь идёт о нечеловеческой силе, разве это невозможно?

— Разумеется, я человек. Просто женщина, с которой я был связан — Акра — не была человеком. Поэтому мне любопытно, Кетер — человек или чудовище.

— Это слишком внезапно. Как минимум, стоит проверить правду.

— Ах, не пойми превратно. Я знаю о существовании Кетера уже год. Акра сама рассказала мне, что у неё есть сын по имени Кетер.

— Причина, по которой я его не замечал до сих пор, проста. Даже если бы он был моим сыном, будь он посредственностью, он не стоил бы того, чтобы его привлекать.

Слова Натаса были шокирующими. Все считали, что у него нет детей.

— Похоже, ты наконец понял. Тогда поехали.

Словно с нетерпением ожидая встречи с Кетером, шаги Натаса были лёгкими и бодрыми.

Когда Кетер вернулся после завершения церемонии совершеннолетия, на него обрушился шквал просьб о рукопожатии. Каждая исходила от дворян, ищущих брачный союз с ним.

Кетеру было всего девятнадцать, но он уже был Праймом. Даже если бы его характер был дрянью, а он сам совсем безумен, всё равно нашлась бы толпа дворян, жаждущих получить семя Кетера.

Хиссоп осторожно попытался выяснить его настроение.

— Кетер, ты в последнее время выглядишь одиноким. Может, хочешь познакомиться с несколькими дворянскими барышнями?

— У меня нет намерения жениться.

— Я не говорю тебе жениться — просто встретиться один раз.

— У меня уже пять жён. Если добавлю ещё — умру.

— Что...?

Только тогда Хиссоп узнал с опозданием, что у Кетера уже пять жён. Он был шокирован, но в то же время странно облегчён.

—...Хорошо. Я разберусь с дворянами.

С того момента Хиссоп отклонял каждое предложение брака, связанное с Кетером. Он прямо говорил дворянам, что у Кетера уже есть жёны. Но дворяне были настойчивы. Они умоляли принять их хотя бы наложницами. Когда не могли пробиться к Хиссопу, некоторые обращались напрямую к Кетеру со своими предложениями.

— Не могу же я их всех поколотить.

Кетер проводил время, уворачиваясь от дворян, которые умоляли его хотя бы раз переспать с их дочерьми. Если бы их было двое-трое, он бы просто врезал им и на том всё, но при десятках уклонение было мудрее.

На крыше главного здания Кетер лёг на покатую кровлю и огляделся.

— Тут красивый вид.

Внизу люди расчищали снег и кололи дрова. С одной стороны рыцари проводили совместные учения с солдатами, с другой — рабочие занимались расширением старых зданий и строительством новых.

— Вот это и есть счастье. Все работают, а я один отдыхаю.

Кетер откусил щедрый кусок вяленого мяса из принесённой связки и запил холодным пивом из бутылки со льдом. Некоторое время попивая и наблюдая за суетой вокруг, он зевнул. Накрыв лицо связкой с мясом, Кетер задремал.

Ровно через час тень упала ему на голову.

Человек, окутанный тьмой, смотрел сверху на Кетера. Кетер не подавал никаких признаков пробуждения, словно даже не заметил, что кто-то к нему подошёл. И это было понятно — присутствие этого человека было едва ощутимее самого воздуха. Он не дышал, а пульс его был едва различим.

Человек в чёрном не напал на Кетера. Он лишь положил ему на ладонь одну записку. Казалось, на этом его миссия заканчивалась, и он развернулся, чтобы уйти. Однако он вернулся к Кетеру, словно что-то его терзало, и сунул руку в карман Кетера.

Шуршание...

Карман Кетера был зачарован магией, делавшей его гораздо глубже, чем он выглядел.

Оттуда доставались самые разные вещи: череп, кинжал, недоеденное вяленое мясо, кочерга... Ничего из этого не было тем, что он искал, и убийца продолжал рыться внутри. Наконец его рука сомкнулась на пачке чеков по десять тысяч золотых каждый. Убедившись в сумме, убийца ухмыльнулся.

Как раз когда он собрался уйти с чеками, он замешкался и приподнял ткань, закрывавшую лицо Кетера. Кетер уставился на него — глаза широко распахнуты и свирепы.

Убийца снова накрыл лицо Кетера и тяжело моргнул. Он положил украденные чеки обратно в карман Кетера, а затем снова приподнял ткань. На этот раз лицо Кетера было спокойнее, хотя глаза по-прежнему были открыты.

Почесав затылок, убийца достал из своего кармана драгоценный камень и положил его в руку Кетера. Он снова приподнял ткань. Один глаз Кетера закрылся.

Убийца добавил ещё один камень в руку Кетера. Только тогда Кетер закрыл оба глаза.

— Чёртов ублюдок, — пробормотал убийца и исчез с места.

Сефира не теряла бдительности. Никто не мог знать, когда принцы передумают и снова ввергнут всё в войну. Однако именно из-за этой бдительности возникла слабая сторона — а именно, передвижения Королевства Адеус. Никто не мог предвидеть, что герцог Кунделин из Адеуса выступит к Сефире во главе трёх тысяч элитных воинов.

Несмотря на разгар зимы, они продвигались, прикрывая лишь жизненно важные части тела, а всё остальное было открыто стихии. Зрелище это было чистым безумием.

Ещё более поразительными были Пустынные Уродцы — жуткая кавалерия, скакавшая на зверях, похожих на помесь львов и скорпионов. Этих уродцев боялись даже бывалые рыцари Империи Самаэль; каждого из них оценивали как обладающего силой Мастера среднего уровня, а их было целых сто.

И всё же по численности Сефира по-прежнему имела преимущество. Однако Сефира совсем не знала о наступлении Кунделина. Наконец, кто представил, что армия пересечёт опасный горный хребет в лютый мороз, почти без одежды?

— Холод в этих краях тоже не шутка!

Герцог Кунделин, ехавший в рикше, был настолько огромен, что казался почти великаном. Чтобы нести его, требовалось восемь человек.

В этот момент рядом с ним появился тот самый человек в чёрном, который однажды навещал Кетера.

— Здравствуйте, Ваша Светлость.

— Давно не виделись, капитан Отряда Чёрной Змеи. Давай без прелюдий. Ты видел Сефиру своими глазами. Как она?

— Их дисциплина не пошатнулась даже на холоде. Мороз их не остановил. Их оружие было практичным, а не декоративным, и хорошо содержалось. Их бдительность была исключительна — я слышал собственное дыхание даже на фоне свирепого ветра.

— Значит, не смог проникнуть?

— Пришлось сделать крюк, но проникновение удалось. Я также встретил лорда Кетера.

— Он действительно Прайм?

— Меня поймали. Стрела нависала у меня за спиной.

— О?

Глаза Кунделина расширились. Капитан Отряда Чёрной Змеи был одним из трёх лучших убийц Адеуса. Когда он по-настоящему скрывался, менее десяти человек во всём королевстве могли его обнаружить. А Кетер, только что достигший совершеннолетия, поймал его сзади. Это означало не просто чувствование его присутствия, а заблаговременную подготовку.

— Разумеется, мой сын. Ха-ха.

Кунделин называл Кетера своим сыном без малейшего колебания.

— Ваша кровь и вправду не имеет равных в мире, Ваша Светлость.

— Значит, ты мне веришь? Большинство просто обходит это стороной, говоря, что такого не может быть, — сказал Кунделин, подперев щёку рукой.

Как он и говорил, у Кетера не было ни единой черты, схожей с ним, и всё же Кунделин называл Кетера своим сыном и верил в это.

— Вы не действуете без уверенности. Мобилизация стольких сил ради встречи с лордом Кетером говорит о том, что вы уверены — он действительно ваш ребёнок.

— Похоже, я и правда старею. Лесть так легко вызывает у меня улыбку, хотя не скажу, чтобы это было неприятно.

Доверие капитана к Кунделину не основывалось на чём-то грандиозном. Как бы ни были непохожи друг на друга два человека, проверка отцовства с помощью магических инструментов давала результат за одну секунду. Более точные инструменты занимали около суток, но их точность была абсолютной. Если бы Кунделин выдвигал голословные утверждения, он был бы лишь дураком, пытающимся обмануть тем, что невозможно опровергнуть.

Вероятно, это значит, что он настолько уверен.

Поэтому капитан ему верил. Однако оставалась одна неясность.

— Бывший Император, вы знаете, что Бесил, патриарх Сефир, известен как отец лорда Кетера? Однако ещё одна сторона также заявила, что это его истинным родителем.

— Хм? Какой безумец несёт такую чушь?

Кунделин не видел ничего странного в том, что Кетер носит черты рода Сефир. Если Акра, женщина, родившая от него, была дочерью Сефир, это имело полный смысл. Поэтому любой, кто ещё претендовал бы на то, чтобы считаться отцом Кетера, был бы чистым безумцем.

— Это Маркизат Скала из Королевства Баэн.

— Это худшая шутка, которую я слышал в последнее время. Если бы кто-то из Маркизата Скала сказал мне это в лицо, я бы размозжил ему череп на месте. Как ты думаешь, есть ли основания для их притязаний?

— Я не видел доказательств, но они были очень уверены.

— Насидевшись со своими игрушками в тёмных углах слишком долго, они наконец спятили. Как они смеют сравнивать нашего Кетера с такими чванливыми дураками?

— Полностью согласен. Эти нефтяные извращенцы, возбуждающиеся от смазки, и впрямь безумны. Как они посмели положить глаз на лорда Кетера?

— Я слышал, несколько дворянских семей обосновались на территории Сефир. Среди них есть Маркизат Скала?

— Нет, они там не остановились. Но, похоже, они не отказались от своих планов.

— Хорошо. Тогда мы прибудем раньше, чем они успеют наговорить Кетеру всякой чепухи.

Слова Кунделина были равносильны приказу. Элитные воины и так карабкались по крутому опасному склону, но теперь напряглись ещё сильнее, ускоряя марш к Сефире.

1. Да, в главе 157 ранее говорилось, что у Кетера четыре жены. Похоже, кое-что произошло за кулисами. ☜

Комментарии