Глава 232: Ты не слышал слухов? (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Рыцари Сефиры, выстроившиеся по обе стороны от главных ворот, были почти два метра ростом. Отчасти потому, что они принадлежали к Ордену Галактики — элитным рыцарям, отобранным из лучших воинов Сефиры, а отчасти из-за толстоподошвенных сапог.
Цок-цок.
Однако вошедшая женщина, щёлкавшая каблуками, была на голову выше рыцарей. На ней было откровенное фиолетовое платье, а длинные чёрные волосы развевались на ветру.
— Г-госпожа Крона...!
Гости, узнавшие её, разом пали на колени и склонили головы; это были дворяне с запада. Другие дворяне выпрямились и тоже опустились на колени.
— Приветствуем Повелительницу Запада!
Крона, Повелительница Запада, приподняла свой фиолетовый палец. Тут же те, кто стоял на коленях, внезапно оказались на ногах.
— Хух!
Она не использовала телекинез — сам момент времени развернулся, и склонившиеся дворяне вернулись в мгновение, предшествовавшее их падению на колени.
Крона была Повелительницей Запада и Магом Пространства-Времени восьмого круга.
— Не будьте так скованны. Я не бывала на приёмах двадцать лет, так что немного неловко. Считайте меня сегодня обычной женщиной, а не владычицей, хорошо? — мягко спросила Крона.
— Д-да, конечно!
Крона скользнула по ковру и окинула взглядом толпу, словно кого-то разыскивая. Дворяне в замешательстве заметались.
Почему Повелительница Запада на приёме в Сефире?
Сефира и Крона были знакомы?
Неужели из-за Кетера? Нет, Кетер никогда не бывал на западе!
Присутствие принцессы Ирис уже было чрезвычайным событием, а тут ещё и Повелительница Запада появилась. Собранные дворяне были одновременно встревожены и ошеломлены.
Неужели Сефира — логово чудовищ?
Они чувствовали, что прямо здесь и сейчас должно произойти нечто историческое. Прибытие Кроны поразило даже Сефиру, так как никто не слышал о её визите. Ей не посылали приглашения, и всё же она была здесь. Члены Сефиру на приёме были очень напряжены, следя за каждым движением Кроны.
Цок.
Наконец она достигла возвышения и посмотрела на Хисопа.
Глот.
Возвышение было на втором этаже, но Крона смотрела прямо на Хисопа, а не вверх.
— Хм, ты Кетер?
При одном этом замечании все поняли, зачем она здесь: ради Кетера. Хисоп был заместителем патриарха Сефиры, и, возможно, он испытал ревность, что Крона ищет только Кетера, но сохранил самообладание.
— Прошу прощения за столь поздний приём, госпожа. Я Хисоп Эль Сефира, заместитель патриарха Сефиры.
Хисоп сошёл вниз и потянулся поцеловать руку Кроны, но она отстранила её.
— Ты так и не усвоил, что фиолетовое опасно, да?
— Даже если это опасно, я посчитал, что проявление уважения важнее, госпожа.
— Ха-ха, похвально. Считай, принято. Не хочу превращать твоё красивое лицо в сморщенного старика.
Крона уделила Хисопу мгновение внимания, затем вновь обратила взгляд в поисках Кетера. Майл и Тарагон по очереди представились, чтобы она знала — они не Кетер.
Крона надулась, словно разочарованная.
— Жаль. Если бы один из вас был Кетером, я бы отправилась прямиком к Эслоу и устроила бы сцену.
Эта фраза открыла причину приезда Кроны: Эслоу, Повелитель Юга и Мастер Оружия, отправил Повелительницу Запада сюда. Другие могли недоумевать почему, но Даат и Кетер знали причину. Это была награда — возмещение за лечение Райза, его сына, которое Кетер ещё не получил.
Эслоу знал, что Сефира устраивает приём и что принцесса Ирис будет присутствовать. Поэтому он встретился с Кроной и поговорил с ней.
— Крона, я нашёл в Сефире кого-то, кто, кажется, тебе подходит. Сходи, познакомься.
Впервые Эслоу, всегда холодный к ней, предложил ей кого-то встретить, и она не смогла отказаться. Заинтересовавшись, она отправилась немедленно. Так Эслоу представил владыку Кетеру и мог также рассчитывать, что она защитит Кетера от принцессы Ирис.
— Так где же Кетер?
Хисоп почувствовал, как сердце ухнуло вниз от этого простого замечания. Кетер не вернулся даже сегодня, в день приёма. Он изо всех сил скрывал это, и дело шло неплохо, но замечание Кроны заставило других дворян осознать, что Кетера здесь нет. Если бы Хисоп замешкался с ответом, это было бы признанием отсутствия Кетера. Как раз когда он собрался ответить...
— Кетер немного задерживается, госпожа.
— О? Кто этот прелестный малыш? — спросила Крона.
Даат, предполагаемый советник Сефиры и доверенная правая рука Кетера, выступил вперёд к Кроне.
— Я Даат, госпожа.
— Так Кетер задержится? Когда я приехала так далеко? Что он делает, что не это немедленно?
Крона обращалась с Даатом, как с маленьким котёнком, но Даат был дерзок.
— Это секрет.
— Секрет? Ха-ха-ха, ты просишь меня ждать, пока прибудет Кетер?
— Да, именно об этом я прошу, госпожа.
— Хм-м...
Крона наклонилась и разглядывала Даата. Её длинные чёрные волосы коснулись его лица.
— Ты милый... но и немного дерзкий. Следует тебя наказать.
Когда она подняла руку, чтобы погладить Даата по щеке...
— Я тоже умею использовать магию пространства-времени.
Глаза дворян разом расширились. Крона также фыркнула от его дерзости.
— Как? Я никогда не обучала такого очаровательного ученика, как ты.
— Один час.
— Хм?
— Пожалуйста, обучите меня один час, и я покажу вам магию пространства-времени, госпожа.
Заявление Даата вызвало переполох среди дворян.
— Какую чушь несёт этот мальчишка?
— Как он смеет так говорить перед Повелительницей Запада!
Дворяне паниковали, но Крона, напротив, выглядела заинтригованной.
— Это слишком много для простой оттяжки времени. Дерзко требовать мою магию пространства-времени бесплатно, но ты утверждаешь, что используешь её через час... Ты можешь это подтвердить, дитя?
— Да. Пожалуйста, будьте моим учителем час, и я украду у вас магию пространства-времени, старшая сестра.
— Старшая сестра?
— Вы просили обращаться с вами сегодня как с женщиной, а не как с владычицей, так что я буду звать вас старшая сестра.
— Что? А-ха-ха.
Крона прикрыла его рот рукой, затем указала на палатку в стороне зала.
— Один час. Если ты не освоишь магию пространства-времени, я ускорю твою жизнь на сто лет.
Хотя остальных дворян не касался этот разговор, они почувствовали холодок. Состариться на сто лет разом — это наверняка смерть; если не смерть, то нечто похуже.
Даат, однако, ответил дерзко: — Тогда пообещайте мне одну вещь, старшая сестра.
— Обещание?
— На самом деле, две.
— Хо-хо, говори.
— Первое: пожалуйста, подождите Кетера.
— Конечно. Подожду. Кетер заслуживает наказания за то, что заставил меня ждать.
— Второе: как бы вы ни были ко мне расположены, вы не можете взять меня в ученики.
—...Что?
— Я не хочу становиться магом.
У дворян отвисли челюсти. Крона была магом восьмого круга — вершиной магии — а также одной из Четырёх Владык. Заявлять, что он не хочет быть учеником столь выдающейся личности, было немыслимо.
— Ты в голове? — крикнул один дворянин.
Крона, однако, смотрела на Даата с любопытством.
Хм. Этот мальчишка... он и впрямь так уверен в себе?
Магия пространства-времени была направлением, от которого отказывались даже многие одарённые. За годы Крона брала в ученики несколько исключительных талантов — гениев, появляющихся раз в столетие, — но все они провалились. Даже вундеркинд, достигший третьего круга за год, не мог постичь основ магии пространства-времени и через десятилетие. Это не умение, которому можно научиться одним лишь талантом, а Даат утверждал, что освоит его за час.
— Что ж. Если ты действительно овладеешь магией пространства-времени за час, я подожду Кетера и не буду настаивать, чтобы взять тебя в ученики.
— Благодарю. Начнём?
Даат повёл в сторону палатки. Крона наклонилась, чтобы не удариться головой, и последовала, и вся атмосфера зала изменилась.
—...Что только что произошло?
— Я слишком много выпил? Надо прекратить.
Повелительница Запада внезапно появилась и потребовала видеть Кетера; затем советник Сефиры, всего лишь ребёнок, зашагал в палатку, прося обучить её магии пространства-времени за час. Ни один обычный человек не мог этого осмыслить.
В любом случае, приём продолжался. Дворяне прибывали один за другим. Прибыл Вектор, третий сын Браунинга — лучших в королевстве Мастеров Фехтования. Прибыл Бургунди, заместитель директора Штаба Наемников региона Ликёр. Присутствовал второй сын Оксфорда, также маг шестого круга. И всё же...
Хлоп... Хлоп...
В зале раздавались лишь сухие, вежливые аплодисменты. Присутствие Кроны, первой прибывшей, было настолько ошеломляющим, что все остальные, кто следовал за ней, просто не могли вызвать интереса. Это принимали и другие гости: как их появление могло сравниться с Повелительницей Запада? Большинство бросало взгляд на палатку, где стояла Крона, и затем тихо занимало свои места.
Время шло, и выражения лиц дворян снова стали теплеть — не только от выпивки, но и потому, что момент, которого все ждали, наконец приближался.
— Лорд Волус, заместитель патриарха дома Байдент, сейчас войдёт.
Даже когда вошёл старший сын семьи, давно враждовавшей с Сефирой, дворяне не обратили на него внимания. Все знали, кто следовал за Волусом: принцесса Ирис, центральная фигура вечера. Все присутствующие в зале задавались вопросом, что произойдёт при встрече двух владык. К тому же оба приехали ради одного человека: Кетера.
И всё же, почему-то, даже через тридцать минут после прибытия Волуса не было видно никого другого. Ни стук колёс экипажа вдалеке, и дворяне, казалось, смирились.
— Похоже, она не придёт.
— Как и ожидалось, принцесса не явится в Сефиру.
— Может, она держится в стороне, потому что здесь Крона...
— Какая разница?
— Говорят, принцесса и Крона не в ладах... Это секрет, так что никому не говорите.
Пока дворяне перешёптывались, и в зале становилось шумнее...
Ву-у-ш! Вж-ж-ж!
Небо внезапно разорвалось, и сильный ветер пронёсся по залу.
— У-у-у!!
Ветер был настолько силён, что даже взрослый мужчина пошатнулся. Более слабых женщин поспешно прикрыли рыцари Сефиры.
— С-смотрите!
Кто-то указал на небо, но все и так уже смотрели вверх. Каждый взмах огромных крыльев посылал в воздух поток ветра.
— Это дракон!
— Дракон!?
Дракон считался не монстром, а духовным зверем. Его появление на приёме было немыслимо.
Тогда Вейга выступил вперёд, чтобы успокоить всех.
— Прошу сохранять спокойствие. Это не дракон — это дрейк.
Дрейк был низшим классом дракона, но всё же чрезвычайно могущественным монстром S-ранга.
— Разве дрейк не опаснее? Что делают рыцари Сефиры?! Сбейте его немедленно!
Один дворянин средних лет в страхе отчитал лучников Сефиры. Лучники натянули тетивы, но не стреляли.
— Этот дрейк не дикий; у него на спине седло.
— Что?!
Как и сказал лучник Сефиры, у дрейка было седло, а значит, кто-то управлял чудовищем.
— Освободите путь. Её Королевское Высочество прибывает, — крикнул Вейга, вдоволь насладившись реакцией толпы.
Ошеломлённые дворяне образовали пространство в центре зала, и тогда дрейк стремительно спустился. Издалека он казался огромным, но вблизи выглядел ещё больше, почти как маленькая гора. Даже дворяне, бывшие когда-то рыцарями, дрожали, как простые люди, перед подавляющим присутствием дрейка.
ТУД!!!
Багрово-красный дрейк приземлился с тяжёлым ударом. Он выдохнул обжигающее пламя, от чего дворяне в панике отшатнулись назад.
Лязг.
Тяжёлый металлический звук разнёсся, эхом отдаваясь в ушах тех, кого ошеломило присутствие дрейка.
— Т-тот герб!
— Королевские Рыцари Дракона!
— Е-её Королевское Высочество тоже здесь!
Люди пали на колени и поклонились. Отчасти из уважения, но в основном из страха быть очарованными при встрече взглядом с принцессой.
В точности, как гласили слухи, принцесса Ирис появилась в маске. У неё были волосы цвета персикового цвета, и красота, которую не могла скрыть даже маска. Цветы в зале, казалось, склонялись к ней.
— Приветствуем Её Королевское Высочество.
Хисоп, организатор, опустился на колени и низко поклонился.
Принцесса молча окинула взглядом толпу, как и Крона.
— Где Кетер? — спросил рыцарь-дракон от её имени.
Его слова имели огромный вес. Королевские Рыцари Дракона были лично связаны с короной; каждый из них был Мечником, а рыцарь, сопровождающий принцессу, был лейтенант-капитаном и Грандмастером.
Хисоп едва мог дышать, но заставил себя успокоиться.
— Кетер... ожидается немного позже.
— Как он смеет заставлять ждать Её Королевское Высочество —
Рыцарь нахмурился в гневе, но Ирис подняла руку.
— Всё в порядке, — сказала она.
— Ха!
Несколько дворян-мужчин схватились за грудь и упали в обморок от одного её слова; даже её голос нёс силу Очарования; любой мужчина, питавший хоть малейшую нечистую мысль о ней, не мог этому противостоять.
— Я подожду.
Рыцарь немедленно поклонился и подчинился.
— Да, Ваше Королевское Высочество.
Милосердие Ирис успокоило зал. Хисоп быстро хлопнул в ладоши, и музыка наполнила зал. Теперь, когда все были здесь, он пытался начать приём, даже если Кетер — центральная фигура — отсутствовал.
— Прошло три года, Ваше Королевское Высочество.
Вейга приблизился с изящным поклоном. Ирис кивнула и признала его.
— Не желаете ли взглянуть на ночной вид Сефиры? Он не похож ни на что в королевстве.
— Звучит неплохо.
Ирис позволила Вейге сопровождать её, и Хисоп вздохнул с облегчением.
Вздох...
Даат занимал Крону, но оставалось лишь ещё тридцать минут. Музыка играла, еда была подана, но атмосфера всё ещё не могла разгореться.
Хисоп облизнул пересохшие губы и пробормотал: — Кетер, пожалуйста, приходи скорее.
Он старался выглядеть спокойным, но его сердце, казалось, вот-вот разорвётся.

Комментарии

Загрузка...