Глава 2: Зуб за зуб

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Кетер сидел в кабинете Решателя.
— Старший брат, прошёл ровно год с тех пор, как ты вернулся из Сефиры.
Этот парнишка, звавший Кетера «Старшим братом», держал в левой руке сигарету — что резко контрастировало с его юным лицом.
— Уже столько времени прошло? — спросил Кетер.
— Ты ещё обещал рассказать мне, что произошло в Сефире.
— Ты до сих пор помнишь. Не хочу тебя расстраивать, но в Сефире я только и делал, что ел, спал и развлекался.
— Впрочем, уверен, ты вернулся не с пустыми руками, верно?
Когда я продержался год, мне дали артефакт, и я ушёл сразу, как получил его.
Мог бы рассказать и больше, если бы захотел, но не стал — ни интересного, ни трогательного в том не было. Для Кетера год, проведённый в Сефире, оставался чем-то неважным и не стоящим воспоминаний; уехав, он порвал все связи с семьёй.
— Но зачем ты вернулся в Ликёр? Ты мог остаться в Сефире и жить как прямой потомок знатного рода, — спросил мальчик.
— Какой в этом толк, если нет никакого удовольствия?
— Без обид, но ты из тех, кто покончил бы с собой, если бы мир стал скучным.
— Я лишь надеюсь умереть от старости, прежде чем это случится.
— А как насчёт артефакта, который ты получил от Сефиры? Он оказался настоящим?
— Да. Ты и правда можешь покинуть Ликёр, когда захочешь.
Кетер говорил об этом так небрежно, словно ничего особенного, но для обычных ликерианцев это стало бы потрясающим откровением. Артефакт, способный даровать Навык, — за такое бесчисленное множество людей готовы были бы сражаться!
— Если ты можешь уйти, зачем остаёшься в Ликёре? Мир за его пределами куда больше этого места.
Дорк давно служил под началом Кетера — был почти что продолжением его тела. Он гордился тем, что знает Кетера как свои пять пальцев, но никак не понял, зачем тот остаётся в Ликёре, когда может уйти в любой момент.
Ответ Кетера на это был прост и прямолинеен.
Нигде не бывает так весело, как в Ликёре.
«Ничего себе, Старший брат, ты спятил. Другие ликёрийцы продали бы души, лишь бы убраться отсюда.»
— Я бы не взял их души, даже если бы они умоляли меня об этом.
— Это правда.
Дорк удовлетворил своё любопытство и перешёл к более обыденным, повседневным делам.
— Старший брат, поступило несколько интересных дел.
— А, да ладно. Сегодня мы закрыты.
— Но вчера вы были закрыты.
— Завтра тоже не работаем.
— А может, тогда возьмём выходные на целую неделю?
— Хорошая идея. Давай так и сделаем.
Они прекрасно ладили друг с другом.
Кетер вернулся в Ликёр из Сефиры, полагая, что его связи с Сефирой теперь оборваны. Однако его узы с Сефирой были роковыми, и такие связи не рвутся просто от того, что их игнорируют.
Орен снова пришёл к Кетеру. С их последней встречи прошло пять лет, но времени на душевные объятия не было. Орен был на грани смерти, почти ходячий труп, и чудо, что ему вообще удалось добраться до Ликёра живым.
— Господин Кетер... Пожалуйста... примите это как последние... слова Сефиры...
Орен протянул Кетеру плотно сложенное письмо и скончался. 2. Почувствовав, что дело не терпит отлагательств, Кетер первым делом прочитал письмо.
— За Кетера, моего сына.
Прочитай вложенное письмо в темноте. Лишь глаза Сефиры способны разглядеть это место. Там собраны секретные техники стрельбы из лука и сокровища нашей Сефиры.
Я не прошу тебя мстить. 2. Не стой на пути королевы — она неподвластна людям. 3. Беги и прячься. 4. Используй сокровище, чтобы обеспечить побег, а секрет стрельбы из лука оставь как козырь на случай, если тебя поймают.
И наконец — прости меня за то, что я привёл тебя в семью, а потом стал не замечать и принижать. Я делал это, потому что не видел для тебя никакой пользы в связи с нашим родом. Но всё это оказалось бессмысленным, и теперь мне остаётся лишь сожаление. Я должен был сказать это лично, но теперь могу лишь написать. Я люблю тебя. Пожалуйста, живи.
Вы не предоставили текст для перевода. Пришлите абзацы на английском — я переведу.
У Кетера дёрнулся глаз, когда он дочитал письмо до конца.
— Старший брат, что в письме? — осторожно спросил Дорк,
Не говоря ни слова, Кетер протянул письмо Дорку. Тот прочитал его и задрожал.
«Т-Так, Бесил, глава семьи Сефира, на самом деле твой родной отец... Нет, сейчас это не главное. Тебе нужно немедленно спрятаться! Королева — такая стерва, что способна послать армию даже на Ликёр!»
Безумием было отправлять армию в место, из которого нет выхода. Но королева этой страны, Лилиан, была достаточно безжалостна, чтобы на это решиться.
Кетер наклонился и бережно закрыл глаза Орена, а затем поднял его на руки. Дорк схватил Кетера за руку, пытаясь остановить.
— Старший брат! У нас нет на это времени! Нужно спрятаться глубоко под землёй или как можно скорее выбраться из Ликёра. Если мы сбежим в империю, даже Лилиан ничего не сможет сделать.
— Болван, посмотри мне в глаза, — сказал Кетер.
— А?
Человек, рисковавший жизнью ради меня, погиб. Не оскорбляй дело его погребения — пусть он покоится с миром.
В Ликёре не было никакой хорошей земли, но Кетер похоронил Орена в лучшей, какая только нашлась. Он отряхнул руки и бросил взгляд на Дорка.
— А ты что сказал? Спрятаться под землёй или сбежать в империю?
— Старший брат, ты же не всерьёз думаешь выступить против королевы?
— А почему бы и нет? Мой девиз — «око за око».
— Тебе не обязательно делать это ради Сефиры, правда?
Дорк знал, что Кетер невероятно силён — он мог одолеть Мастеров Меча или Великих Магов, тех, кого в остальном мире считали сверхлюдьми.
Но королева этой страны была не человеком. Хоть она и выглядела как человек, она была существом, прожившим сотни, а то и тысячи лет. Одним взмахом руки она могла обратить горы в равнины, а равнины — в ущелья.
Люди без колебаний называли королеву «богом». Она, может, и не всеведуща, но её силы соперничали с божественными. Каким бы сильным ни был человек, ему не одолеть бога.
К тому же королева правила целым государством. Выступить против неё — значит нажить врагов в лице армии в сотни тысяч воинов, тысяч рыцарей и сотен магов.
Кетер знал это слишком хорошо, и всё же дерзко заявил, что сразится с королевой, которая пыталась его убить. Но делал он это не ради Сефиры.
— Не обманывайтесь — я не мщу за Сефиру. Я просто делаю то же самое для королевы.
— Я знаю, что это в твоей натуре, но на этот раз всё иначе. Мы говорим о
Царица
— Никто не назовёт тебя трусом за то, что ты сбежал и спрятался.
— Болван, я никогда не выбирал себе противников. Именно поэтому я выжил в Ликёре, и смысл моей жизни — никогда не склоняться ни перед кем. Королева не исключение.
Почувствовав непреклонную решимость в словах Кетера, Дорк отказался от попыток его переубедить.
— Если не хочешь впутываться — уходи. Сам по себе.
Это было одностороннее уведомление о разрыве.
Хотя Дорк трясся от страха, он надел улыбку и сказал: «Куда я денусь, Старший Брат? Без меня ты ничего не сможешь сделать».
«Не делай ничего, о чём потом пожалеешь», — сказал Кетер.
«Это ты говорил, что нужно прославиться в этом мире. Так что я прославлюсь как верный слуга того, кто осмелился противостоять королеве».
«Вот это другое дело. Ты тоже безумец. Неудивительно, что ты мой подчинённый».
«Давай сначала уйдём из Ликёра. Королева не знает, что мы можем покинуть это место. Как только выберемся, сможем хорошо спрятаться».
«Я же сказал, прятаться не буду».
«Мы будем прятаться стратегически. Ты же не собираешься тут же вламываться во дворец, верно? Давай сначала составим план».
«О! Я знал, что у тебя есть план».
Кетер планировал покинуть Ликёр, взяв с собой лишь несколько ценных вещей. Однако королева оказалась более предусмотрительной, чем он ожидал. Её армия уже разместилась по всему Ликёру. Действия королевы были поистине безжалостны и беспощадны: она мобилизовала армию в пятьдесят тысяч солдат, чтобы окружить Ликёр — запретный город, из которого невозможно сбежать. Было ясно, что она намерена убить Кетера, даже если для этого придётся развязать полномасштабную войну против Ликёра.
«Старший Брат, что нам делать? Похоже, в их периметре нет ни единой бреши. Похоже, придётся прорываться боем».
«Хм...»
Кетер погладил подбородок. Солдаты, присланные королевой, были тяжело вооружены и очень решительны.
Каким бы сильным ни был Кетер, по сути, он был один; Дорк не был великим бойцом. Только солдат, блокирующих путь впереди, было не менее трёхсот. Если бой затянется хоть немного, его окружат пятьдесят тысяч человек — вся армия. Войска сжимали кольцо, проверяя каждого на улицах.
Когда обеспокоенность Кетера усилилась, Дорк предложил альтернативу.
«А если мы спустимся под землю? Там мы сможем продержаться. Сколько бы они ни стояли, через десять лет от усталости они сдадутся. Тогда мы отомстим...»
«Нет, они никогда не сдадутся».
Ни королева, ни я никогда не сдадимся.
Кетер вскочил на крышу и кричал изо всех сил.
«Ищете меня, идиоты!»
Внимание всех привлек голос, настолько громкий, что задрожали окна. Солдаты переводили взгляды с портрета на Кетера, а затем мгновенно окружили его.
Но вокруг него собралась не только армия; жители Ликёра тоже стекались, услышав его голос.
Указывая на солдат, Кетер сказал: «Королева прислала этих идиотов, чтобы убить меня. Поэтому я решил...»
Кетер поднял кулак с невозмутимым лицом.
«Я покину Ликёр прямо сейчас. Я уйду, а затем убью королеву! Почему, спросите вы? Потому что таков путь жизни в Ликёре!»
Неважно, как Кетер нажил врага в лице королевы и как он намеревался покинуть Ликёр. Если Кетер сказал, что сделает — значит, сделает: это знал каждый житель Ликёра.
«Хорошая речь, Старший Брат, но что ты собираешься делать теперь?» — спросил Дорк, бросив взгляд вниз.
Улицы и переулки были заполнены таким множеством солдат и рыцарей, что их было трудно сосчитать. Солдаты были не простыми, а из элитной армии, непосредственно подчинённой королеве, а все рыцари были выше двух звёзд.
Каждый из них был серьёзным противником, и все они прибыли в Ликёр с единственной целью — убить Кетера. Не было даже никаких формальных переговоров.
Как только человек, похожий на командира, приказал атаковать...
Бабах! Грохот!
Массивный взрыв пронёсся по городу, мгновенно проделав дыру в центре поражённого войска. Вскоре из дыма появился старик.
«Хе-хе-хе, наконец-то я могу применить свою бомбу против королевских псов».
Это был Рагнон-Бомбист, один из Пяти Безумцев Ликёра.
«В атаку!»
Неустрашимый командир указал на Кетера и приказал солдатам атаковать его. Армия двинулась вперёд единым строем, подняв щиты.
И тогда...
Свист!
...два серпа, словно змеи, пронеслись по воздуху, уничтожая людей. Их броня из щитов из амантира, способная выдержать даже ауру, была разорвана в клочья.
Это была Дженни-Цепной Серп, одна из Пяти Безумцев. Она оглянулась на Кетера и подмигнула.
«Я спасла тебе жизнь в критический момент, так что ты теперь на мне женишься, верно?»
Прежде чем Кетер успел ответить, Дженни бросилась в гущу солдат и пожинала жизни. Не имело значения, ведь ответ Кетера всегда был один.
«Проснись».
Двое из Пяти Безумцев, безумцы, которых боялись другие безумцы, вступили в бой. Их появление казалось очень неестественным — словно они ждали этого момента, — но Кетер не обращал внимания, поскольку появление двух Безумцев ввергло сотни солдат в хаос и создало бреши. Не было смысла спорить о вещах, когда Кетер не понёс потерь.
Кетер, спустившийся с крыши, шёл по улице непринуждённо, словно прогуливался. Армия не могла до него добраться, так как жители Ликёра появлялись буквально из ниоткуда, чтобы защитить Кетера, и все говорили одно и то же.
«Я расплатился с тобой за это, чёртов посредник!»
«Иди и надери задницу этой высокомерной королеве!»
«Только житель Ликёра может убить жителя Ликёра!»
Кетер, известный как Безумец с Ясным Взглядом, был врагом для большинства жителей Ликёра, но не только вражду он стяжал в Ликёре. Сотни людей были ему жизнью обязаны.
Кроме того, многие в Ликёре питали злобу к королеве из-за её закона, по которому всех трудных преступников отправляли в Ликёр. Рагнон-Бомбист, в частности, ненавидел королевскую армию, потому что вся его семья была казнена за изучение взрывчатки. Другие, как Дженни-Цепной Серп, сражались по простой причине — из любви.
По мере того как бой разгорался, армия, окружившая весь город, стягивалась к тому месту, где находился Кетер. Среди них был Мечник, известный как Трансцендентный. Какими бы сильными ни были жители Ликёра, перед Мечником они были бессильны.
Одним взмахом клинка Мечника жители Ликёра были разрублены на куски, остановив шаги Кетера.
Мечник, одетый в чёрную, как ночь, броню, направил свой меч на Кетера и объявил: «Я — меч и палач Её Величества королевы. Кетер, потомок Сефиры, совершивший государственную измену. Согласно закону о коллективном наказании, я здесь, чтобы вынести тебе приговор».
Аура-Меч Мечника, способный рассечь всё на свете, приближался к Кетеру, но тот стоял неподвижно, руки расслабленно свисали по бокам. Он был спокоен, потому что ощутил знакомое присутствие.
Клинг!
Кроваво-красный меч заблокировал Аура-Меч Мечника. Это был Бальт, Демон-Клинок Ликёра.
Кетер недоумевал, зачем появился этот ублюдок, ведь у Бальта не было причин помогать ему.
Отбросив клинок Палача, Бальт сказал: «Иди, Кетер. Ты должен умереть от моей руки».
Он такой же безумец, как и я.
Кетер хмыкнул и ответил: «Я надеюсь, ты проживёшь долгую жизнь, потому что убить тебя буду я».
Палач заполнил небо своим мечом. Десятки клинков заняли каждый дюйм пространства, давя на Кетера. Однако он не остановился, даже посреди Аура-Клинка; на самом деле, он побежал.
Тонкая красная линия промелькнула мимо Кетера. Это была вспышка света Бальта. Атака мечом Палача раскололась в воздухе, открыв путь Кетеру.
Кетер и Дорк смогли сбежать из Ликёра с помощью других жителей. Как и ожидалось, снаружи не было солдат.
Убедившись, что они в безопасности, Дорк сказал: «Снаружи никого. Если мы спрячемся, сейчас лучший момент, но... Ты правда собираешься сразиться с королевой?»
«Да», — ответил Кетер.
«У тебя есть достаточно оснований думать, почему ты победишь, верно? Я просто волнуюсь».
«Дорк, ничего подобного. Я делаю это, потому что должен».
Кетер делал это, потому что должен был; здесь не требовалось рассуждений. Каким бы ни было невыгодное положение, каким бы сильным ни был противник, Кетер никогда не отступал — так он жил с самого рождения. На этот раз всё было не иначе.

Комментарии

Загрузка...