Глава 40: Я — Решатель Сефиры (4)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Незадолго до того, как Лука отправился на своё первое задание в составе Священного Ордена Сефиры, его старший рыцарь показал ему один родовой герб и сказал: «Если увидишь эту эмблему — держись подальше, чего бы это ни стоило.»
На гербе был изображён гордый леопард, стоящий во весь рост под лунным светом. Тогда Лука не понимал, почему нужно сторониться тех, кто носит этот символ. Но лишь во время задания в далёком городе, где он столкнулся с рыцарем, носившим именно этот герб, он узнал причину — причём самым тяжёлым образом.
— Зачем вы всё время преследуете меня и создаёте проблемы?
Рыцари того дома из кожи вон лезли, чтобы выследить его, срывая задание и провоцируя на каждом шагу.
— Потому что ты проклятый Сефирец.
— Что за чушь? Я подам официальную жалобу!
— Хе. Давай, попробуй.
В итоге Лука вернулся в Сефиру, провалив задание, и немедленно доложил обо всём капитану. Однако капитан лишь вздохнул.
— Разве тебя не предупреждал наставник? Когда видишь рыцаря из того дома — держись подальше.
— Почему мы должны их сторониться и терпеть это? Мы — рыцари главенствующего дома!
Капитан лишь горько улыбнулся в ответ на пылкую отповедь Луки.
— Такова реальность нашего дома, сэр Лука. Я говорю тебе это в последний раз, так что запомни.
Капитан положил руку на плечо Луки и сказал то, что тот никогда не забудет.
— Любой ценой избегай семьи Байдент.
Услышав это, Лука поклялся себе, что никогда так не поступит. Он пообещал себе, что будет давать отпор, если семья Байдент создаст проблемы. Однако после этого Лука больше не встречал рыцарей Байдент.
Но теперь они стояли прямо перед ним.
Рыцари Байдент.
Он не понял, спрятали ли они герб или намеренно носили одежду без него, но Лука был уверен — это рыцари Байдент. Не только потому, что их оружием были копья; из семерых мужчин он узнал одного. Лысый мужчина без бровей — он был одним из тех рыцарей, которые доставили ему неприятности во время первого задания.
— Ты...!
Лука схватился за стрелу, словно волк, рычащий на того, кто вторгся на его территорию. Но выстрелить он не мог.
Тр-р-р.
Лука стиснул зубы, пока его рука дрожала.
...Чёртово проклятье!
Его проклятье подсказывало ему, что ему и Кетеру не стоит сражаться, потому что против рыцарей у них нет ни единого шанса.
Ладно, я понял. Тогда я хотя бы могу обороняться, верно?
Хоть это и было проклятие, оно действовало не совсем безосновательно. Оно никогда не мешало оборонительным действиям, но в этот раз, почему-то...
Тр-р-р!
Оно отказалось позволить даже оборону.
Конечно, это случалось не впервые, и Лука без колебаний выпустил стрелу. Он слишком хорошо знал, что, чего бы он ни предпринял, проклятие ему не одолеть. В нём не осталось силы воли, чтобы ему противостоять. Вместо стрелы Лука схватил сигнальную ракету, которую прихватил на всякий случай.
— Хе-хе.
Насмешливый хохот раздался среди рыцарей Байдент. Хохотал рыцарь без бровей.
Гнев закипел внутри Луки, но он подавил его и твёрдо сказал: «Что рыцари Байдент делают на территории Сефиры? Вы прекрасно знаете, что у вас нет официального разрешения.»
Лука бросил быстрый взгляд на Кетера, давая знак бежать за подкреплением. Однако Кетер ни с места и никак не отреагировал на сигнал. Лука не понял — то ли Кетер не понял его, то ли просто отказался.
Чёрт возьми, Кетер никогда ни с кем не работал в команде. Он наверняка даже не распознаёт простейший сигнал вроде этого.
Поняв, что на Кетера рассчитывать нельзя — нет, что его нужно защитить, — Лука шагнул вперёд и властно потребовал: «Кто у вас старший? Выходи!»
На резкий приказ Луки все рыцари Байдент обратили взгляды к одному человеку. Честно говоря, Лука и сам уже догадывался, кто здесь главный. Это был мужчина с длинными серебряными волосами — его присутствие было по-настоящему грозным.
Как минимум рыцарь двух звёзд, а может, и трёх.
Лука стоял нервно, готовый в любой момент запустить сигнальную ракету в небо.
Сереброволосый рыцарь, сжимавший длинное копьё за спиной, шагнул вперёд и представился.
— Я Арбольд из Байдент. А теперь позвольте спросить ваше имя?
— Лука из Священного Ордена Сефиры. Не будем терять время — покажите документы на разрешение. Если вы прошли через контрольно-пропускной пункт законно, они у вас должны быть.
— К сожалению, нет, — ответил Арбольд с лёгкой улыбкой.
—...Кетер. Запускай ракету.
Лука протянул сигнальную ракету Кетеру, словно разговор был окончен. Но тут произошло нечто странное.
Длинные волосы Арбольда внезапно развевались на ветру, хотя ветра не было.
Засада!
Лука мгновенно почувствовал атаку Арбольда — внезапный удар, направленный в Кетера, державшего ракету. Не колеблясь, Лука взмахнул луком, чтобы перехватить копьё, нацеленное на Кетера.
Но несмотря на молниеносную реакцию, он не успел остановить копьё Арбольда. Копьё было куда быстрее реакции Луки.
Опоздал...?!
Но кое-что было ещё быстрее — нога Кетера.
Бух!
Кетер молниеносно пнул Луку в зад.
— Ах!
Лука, который и представить не мог атаку со спины — тем более от союзника, — рухнул вперёд и покатился прямо на Арбольда. Арбольд, застигнутый врасплох, мгновенно отвёл копьё и отступил, уклоняясь от Луки.
Тогда Арбольд уставился на Кетера.
Его удар ногой был быстрее моего копья.
Казалось невозможным. Арбольд даже не целился в Кетера. Его единственная цель была — выхватить сигнальную ракету, не причиняя никому вреда, и потому убийственного намерения у него не было.
Как он это почувствовал?
Загадочный мужчина — который не выглядел ничем примечательным, а скорее даже немного туповатым — каким-то образом успел среагировать.
Арбольд, всё ещё настороже, посмотрел на Луку, который едва сумел подняться на ноги после падения.
— Кто этот человек? — спросил Арбольд, не сводя глаз с Кетера.
Лука не мог поверить своим ушам.
— Вы нападаете на нас, а потом задаёте вопросы? Как и ожидалось, у людей из Байдент нет никаких манер.
— Я не намеревался на вас нападать. Я лишь целился в сигнальную ракету. Буду признателен, если вы выслушаете нас и узнаете, зачем мы здесь.
— Если хотите говорить — говорите. Но я не намерен позволять вам вести разговор с позиции силы. Кетер! Сигнальная ракета... где она?
Лука обернулся и обнаружил, что сигнальной ракеты нигде не видно.
Скрип. Тук.
Кетер молча закрыл дверь зала.
Все были на взводе. Рыцари Байдент крепче сжали копья, а староста деревни, который до этого молча наблюдал, поспешно ретировался на второй этаж, чтобы спрятаться. Все взгляды были прикованы к Кетеру, ожидая его следующего шага.
Тук.
Но действия Кетера были просты. Он всего лишь сел на стул.
Постукивая пальцами по столу, Кетер спокойно спросил: «Итак, кто из вас расскажет свою историю?»
У каждого знатного дома была своя история, и при обсуждении этой истории всегда упоминалась одна тема: происхождение уникальных боевых техник семьи. Например, техника стрельбы из лука Сефиры — Зодиакальная Стрельба — как говорили, была создана по образу созвездий на небе.
Как и у Сефиры, у всех остальных знатных семей была историческая основа для их техник: Меч Падающего Цветка был создан путём наблюдения за падающими лепестками, а Меч Волны черпал вдохновение в разбивающихся прибоях. Но есть исключение — Байдент. В отличие от других знатных семей, техника копья Байдент, казалось, не имела сколько-нибудь значимого исторического происхождения. Точнее, происхождение у неё было, но фундамент и история за ней — сырые и неотшлифованные.
Техника Зодиакальной Стрельбы Сефиры насчитывала триста лет истории. Меч Падающего Цветка — четыреста, а Меч Волны существовал уже более пятисот лет. В противовес этому, техника копья Байдент существовала всего тридцать лет.
Обычно столь короткая история говорила бы о недостаточной отточенности, однако всё было с точностью до наоборот — техника была выдающейся. Даже если бы её создал гений столетия, достичь такого уровня совершенства за столь короткое время считалось бы почти невозможным.
Ходили слухи, что Байдент обнаружили древний текст, описывающий мифическую технику копья, и многие считали это истинным источником их мастерства. Байдент официально подтвердили это, заявив, что нашли и расшифровали древний свиток по обращению с копьём.
Как только Байдент открыто признали, что их техника копья не имеет подлинной основы, знать быстро потеряла к ней интерес. Людей интересовало, где и как Байдент нашли свиток, а не сама техника копья. Отчасти это было связано с тем, что Байдент использовали именно технику копья; если бы они заявили об обнаружении техники меча, вопрос, вероятно, не был бы так легко закрыт.
— Поступил приказ от верховного старейшины.
Арбольд, рыцарь Байдент, нервничал как никогда прежде.
Истинным главой Байдент был не патриарх; эта позиция принадлежала верховному старейшине — тому, кто передал самую могущественную технику копья в истории семьи. Он был подлинной властью, стоящей за кулисами.
Орден Серебряного Леопарда, к которому принадлежал Арбольд, был рыцарским орденом, созданным исключительно для защиты этого верховного старейшины, и являлся одним из первых подразделений, основанных в семье.
— Мы полагаем, что обнаружили местонахождение летающего волка — одного из Семи Проклятых Видов. Ваша миссия — найти их там и благополучно доставить обратно. Свидетелей быть не должно, — спокойно сказал капитан.
Несмотря на спокойный тон, серьёзность миссии не вызывала сомнений.
— Племя Летающих Волков — вид, разыскиваемый императором империи. Если империя нас обнаружит, королева Лилиан не сможет нас защитить...! — голос Арбольда дрожал.
— Ты довольно тугодумный, Арбольд, — ответил капитан терпеливым тоном.
— Что вы имеете в виду? — спросил Арбольд в замешательстве.
— Мы перешли черту в тот момент, когда приняли предложение Семи Проклятых Видов. С того момента наша судьба была предрешена — теперь мы выступаем против императора.
— Вы... вы не можете иметь в виду...
— Да, это правда. Наш верховный старейшина — один из Племени Лунных Кроликов, Семи Проклятых Видов.
Верховный старейшина семьи Байдент был из Племени Лунных Кроликов — одного из Семи Проклятых Видов, — которое когда-то пыталось убить императора Империи. Именно благодаря его силе семья Байдент внезапно возвысилась и овладела своей техникой копья. Весь недавний успех Байдент был заслугой лунного кролика.
Семья Байдент укрывала Племя Лунных Кроликов в обмен на легендарный свиток с техникой копья, который был им передан. Племя Лунных Кроликов получило необходимую защиту, а также определённые услуги от семьи Байдент.
— Сколько бы секретов у нас ни было, в момент обнаружения всё закончится. Я не прав? — сказал капитан.
Арбольд не мог это отрицать.
— Я согласен, сэр. Итак, где это место? Если Летающие Волки прячутся там, это должно быть невероятно опасно.
— Хм... Лучше увидеть самому.
Капитан передал Арбольду карту. он широко раскрыл глаза, когда он взглянул на неё.
— Это... на территории Сефиры...
Его реакция была неоднозначной: наполовину облегчение, наполовину дискомфорт. Капитан испытывал похожие чувства.
— Помимо гор и лесов, там есть деревня. Называется Хакосе. Зона поиска также включает крепость, но вряд ли они прячутся там.
— Значит, они либо прячутся в деревне, либо где-то в горах, — заключил Арбольд.
— Если они в горах, их будет трудно найти, но это лишь вопрос времени. Однако если они растворились среди деревни, притворяясь людьми...
— Всё может серьёзно осложниться.
Им придётся проникнуть на территорию Сефиры, чтобы найти Летающих Волков. Одно это было непростой задачей, ведь две семьи — Байдент и Сефира — были заклятыми врагами. Сефира ни за что не допустила бы рыцарей Байдент на свою землю. Однако пробраться незамеченными и провести обыск без подозрений тоже было бы нелегко. Если Летающих Волков обнаружат деревенские жители...
— В худшем случае, возможно, придётся уничтожить всю деревню, — мрачно сказал капитан.
— Я бы предпочёл этого избежать. Как бы я ни недолюбливал Сефиру, жители деревни — просто мирные люди.
— Я тоже надеюсь, что летающие волки прячутся в горах.
Тогда Орден Серебряных Леопардов тайно проник на земли Сефиры. Хотя вход не составил труда, разыгрался худший сценарий. Несмотря на прочёсывание всех районов, обозначенных верховным старейшиной, кроме деревни, они не смогли обнаружить летающих волков.
Племя Лунных Кроликов славилось непревзойдённой способностью обнаруживать и предвидеть. Если они не нашли летающих волков за пределами деревни, это означало одно: те прячутся внутри деревни.
Измотанный месяцем прочёсывания лесов, растрёпанный и уставший, Арбольд подошёл к капитану.
— Может, заявить, что мы здесь как туристы, и попросить у Сефиры пропуск для обыска деревни? Если нас поймают бродящими без разрешения... всё действительно осложнится.
— Отставить. Ты разве не помнишь, что мы сделали с семьёй Сефиры?
— Тогда почему бы просто не пробиться силой?
— Не недооценивай Сефиру. Они, может, и слабы в открытом бою, но в обороне им нет равных. По сути, в обороне они сильнейшие.
— Тогда что нам делать? Просто отступить?
— Это тоже не вариант. Вы все отправитесь в деревню первыми и оцените обстановку. Если всё будет осуществимо — подкупите старосту и начните обыск.
— А вы, сэр?
— Я продолжу разведку местности на всякий случай. Полагаюсь на тебя как на заместителя — веди отряд как следует.
— Вы всегда сваливаете работу на меня, а потом делаете вид, что доверяете.
Арбольд вырвался из своих мыслей и посмотрел на Кетера, стоявшего перед ним. Он совсем не мог прочесть лицо Кетера. Рядом Лука тоже хранил бесстрастное лицо, но его тревога, напряжённость и враждебность были очевидны. Это была естественная реакция; это было нормально.
А вот этот парень, напротив, нормальным не выглядел.
Хотя мужчина напротив сам начал разговор, Арбольд почему-то чувствовал себя не в своей тарелке.
— Я ещё не слышал вашего имени, — спросил Арбольд у Кетера, прежде чем продолжить обсуждение.
Поскольку он изучил всех ключевых фигур семьи Сефиры, ему было интересно, не это ли Кетер одним из них.
— Кетер.
— Кетер...?
Арбольд перебрал свою память, но никогда раньше не слышал этого имени.
Указав на себя, Кетер добавил: «Я — Решатель Сефиры.»

Комментарии

Загрузка...