Глава 62: Осторожнее с друзьями (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Кетер привёл с собой две повозки, накрытые тканью. Он откинул полог с меньшей.
— Арболд!
Арболд, заместитель командира Ордена Серебряного Леопарда, стоял на коленях в повозке с опущенной головой. Кетер достал из кармана иглу и воткнул её в затылок Арболда — тот дёрнулся, словно поражённый молнией.
— Угх!
Кетер толкнул очнувшегося Арболда к Йордику, который внимательно осмотрел его. Следов пыток не было, но было очевидно, что, как и у него самого, аура и физическая сила Арболда были подавлены.
— Ну что, начнём пытки?
Кетер подошёл к Йордику, подтягивая за собой вторую повозку. Осознав положение дел, Арболд тихо хмыкнул.
— Бесполезно. Ты хоть знаешь, кто он? Он — законный наследник прославленного рода Байденов, Мастеров Копья. Один из Семи Драконов Королевства Лиллиан, отобранных Синдикатом — таинственной организацией, по правде оценивающей самые многообещающие таланты мира! Это Йордику, Дракон-Копьё!
— Кхм.
Йордик положил руку на плечо Арболда, давая понять, что пора замолчать, но Арболд уже разошёлся и был неудержим.
— И это ещё не всё! Он первым врывается на поле боя и последним покидает его. В одиночку сразил Гирикса — знаменитого монстра! Ты правда думаешь, что такой человек, как лорд Йордик, сломается от жалких пыток? Давай — выколи ему глаза, выжги внутренности!
Ладонь Йордика вспотела. Всё, что говорил Арболд, было правдой, но пытки — это совсем другое. Получать удары в разгар боя, на адреналине, — одно дело, а вот терпеть пронзающую и раздавливающую боль в полном сознании — совсем иное.
Но больше всего Йордика мучила тревога.
Я забыл, как выполнять Технику Подавления Боли.
Это умение он освоил на случай, если попадёт в плен. Но это было десять лет назад, и на практике он ни разу его не применял. Техника была простой в освоении, но он считал, что никогда ей не воспользуется, и она стёрлась из памяти.
Тем временем Арболд продолжал лишь раззадоривать Кетера.
В каком-то смысле Йордик почти пожалел, что к ним пришёл не профессиональный палач. Но Кетер был хуже — он не выглядел человеком, способным на простые пытки вроде выдёргивания ногтей или ожогов кожи. В нём чувствовалось что-то такое, что его пытки будут невообразимо чудовищными.
Йордика охватил непомерный страх.
— Хе-хе, какая честь — пытать столь знатного человека.
Кетер похрустел пальцами и размял плечи. Вместо Техники Подавления Боли Йордик вспомнил о другом.
— П-подожди! Пытки подданных одного королевства запрещены законом. Если это станет известно, даже Сефире не удастся выйти сухой из воды!
— Спасибо, что беспокоишься обо мне. А теперь, может, лучше побеспокойся о себе.
— Ха-ха! Не трать время зря. Обычные пытки не заставят лорда Йордика дрогнуть ни на йоту, — вмешался Арболд с уверенностью в голосе.
— Ладно тогда. Мне тоже некогда, так что давайте приступим к пыткам...
Кетер схватился за ткань, накрывавшую повозку. Йордик непроизвольно сглотнул.
Какие орудия пыток могли быть внутри?
Йордик лишь надеялся, что там нет ничего связанного с огнём.
Ткань была откинута, и взору открылось нечто поистине зловещее.
— Э-это...!?
Кетер злобно оскалился.
— Хе-хе, да. Именно то, что ты думаешь.
Шшш-с-с!
Толстый кусок мяса зашипел, коснувшись раскалённого гриля, — звук был резкий и соблазнительный. Сбоку на гриле разложили картофель в масле и спаржу. Кетер поднял стейк, выставляя напоказ его красивую мраморность.
— Это чёрнорогий носорог высшего сорта из королевства Адеус. Один такой кусок стоит пять золотых.
Шшш-с!
Кетер перевернул стейк, и брызнули соки. В одно мгновение затхлый тюремный воздух преобразился — аромат изысканной кухни заполнил пространство. Божественный запах обжаренного мяса мгновенно окутал камеру.
Йордик инстинктивно задержал дыхание, пытаясь сопротивляться. Ему хотелось бежать, но уходить было некуда.
Глп.
Сглотнул не Йордик — это Арболд раздул ноздри, жадно уставившись на еду.
— Выглядит... очень вкусно...
Орден Серебряного Леопарда не бедствовал — они могли позволить себе такой стейк в любой момент. Но Арболд и Йордик уже полгода не ели ничего вкусного: их рацион был строго оптимизирован для набора мышечной массы и состоял из пресной куриной грудки и горьких овощей. А в последнее время, из-за тайной миссии, они целый месяц питались одними сухарями и водой.
В таких условиях перед ними предстали вид и запах самого изысканного стейка. Конечно, этого было недостаточно, чтобы сломить их непоколебимую волю.
Кетер намеренно нагнетал тревогу, заставляя их воображать пытки, полные боли. А в разгар этого напряжённого состояния принёс вкусную еду. Всё тщательно выстроенное напряжение рассыпалось, и остался лишь незащищённый инстинкт.
Голод — первобытное желание съесть что-нибудь вкусное — оказался куда сильнее, чем они предполагали.
— Ах! Кетер, ты издеваешься надо мной? Правда думаешь, что я сломаюсь из-за жалкой еды?! — крикнул Йордик в ярости.
Кетер, даже не отрывая взгляда от стейка, ответил: — А может, сначала вытри слёзы с подбородка, а потом уже кричи?
Чпок, чпок.
Кетер нарезал стейк на кусочки. Даже звук разрезаемого мяса был восхитителен. Йордик и Арболд видели красную середину и аппетитную корочку снаружи. Это был идеально приготовленный стейк с кровью.
— Хм? Что это за запах?
Шмыг, шмыг.
Кетер поднял миску у своих ног. Это была миска с мучной кашей, предназначенная для Йордика.
— Ох, неужели вы этим питались? Как жаль...
Сострадательный взгляд Кетера заставил Йордика броситься на него прямо сейчас. Но в руках Кетера был нож, а его собственная сила была полностью подавлена.
Не желая признавать, что его соблазнила простая еда, Йордик перевёл разговор.
— Что ты вообще с нами сделал? Подавить ауру — это одно, но как ты ослабил даже нашу физическую силу? Сефира прибегла к запретной тёмной магии?
— Тёмная магия? Сефира даже магией не пользуется. Это я сделал — называется иглоукалывание. Слышал о таком?
Трях! Трях!
Кетер достал банку с приправой и поднял её высоко над стейком, позволяя соли и перцу посыпаться сверху.
— Ладно, Йордик. Если хочешь это съесть — дай мне какую-нибудь интересную информацию. И всё твоё, — сказал Кетер.
— Заткнись! Как будто я предам свой род и свой дом ради куска мяса!
— А? Кто говорил о предательстве? Достаточно просто интересной информации.
— Я никогда, ни за что не сдамся.
— Как хочешь.
Пока они разговаривали, стейк приобрёл бледно-розовый оттенок — идеальная средняя прожарка, считающаяся самой вкусной. Кетер отломил большой кусок и отправил в рот. Мясо было настолько насыщенным, что от одних лишь соков не нуждалось ни в каком соусе.
— Ммм, ммм! Ммм!
Восторженная реакция Кетера заставила Арболда стиснуть кулаки от бессильной злости.
— Ты жестокий монстр! Используешь еду, чтобы пытать нас! — крикнул Арболд.
— Ладно, можешь попробовать кусочек. Подходи.
Арболд посмотрел на Йордика, и тот покачал головой.
— Это ловушка. Там наверняка яд.
Это была оплошность со стороны Йордика.
— Как прикажете, сэр, я сам проверю, нет ли яда.
Арбольд без колебаний подбежал к Кетеру.
— Шире рот. Вот тебе мясо.
Тёплый кусок стейка скользнул в рот Арбольда.
— Гх?!
Едва он прожевал, как упал на колени. Йордик подскочил от испуга.
— Арбольд! Ты... ты и правда отравил его!
Он потянулся, чтобы помочь Арбольду, который дрожал, опустив голову. Но Арбольд не поднял головы. Он наслаждался мясом, медленно пережёвывая.
— Это... так вкусно.
Много лет спустя Арбольд будет скитаться по королевству в поисках ресторана, способного воссоздать вкус стейка, который Кетер приготовил в той тюремной камере. На смертном одре, окружённый семьёй, он прошептал последнее желание.
— Когда я уйду, быть может, мне удастся в последний раз попробовать тот стейк, что Кетер приготовил для меня.
Йордик никогда не видел, чтобы Арбольд выглядел так неприлично.
Насколько же вкусным должен быть этот стейк, чтобы довести его до такого?
Арбольд, обычно настолько решительный, что готов был прыгнуть в огонь по приказу Йордика, никак не мог взять себя в руки, сколько бы Йордик ни пытался.
— Йордик, ты любишь стейк прожаренным? Я терпеть не могу так. Будь я на твоём месте, я бы просто сказал что угодно и поел, — сказал Кетер.
— Не смей насмехаться над достоинством дворянства и гордостью рыцаря!
— Кому нужна эта гордость? Жучкам, которые делят с тобой камеру? Звучит потрясающе.
— Гррр...
Йордик нервничал ещё сильнее, глядя, как ярко-розовый цвет стейка постепенно превращается в коричневый. Даже не имея кулинарных познаний, он знал: стоит этому цвету исчезнуть — исчезнут и вкус, и текстура.
Подожди, да какое мне вообще дело до этого? Нет, я не позволю себе поддаться!
Хлоп! Хлоп!
Йордик бил себя, пытаясь избавиться от желания с помощью боли. Кетер разочарованно цокнул языком.
— О, зачем себя бить? Ладно. Ничего не говори. Я просто уйду.
Кетер взялся за ручку тележки, готовясь уйти. Тогда взгляд Йордика упал на миску у ног Кетера — порцию мучной каши, предназначенную для него.
— У В-Волуса соски ниже среднего.
— М?
Кетер замер и обернулся.
— Кто такой Волус?
— А, он старший сын Байдента и заместитель патриарха. Будущий патриарх.
Это же ценная информация, не так ли?
Скрывая отчаяние, Йордик посмотрел на Кетера с уверенностью.
— Ха-ха-ха! Это же смешно! Насколько ниже? Вот тут? Примерно тут? — сказал Кетер, указав чуть ниже среднего.
—...Чуть ниже.
— А-ха-ха! Серьёзно? Это же практически на животе.
— А-абсолютно. Я видел своими глазами.
— Ладно, я тебе верю. Наконец, мы же товарищи, не так ли? Давай, ешь, пока не остыло.
Так беззастенчиво говорить это после того, как ты предал нас, которых называешь товарищами, и взял в плен!
Это хотел сказать Йордик, но каким-то образом уже нарезал стейк, держа вилку в левой руке и нож в правой.
— Что за—?!
Я должен использовать эти столовые приборы, чтобы убить Кетера! Но всего один маленький кусочек.
Йордик хотел узнать, насколько же вкусен этот стейк, раз он довёл Арбольда почти до безумия; если не узнает — никогда больше не уснёт. Когда стейк попал в рот, глаза Йордика распахнулись. Взрыв сладости, соли и насыщенной пикантности прокатился цепной реакцией по языку. Это не шло ни в какое сравнение ни с одним мясом — нет, ни с одним блюдом, которое он когда-либо пробовал в жизни.
— Как в этом мире может существовать такой вкус? — воскликнул Йордик.
Всякое намерение что-то сделать с Кетером давно исчезло. Йордик ел быстро, но наслаждался каждым кусочком медленно.
— С-сэр, пожалуйста, хоть один кусочек, — умолял Арбольд, очнувшись от транса, но Йордик лишь протянул ему кусочек спаржи.
Кетер вышел из камеры, оставив обоих позади. Снаружи ждал настоящий профессиональный палач.
— Лорд Кетер, что вы там сделали? Я никогда не видел, чтобы рыцари сдавались так легко. И ещё... едой!
Палач Сефиры провёл молодость, пытая закоренелых преступников — многие из них были рыцари и волшебники, известные своей стойкостью. Те, кто обладал исключительной силой воли, выдерживали месяц пыток, ломавших других за день, и многие рыцари уносили свои тайны в могилу. А тут — гордый дворянский сын дома Байдента, носящий титул Копейного Дракона.
— Потому что ты никогда не вкушал настоящей кулинарии, — ответил Кетер. — Есть поговорка: «Когда смертный однажды вкусит мир за пределами обычных вкусов, еда перестаёт быть просто пропитанием.»
— О, я слышал это! Это же от Деметера, величайшего повара в мире, которого сам император признал таковым? Говорят, любой, кто попробует его блюда, может обрести зрение или даже встать с паралича! Хотя, конечно, это, наверное, просто слухи.
Взгляд Кетера дрогнул, когда палач упомянул Деметера. Деметер был тем самым человеком, который научил Кетера готовить. Деметер был одержим кулинарией. Он прибыл в Ликёр в поисках ингредиентов для вечной жизни. В обмен на безопасное убежище и ценную информацию о Ликёре Кетер научился у него ремеслу повара.
— В любом случае, напомни мне, каков был план?
— А... да. Никто не входит в тюрьму, кроме тех, кто приносит еду, а это всегда мучная каша. Я буду постепенно уменьшать количество соли каждый день.
— А после?
— Каждый понедельник я буду пытать их изысканным блюдом из лучших ингредиентов. Оно не обязательно должно быть сверх-изысканным, но они не получат его, пока не раскроют тайну. Даже пустячная информация может заслужить им кусочек. Я всё запомнил.
Кетер одобрительно кивнул.
— Делай ровно то, что я приказал, и ничего больше.
Никто в Сефире не мог остановить Кетера, даже патриарх.
Палач понял вес его слов и твёрдо ответил: — Так точно, сэр! Не забуду!
Он низко поклонился Кетеру, когда тот ушёл.
Кетер давно не пользовался кулинарными приёмами Деметера. Как бы это ни было хлопотно, вкус стоил затраченных усилий. Деметер утверждал, что, достигнув высшего уровня вкуса, можно творить чудеса... но Кетера не интересовало идти так далеко.
Интересно, чем он занимается сейчас? Может, взял себе ещё одного ученика? Я бы заплатил сто, даже тысячу золотых, чтобы снова попробовать его блюда. Но я слышал, что я был его единственным учеником. И всё же готовить для себя слишком хлопотно. Удовольствие не стоит затраченных усилий. Еда и правда вкуснее всего, когда её готовит кто-то другой.
В любом случае, раз он разобрался с Йордиком, осталось лишь забрать Люка и уйти.
Для участия в турнире «Меч Юга» нужно было выполнить три условия. Кетер уже выполнил одно, помогнув Паниру. Теперь оставалось лишь получить рекомендацию от последнего чемпиона и бриллиантовый знак наёмнической гильдии — оба он намеревался получить в Ликёре.
К тому же, Кетер хотел заехать в Ликёр, чтобы забрать кое-что, а ещё хотел снова увидеть Дорка. Хотя в этой жизни они расстались всего четыре дня назад, считая прошлую жизнь, с их последней встречи прошло тридцать лет.
Ничего себе, безумие, что все ещё живы. Даже Бальт, Демон Клинка, и дочь крёстного, которая бегала за мной и говорила, что любит меня...
— Кетер! Наконец-то я тебя нашёл!
Как раз когда Кетер намеревался за Люком, появился Анис, преградив ему путь. Глаза Аниса полнились энергией, и Кетер заметил, что у него стало куда меньше слабых мест, чем прежде.
Злость и жажда мести и правда способны подтолкнуть человека к росту.
С решимостью Анис провозгласил: — В этот раз ты не уйдёшь. Я вызываю тебя на бой. Я здесь, чтобы отплатить тебе за унижение, которое я перенёс!

Комментарии

Загрузка...