Глава 334: И наступила зима (10)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
За каждой победой и поражением стояли причины — большие или малые. Возможно, одна сторона превосходила другую во всём, а может, дело было просто в разнице состояний. Но так думали обычные люди. Сильные же принимали во внимание лишь одно — причину, по которой они обязаны были победить.
Кетер был именно таким. Он создал для себя причину, по которой обязан был победить. Через Хенью он расставил ловушку и разработал решающую схему, даже заполучив техники, способные убить божество.
Эслоу, в свою очередь, тоже имел причину, по которой обязан был победить. Он накопил опыт и мастерство за жизнь, в десятки раз превышающую средний человеческий век. К тому же его тело и чувства были полубожественными.
Две такие силы сошлись лицом к лицу. В итоге Кетер убил Эслоу. Однако Эслоу тут же воскрес на месте. Входило ли это в расчёты Кетера — не имело значения. Даже если да, Кетер уже не был в состоянии продолжать бой.
Кровь сочилась из шеи, наполовину перерезанной и заживлённой. Запечатанная рана грозила разверзнуться при резком движении. У него по-прежнему оставалась лишь одна рука. Кровотечение удалось остановить. Но для лучника потеря руки означала не потерю пятидесяти процентов силы — скорее, девяноста.
Физически он был разбит, но то, что творилось внутри, было ещё хуже. Он держался лишь благодаря многочисленным сопротивлениям, даваемым эффектом «Выживание сильнейшего». Обычный Трансцендентальный был бы стёрт в прах. Ни кости, ни органы не остались в нормальном состоянии. Сам факт того, что он был жив, был чудом.
Так и должно быть...
Эслоу, восстановивший более половины тела, погладил подбородок. Даже попав в ловушку и не сумев проявить всю свою мощь, он неоспоримо был побеждён и вкусил смерть от рук Кетера. Это факт. Но то было тогда, а сейчас — сейчас.
Он — ходячий труп.
Состояние Кетера было очевидно любому Трансцендентальному. Без посторонней помощи он непременно умрёт в течение десяти минут.
И всё же Кетер по-прежнему носил уверенный вид, словно бой ещё не закончился или словно он предвидел эту ситуацию изначально.
Он блефует...?
До сих пор Эслоу никогда не беспокоился о ловушках. Ловушка или уловка — он разбирался с ними наповал. Ни одна хитрость по-настоящему его не затрудняла.
— Ловушка — это отчаянная борьба слабых.
Однако это убеждение было разрушено. Попав в ловушку и вкусив смерть, он само собой стал осторожнее.
Что он задумал теперь...
Власть Кетера — «Обращение». На первый взгляд она казалась упрощённой версией собственной способности Эслоу.
Не может быть, чтобы его Власть заключалась в простой замене местами с помощью стрелы.
Разумеется, существовали переменные — дальность действия, ограничения на перемещение. Но сейчас эта способность не представляла опасности.
Повторить внезапную атаку Белым Облаком, как прежде, тоже не получится.
Эслоу застали врасплох лишь потому, что стрелой оказалось Белое Облако, замедлившее его восприятие. Будь это любая другая стрела, он бы отреагировал первым.
К тому же, Белое Облако теперь уничтожено. Учитывая силу взрыва, заключённую в нём, его гибель была неизбежна. Даже если бы Белое Облако было в распоряжении, Эслоу на это не попался бы. А раз его нет — повторение абсолютно исключено.
Его Эйн полностью истощён. Всё, что осталось, уйдёт на поддержание физического тела.
Сколько бы Эслоу ни обдумывал положение, вывод оставался одним и тем же.
У Кетера нет надежды.
Он мог просто подойти и снять Кетеру голову. Если подходить вплотную было некомфортно, можно было послать волну меча или стрелу с места. Единственная причина, по которой Эслоу не делал этого, — чувство тревоги.
Как он всё ещё может улыбаться?
Не зная, какая хитрость скрывается за улыбкой Кетера, Эслоу не мог действовать опрометчиво.
Кетер стоял, улыбаясь, с беззаботным видом.
Эслоу полагал, что за этой уверенностью стоит причина, и не мог действовать опрометчиво, но на самом деле —
У меня чешется нос. Так хочется почесать.
Кетер сходил с ума от желания почесать нос.
Он тут же нападёт, если я почешу.
Дело было не в том, что почёсывание создаст брешь. Проблема была в глупом виде, который это действие придало бы. Сейчас Кетер делал всё возможное, чтобы выглядеть так, словно у него в запасе ещё есть козыри. Этот жалкий блеф работал лишь благодаря совокупному эффекту всего, что Эслоу уже претерпел.
Есть старая поговорка: лук наиболее угрожающ, когда натянут.
Говоря проще, Кетер нацеливал стрелу в Эслоу. Безмолвное послание: «Двигнешься — выстрелю». Но на этот раз это действительно был блеф. Если Эслоу поймёт это и нападёт, всё станет сложно. Кетер не то чтобы не предвидел эту ситуацию.
Двумя днями ранее к нему пришёл Дат и спросил.
— Старший брат. Я проверил — многие полубоги бессмертны. Особенно Эслоу: раз он заключил договор хозяина и слуги с полноценной богиней Лилиан, шансы на его бессмертие ещё выше. У тебя есть на это контрмера, верно?
— Есть, но в данном случае я не хочу её использовать.
— Тогда что ты намерен делать? Остановить бессмертие можно только божественным оружием, определёнными Властями или запечатыванием.
— Запечатывание — самый безопасный вариант.
— Кто будет его запечатывать?
— Я позову кого-нибудь.
— Кого?
— Эксперта, способного запечатать Эслоу.
— Ты с ним знаком?
— Кажется, да?
Вздох.
— Я тоже поищу.
Так, вчера Кетер отправился искать того эксперта. Он дал знать, что оставит Эслоу полумёртвым, и что эксперту следует прийти и запечатать его.
Они наверняка получили сигнал.
Взрыв «Млечного Пути, Доброй Ночи» и был тем сигналом. Взрыв, видимый из любой точки мира. Конечно, другая сторона ничего не обещала и ничего Кетеру не была должна. И всё же Кетер был уверен, что они придут.
Они что, срут, что ли?
Сейчас каждая секунда на счету. Как бы ни был осторожен Эслоу, он не будет стоять сложа руки дольше десяти минут.
Если они правда опаздывают, придётся тянуть время ещё немного.
Зачем он всё это время бегал повсюду? Он не вмешивался туда-сюда просто ради забавы. У него ещё оставались козыри. Он сберёг бы их, если бы мог, но если придётся — пустит в ход без колебаний. Таков был Кетер.
Пока двое молча стояли друг против друга, Кетер первым пошевелился.
Кетер вздрогнул и посмотрел рядом с Эслоу.
А?!
Эслоу был Трансцендентальным. Радиус в пятьсот метров — его владения, даже если он не видит. Он чувствовал каждую песчинку. Поэтому поворачивать голову из-за чьего-то появления не требовалось. Его чувства говорили — никого нет. Но лицо Кетера говорило о другом. Он выглядел так, словно увидел неожиданного гостя и спрашивал, кто это. Однако Эслоу не смог подавить любопытство.
Что он увидел, что так испугался?
Наконец Эслоу тоже повернул голову. Как и ожидалось, там, куда смотрел Кетер, никого не было. По крайней мере, так сначала зарегистрировал разум Эслоу.
Затем с неба обрушился град Демонических Стрел.
Ха.
Эслоу недоверчиво цокнул языком и создал щит, отражая или отклоняя каждую приближающуюся стрелу.
— Похоже, уловки — твоё призвание.
Одним движением головы Кетер обманул полубога и подкрепил это Демоническими Стрелами, чтобы нарушить его восприятие. Затем он исчез.
— Верно, он мог управлять силой земли.
Эслоу не знал, что Кетер владеет одним из Пяти Божественных Реликвий — Кольцом Терры, но видел, как тот управлял рельефом во время боя. Эслоу решил, что Кетер зарылся в землю, как крот, чтобы спрятаться. Даже без подобных догадок кто-то уровня Эслоу мог обнаружить противника, просто почувствовав его присутствие.
— Ты воспользовался своим ослаблением.
Из-под земли исходило не одно присутствие. Их были десятки. Это была явная уловка. Будь Кетер в идеальном состоянии, обмануть чувства Эслоу было бы невозможно. Но сейчас Кетер был чрезвычайно слаб. Это, как ни странно, облегчало маскировку.
Эслоу замолчал, задумавшись на мгновение, а затем бросил взгляд на Хенью.
Моя цель — не Кетер. Это Хенья.
Он сражался с Кетером, оставив Хенью в покое, из воинской гордости и потому, что Кетер был достойным противником. Но истинной целью всегда были Хенья и Райс. Убийство Кетера было второстепенным. Изначально он мог убить Кетера первым, а затем забрать Хенью, но обстоятельства изменились.
Я признаю, Кетер. Ты не тот, кого можно убить так легко.
Гордость нередко стоила меньше монетки в сказке. Но для кого-то она была дороже жизни. Гордость Трансцендентальных не измерить даже десятками миллионов золотых, но в этот момент Эслоу отказался от этой гордости. Он предпочёл избежать боя с Кетером и заполучить Хенью.
Кетер, я убью тебя потом.
Решив, что Кетер больше не способен ему помешать, Эслоу действовал немедленно. Он ринулся к Хенье. Расстояние между ними составляло пятьдесят метров — достаточно близко, чтобы преодолеть одним прыжком.
Хенья не стояла без дела. Сжав рукоять крепче, она взмахнула Бестелесным Мечом в ответ.
«Лязг!»
Однако меч соскользнул со щита Эслоу с нелепой лёгкостью. Хенья и сама верила, что её атаки на Эслоу не подействуют. В результате кончик меча дрогнул, а его мощь резко уменьшилась.
Увидев это, Эслоу подумал:
Я превращу её в оружие прямо здесь.
Он протянул руку к лицу Хеньи. Высшее оружие, которое он выковывал целое столетие, вот-вот должно было родиться в этот самый миг.
Но тут рука Кетера вырвалась из земли и схватила Эслоу за лодыжку.
Даже полубог не мог проигнорировать чистую силу, поддерживаемую Небесной Силой: Шестой Уровень. Эслоу извился и повернулся, чтобы не упасть, и попытался схватить руку Кетера, приземляясь. Но его ладонь рассекла пустой воздух.
Кетер, вырвавшийся из земли, указал вдаль. —
А?
Там!
Эслоу рассмеялся в недоверии. Та же уловка, на которую он уже попался один раз. Ему даже не хотелось реагировать.
Хенья была прямо здесь — в пределах досягаемости руки. Эслоу потянулся к её лицу, но почему-то Хенья тоже смотрела в сторону.
На что она смотрит?
В её глазах была даже надежда.
В тот момент, когда Эслоу задался вопросом, почему так, его левая рука была отрублена. Лишь после этого он осознал, что был поражён. В тот миг он понял: Кетер не лгал. Кто-то действительно появился — и это был кто-то, кого Эслоу знал очень хорошо.
Деревянная рукоять. Тонкое чёрное лезвие, потёртое временем. Волосы, стянутые назад, и спокойный взгляд. Средних лет мужчина в грубой одежде земледельца.
— Деял...!
Деял, Повелитель Востока, Рассекатель Небес.
Лицо Эслоу мгновенно исказилось при его появлении.

Комментарии

Загрузка...