Глава 17: Битва на Мосту (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Кетер стоял на Втором Стрелковом Полигоне. В его руках был Амарант — Лук Ночи — и он снова и снова натягивал и отпускал тетиву. Перед ним стояло множество мишеней, но ни одна не была поражена: Кетер натягивал тетиву без стрелы.
И тут Кетер внезапно бросил Амарант на землю.
— Чёрт, баланс совсем сбит!
Амарант дрожал на земле, словно в знак протеста, и выразил свои мысли.
[Я никогда не был создан для обычных стрел. Моё тело оптимизировано под мои собственные Демонические Стрелы. Ты не собираешься ими пользоваться?]
— Почему бы и нет? Но обычными стрелами я буду пользоваться куда чаще.
[Тогда зачем ты оцениваешь меня, даже не выпустив ни одной стрелы?]
— Я могу представить всё это в голове, просто натянув тетиву — траекторию и скорость полёта стрелы.
[Это абсурд. Ты что, считаешь себя божественным лучником?]
— В общем, ты не можешь изменить своё тело или что-нибудь в этом роде?
[Это возможно, если ты пожертвуешь десятью годами своей жизни.]
— Забудь. Пока ты просто невероятно прочный лук, который удобно хранить.
Одних этих качеств хватало, чтобы Амарант заслуживал называться сокровищем, но Кетеру, который до этого пользовался множеством артефактов, этого было недостаточно.
Кетер протянул руку к Амаранту. Тот магическим образом втянулся обратно в его ладонь. Это была функция отзыва — стандартная для большинства артефактов. Кетер пришёл сюда лишь проверить возможности Амаранта, и он сделал это в полной мере — больше ему здесь делать нечего.
— Раз, два, раз, два!
В этот момент Кетер увидел группу солдат, бегущих к стрелковому полигону издалека. Он мог бы проигнорировать их и уйти, но по многолетнему опыту Кетер знал: это не совпадение.
Они идут сюда, зная, что я здесь.
Кетер уже понял, что за ним наблюдают окружающие. Наблюдатели, впрочем, следили за ним почти открыто. Он оставлял их в покое не только потому, что семья Сефира имела право за ним наблюдать, но и потому, что ему это было на руку.
Смотрите в оба и увидите, что я за человек.
Те, кто направлялся к Кетеру, были явно врагами — какой союзник с добрыми намерениями стал бы вести беседу на этой пыльной земле?
Кетер всегда был готов встретить любого врага лицом к лицу, поэтому он ждал, пока они подойдут.
Тех солдат, что шли к нему, нельзя даже назвать врагами. Столкновение? Это даже не то слово. Пожалуй, точнее будет назвать это шуткой.
Кетер не знал пощады к своим врагам в Ликёре, но...
Будьте благодарны, что вы — семья.
Впереди они станут частью его сил. Поэтому Кетер был готов проявить снисхождение. Конечно, он также покажет им, что бывает беспощадным, если они перейдут черту.
Кетер положил Амарант на плечо и ждал, пока солдаты доберутся. Вскоре они поднялись на холм.
Хм?
Кетер прищурился, наблюдая за поднимающимися на холм солдатами: группу вела женщина. По крепкому телосложению и энергии она несомненно была рыцарем, но...
В семье Сефира была женщина-рыцарь?
Память Кетера была исключительной — он мог отчётливо вспомнить, что ел на третий день рождения и как это было на вкус. Однако лишь сегодня он узнал, что в семье Сефира есть женщина-рыцарь.
Невозможно, чтобы я ни разу не столкнулся с ней в прошлой жизни... А, может, дело в том?
У Кетера было предположение, почему в его памяти не было записей о женщине-рыцаре. Вскоре группа под предводительством рыцаря-женщины тоже заметила Кетера и остановилась перед ним.
Громким голосом рыцарь-женщина скомандовала: «Смирно!»
По её команде солдаты мгновенно выстроились в два ровных ряда. Рыцарь-женщина выступила вперёд.
— Простите. Вы лорд Кетер? — спросила Кэтрин бодрым голосом, не соответствовавшим её внешности.
Хотя в её тоне чувствовалось дружелюбие, а не враждебность, Кетер оставался равнодушен.
— Принадлежность и имя.
— Простите?
— Если собираешься спрашивать чужое имя, сначала представься сама.
Кэтрин, пришедшая к Кетеру со своими солдатами, на мгновение замолчала и посмотрела на него. Он был совсем не таким, как она представляла. Мускулы у него были рельефнее, чем у любого рыцаря Сефира, и даже в расслабленной позе не было ни намёка на уязвимость. К тому же, аура спокойствия и уверенности, которую излучал Кетер, была чем-то, чего Кэтрин прежде не встречала.
Кэтрин торжественно представилась с должным уважением.
— Я — дама Кэтрин, заместитель командира Семнадцатого Дивизиона Ордена Звёзд.
— Кэтрин...
Кетер повторил имя. Сколько ни вспоминал, он никогда раньше его не слышал. Однако у него было предположение, почему.
В прошлой жизни произошёл случай, когда рыцарь погиб во время миссии вскоре после вступления в семью Сефира. Он помнил, что один из старейшин был тогда непривычно печальнее остальных.
— Какие у тебя отношения со старейшиной Панир? — небрежно спросил Кетер.
Кэтрин моргнула.
Почему он вдруг спрашивает об отношениях со старейшиной Панир?
Кэтрин могла бы легко ответить невпопад на этот неожиданный вопрос, но ответила так, будто ничего особенного не было.
— Старейшина Панир — тот, кто дал мне возможность стать рыцарем.
— Значит, ты приносишь верность скорее старейшине Панир, чем семье Сефира? — спросил Кетер.
— Не вижу разницы, мой господин. Для меня это одно и то же.
Выслушав Кэтрин, Кетер погладил подбородок.
Она не совсем вписывается в семью Сефира.
Это было видно с первого взгляда: Кэтрин была полной противоположностью семьи Сефира — тусклой и молчаливой.
— Итак, зачем ты пришла? — спросил Кетер.
Наивные люди начинают с лжи. Кэтрин же даже не моргнула.
— Я пришла дать вам совет, лорд Кетер, — сказала она.
— Моя популярность, похоже, не падает. Предложения о свиданиях не прекращаются.
Несмотря на чепуху Кетера, Кэтрин покачала головой и сказала: — Ведите себя тихо и не привлекайте внимания. Вот мой совет.
— Ты хочешь тихое свидание?
— Полагаю, это возможно, если вы будете вести себя хорошо.
— Панир тебя об этом попросила?
— Ответьте, пожалуйста. Если пообещаете вести себя хорошо, я уйду.
Кэтрин стояла на своём, и Кетер тоже перешёл к делу.
— А если я откажусь? — сказал он.
Кетер уже знал, как ответит Кэтрин. Он встречал таких людей раньше, и им нравилось всё честное.
— Я вызову вас на поединок, — сказала Кэтрин.
Она поступила именно так, как Кетер и ожидал.
Дурачки вроде неё — лёгкая добыча. Она как Тарагон.
У неё была похожая, но всё же другая глупость, нежели у Тарагона. Тарагон был настоящим дураком, говорившим не думая. Кэтрин же, при своём легкомысленном тоне, не была безрассудной в действиях — она была дурочкой, притворявшейся дурочкой, потому что не осознавала, что ею это.
Кажется, я понимаю, почему она погибла.
Кэтрин, вероятно, оказывала на семью Сефира хорошее влияние — слишком хорошее. Поэтому её убили раньше всех остальных.
— Поединок, значит? Думаешь, я буду снисходителен, потому что ты женщина? Я намерен лишить тебя достоинства, — сказал Кетер.
— Мне всё равно, как вы со мной обращаетесь. Однако я не стану вступать с вами в рукопашную. Я — рыцарь Сефира; я не могу причинить вред члену семьи Сефира, — ответила Кэтрин.
— Странно...
— Примете вызов? Если нет — ведите себя тихо ради семьи Сефира.
— Знаешь, что такое колибри? Если она замрёт — умрёт. Вот я такой же. Требовать от меня сидеть на месте — то же самое, что требовать умереть.
Кэтрин не знала, что такое колибри, но поняла, что Кетер хотел сказать.
— Тогда я вызываю вас на поединок, мой господин. Если я выиграю, вы должны вести себя тихо, даже если вам покажется, что вы умираете.
— Тебе повезло, знаешь ли. Я принимаю все вызовы, которые мне бросают, но не бесплатно. Должна быть награда, чтобы я согласился.
Затем Кетер указал на Кэтрин.
— Если я выиграю, ты — моя.
Солдаты, следовавшие за Кэтрин без малейшего понимания зачем, были поражены словами Кетера. Хоть он и выразился иносказательно, ясно было, что он намерен сделать Кэтрин своей рабыней.
Тут Кетер расставил все точки над «i» — чтобы не было недоразумений.
— Ты не понимаешь, что я говорю? Если я выиграю, ты станешь моей рабыней, которая должна безоговорочно мне подчиняться.
Даже если Кэтрин была рыцарем, она всё равно была женщиной, и сказать женщине стать рабыней... Само собой было бы ожидать унижения и гнева, но она лишь кивнула.
— Вы могли отказаться от моего вызова, но приняли его. Значит, я с радостью принимаю и условия, — сказала она.
Кетер мог бы проигнорировать вызов Кэтрин. Это лишь осложнило бы ей жизнь, но ему никак не повредило бы. Конечно, у Кэтрин был план на случай отказа Кетера.
Она повернулась к солдатам и сказала: — Вы все слышали наш разговор с лордом Кетером, верно?
Солдаты были не глупы и уже поняли ситуацию.
— Так точно!
— Сейчас я буду драться с лордом Кетером. Прошу вас быть свидетелями.
Затем Кэтрин повернулась к Кетеру.
— Лорд Кетер, дадите ли вы клятву перед солдатами в том, что условия, о которых мы договорились, будут соблюдены? Конечно, я тоже дам клятву.
Клятва — это священный и благородный ритуал. Нарушивший её должен либо искупить грех смертью, либо вести жизнь позорнее смерти. Поэтому к клятвам нельзя относиться легкомысленно. Однако Кетер без колебаний положил правую руку на грудь.
— Клянусь сердцем и глазами Сефира: если я проиграю поединок, я покину семью Сефира навсегда, — сказал Кетер.
— Вам не нужно уходить. Пожалуйста, возьмите это обратно, — сказала Кэтрин.
— Это мой выбор. Давай, давай клятву, пока не зашло солнце.
Кэтрин положила правую руку ниже груди и сказала: — Клянусь рыцарской честью и верностью Сефире и королеве Лилиан: если я проиграю поединок с лордом Кетером, я стану его рабыней.
Солдаты отчётливо слышали обе клятвы. Их охватило беспокойство. Они слышали слухи о Кетере — том, кто победил Анис. Пусть тогда Анис была в плохой форме, это всё равно было примечательно. Хотя Кэтрин была рыцарем двух звёзд, а Анис — лишь одной, ничего нельзя было утверждать наверняка: исход боя не решается одной лишь силой.
Солдаты, разумеется, доверяли Кэтрин — своему командиру. Они знали, что она не только отличный лидер, но и сильный боец. Однако это не гарантировало, что она непременно победит Кетера. Их тревога была настолько сильной, что её чувствовали даже Кетер и Кэтрин.
— Тогда позвольте объяснить вам правила поединка «Битва на Мосту», мой господин.
Лица солдат просветлели, когда они услышали Кэтрин. Она предложила поединок, но не уточнила вид — и вот теперь выбирает.
В этом виде поединка она может победить и Анис, и Кетера!
Кэтрин была на победной серии — она ни разу не проиграла в «Битве на Мосту» никому, кроме капитанов.

Комментарии

Загрузка...