Глава 400: Те, кто ищет жизни, будут жить (5)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Надгробие Кетера было простым, что вполне ему подходило. Он не любил ничего показного при жизни, пришёл с пустыми руками и ушёл с пустыми. Даже короткая заупокойная месса отражала его характер.
Настроение было тяжёлым, но никто не плакал. Со дня смерти Кетера прошло уже целых три года, но дело было не в том, что время притупило их скорбь. Причина была в том, что война всё ещё продолжалась.
Король демонов Рукан и крёстный отец Алькионэ, истинная сила за троном, были мертвы, но химеры и монстры из Столицы Демонов оставались разрозненными остатками. И даже если война закончилась, это не значило, что экономика и боевой дух народа восстановятся за одну ночь.
Туман Ликёра был всё тем же. Он сильно поредел по сравнению с прежним, но не исчез полностью.
Мир всё ещё был в состоянии войны — отчаянной и жестокой. Даже сегодняшние похороны Кетера стали возможны лишь потому, что они выкроили последние крупицы времени и ресурсов.
Провожающие начали расходиться один за другим. Их шаги были торопливы — верный признак того, насколько все были заняты. Кладбище, ещё минуту назад переполненное, быстро опустело. Теперь осталось только пятеро: Хисоп, глава дома; старейшина Бесил, дворецкий Жак, Катрин, командир Корпуса магических лучников, и Дат, лидер тайной организации Аркана.
Лицо Хисопа было полно горечи, когда он смотрел на Дата.
«Видя тебя здесь, осознаёшь реальность. Кетер действительно мёртв.»
«Если бы он остался жив даже после убийства бога, тогда Старший Брат был бы богом.»
Только короли каждой нации — сами боги — знали, что произошло в тот день. У них не было причин распространять историю о том, как Кетер спас их. Это не приносило им выгоды, поэтому они держали рты на замке.
Однако был кое-кто ещё помимо них — третья сторона, ставшая свидетелем всего произошедшего в застывшей вселенной. Это была Вина, коронная принцесса империи. Она раскрыла правду миру. Она заявила, что Кетер, Божественный Лук Сефиры, спас их всех — что он пожертвовал собой, чтобы спасти всех от Алкионы, божественного демона, превзошедшего самого Короля Демонов.
Из-за этого в мире не осталось никого, кто не знал бы имени Сефиры или Божественного Лука Кетера. Однако это не значило, что люди действительно почитали его как героя. Большинство просто приняли это без особой благодарности и двинулись дальше, словно спасение мира не означало, что он заслуживал какой-то особой награды.
«Это сводит с ума. Почему такая участь должна была выпасть именно Кетеру?»
Бесил, бывший патриарх, а ныне старейшина, прижал руку к груди. Даже сейчас, просто думая о Кетере, он чувствовал невыносимую боль в сердце.
«Оглядываясь назад, господин Кетер отдал нам всё ради нас. Мы обязательно должны были отплатить за эту милость...»
Опустившись на колени, Катрин сомкнула руки в молитве. Она верила в реинкарнацию, поэтому молилась, чтобы в следующей жизни Кетер родился в мирной и счастливой семье.
Остальные четверо тоже закрыли глаза в скорби и вспоминали Кетера. За всю свою жизнь они провели с ним меньше года. Но за то короткое время безумства Кетера были настолько яркими, что они никогда не смогут его забыть.
Тут сзади раздался голос Кетера.
«Так вот вы где! А я гадал, куда вы все подевались!»
Услышав этот голос, Жак почувствовал, как на глаза навернулись слёзы, и пробормотал: «Уф, похоже, и мой час настал. Я даже слышу его голос...»
Услышав Жака, Хисоп и Бесил вздрогнули.
«Я тоже это слышал.»
«То есть я был не единственным?»
Трое открыли глаза и растерянно переглянулись, когда снова раздался голос Кетера.
«Что это за похороны, на которые все собрались? Не говорите мне... это ведь не моя могила?»
Это не было галлюцинацией. Услышав ясный, безошибочно узнаваемый голос Кетера, они наконец обернулись. И он был там. Кетер стоял, совершенно целый и невредимый.
Но никто не мог принять реальность. Иногда люди, видевшие широко растиражированный портрет Кетера, переодевались и выдавали себя за него. Однако...
«Ха, это правда моя могила. Ха-ха-ха-ха!»
То, как он подошёл развязной походкой, проверил надпись на надгробии и расхохотался, было слишком похоже на Кетера.
«Старший брат.»
«О, Дорк. Прошло три года.»
«Насладился отпуском?»
«Жутко. Ты следил за мной всё это время?»
«Как я мог тебя обмануть и следить за тобой? Это просто интуиция, интуиция.»
«Ты пугаешь.»
Закончив короткий обмен репликами с Дорком, Кетер повернулся и встретился взглядом с Хисопом, Бесилом, Жаком и Кэтрин. Затем он усмехнулся.
«Я же говорил, что обязательно вернусь.»
«Ты такого не говорил!»
Какое значение имело достоинство главы семьи, старейшины, дворецкого или командира в такой момент? Все они, единым сердцем и единым духом, бросились вперед и обняли Кетера.
С тех пор прошло семь лет. Кетер сбежал из дома. Всё, что он оставил после себя, — единственную записку.
«Я почти закончил то, что было нужно, и мне нужно кое-кого найти, так что я ухожу. Не знаю, когда вернусь, но когда-нибудь я обязательно приду обратно».
Сефира больше не была просто семьёй. Она стала королевством. Да, это было город-государство, но такое, где все расы были равны, и достаточно могущественное, чтобы даже величайшие державы мира не могли его игнорировать.
Удивительно, но уход Кетера не вызвал большого переполоха, ведь он не занимал официальной должности. Хотя он был главным создателем Сефиры как королевства, хотя он был героем, спасшим мир, он всё равно оставался лишь одним из многих людей в Сефире. И все они знали одно: Кетер всегда держит слово. Если он сказал, что однажды вернётся, значит, вернётся, как и всегда.
Затем прошло пятьдесят лет. Хисоп, первый король, умер молодым от переутомления, и его родной старший сын Реджи стал вторым королём. Королевство Сефира по своей природе ценило мир, но его военная мощь всё равно была известна. Это объяснялось твёрдой верой Бесила в то, что мир достигается через военную силу.
Однако мир длился слишком долго, и со сменой поколений естественным образом изменились и настроения в стране, и политический курс.
«Мы тратим на военную мощь слишком много казны!»
«Ни одна страна не враждебна Сефире, так зачем мы тратим половину национального бюджета на оборону?»
Большинство вассалов выражали это мнение. Режи, второй король, родился в мирную эпоху, поэтому он согласился с ними.
«Мы сократим численность армии и используем этот бюджет для поддержки народа».
Как раз в то время королевство переживало великую засуху и мощное землетрясение, поэтому правление Режи казалось крайне уместным и получило широкую похвалу. Но примерно тогда, когда люди начали забывать о那些 бедствиях, в королевстве Сефира начались проблемы. Это было неизбежно, ведь Сефира была многорасовой нацией.
«В Верховном суде Сефиры...»
«Разве мы не велели вам прекратить вырубку леса?!»
«Как нам поддерживать огонь в кузнице без дров?! Думаете, кирпичи для домов просто с неба падают?! И скажите этим проклятым зверолюдям, чтобы они что-то сделали со своей линькой! Знаете, каково нам, дварфам, из-за вас?!»
«А что нам делать? Шерсть выпадает сама по себе! И почему зверолюдям запрещено ходить в бани? Это расовая дискриминация!»
Эльфы, дварфы и зверолюди перекрикивали друг друга. Сначала они просто кричали в Верховном суде, но когда дело касалось интересов собственной расы, повышение голоса громче всех никогда ничего не решало. В конце концов, одной стороне пришлось уступить.
В прошлом такие фигуры, как Кетер или Панир, чётко определяли, что правильно, а что нет, и держали всё под контролем, но этих двоих больше не было. Реджи, второй король, был крайним пацифистом, поэтому всё, что он говорил — решайте между собой. Однако это было не тем, что можно решить диалогом.
А когда диалог провалился, последовало лишь одно. Некогда мирная Сефира начала погружаться во внутреннее насилие. Сначала дело ограничивалось кулаками, но не прошло много времени, как это переросло в убийства.
Реджи наконец осознал серьёзность ситуации и попытался её исправить, но было слишком поздно. Центральное правительство больше не могло контролировать силы каждой фракции. Его пацифистский характер сыграл в этом роль, но настоящей решающей проблемой стали сокращения армии, которые он провёл в прошлом.
Нечеловеческие расы были в основе своей гораздо сильнее людей. Чтобы держать такие расы под контролем, рыцари были необходимы. Но рыцари, обучение и содержание которых обходились дороже всего, были сокращены в первую очередь и самым решительным образом.
Как только в Королевстве Сефира начали проявляться признаки внутреннего краха, соседние государства, которые только и ждали возможности, начали облизываться.
«Сефира шатается? Значит, Кетер действительно мёртв или исчез».
«Кто первый — того и тапки».
Повсюду нации начали строить козни против Сефиры, и страна стала клониться к руинам с пугающей скоростью. Режи изначально был здоров, но менее чем за год все тяготы состарили и измотали его.
С осунувшимся лицом он сказал своему сыну: «Фран, судьба Сефиры в твоих руках».
Фран, сын Режи и нынешний кронпринц Сефиры, получил секретную миссию: отправиться в Империю Вина и попросить помощи. Королевство Сефира и Империя Вина не были союзниками. У Империи Вина не было причин помогать, но Режи вспомнил кое-что, что слышал от первого короля, Хисопа.
«Если великое бедствие когда-нибудь обрушится на страну, и не будет Кетера или кого-то еще, кто мог бы его решить... Иди к императору. Он поможет тебе один раз, несмотря ни на что».
Итак, Фран замаскировался под простолюдина, тайком покинул дворец и сел в карету, направляющуюся в Империю Вина. При обычных обстоятельствах он должен был добраться до империи без происшествий, но это предположение недооценивало нечеловеческие расы.
Режи был чрезвычайно осторожен. Он знал, что нелюди намного превосходят людей, поэтому держал план в строжайшей тайне и скрывал передвижения Франа насколько мог. Однако нелюди оказались еще более способными, чем представлял Режи, и заметили, что Фран уехал в карете. Они не знали его точной цели, но сам факт, что кронпринца Франа тайно отправляют прочь, очевидно был какой-то уловкой.
«Значит, они пытаются попросить поддержки. Мы, эльфы, контролируем магическую связь, так что они, должно быть, пытаются отправиться лично».
«Но в какую страну он направляется?»
Какая разница? Мир принадлежит нам, пока людей не стало.
Ситуация оказалась еще хуже, чем знал Реджи. Нечеловеческие расы, некогда враждовавшие друг с другом, уже объединились и договорились изгнать людей.
«Кажется, у наследного принца Франа скоро будет полоса невезения. Скажем, нападение бандитов.»
Фран отправился один, без сопровождения, именно чтобы скрыть свои передвижения — значит, защитить его было некому. И все случилось именно так, как они и сказали.
Территория Сефиры славилась безопасностью, поэтому бандитов там не было. В других же странах бандиты и воры водились повсюду, так что Фран планировал держаться главной дороги, пока не пересечет границу.
Но по какой-то причине бандиты напали на карету еще до того, как он добрался до границы. Они были безжалостны. Не задавая вопросов, они застрелили возницу стрелами и вытащили Франа из кареты.
Фран был здоровым взрослым мужчиной, но никогда не обучался боевым искусствам. Он никак не мог противостоять группе коренастых бандитов.
«Эта одежда... вы люди из Королевства Ракан, — спокойно произнес Фран, даже когда его жизнь была в опасности. — Значит, вы пришли сюда, точно зная, кто я, и намерены меня убить.»
«Если ты так много знаешь, тогда просто подставь шею. Мы сделаем это быстро.»
«Я заплачу вам в десять раз больше вашей платы. И клянусь именем своих предков, что мести не будет.»
«Хе-хе-хе. Если можешь заплатить прямо сейчас, мы согласны.»
«Сейчас это невозможно. По крайней мере, позвольте мне добраться до Бесконечного Банка...»
«Ты принимаешь нас за идиотов?»
Бум!
Один из бандитов пнул Франа в живот. Фран от боли упал на колени, но не издал ни звука.
Значит, здесь я умру.
Фран был уверен в своей скорой смерти, и вместе с этой уверенностью нахлынули сожаления.
...Мир никогда не бывает бесплатным. Мне не следовало забывать слова предков — мир можно сохранить только силой.
Оправданий не было. Во всём был виноват только он.
Прости меня, отец. И вас, мои предки, простите.
По крайней мере, чтобы не умереть с позором, Фран закрыл глаза и попытался принять смерть с достоинством. Но в тот самый момент...
«Старый хрыч совсем из ума выжил? Проваливай.»
«А вы и правда бандиты? Давненько я не видел настоящих.»
Судя по голосу, мимо случайно проходил какой-то старик. Однако голос у него был странный — полный энергии и раздражающе самоуверенный.
«Похоже, он и правда выжил из ума. Если так хочешь умереть, тогда умри.»
Они были бандитами, но также и бывшими солдатами. Их нисколько не смущало отнимать жизнь, даже если целью был беспомощный старик. Даже на грани смерти Фрэн не мог этого допустить.
«Стойте! Оставьте невинного горожанина в покое и убейте лучше меня...»
Туп! Грохот!
Один из бандитов, подошедших к старику, внезапно взлетел высоко в воздух и врезался в далёкую скалу, насмерть.
Глаза всех расширились. Старик не обратил на них внимания. Он подошёл и остановился перед Фрэн.
«Значит, вы все собрались, чтобы убить одного маленького ребёнка?»
Он посмотрел на бандитов с явным презрением. Главарь бандитов вдруг стал вежливым.
«Мои извинения. Проходите, господин».
Он понял, что старик был не обычным мастером. Поэтому он хотел пропустить его, но старик проигнорировал его.
«Ты. Как тебя зовут?»
«Ф-Фран».
«Ты выглядишь как знатный сосунок. Назови полное имя».
«Фран Кон Сефира... господин».
«Хех. Я так и думал. Я ещё издалека понял, что твоя большая голова — вылитая Сефира».
«Господин. Я в порядке, так что, пожалуйста, просто не обращайте внимания и уходите. Здесь опасно.»
Фран понимала, что старик силен, но здесь было больше двадцати бандитов. Каким бы могущественным он ни был, одному старику было бы невозможно одолеть двадцать кровожадных бандитов.
Однако старик просто ковырялся в носу.
«Давненько я такого не слышал. Хе-хе-хе. Ого, вот это большой.»
Увидев, как тот крутит на пальце огромную козявку, главарь бандитов крепче сжал рукоять меча.
«Господин, если вы намерены вмешаться, у нас не останется выбора.»
Вжиииик!
Аура поднялась от меча главаря бандитов. Фран пришла в ужас.
«А-аура! Господин, ещё не поздно. Прошу, уходите!»
«Я собирался, но ты пойдёшь со мной.»
Заметив, как старик мельком глянул в сторону, он подал знак своим людям. Бандиты разом бросились на старика. Как бы силён он ни был, они считали, что ему не справиться со всеми сразу.
Как только он откроется, я сам его зарублю.
Главарь бандитов приготовился нанести удар в тот самый миг, выжидая, когда старик нападёт на его подчинённых. И тут старик двинулся.
«Это твой последний ми... А?»
Бравада в голосе главаря испарилась. Ещё бы — все двадцать его людей уже были отброшены назад. Он понятия не имел, что произошло. Это было похоже на спектакль.
«Значит, и правда твой последний миг.»
Козявка на пальце старика убила всех двадцать его людей.
Столкнувшись с такой подавляющей разницей в силе, ноги главаря разбойников подкосились, и он рухнул.
«К-кто ты вообще такой?»
«Я? У меня титулов больше, чем я могу сосчитать, но этот — мой любимый.»
Старик поднял большой палец и осклабился.
«Я — тот самый безумец в этой стране.»

Комментарии

Загрузка...