Глава 262: Хочешь играть грязно? Я не против (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
— Сэр Йордик, вы — единственная надежда семьи Байдент.
Йордик, который находился в затворнической тренировке, посмотрел на человека, внезапно явившегося к нему и нёсшего чушь. Звали его Нетер. Йордик слышал это имя, но прежде ни разу с ним не разговаривал. Нетер был одним из ближайших помощников Волуса.
— Какая ещё чушь—
— Это последняя воля, оставленная лордом Волусом.
Глаза Йордика расширились при упоминании завещания. Значит, Волус мёртв.
Убив Волуса, Нетер немедленно вернулся в поместье Байдент. Никому не сообщив о смерти Волуса, он прямиком направился к Йордику.
— Это последнее завещание лорда Волуса.
Нетер протянул Йордику пергамент, с видом человека, едва сдерживающего слёзы.
Йордик выхватил его и начал читать.
«Йордик. Если ты читаешь это, значит, меня уже нет в живых. Много говорить не буду. У меня много младших братьев, но единственный, кто достоин стать главой семьи, — это ты, Йордик. Пожалуйста, преврати семью Байдент в дворянский род вместо меня и исполни желания отца, моё и наших предков.»
Почерк несомненно принадлежал Волусу, и даже его отпечаток пальца, проставленный кровью, был отчётлив.
Йордик безжалостно смял пергамент и уставился на Нетера. Нетер напрягся. лицо Йордика было совсем сухим, словно пустыня. Такое лицо, которое, казалось, не способноронить ни единой слезинки.
Тогда Йордик спросил: — Кто его убил...?
— Кетер из Сефиры. Он убил лорда Волуса.
— Можешь это доказать?
— У меня нет никаких улик, но множество свидетелей видели это. Многие главы семей стали очевидцами ссоры лорда Волуса и Кетера.
— Значит, ты хочешь сказать, что он убил моего брата... на глазах у других глав семей?
— Нет. Он убил его не на людях. Он действовал грязно и отравил его. Простите. Я сделал всё возможное, чтобы обезвредить яд... но Кетер использовал настолько коварный токсин, что я не смог его спасти. — Глаза Нетера наполнились слезами, готовыми вот-вот хлынуть.
Не говоря ни слова, Йордик снял со стены копьё. Убийственная аура, исходившая от оружия, заставила Нетера покрыться мурашками.
Это артефакт? Похоже, очень высокого ранга.
Нетер знал о семье Байдент всё с тех пор, как был нанят Волусом, однако копьё в руках Йордика он видел впервые.
Йордик. Безусловно, он талантливый боец с великим будущим. Стать пятизвёздочным Мастером менее чем за год... Если он использует силу того артефакта, то сможет противостоять шестизвёздочному Грандмастеру.
Конечно, как бы впечатляюще это ни звучало, шансов победить Кетера у него всё равно, похоже, не было. Впрочем, Йордик был не единственным шестизвёздочным бойцом в семье Байдент. Жаль, что у них не было семизвёздочного Прайма, но шестизвёздочных воинов у них было предостаточно. Этого было более чем достаточно, чтобы сразиться с Сефирой.
— Сэр Йордик, нет, мой господин. Через три дня начнутся Семейные Войны.
Нетер уже знал о Семейных Войнах, поскольку разрабатывал стратегию вместе с Волусом. Целью семьи Байдент была, разумеется, Сефира, и тайные приготовления к войне уже были завершены. Тигровый Отряд и был этими приготовлениями.
Йордик, который тренировался без остановки, к своему удивлению, тоже уже слышал о Семейных Войнах. Он узнал об этом заранее от Меч-Дракона Раджиса на Турнире Южного Меча. К тому же, Байдент был не один. Большинство южных семей поддержали бы их рыцарями.
С другой стороны, у Сефиры не было никакой информации, и они не могли подготовиться заранее. Им пришлось бы встретить Семейную Войну, которая фактически стала бы внезапным нападением.
Не будет преувеличением сказать, что все южные семьи объединились против рода Сефира. Байдент превосходил Сефиру и по численности, и по качеству, так что Сефира не смогла бы выстоять.
Однако Йордик не улыбался. Победа будет за ним, но что-то вызывало неприятное и яростное чувство.
Кетер... Я хотя бы собственноручно тебя уничтожу.
Унижение, которое он претерпел в деревне Хакос, и отчаяние, охватившее его на Турнире Южного Меча, когда он осознал огромный разрыв. После этого Йордик тренировался неустанно, чтобы превзойти Кетера, не заботясь о том, разрушится ли его тело или рассудок. В результате он сумел достичь пятизвёздочного Мастера за короткий срок, но это его не удовлетворяло.
Божественность, которую Кетер показал на Турнире Южного Меча, уже была на уровне шести звёзд. Чтобы победить такого противника, самому Йордику сначала нужно было достичь шестизвёздочного уровня. Однако стена шести звёзд была слишком высока. Ничего похожего на разницу между четырьмя и пятью звёздами.
Пока он пребывал в этом отчаянии, к нему пришёл старейшина семьи и вручил копьё.
— Имя этого копья — Гунгнир. В него вложена сила неизбежного попадания.
Тогда Йордик спросил старейшину, чей силуэт скрывался во тьме.
— Если я использую это копьё, смогу ли я победить Кетера, уничтожить Сефиру?
Старейшина семьи Байдент был представителем племени Лунного Кролика — одного из звериных племён, славившегося особым даром предвидения. Поэтому Йордик надеялся на утвердительный ответ.
— Гунгнир — это не копьё, предназначенное для уничтожения Сефиры. Это копьё, созданное, чтобы защитить семью Байдент.
— Что это значит...?
— Будущее изменилось. Семья Байдент должна прекратить экспансию и сосредоточиться исключительно на самозащите.
Йордик не мог этого понять. Разве семья Байдент не потратила почти пятьдесят лет на то, чтобы уничтожить Сефиру и занять её место в качестве дворянского рода? А теперь они должны отказаться от этих усилий и отступить? Он не мог этого осмыслить. Но прежде чем Йордик успел задать хоть один вопрос, старейшина племени Лунного Кролика исчез.
— Даже я теперь устаю.
Племя Лунного Кролика всегда излучало уверенность во всех делах. И неудивительно — они ведь видели будущее. Но даже это чудесное дарование теперь подходило к концу. Все пророки понесли огромные потери в своих способностях предвидения. Они больше не могли точно узреть будущее, а не зная причины, не могли и исправить положение.
Старейшина племени Лунного Кролика, который планировал возродить семью Байдент и бросить вызов империи, узрел лишь кризис семьи Байдент и то, как Йордик отвергнет его совет отступить. Дальше этого старейшина уже не мог ничего предвидеть — ни будущего Байдента, ни собственного.
Однако старейшина не мог просто сложить руки. Поэтому он передал сокровище племени Лунного Кролика, Гунгнир, Йордику. Ведь если семья Байдент рухнет, и его конец будет недалеко.
Йордик не знал об этих внутренних делах, но даже он чувствовал, что положение семьи Байдент пошатнулось. Он был не единственным, кто это ощущал. Все вассалы Байдента тонко чувствовали то же самое. И во всём были виноваты Волус и Сефира.
Бывший глава, Патра, исчез, не оставив ни единого следа. Как такое вообще возможно? В результате Волус наполовину силой пробил себе путь к главенству в семье, а затем начал управлять родом по своему усмотрению. Он в особенности вбухал колоссальные суммы семейного состояния в уничтожение Сефиры, хотя изначальный план предполагал раздавить Сефиру во время Семейных Войн.
— Мы должны сломить гордость Сефиры до начала Семейных Войн!
Волус настаивал на этом, полностью не замечая попытки вассалов остановить его, и тратил деньги без ограничений. И каждая попытка провалилась. К счастью, военные силы семьи остались в целости, но боевой дух уже упал до земли. И посреди всего этого Волуса убил Кетер?
К лучшему.
Именно так думал Йордик про себя. Они были братьями, но их отношения никогда не были особенно близкими. К тому же, когда он увидел завещание, переданное Нетером, он заподозрил подделку. Даже если почерк был абсолютно одинаков, Волус никогда не стал бы говорить с ним вежливо. Это заставило Йордика заподозрить, что всё могло быть частью интриг Нетера.
Головная боль Йордика только усилилась. Одних Семейных Войн было достаточно, чтобы голова раскалывалась, так зачем ему ещё и переживать из-за такого человека, как Нетер? Однако стоило ему почувствовать, что Нетер тоже желает уничтожить Сефиру, его позиция прояснилась.
— Сэр Нетер, я знаю, что вы командир Тигрового Отряда. Хотя ваш наниматель, Волус, погиб, готовы ли вы сражаться за мою семью Байдент до конца?
— Разумеется. Я тоже хочу отомстить за лорда Волуса.
Отступать от Семейных Войн было уже поздно. Они получили слишком много поддержки и покровительства ради уничтожения Сефиры. К тому же преобразившаяся Сефира всё равно никогда не оставила бы Байдент в покое.
Не знаю насчёт Сефиры... но Кетер никогда не даст нам покоя.
Нравилось им это или нет, но полномасштабная война с Сефирой была неизбежна.
Йордик с трудом подавил вздох тревоги и беспокойства, поднимавшийся в груди, и направился в покои главы семьи. Там он объявил о смерти Волуса от руки Нетера и заявил, что займёт место главы семьи вместо Волуса. Вассалы не возражали. Наконец, в их глазах только Йордик мог заменить Волуса.
Затем наступил день официального объявления Семейной войны Сефире, и Йордик немедленно созвал совет. Устроить внезапное нападение на Сефиру — совесть его мучила, и это казалось позорным поступком, которого рыцарь не должен был совершать. Но теперь, став главой семьи, Йордик закалил своё сердце.
Какими бы ни были средства, мы должны победить в Семейной войне против Сефиры.
Семья Байдент принадлежала к фракции наследного принца. Они уже знали все правила Семейных войн. Семья, получившая вызов, не могла отказаться. Однако ей предоставлялось до трёх дней на переговоры. В течение этого срока обе семьи могли обсуждением добавить новые правила или скорректировать расписание. Например, они могли решить, когда и где сражаться, или договориться об отсутствии засад и тому подобном.
Как только три дня истекали или переговоры завершались, Семейная война начиналась немедленно. Отныне обе стороны убивали и были убиты, пока одна из сторон не была полностью уничтожена.
Фух...
Йордик, прибывший в зал заседаний первым, успокаивал стучащее сердце, пока вокруг никого не было. Даже решившись на всё, он был всего двадцати семи лет. Бо́льшую часть жизни он посвятил изучению техники копья. Он никогда не брал уроков управления семьёй и не имел опыта войны.
Однако Йордик прекрасно знал: если глава семьи выглядит встревоженным или неуверенным, боевой дух вассалов упадёт. Поэтому он изо всех сил старался казаться твёрдым. И всё же...
— Что происходит...?
Он не засекал время, но Йордик чувствовал, что прошло не менее десяти минут. И всё же никто не являлся в зал заседаний. Пот стекал по его лбу. Мысли заполонили бесчисленные тревоги — не перепутал ли он время встречи, не игнорируют ли его вассалы.
— Нет, такого не может быть.
Вассалы были верны, и все они приняли его как главу семьи. Не могло быть, чтобы всё это было лишь притворством.
— Здесь определённо что-то не так.
Как раз в тот момент, когда Йордик ощутил леденящее чувство неладного...
Тук-тук-тук!
— Господин, господин! Вы в порядке? Мы входим!
Рыцарь-стражник семьи вдруг пинком распахнул дверь зала заседаний. В полном вооружении он вздохнул с облегчением, увидев Йордика целым и невредимым.
— Что делают вассалы, что до сих пор не пришли? И почему ты примчался сюда вместо них?
Когда Йордик потребовал объяснений, рыцарь ответил с озабоченным лицом: — Дело в том... все вассалы были похищены.
Йордик был потрясён и не знал, что сказать.
— Командиры не пострадали, но вместо этого были похищены их семьи. Им также поступила угроза: если командиры немедленно не явятся их спасать, их семьи будут сожжены заживо...
— Каждый? Без исключения?
— Да...
Не в силах сдержать клокочущую ярость, Йордик ударил кулаком по стене. — Кто это сделал?! Какая тварь посмела трогать Байдентов?!
— Это работа Гильдии убийц. К счастью, они только похитили их, но не убили. Похоже, на это у них не хватило духу. Они оставили послание, что отпустят всех, как только будет выплачен выкуп.
— С чего этим тёмным личностям вдруг вздумалось напасть на Байдентов? И выкуп? Сколько они требуют?!
— Пять тысяч золотых за человека.
Аргх!
Жилка вздулась на лбу Йордика. Пять тысяч золотых. Это не та сумма, которую можно заплатить запросто, но и не настолько огромная, чтобы быть невозможной. Надоедливо реалистичная цифра.
— Только вассалы были похищены? А остальные?
— Мы ещё уточняем, но, похоже, помимо вассалов были похищены и некоторые другие члены семьи. Мы уже усилили охрану поместья и ведём поиск убийц, которые могли ещё скрываться.
Йордик глубоко вздохнул. Он не знал, почему Гильдия убийц вдруг решила напасть на семью Байдент, и почему именно сейчас, но он должен был сохранять хладнокровие. Вассалы были живы. Их лишь похитили. Стоит заплатить выкуп — и их можно будет спасти.
Как раз когда он пытался привести мысли в порядок, дворецкий вдруг подбежал и протянул Йордику кусок пергамента.
— Г-господин, прибыл сборщик из Бесконечного банка!
— Сборщик из Бесконечного банка?!
Едва дворецкий договорил, в конце коридора появился сборщик в чёрном костюме и федоре. Сборщики Бесконечного банка славились дурной репутацией — они взыскивали долги с кого угодно, даже если должник был нищим или самим императором.
Но почему такой сборщик вдруг пожаловал к Байдентам? Не из-за займа. Насколько знал Йордик, Байденты никогда не занимали денег у Бесконечного банка.
— Посмотрим, в чём дело.
Йордик развернул пергамент, полученный от дворецкого, и его глаза тут же расширились.
— Э-это...!
Прошло немало времени, но стоило ему увидеть этот почерк, как он вспомнил, что произошло в деревне Хакосе. Контракт, который он составил с Кетером.
— Йордик Эл Байдент, представляя семью Байдент, обязуется перевести 30 000 золотых Кетеру Эл Сефире. Это должно быть выполнено в течение одного месяца, как указано в контракте, а в случае неисполнения Кетер получает право потребовать десятикратную сумму — 300 000 золотых. Кроме того, эта сумма выплачивается Кетеру за сохранение тайн семьи Байдент.
Подпись Йордика, написанная его собственной кровью, была отчётливо проставлена внизу — отпираться было невозможно. И это было ещё не всё. К пергаменту были приложены все контракты, которые он составил, чтобы спасти Орден Серебряного Леопарда. В каждом из них ясно говорилось: если оплата не будет произведена в течение одного месяца, необходимо выплатить десятикратную сумму.
— Э-это...!
Йордик чувствовал себя обманутым. Да, он действительно их написал, но тогда он был не в состоянии платить.
Я тогда томился в заточении в Сефире. Я буквально не мог заплатить!
После освобождения из Сефиры он, честно говоря, попросту забыл о существовании этих контрактов. И это было понятно — тогда он находился в отчаянном положении. Но, как говорится, ум человека, входящего в уборную, отличается от ума того, кто из неё выходит. Как только его проблема была решена, он совсем забыл об этом.
Впрочем, если бы Кетер напомнил ему и потребовал оплаты, он бы заплатил. Он не намеревался намеренно нарушать данное слово. Однако Кетер не напомнил. Он дал делу тянуться, а теперь прислал сборщика из Бесконечного банка. Чтобы вызвать сборщика, должник должен не платить более полугода, и сейчас был именно этот срок.
Неужели он изначально это планировал...?
Дрожащими руками Йордик проверил последнюю страницу пергамента. Общая сумма, которую он — семья Байдент — теперь должен был выплатить, составляла...
2 590 000 золотых.
Кхг!
Сумма оказалась в семь раз больше всего, что он мог себе представить, настолько огромной, что Йордик почувствовал — лучше бы он просто потерял сознание. В тот момент на ум пришло одно-единственное лицо. Тот, кто нанял убийц и организовал похищение семей вассалов. Это мог быть только он.
— Кетер!!!
Ещё до начала Семейной войны семья Байдент уже оказалась на грани банкротства.

Комментарии

Загрузка...