Глава 172: Чувствуешь разницу в силе? (11)

Безумец в Нашей Семье — Это Я

Кетер сел в приёмной, расположенной в укромном уголке их гостиничного номера. Он откусил яблоко, которое схватил из фруктовой корзины, и небрежно поманил пальцем Айлоса, сидевшего напротив.

— Раз уж ты здесь, давай быстрее к делу.

— Это всё, что ты хотел спросить, Кетер? Тебе не интересно, почему взорвалась бомба? Или почему по городу бродят Нежить?

— Мне интересно, с чего ты взял, что мне не плевать на эту чушь.

Айлос театрально развёл руки.

— Это больше не изолированная земля Ликёра; это внешний мир — мир, в котором живут миллиарды, мир, в котором до сих пор существует твоя родина, Сефира. Ты ведь хочешь защитить такой мир, верно?

— Чего-о-о?

Кетер отложил яблоко и уничтожающим взглядом посмотрел на Айлоса. Тот в ответ перевёл взгляд на дверь и продолжил.

— Нет смысла притворяться. Ты правда думал, я не замечу, как ты привязался к своей новенькой игрушке — Сефире?

Кетер нахмурился — не потому что Айлос был прав, а потому что то, как тот назвал его братьев «игрушками», задело его. И что было хуже всего — он не понимал, почему это его так задевает.

— Ладно, допустим, это правда. И что?

— Моя цель — лорд Эслоу, так что я не думаю, что тебе и твоим игрушкам стоит в это ввязываться. Поэтому я предлагаю взаимовыгодную сделку.

— Ты хочешь, чтобы я вышел из индивидуального турнира?

— Не нужно быть таким прямолинейным. Просто не выходи в финал. Третье место — в самый раз. Как только займёшь третье место, уходи с арены вместе со своими игрушками. Так ты в итоге станешь первым.

— Эй, Айлос. Ты ревнуешь к моим братьям?

—...Откуда ты это взял?

— Ты постоянно называешь их игрушками. По-моему, это ревность. Жалкое зрелище.

— Ревность...? Хе-хе, может быть. Но Кетер, разве я неправ? Ты обращаешься с людьми как с игрушками. Играешь с ними, пока они забавляют, и выбрасываешь, когда наскучат.

— Когда я... — Кетер оборвал себя на полуслове. Потёр подбородок и сказал: — Похоже, раньше я и правда был таким.

— И теперь хочешь делать вид, что изменился? — ответил Айлос.

— Верь или нет, но я изменился. И что мне с этим делать? Это факт.

— Люди не меняются так легко.

— С чего ты взял, что это было легко? Чёртов человеконенавистник.

— Ха. Разговоры с тобой всегда весёлые. Но нам пора заканчивать.

Айлос подался вперёд и встретился взглядом с Кетером. Демоническим тоном он сказал: — Кетер. Которого я знаю, не тратит время на бессмысленные вещи. Ты не из тех, кто играет в героя. К тому же, если семья для тебя действительно важна, у тебя нет причин отказываться от моего предложения.

Это было предложение, на кону которого стояли жизни Майла, Аниса и Тарагона. Кетер признался себе, что не хотел, чтобы они погибли — они были ему как младшие братья и близкие друзья. Он хотел, чтобы они выжили, и намеревался обеспечить это по-своему.

— Которого ты знаешь... он из тех, кто отступает из-за пары угроз?

Глаза Айлоса дрогнули. То внушение, которое он только что применил, было не простым. В него была вплетена сила высокой тёмной магии, способная пробудить и усилить первобытный, инстинктивный страх. Но Кетер преодолел его — нет, он возвысился над ним.

Айлоса вдруг накрыла волна печали.

...Я и правда ревную.

Похоже, Сефира стала для Кетера семьёй, а не просто игрушками.

У Кетера наконец появилась семья? Я думал, мы одинаковые... Оба одиноки. Поэтому я и пытался стать твоей семьёй, но был слишком неуклюж со словами. В итоге я так и не смог стать тебе семьёй. Честно, не понимаю, как всё дошло до такого. Тц, не расшатывай меня так, Кетер.

Хотя как Нежить он не нуждался в дыхании, Айлос для вида глубоко вздохнул и поправил осанку.

— Кетер. Я не намеревался об этом говорить, но... у меня есть одна из Тёмных Страниц — Стенающая Тёмная Страница. Ты помнишь её, верно? Однажды ты ощутил её силу ещё в Ликёре.

В тот момент, когда Айлос упомянул Стенающую Тёмную Страницу, фрукты в корзине сморщились и утратили жизненную силу. Одно лишь произнесение имени осязаемо воздействовало на мир.

Кетер склонил голову, озадаченный.

— Значит... твоя цель на самом деле не убить Эслоу? Тёмные Страницы, конечно, могущественны, но их недостаточно, чтобы убить одного из Четырёх Владык. В лучшем случае это оковы, если у тебя нет самой Тёмной Книги.

— По-прежнему острый на язык. Ты прав, убить одного из Четырёх Владык она не может, но ты же знаешь, что для убийства Мастера её более чем достаточно?

— Но ты учёл вот что? А если я просто расскажу Эслоу о твоём плане и всё испорчу?

— Ахахаха! — Айлос покачал головой, смеясь. — Кетер. Если бы ты был настолько мелочным, я бы к тебе вообще не пришёл. Я это прекрасно знаю.

— Даже если люди не меняются легко... они всё же меняются.

— Конечно. Люди меняются, но некоторые черты остаются навсегда. Кетер, ты не из тех, кто пожертвует своей гордостью ради выгоды. Это в тебе никогда не изменится.

— Фу, самый жуткий комплимент, который я слышал.

Кетер передёрнул плечами, растирая мурашки на руках, а Айлос тепло рассмеялся.

Как я могу тебя ненавидеть, Кетер? Хоть мы и должны быть врагами, которые обязаны убить друг друга... ты единственный, с кем я могу разговаривать вот так.

Айлосу вдруг захотелось выпить. Опьянеть он не мог — технически он был мертвецом, — но ему казалось, что в компании Кетера это было бы возможно. Ему хотелось выложить всё — свои планы, свои амбиции, как он был воскрешён и какую сделку заключил с Крёстным.

Если бы это был Кетер... он бы понял. Может быть, даже поддержал. Он мог бы помочь, если бы наши интересы совпали.

Желание во всём признаться накатило на Айлоса, но...

Нет. Не могу. Это контракт.

Признаться было невозможно. Не просто эмоционально — духовно. У него был нерушимый пакт с Крёстным, запрещавший ему говорить об этом. Это условие было выгравировано в самой его душе.

— Ого, что за лицо? Выглядишь так, будто у тебя трагическая предыстория.

Кетер, как всегда проницательный, попал в точку. Айлос сухо усмехнулся.

— Похоже, переговоры отменяются. Я пойду.

Но он не встал. Вместо этого он вместе со стулом начал погружаться в тени.

Кетер почесал голову. Путешествие по теням — одна из самых быстрых форм магии телепортации, но Айлос растягивал это, словно улитка. Он медлил, потому что сожалел.

Какой бы ни была причина, Кетеру было мало дела, но он не мог просто наблюдать, как кто-то ведёт себя так жалко, и промолчать.

— Эй, Айлос.

— М?

Наполовину погружённый в тень, Айлос посмотрел на Кетера, как щенок.

— Что бы ты ни задумал... не заходи слишком далеко, — сказал Кетер.

— Зачем ты мне это говоришь?

— У тебя вид клишированного злодея, который мечтает об уничтожении мира.

— Попробуй один раз. Если не получится — откажись. Это мой честный совет.

Пфф.

— Говоришь мне попробовать уничтожить мир... Ты и правда безумен, Кетер.

— Что ж, просто убедись, что тебя не убьют раньше этого.

— Это было бы даже предпочтительнее...

Шшш...

Оставив после себя лишь лёгкий, тоскливый взгляд, Айлос растворился в тенях.

Кетер закинул обе ноги на стол.

— Хм... так он и правда собирается использовать Стенающую Тёмную Страницу, да?

Каждая из Тёмных Страниц содержала уникальную силу. Стенающая Тёмная Страница умела разворачивать домен: Глубокую Тёмную Фантазию. Главная слабость Нежити — солнечный свет, под которым они не могли регенерировать. Но Глубокая Тёмная Фантазия не просто нейтрализовала эту слабость — она усиливаала их силу.

Стенающая Тёмная Страница окутывала окрестности непроглядной тьмой, превращая их в идеальную среду для Нежити. Но на этом всё не заканчивалось — она также полностью лишала зрения тьмой, к которой глаза не могли приспособиться.

— Конечно, глаза Сефиры могут дать некоторое сопротивление, но это не главная проблема.

Если бы речь шла просто о выключении света, это было бы не более чем безобидной шуткой.

— Айлос точно планирует выпустить туда и Нежить.

Даже самая слабая Нежить, вроде жалких скелетов-солдат, могла проявлять силу рыцарского уровня внутри Глубокой Тёмной Фантазии. Если он выпустит их туда, даже Мастер не сможет устоять. И всё это произойдёт на арене турнира, заполненной десятками тысяч зрителей. Хаос будет немыслимым.

— Погибнет много людей.

Кетеру было не особенно важно, погибнут сотни или тысячи невинных горожан. Но его мучило кое-что другое.

— Зная моих братьев, они скорее всего встанут на защиту людей.

Он был уверен, что они это сделают, даже в ситуации, когда не смогут защитить себя. Спасать кого-то без причины — глупость, и всё же он чувствовал на уровне инстинкта, что они непременно это сделают.

— Это будет проблема.

Айлос открыто заявил о намерении сковать Эслоу, так что он, скорее всего, готовит не только скелетов-рыцарей, но и Рыцарей Смерти — высшую Нежить, сопоставимую со звёздным Великим Мастером. Конечно, Эслоу мог бы расправиться с одним, ковыряя в носу, но для братьев Кетера это было бы слишком.

— Агх...

Кетер застонал, схватившись за голову обеими руками.

— Защищать что-то куда сложнее, чем разрушать.

И тут он вдруг ухмыльнулся.

— Поэтому это куда веселее.

Одна лишь схватка с Нежитью, усиленной Глубокой Тёмной Фантазией, уже будет жаркой. А тут ещё и защищать братьев одновременно?

— Ах, это будет жёстко.

Он выглядел озабоченным, но при этом улыбался.

Затем он пробормотал себе под нос: — Но мои братья должны быть готовы. Я вступил в этот турнир не просто ради развлечения.

Кетер решил, что пришло время расставить фигуры на доске — ради роста его братьев и славы Сефиры.

Кетер не раскрыл план Айлоса Эслоу, но поделился правдой с группой Сефиры.

—...Нам нужно немедленно доложить Его Сиятельству.

Реакция Майла была понятной. Десятки тысяч граждан и сотни дворян собираются в одном месте. Кто в здравом уме решит проигнорировать угрозу теракта в таком месте?

Анис и Тарагон кивнули в согласии, но Кетер покачал головой.

— Вы же не хотите видеть, как гибнут невинные люди, верно?

— Конечно, нет.

— Тогда нам нужно делать вид, что мы ничего не знаем.

— Почему?

— Айлос намеренно нацеливается только на стадион. Это не просто из-за ограничений по размеру. Если бы он захотел, он мог бы погрузить в тьму весь город. И тогда под угрозой окажутся не десятки тысяч, а сотни тысяч.

— Д-даже если это так, разве нельзя не допустить развёртывания домена в принципе? Я думаю, Его Сиятельство мог бы это сделать.

— Кетер, я просто тебя не понимаю. Даже если мы не сможем предотвратить это, как говорит Тарагон, мы всё равно можем подготовиться. В этом городе тысячи рыцарей. Разница между тем, чтобы быть готовым, и тем, чтобы быть застигнутым врасплох, огромна.

— Так вы считаете, что я просто позволяю этому произойти?

Три брата не согласились, но и не отрицали.

Тогда Кэтрин, которая молча слушала, осторожно сказала: — Лорд Кетер не настолько бессердечен. Я думаю... он пытается держать ситуацию под контролем.

— Держать ситуацию под контролем...?

— Да. То есть, этот Айлос заранее предупредил вас о своих планах. Но если вы расскажете другим и сорвёте его план, даже вы не сможете предсказать, что он сделает дальше. Предсказуемый кризис превратится в непредсказуемый.

Глаза братьев расширились от острого анализа Кэтрин. Даже Кетер посмотрел на неё с ноткой уважения.

— Видите, ребята? Берите пример с Кэтрин. Она не совсем права, но примерно это я и имел в виду.

— Но, мой господин, даже так я не уверена, что ваш план верен. Простите. Одна мысль о том, сколько людей может погибнуть... я не могу не чувствовать, что предупреждение спасло бы больше жизней.

Три брата Сефиры мрачно кивнули. По правде говоря, их реакция была нормальной и реалистичной. Когда на кону десятки тысяч жизней, только два типа людей способны просчитать наиболее действенный исход: герои или безумцы.

Кетер не до конца понимал их чувства, но понимал достаточно, чтобы не испытывать раздражения.

— Жалеете? Было бы лучше, если бы я вообще ничего не говорил? В следующий раз мне лучше держать при себе?

— Нет.

— Мы бы расстроились ещё больше, если бы ты знал один.

— Тяжело это осознавать, но лучше, чем быть в неведении.

— Тогда несите ответственность. Каждый, кто что-то держит, должен вынести тяжесть этого. Если руки пусты — не за что отвечать. Но если что-то держишь — отвечай.

— Правильно ли убить тысячу, чтобы спасти сотню? Или убить сотню, чтобы спасти тысячу? Кто-нибудь из вас может ответить?

— Спасти всех невозможно. Если попытаетесь спасти всё — потеряете ещё больше.

За этим повисла тяжёлая тишина.

Затем, нарушив её, Анис посмотрел на Кетера и сказал: — Кетер... разве ты не можешь?

— А?

— Ты же сильный, верно? Я думаю... может быть, ты смог бы сохранить всех в живых.

— Хм... ты не прав.

Кетер признал это, и лица братьев слегка просветлели. Но то, что он сказал дальше, было далеко не обнадёживающим.

— Но если я это сделаю, то потеряю кое-что сам. Мне придётся отказаться от чего-то дорогого ради спасения людей, с которыми меня ничего не связывает. Вы с этим согласны?

— Это... нет.

— Ответ был немного нерешительный. Я слышал, что ты на самом деле думал. Ты думал, что спасать других стоит даже ценой потери чего-то.

Снова тишина. Атмосфера накалилась. Видя, что разговор зашёл в тупик, Кетер покачал головой.

— Зачем я вообще рассказал вам правду, зная, что так будет? А, точно, я хотел, чтобы вы поняли. Хотел, чтобы вы согласились со мной — чтобы вы были на моей стороне.

Он спросил и сам на него ответил.

Клац.

Кетер встал и распахнул окно. Обычно, когда кто-то открывает окно, это значит, что ему просто хочется свежего воздуха, но они-то знали лучше. Кетер любил использовать окна как двери.

— Кетер... ты что...?

— Ты же не серьёзно уходишь посреди ночи?

не замечая их возражения, Кетер встал на подоконник.

— Я немного разочарован. Мне тяжело здесь находиться. Похоже, я переоценил вас.

Жестокая прямота Кетера оставила трёх братьев без слов.

— Если ты уйдёшь так, что нам делать?

Майл подавил стыд и попытался его остановить, но...

— Делайте что хотите.

Это всё, что сказал Кетер, прежде чем запрыгнул в окно.

Так Кетер бросил им вызов. Быть сильным — это не просто уметь побеждать или убивать; настоящая сила включает и стойкость духа. Нужно уметь действовать даже под невыносимым давлением. Нужно уметь двигаться вперёд, даже когда плачешь. Только те, кто падал, знают, как подняться снова. Даже если они потерпят неудачу — неудача тоже урок.

Через этот кризис Кетер надеялся, что его братья станут духовно сильнее — неважно, преуспеют они или нет.

Разумеется, братья не могли ничего об этом знать. С их точки зрения, было предостаточно поводов истолковать Кетера в худшую сторону. Кетер тоже знал, что такой урок может заставить их его возненавидеть.

Что ж, так устроен мир.

Кетер предпочитал сильных братьев, которые могут его ненавидеть, слабым, которые целиком на него полагаются.

Неделя пролетела как один миг. Командный турнир завершился, и короткий перерыв перед индивидуальным турниром промелькнул в одно мгновение. Город кипел от волнения, словно ничего не произошло. Десятки тысяч зрителей хлынули на стадион. Ни одно место не пустовало.

Финальное событие турнира «Меч Юга» — грандиозный финал долгого и изнурительного состязания — начался: индивидуальный турнир.

Комментарии