Глава 315: Мой отец повсюду (4)

Безумец в Нашей Семье — Это Я

Кариех, основатель Сефиры, изначально застал Кетера врасплох.

— Акрах... — она наконец добралась и до Сефиры?

Хисоп, Реганон и Панир не знали, кто такая Акрах, и потому не поняли, что имел в виду Кариех.

— Мою мать зовут Акрах, — объяснил Кетер.

—...Что?!

Это не была тайна, которую стоило хранить, так что Кетер просто рассказал им троим правду.

— Но наш предок ушёл из жизни сотни лет назад. Как он мог знать твою мать...?

Хисоп не понял, что происходит. Кетер чувствовал то же самое.

— Какие у тебя отношения с моей матерью?

— Она оказала мне огромную помощь. Зодиакальная Стрельба — тоже её дело. Даже основание Сефиры не было бы возможно без неё.

— Похоже, ваши отношения не ограничились простой помощью. Она помогала, потому что хотела чего-то взамен, верно?

— Верно. Но Кетер, ты пришёл сюда не за этой историей.

Кариех протянул руку. Меч, который держал Кетер, без сопротивления перекатился в его ладонь.

— Даже если ты кровь Акрах, мне всё равно. Дай клятву — и я дарую тебе свою защиту.

— Я могу догадаться, в чём суть, но как именно мне дать эту клятву?

— Поклянись, что будешь проливать пот, кровь и слёзы ради Сефиры. Вот и всё.

— Это очень расплывчатая формулировка. Можешь объяснить яснее?

Панир, недовольный тем, что Кетер допрашивает предка, поспешно вмешался. — Что тут расплывчатого в проливании пота, крови и слёз? Если уж толковать, это просто значит разделять радость и горе. Такую же клятву даёт каждый прямой потомок, а не только ты.

— Дедушка, клятва — это просто другое слово для договора. Это ещё и способ, которым боги часто обманывают людей.

— Наглый мальчишка! Ты хочешь сказать, что наш предок пытается тебя обмануть? У тебя и вправду нет никаких границ!

Каким бы героем Кетер ни был для семьи, сейчас он разговаривал с основателем Сефиры. Панир вспыхнул гневом, но Кетер продолжал спокойно.

— Если я поклянусь проливать пот, кровь и слёзы ради Сефиры, что именно я буду обязан делать? Скажи мне это.

На дерзкий вопрос Кетера Кариех слабо улыбнулся.

— За сотни лет я видел сотни членов рода, но ни один не задавал подобного вопроса. Даже если были скрытые смыслы, они верили, что это им не повредит. И они были правы.

— Я не настолько чист и наивен. Даже само это пространство, где заключены души умерших глав семьи, уже странно. Очень похоже на то, что эта клятва заточит меня здесь на всю оставшуюся жизнь.

— Клятва совершеннолетия и клятва патриарха — разные вещи. Однако... ты не совсем неправ. Дав клятву совершеннолетия, ты будешь связан обязательством никогда не не замечать кризисы Сефиры.

— Вот именно. Пот и слёзы я понимаю, но кровь? Это явно означает сражаться за Сефиру.

— Прямой потомок, сражающийся за Сефиру, — это, по-твоему, ограничение?

— Да, огромное.

При этих словах Хисоп и двое старейшин, пришедших с ним, были глубоко разочарованы. Они не поняли, как борьбу за родину и семью можно назвать ограничением. Им стало интересно, не значит ли это, что всё, что Кетер делал для Сефиры до сих пор, он делал не по своей воле.

Однако Кетер ещё не закончил.

— Разве эта клятва не предполагает, что я всегда буду сражаться за Сефиру? То есть, я должен буду сражаться за Сефиру, даже если она неправа. Я прав?

— Сейчас Сефира полна людей, которые добры до крайности. Они редко поступают неправильно, а когда поступают — умеют искренне извиняться. Но я не верю, что так будет всегда.

Семья Сефира, жившая почти в изоляции от мира, не практиковала кровосмешение, но вступала в брак только с людьми схожего склада — мужчины и женщины, ценившие справедливость, умеренность и сдержанность, женились друг на друге.

Природа тоже формировала характер человека, но и среда играла важную роль. Даже озорные дети затихали, попадая в Сефиру.

Но времена изменились. Майл намеревался жениться на тихой дворянке, схожей с ним по характеру, но Анис и Тарагон предпочитали весёлых, живых женщин. Сефира тоже изменится — станет шумной, наполненной голосами.

— Без происшествий не бывает роста. Сейчас Сефира в центре событий, а события неизбежно ведут к инцидентам. На поверхности всё выглядит мирно, но в глубине напряжение на пределе. В Сефире есть люди, которые улыбаются, но готовы пустить кровь в тот момент, когда всё пойдёт наперекосяк.

Независимость от Королевства Лиллиан Сефира не могла обрести в одиночку — им нужна была помощь других. В Сефиру стекались люди с совсем иным характером и ценностями. Пока война удерживала их в узде, но как только наступит мир, конфликты повернутся внутрь, а не наружу.

Кетер знал это лучше всех. В преступных катакомбах Ликёра такие перемены были обычным делом. Вчерашний союзник становился сегодняшним врагом, а враг — союзником. Это случалось каждый день. Конечно, он понимал, что это ненормально, но внешний мир ничем не отличался — просто всё происходило медленнее.

— Естественно, что люди снисходительнее к друзьям и родным, чем к чужакам. Но я не хочу занимать чью-то сторону, даже когда считаю, что простить невозможно.

Хисоп, Реганон и Панир, которые раньше были возмущены Кетером, теперь реагировали иначе. Хисоп кивнул в знак согласия, а Реганон и Панир вздохнули и покачали головами.

— Короче говоря, ты хочешь сказать, что не желаешь разделять судьбу Сефиры, Кетер, — резюмировал Реганон.

— Радость удваивается, когда ею делишься, но горе и гнев распространяются как болезнь. Если Сефира свернёт на ложный путь, разве ударить её из любви — не высшая форма заботы?

— Не думал, что ты так дорожишь Сефирой.

— Должен дорожить. Она моя.

— Что?

На мгновение Панира пронзил холодок — слова Кетера звучали не совсем как шутка.

— Кетер, ты действительно веришь, что твои стандарты добра и зла справедливы для всех?

— Странная вещь. Конечно, они несправедливы. Разве это не очевидно? Чем это отличается от того, как рыба говорит птице отказаться от крыльев, потому что несправедливо, что летать могут только птицы?

— По твоей логике ты ничем не отличаешься от богов, правящих этим миром. Всё, что отклоняется от твоих стандартов, будет признано злом.

— Небольшое число абсолютов, правящих миром — я не думаю, что сама эта структура плоха. Мир, которым правит толпа дураков? Одно воображение уже навевает хаос. Говорят, много поваров портят блюдо. А теперь представь, что эти повара — идиоты. Как думаешь, что получится?

—...Твоя идеология столь же опасна, как и идеология Акрах.

— В этом мире нет ничего совершенного. Вера в то, что живёшь в совершенном мире, задушила бы любого. Даже чистая вода гниёт, когда застаивается, Основатель.

Кариех замолчал, и смысл был ясен. Он отказался от попыток убедить Кетера.

— Делай что хочешь.

— Я просто живу, раз уж родился.

— Я понимаю твоё желание не быть связанным, но если ты не дашь клятву, я не смогу даровать тебе свою защиту.

— Ты не можешь дать защиту, но можешь дать кое-что другое, верно?

Именно ради этого Кетер пришёл сюда. Он и Даат обыскали всю Сефиру и не нашли его, а значит, оно должно быть здесь.

— Мистельтейн — он здесь, верно?

Причиной, по которой Лиллиан пыталась уничтожить Сефиру, был Мистельтейн — стрела, убивающая богов.

Увидев, как Кариех нахмурился, Кетер стал уверен.

У него есть Мистельтейн.

Даже достигнув уровня восьмизвёздочного Иррегуляра, он мог бы одолеть одного из Четырёх Владык, но убить Лиллиан — нет. Он даже не сражался с ней, но Кетер был уверен. Перед тем как прийти сюда, он выпил одну каплю её крови, и этого хватило, чтобы понять: уровень тех, кого называют богами, несомненно девятизвёздочный или выше.

Даже сейчас он чувствовал путь к восьмому уровню звёзд, но не мог гарантировать, что достигнет девятого.

Умение владеть хорошим оружием — это само по себе навык.

С этой точки зрения Кетер решил воспользоваться оружием, наделённым силой убивать богов. Самые известные примеры — Пять Божественных Реликвий. Однако заполучить их было бы столь же сложно, как и достичь девятого уровня звёзд.

Мистельтейн был другим. В отличие от Пяти Божественных Реликвий, разделённых на множество частей, Мистельтейн, как говорили, содержал силу убивать богов в самой стреле. Конечно, Кетер не вполне верил этому утверждению.

Убийство богов — не какой-то обычный эффект. Даже если у стрелы действительно есть такая сила, будут условия или ограничения.

И всё же, даже с условиями и ограничениями, то, что его не нужно было кропотливо собирать, как Пять Божественных Реликвий, был огромным преимуществом.

Если он отдаст его мне, конечно.

Пока Кетер размышлял, стоит ли отобрать его силой или умолять, если Кариех не отдаст...

— Ты ищешь Мистельтейн, зная, для чего он предназначен?

— Разве это не стрела, способная убить бога?

—...Убить бога. Это не совсем неверно.

— Он мне нужен, Предок. Если ты просто отдашь его мне, это было бы идеально. Даже просто сказать, где он лежит, — уже будет хорошо.

— Он у меня. Акрах отдала его мне.

— Но в записях сказано, что королева Лиллиан передала его Сефире.

На это Реганон, знавший историю Сефиры как свои пять пальцев, ответил вместо Кариеха. — Третий глава Сефиры преподнёс Мистельтейн королеве Лиллиан в дар. Позже королева Лиллиан вернула его седьмому главе.

— Понятно. Тогда, Предок, если передача владения невозможна, не мог бы ты хотя бы одолжить его мне? Сефире он действительно нужен.

— Дай клятву — и я одолжу его тебе.

— Клятву из тех, что были раньше?

— Нет. Поклянись, что Мистельтейн будет использован исключительно для защиты Сефиры, и что, когда в нём отпадёт необходимость, он будет возвращён Сефире.

— Хм. — Кетер на мгновение заколебался, затем положил руку на грудь. — Клянусь, что Мистельтейн будет использован только для защиты Сефиры. И когда он исполнит своё предназначение, я верну его на законное место. Клянусь своей душой.

— Протяни обе руки.

Кариех сжал протянутые руки Кетера. Тотчас в его ладонях материализовалась стрела. Выглядела она так, будто была грубо сколочена из обломанной ветки дерева. Никаких особых гравировок, к ней даже были прикреплены листья. На первый взгляд её легко можно было принять за обычную палочку. Однако Кетер не мог нормально удержать Мистельтейн.

Шшш-с-с!!

Дым поднялся в том месте, где стрела касалась его ладони. Это был не простой пар от жара.

Кажется, моя душа горит.

Кетер мог это вытерпеть, но как бы он ни старался, удерживать стрелу дольше минуты казалось невозможным. Наконец он положил Мистельтейн на землю. Если бы не это, ему показалось, что исчезнет не просто его ладонь, а сама его душа.

— Так у него и вправду есть сила убивать богов.

— Кетер, если ты намерен использовать Мистельтейн, ты должен кое-что знать.

Хотя длинные объяснения обычно его утомляли и он предпочитал краткое изложение, Кетер понимал, что не может упустить ни единого слова о Мистельтейне.

— Слушаю, Предок.

— Во-первых, Мистельтейн не убивает богов — он убивает тело, даже если это тело принадлежит богу. Утверждение, что он способен убивать богов, лишь наполовину верно.

— Например, чем он отличается от Пяти Божественных Реликвий, которые тоже обладают силой убивать богов?

— Пять Божественных Реликвий действительно могут убить бога. Мистельтейн лишь уничтожает физическое тело — он не может достать душу бога. Он способен временно изгнать их из этого мира, но если не запечатать, они наконец воскреснут.

— Тогда будущее можно оставить потомкам.

— Кроме того, использование Мистельтейна требует божественной силы.

— Разве Эйн — не божественная сила?

Кетер небрежно продемонстрировал Эйн — совершенную энергию, рождённую союзом ауры и маны. Увидев это, Кариех покачал головой.

— Эйн — лишь первая ступень. Чтобы высвободить истинную силу Мистельтейна, нужна более могущественная сила: Эйн Соф.

Эйн Соф — это сила, необходимая для достижения уровня восьмизвёздочного Иррегуляра. Наконец это подтвердило очевидное: как минимум нужно достичь восьмого уровня звёзд, чтобы хотя бы попытаться убить бога. Кетер ожидал этого, потому спокойно перешёл к следующему вопросу.

— Когда я пытался держать Мистельтейн, сопротивление было очень сильным. Эйн Соф его нейтрализует?

— Напротив. Если ты действительно обретёшь Эйн Соф и приблизишься к тому, чтобы стать богом, даже смотреть на Мистельтейн станет невыносимо.

— А?

Услышав это, Кетер немедленно попытался сдвинуть Мистельтейн телекинезом. Естественно, тот не сдвинулся. Затем он попытался управлять им силой воли, применяя принципы Безграничной Стрельбы, Седьмая Форма: Дрон. Ответа снова не было. Что-то было не так.

Значит, наконец мне придётся хватать его рукой, класть на лук и стрелять. Даже сейчас, с одним лишь Эйном, я не могу держать его дольше минуты. Если у меня будет Эйн Соф... я не смогу коснуться его даже на мгновение.

Достигнув уровня, достойного титула Божественный Лук, Кетер мог наложить стрелу и выпустить её менее чем за секунду. Он мог сократить это до мимолётного мгновения — менее 0,1 секунды. Но как бы быстро он ни был, ему всё равно приходилось физически держать стрелу.

Ну уж нет.

Увидев его лицо, Кариех заговорил с горечью.

— Да, всё верно. Тот, кто пускает Мистельтейн, тоже умирает.

— А если я выстрелю и промахнусь?

— Тогда умрёшь только ты.

— Никаких исключений?

— Никаких. Таково условие богоборческой силы Мистельтейна.

Кетер не почувствовал обмана, и у Кариеха не было причин лгать. К тому же всё это имело смысл.

Я заполучил его слишком легко.

Он получил легендарное оружие, которое, как говорят, убивает богов, менее чем за минуту. Не было никакого стража, охранявшего его, как в случае с Кольцом Терры. Способ применения тоже был прост — наложи стрелу, выстрель и попади в цель. И бог падёт, вот так просто. Если бы к тому же условия были лёгкими, он бы ни секунды в это не поверил.

Но это не тот исход, которого я хотел.

Он и правда хотел убить Лиллиан, но лишь затем, чтобы жить свободно. Смерть означала отсутствие свободы. Он ещё даже не видел весь мир, а впереди оставалось бесчисленное множество вещей, которыми стоило насладиться.

Я не хочу умирать.

Если бы его загнали в угол без пути к отступлению и он столкнулся бы с неминуемой смертью, он бы воспользовался им, но ни в коем случае иначе.

— Ты выглядишь разочарованным.

— Да. Видимо, я позволил себе немного надеяться. Как и ожидалось, бесплатного обеда не бывает.

— Если ты не намерен его использовать, я заберу его обратно.

— Я не говорил, что не буду его использовать.

Опасаясь, что Кариех может забрать его, Кетер поспешно поднял Мистельтейн. Одно лишь прикосновение причиняло душе боль, но это ещё было терпимо.

— Моё отведённое время подходит к концу.

Дух Кариеха начал рассыпаться с ног вверх. Хисоп и двое старейшин низко поклонились.

— Для нас была честь встретиться с вами, Предок.

Кариех кивнул. Его верхняя часть тела уже исчезла, и осталось лишь лицо.

Кетер с серьёзным лицом наблюдал, как тот угасает. Затем, словно осенённый внезапной мыслью, он хитро усмехнулся.

— Предок, другие боги случайно не знают об условиях использования Мистельтейна?

Комментарии