Глава 277: Как защитить то, что дорого (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
В момент появления Кетера сердце Йордика забилось так, словно вот-вот разорвётся, но он заставил себя осмотреться.
Этот безумец! Он и правда пришёл один?
Йордику не нужно было отдавать приказов — рыцари уже окружали их, а командир Великого Корпуса примкнул к ним в тот же миг, как почувствовал присутствие Кетера.
Хотя Кетер появился ниоткуда, никто не впал в панику. На войне нужно предусматривать любую ситуацию — в этом суть стратегии и тактики. Разумеется, они заранее подготовили план действий на случай, если Кетер бросится в одиночку.
Два шестизвёздных грандмастера займут переднюю и заднюю позиции. За ними пятизвёздные рыцари выстроят второе кольцо окружения, а те, кто ниже четырёх звёзд, — третье, причём трёхзвёздные рыцари составят самый внешний периметр.
Всё было исполнено так чётко и безупречно, что в мгновение ока вокруг Кетера образовалось идеальное кольцо.
Кетер оглядел безупречно выстроенное окружение. Он, казалось, был впечатлён тем, как тщательно подготовился Йордик.
Однако расслабленное лицо Кетера заставило Йордика так сильно прикусить нижнюю губу, что пошла кровь.
— Ты пришёл поговорить? — спросил Йордик.
Йордик направил копьё на Кетера, но не нанёс первый удар. Дело было не в желании поговорить и не в том, что Арбольд был заложником.
Десять минут. Нужно продержаться всего десять минут. Тогда грандмастеры с левого и правого флангов успеют прибыть.
Байдент намерен был бросить все силы, чтобы сокрушить Кетера. Это тоже было частью плана.
— Мы и так наговорились достаточно. Я здесь лишь затем, чтобы кое о чём уведомить.
— Уведомить...?
Тх!
Кетер пнул Арбольда в зад и швырнул его обратно к Йордику.
— Сегодня холодно. В такие дни — сидеть у тёплого костра, рвать обеими руками курицу на углях... Вот это жизнь.
Рыцари невольно представили себе это — хрустящую корочку, сок, стекающий при разрыве мяса. Рядом сидят семья, любимые, боевые товарищи, а в руках — кружка пива. Одна лишь эта мысль принесла им счастье. Все рыцари, сами того не замечая, улыбнулись.
Каждый из рыцарей думал об одном и том же: когда эта война закончится, он непременно съест ту самую курицу на углях, о которой говорил Кетер, у тёплого костра, рядом с дорогими ему людьми.
И тогда Кетер вонзил кинжал в эту тёплую грёзу.
— Большинство из вас уже мечтает о том, что я описал. И это — передо мной, перед тем, кто станет вашей смертью. Я хочу убивать лишь тех, кто принял свою кончину, ладно? Я такой джентльмен. Так что дам вам первый и последний совет.
Хрусть.
Кетер склонил голову набок, потянулся руками над головой и призвал Амарант.
— Если не хотите умирать — уходите.
Шшш...
Убийственная энергия сочилась из каждого дюйма тела Кетера, тихо расползаясь, словно туман. Одновременно с этим окружение ослабло. Хватка рыцарей разжалась, и они инстинктивно отступили, словно перед лицом преисподней.
— Ты не так безумен, как говорят слухи.
Вперёд выступил мужчина, и аура Кетера слегка поредела. Это был Гарган, первый командир Великого Корпуса.
Йордик незаметно бросил взгляд на Гаргана, давая понять, что нужно выиграть время, а не вступать в бой, но Гарган проигнорировал его и шагнул ближе к Кетеру.
— А ты не кажешься таким сильным, как о тебе говорят, — добавил Гарган.
— Зато я красивее, чем по слухам, верно?
— Какая разница? Красивый труп — всё равно труп, ха-ха-ха.
Клинг!
Гарган обнажил меч. Даже это простое движение высвободило волну клинковой ауры, которая обрушилась на Кетера, словно прилив.
Трррр-а-ак!
Земля под ногами Кетера раскололась крестообразной трещиной, но когда пыль осела, Кетера уже не было.
Он быстр.
Гарган осознал, что Кетер двигался быстрее его атаки, и напрягся. Но это длилось лишь мгновение. В конце следа, оставленного призрачными копиями Кетера, развернулась невероятная картина.
Тх!
Кетер проскочил меж рыцарей и рассыпал стрелы направо и налево, косив их одного за другим.
Йордик не мог поверить своим глазам. Казалось, сама реальность отрицается. Рыцари, погибающие от одной стрелы Кетера, были все как минимум трёхзвёздными. Большинству было за тридцать, а самые молодые — на середине двадцатых. Каждый из них был элитой, тренировавшейся в рыцарском искусстве с детства.
Они жили лишь ради битвы — с детства бегали круги, залитые потом, десятки тысяч раз взмахивали копьями, закаляя мышцы, оттачивали приёмы до тех пор, пока тело не начинало выполнять их без единой мысли. И всё же именно эти рыцари теперь гибли беспомощно, даже не сумев взмахнуть копьём. Они не поняли, что с ними происходит.
Гето, Из, Бамаран...
Йордик узнал среди павших столько знакомых лиц. Даже когда не знал имён — знал лица.
Это... и есть война?
Йордик задрожал. Он считал себя готовым, но перед лицом реальности понял, что его решимость была не более чем самообманом.
Нужно было действовать. Единственный, кто мог остановить Кетера, — грандмастер. Но сколько бы разум ни кричал, ноги не двигались.
Гарган тоже гнался за Кетером, но не решался ударить.
Как он может быть таким спокойным и дерзким? В таком возрасте у него не может быть столько опыта.
Кетер не просто истреблял рыцарей — он мастерски ставил себя спиной к Гаргану, так что тот ни разу не получал чёткой линии для атаки. Из-за этого Гарган мог лишь гнаться за Кетером, так и не сумев нанести по-настоящему сильный удар. Даже когда ему удавалось поразить противника, удар со сдержанной силой не мог пробить щит, окружавший Кетера.
Откуда у него такая защита? Он и правда лучник?
Любой лучник, добровольно вступивший в ближний бой, уже был ненормален. Гарган понял, что лишь усиленная аура клинка способна пробить щит Кетера. Проблема была в том, что удар в полную силу убил бы и окружающих рыцарей.
— Патриарх Йордик!
Крик Гаргана вернул Йордика в чувство. Их взгляды встретились, и слова были не нужны.
— Отступить! Прекратить бой! Все, немедленно покинуть эту зону! — крикнул Йордик.
Рыцари, скованные честью, страхом и упрямством, немедленно отступили. Но Кетер был неумолим. Он расстреливал бегущих рыцарей и даже схватил одного за шиворот, швырнув в сторону Гаргана. Тот встретил испуганный взгляд рыцаря, но решительно вдохнул воздух. На его клинке вспыхнула мощная аура меча.
Брызг!
Рыцарь был рассечён надвое, а хвост ауры меча ударил по руке Кетера.
По крайней мере, я отрубил ему руку... Что?!
Гарган не мог поверить. Он был уверен, что рассёк руку Кетера, но удар не дошёл до кости. Даже мышцы были лишь частично повреждены.
Невозможно! Я знаю, что удар был не идеален и что-то помешало, но всё равно! Невозможно!
Казалось, он ударил в гору. Разница была лишь в том, что, в отличие от горы, Кетер истекал кровью. Но даже эта рана затянулась в мгновение ока.
Перед лицом чудовищной регенерации Гарган стиснул зубы.
Может, стоило послушать патриарха Йордика? Существо, для подавления которого нужно шесть грандмастеров...
Он никогда не понимал, почему Йордик так чрезмерно боится Кетера. Но после того как сам вступил с ним в бой, ему хватило меньше минуты, чтобы понять, отчего Йордик так ужасается Кетеру. Кетер был чудовищем — чудовищем в человеческом обличье.
— А-а-а-а!!!
Времени для сожалений не осталось. Стряхнув запоздалый страх и раскаяние, Йордик наконец вступил в бой.
Кетер тоже прекратил истреблять рыцарей и начал всерьёз сражаться с двумя грандмастерами.
— Что случилось? Ты пошатываешься.
От дерзкого тона Кетера, произнесённого с Амарантом, перекинутым через плечо, Йордик, опиравшийся на копьё, словно на трость, вдруг выплюнул кровь.
— Ха... ха...
Даже Гарган, могучий командир Великого Корпуса, тяжело дышал. Всё его тело было залито кровью, а доспехи давно утратили всякий смысл.
И Кетер не остался невредим. Он был покрыт ранами, но его выносливость и сила воли казались совсем незатронутыми.
Кетер подавил двух шестизвёздных грандмастеров. Если бы мастера из Байдента не врывались время от времени на помощь, один из них уже давно стал бы трупом.
— Послушайте, Йордик и господин. Я никогда не пил материнского молока, так что не знаю, каково это, но попробуйте выжать из себя всё до последней капли. Это и правда ваш предел? Тогда я убью вас прямо сейчас, ладно?
Кетер вёл себя так, словно просто играл с ними и мог оборвать их жизни, когда ему заблагорассудится. Ни у Йордика, ни у Гаргана не хватало сил ответить. Они выравнивали дыхание, пытаясь восстановить хоть крупицу выносливости.
Вжжжж...
Чернейшие Демонические Стрелы сгустились на Амаранте. Запах смерти пронзил ноздри Йордика, пробиваясь сквозь ледяной холод.
Тинь.
То, что выглядело единой стрелой, раздвоилось в полёте, нацелившись одновременно на Йордика и Гаргана. Странное дежавю охватило Йордика, но это была не картина его жизни, промелькнувшая перед глазами.
Та же ситуация, что и когда он убил Племя Клинковых Птиц.
Когда Кетер убил Део и Деранта, братьев из Племени Клинковых Птиц, он использовал одну Демоническую Стрелу, чтобы убить обоих одновременно.
Так я тоже умру? Так же, как они?
Демоническая Стрела несла в себе силу смерти, но её всё ещё можно было отразить или отклонить. Однако чрезмерное напряжение затуманило рассудок Йордика. Аура копья чрезмерно вспыхнула на Гунгнире, когда Йордик принял стойку.
Высшая техника Копья Лунного Света: Лунное Затмение, Полный Расцвет.
Йордик выпустил сокрушительный приём, который приготовил, чтобы нанести Кетеру смертельную рану. Гарган был возмущён тем, что тот применил свою высшую технику так поспешно, но отступление сейчас означало бы потерю всего. Поэтому он тоже ударил кулаком по обуху меча и задействовал собственную высшую технику.
Высшая техника Мечника: Меч, Пожирающий Молнии.
Широкомасштабная высшая техника Йордика закрыла обзор впереди, и из этой слепой зоны Гарган целился в живот Кетера. Удар меча Гаргана был куда быстрее всего, что он показывал ранее — настолько, что звук рассекаемого воздуха донёсся лишь после того, как удар уже обрушился на цель.
Гроххх!!!!
Бум-бум-бум!!!!
Хоть это и не было согласованной комбинацией, это были высшие техники двух Грандмастеров. Даже Кетер не должен был выйти из этого без единой царапины.
«...Если бы они попали.»
«Что?!»
Тьфу.
Земля и снег посыпались от ударной волны взрыва. Сквозь них раздался неповреждённый голос Кетера. Будто он читал их мысли. Он стоял невредим, лишь небрежно приглаживая растрёпанные волосы — единственное, что пострадало.
Это и правда опасно.
Гарган понимал, что дело плохо. До сих пор Кетер сражался в лоб — сила на силу, скорость на скорость. Но в этот раз он просто уклонился. Гарган поступил бы так же, ведь Полный Расцвет Йордика имел огромную площадь поражения и чудовищную мощь, но был медленным. Гарган попытался компенсировать это Мечом, Пожирающим Молнии, но ограниченная видимость мешала обеим сторонам.
Уклониться в ту же секунду, как увидел наши высшие техники... Какая вообще реакция нужна для этого?
Из-за этого оба приёма взорвались в пустоту. Оба уже были на пределе, но теперь их губы пересыхали от тревоги.
В тот момент Йордик внезапно рассмеялся.
«Хе... хехе... ха-ха-ха-ха-ха!»
Гарган подумал, не свихнулся ли Йордик окончательно. Если так, то и ему конец. Он считал, что бегство не заставит Кетера их пощадить. Но затем и сам Гарган начал смеяться.
«Ке-ке-ке... Ха-ха-ха-ха-ха!!»
Кетер цокнул языком, глядя на двоих, которые, похоже, потеряли рассудок.
«Как бы вам ни хотелось жить, смех не заставит меня вас пощадить.»
«Кетер. Твоя спесь, из-за которой ты не убил нас раньше... Теперь за неё придётся заплатить.»
«Хм? А!»
Кетер хлопнул в ладоши, будто только что кое-что осознал.
«Они здесь.»
Грандмастеры семьи Байден, которые были на левом и правом флангах, наконец добрались сюда.
Свист!! Вжух!
Раздался протяжный свист, и копья ауры обрушились с неба. Кетер увернулся от всех одним лишь динамическим зрением. Но это было лишь началом.
Хрясь!
Земля провалилась, и с неба обрушился гигантский меч. Это была Безупречная Риза Бессмертного: Непоколебимый Меч — высшая техника семьи Гарсия. Увидев его сокрушительную мощь, Кетер оскалился в улыбке.
«От этого не увернуться.»
Непоколебимый Меч был медленным, но от него невозможно было уклониться — такая Власть была вплетена в саму технику. Единственный верный ответ — встретить его лицом к лицу.
Кетер натянул Млечный Путь на тетиву. Хоть он и был размером с руку, его разрушительная мощь могла стереть деревню с лица земли. И это был не единственный выстрел.
Вжух!
Это было Эфирное Крыло. Тридцать стрел Млечного Пути раскинулись по бокам Кетера, словно крылья. Йордик и Гарган оцепенели, вспомнив их чудовищную мощь.
«О-он может применять такую технику без всякого напряжения?»
Даже без слов Гаргана Грандмастеры, пришедшие на подкрепление, ощущали подавляющую силу Млечного Пути всеми фибрами души.
Тесла, капитан Рубанского Ордена Бури, капитаны Байденских Орденов Белого и Чёрного Леопарда — все разом применили свои высшие техники, чтобы остановить Кетера. И в тот миг, когда пять высших техник столкнулись...
...мир на мгновение утратил все звуки и свет; осталась лишь пустота. Но реальность вскоре восстановилась.
Бззнь!!
Со звуком лопнувшей натянутой струны Йордик, ненадолго потерявший сознание, резко подскочил на ноги. Однако что-то было не так. Была зима, и они сражались на склоне ледяной горы, но теперь окрестности стали плоскими, а вместо холода стояла жара.
Сон? Мне снится сон?
Даже ощущения были туманными. Йордик не понял, реальность ли это.
«Голова...»
Если бы не голос Кетера, он бы навсегда поверил, что это сон.
Кетер выбрался из огромного кратера, тряхнув ушами.
«Ах, ах. Кажется, я оглох.»
«Кет... Угх!»
Гунгнир, который последним был в его руках, нигде не было видно. Йордик попытался броситься вперёд, но рухнул, схватившись за грудь. Ему не нужен был лекарь, чтобы понять — он тяжело ранен; кости раздроблены, органы размозжены. Он попытался встать, но ноги тряслись, словно у новорождённого зверька.
«Патриарх Йордик, не пытайтесь встать.»
Это был голос Раджиса, Дракона Мечей. Даже по тону Йордик чувствовал, что Раджис тоже тяжело ранен.
«Раджис...»
«Просто слушайте. Сэр Тесла, сэр Зион и я живы. Кетер притворяется, что в порядке, но он тоже получил тяжёлые ранения. Это наш шанс.»
Зион был капитаном Ордена Белого Леопарда. Йордик не стал спрашивать о других Грандмастерах — не хотел знать.
«Полагаюсь на тебя.»
Йордик снова потерял сознание. Он решил, что лучше отключиться и быстрее восстановиться, чем пребывать в полудрёме.
«Шесть Грандмастеров против одного... Не кажется ли вам это немного нечестным?» — сказал Кетер достаточно громко, чтобы Раджис расслышал.
Обычно Раджис, поборник справедливости, согласился бы, но на этот раз он покачал головой.
«Никто не называет нечестным использование оружия, чтобы свалить слона.»
«Уж если ты уподобляешь, то хотя бы назови меня драконом? Слон — это как-то обидно.»
«Сдавайся, Кетер. Как бы ты ни притворялся, мы знаем, что ты тяжело ранен.»
«Да, это правда. Ни одна часть моего тела не в порядке. Уверен, все кости сломаны, а органы превратились в кашу.»
«Я слышал, ты ослеп во дворце. Неужели не собираешься притвориться и сейчас?»
«Не успел применить тот трюк. Скучно.»
«Не всё идёт так, как ты хочешь. Как, например, сейчас. Хватит тянуть время.»
Хлоп!
Раджис бросил в него наручники. Это были высококлассные магические оковы, запечатывающие ауру и ману.
«Надень их на себя и встань на колени — и я сохраню тебе жизнь.»
Тесла и капитан Ордена Белого Леопарда нахмурились — их несогласие было очевидно.
«Кетера нужно убить. Оставлять его в живых недопустимо.»
«Даже сейчас он чудовище. Дай ему год — и он может вернуться как Прайм, сильнее всех нас.»
Будь Йордик в сознании, он бы набросился на них с пеной у рота, настаивая, что Кетера нельзя щадить. Но Раджис оставался непреклонен.
«Вы забыли шестое правило Семейной Войны? Любой солдат или рыцарь, который сдаётся, должен получить безоговорочное сохранение жизни и наивысшее обращение. Это священный закон принца.»
«Э-э...»
Когда Раджис твёрдо сослался на закон, Тесла и капитан не смогли возразить. Сейчас ни один из них не мог победить Кетера в одиночку — нужны все трое, чтобы появился хоть какой-то шанс. Если Раджис, наименее пострадавший из них всех, отступит, ситуация может мгновенно перевернуться. Но Кетер лишь пожал плечами.
«Благодаря твоим бесполезным нравоучениям я успел восстановить приличный запас сил. Спасибо, Раджис.»
«Если ты настаиваешь на продолжении, я больше не смогу проявить милосердие.»
«Не-а. Я закончил.»
Кетер повернулся спиной. Раджис уставился на него в недоумении.
Он не посмеет.
«Я намерен сейчас сбежать», — сказал Кетер совсем без стыда.
1. Это отсылка к корейской поговорке «Используй силу с тех времён, когда пил мамино молоко». Кетер говорит, что у него никогда не было такого шанса, ведь он вырос один. ☜

Комментарии

Загрузка...