Глава 16: Бой на мосту (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
— Наблюдая за лордом Кетером, я составил впечатление, что он очень дерзкий и горячий парень.
Панир тут же нахмурился, услышав слова Прошутто.
— Ты предлагаешь использовать Кэтрин, чтобы соблазнить Кетера?
— Как я мог бы использовать Кэтрин для такой пошлой затеи? Я воспитал её как дочь. Я упомянул это потому, что считаю: лорд Кетер почувствует ещё большее унижение, если его победит именно Кэтрин, — сказал Прошутто.
— Хм. Для дерзкого мужчины поражение от женщины — действительно огромное унижение. Однако чтобы унизить его, нужно сначала победить, причём победить решительно, — ответил Панир.
— Верно.
— Я слышал, Аним был побеждён Кетером. Уверен ли ты, что Кэтрин сможет его одолеть?
Паниру было всё равно, что Аним был не в лучшей форме или что это была внезапная атака. Их волновал только результат: Аним проиграл, а Кетер победил. Прошутто мыслил так же. Кетер победил Анима, а значит, чтобы одержать верх над ним, Кэтрин необходимо было вначале побежить Анима — это было обязательным условием, чтобы иметь хоть какой-то шанс против Кетера.
— Разве недостаточно того, что Кэтрин — рыцарь двух звёзд? — сказал Прошутто.
Панир редко удивлялся, но он широко раскрыл глаза, когда он услышал слова Прошутто.
— Кэтрин стала рыцарем двух звёзд? Всего за три года после получения первой звезды?!
Разрыв между рыцарем-учеником и рыцарем одной звезды был не так уж велик. Однако разрыв между первой и второй звездой был огромен.
Из рыцаря-ученика рано или поздно становился рыцарь одной звезды — это было неизбежно. Но дальше всё было иначе. Более шестидесяти процентов так и не получали вторую звёздку, состарившись и умерев. Стать рыцарем двух звёзд нельзя было одним лишь везением — подготовка к экзамену на вторую звёздку занимала более десяти лет.
То, что Кэтрин — женщина — стала рыцарем двух звёзд всего за три года, было достижением, которое войдёт в историю королевства.
— Поразительно. Я знал, что Кэтрин невероятно талантлива, но стать рыцарем двух звёзд быстрее Анима... — сказал Панир.
— Всё это благодаря вашему зоркому глазу на таланты, мой господин, — ответил Прошутто.
— Ха-ха, это тоже верно.
Именно Панир первым разглядел талант Кэтрин и привёл её в семейство Сефира. Хотя её официально не удочерили, все в семье знали, что он относится к ней как к дочери.
Панир, поначалу скептически отнёсшийся к выбору Прошутто, убедился в правильности решения, когда узнал, что Кэтрин стала рыцарем двух звёзд.
— Значит, это будет первое задание Кэтрин в качестве рыцаря двух звёзд? — спросил Панир.
— Так и будет, если вы позволите, мой господин, — ответил Прошутто.
— В мастерстве Кэтрин я не сомневаюсь. Однако не уверен, что она сможет хорошо выполнить задание. Я отправлю Кэтрин, если ты поручишься за неё, Прошутто.
— Я ручаюсь, мой господин. Вы знаете, что Кэтрин не такая, как другие женщины. Она — образец для остальных рыцарей, и я уверен, что она вполне способна справиться со всем, что связано с этим заданием.
— Я верю тебе, Прошутто. Отправь Кэтрин от моего имени.
Панир положил лук и стрелы, которые держал в руках.
— Я доверюсь Кэтрин и подожду, но она должна добиться результата до наступления ночи. Тянуть с этим — не лучшая идея, — сказал Панир.
— Я приму это к сведению, мой господин.
— Ступай.
Получив одобрение Панира, Прошутто немедленно отправился искать Кэтрин.
Искать её долго не пришлось — у Кэтрин был чёткий распорядок дня, которого она неукоснительно придерживалась. В это время вечера она всегда находилась в тренировочном зале при рыцарских казармах. Десятки рыцарей тренировали силу, но среди них одна выделялась особым присутствием. Смуглая кожа, подтянутые мышцы, волосы, собранные в хвост, — Кэтрин буквально затмевала всех вокруг.
Прошутто заметил Кэтрин и окликнул её.
— Кэтрин! Можно тебя на минуточку?
Кэтрин, которая тренировала руки и плечи, тянув закреплённый стальной прут, повернула голову и посмотрела на Прошутто. В отличие от её крепкого телосложения, улыбка у неё была сияющей.
— Конечно! До завтра, ребята!
Рыцари тоже попрощались с ней.
— Не торопись. Мы всегда придержим за тобой место.
— Четвёртая комната отдыха, должно быть, свободна. Можешь пойти туда.
— Если нужен совет — заходи в любое время.
Она была не просто единственной женщиной в Сефире — она была светлым лучом, который привносил надежду и энергию в мрачное и жёсткое семейство. Рыцари, тренировавшиеся вместе с ней, были старше по годам службы, но она превосходила их по рангу. И всё же Кэтрин относилась к ним с уважением как к старшим. Именно поэтому тех, кто тайно восхищался Кэтрин, было куда больше, чем тех, кто завидовал её таланту или презирал её за то, что она женщина.
Вскоре Кэтрин и Прошутто остались одни в комнате отдыха при тренировочном зале.
— Давно вы не заходили, дядя Прошутто. Как ваши дела? Помните лук, который вы подарили мне в честь получения второй звёзды? Я им очень хорошо пользуюсь, — тепло сказала Кэтрин, вытирая пот со лба.
Прошутто не мог сдержать улыбку, глядя на Кэтрин, — она была для него как родная дочь. Но на этот раз он принял серьёзный вид, ведь дело было важное.
— Кэтрин, у меня есть для тебя задание.
— Хи-хи, просто скажите, что нужно делать.
Кэтрин говорила с улыбкой, и это могло создать впечатление, что она относится к заданию легкомысленно. Поначалу Прошутто тоже так подумал, но это было не так. Её жизнерадостность была направлена на то, чтобы расположить к себе окружающих; на деле же она была куда более скрупулёзной и тщательной, чем кто-либо другой, когда дело касалось выполнения заданий.
— Ты знаешь Кетера? — спросил Прошутто.
— Незаконнорождённый сын патриарха, верно? Я слышала, он прибыл сегодня.
— А ты знаешь, что с момента прибытия он уже успел натворить дел?
— Что? Простите, я впервые слышу об этом.
Кетер успевал натворить дел быстрее, чем о нём расходились слухи. Свою роль сыграло и то, что рыцари Сефира были великие болтуны.
Прошутто вкратце пересказал происшествия, которые устроил Кетер. Услышав о его действиях, Кэтрин выглядела озадаченной.
— Лорд Кетер разве сделал что-то не так? Я могу его понять.
У каждого были свои недостатки, и Кэтрин не исключение; её главный порок заключался в чрезмерной терпимости. Причина, по которой Панир всё равно её ценил, была проста: она всегда выполняла приказы, даже если не понимала их смысла.
— Старейшина Панир считает, что Кетер — пагубное присутствие в семействе Сефира. Мы не можем позволить ему бесчинствовать. Кэтрин, ты должна остановить Кетера.
— Да, я сделаю это.
Кэтрин была настоящим образцовым рыцарем. Даже не понимая сути дела, она безоговорочно выполняла приказы старших.
— Что мне делать?
Кэтрин полагала, что у Прошутто есть план. Однако он покачал головой.
— Это задание целиком на тебе. Ты должна сама всё обдумать и принять решение.
— Задание... в одиночку?
Глаза Кэтрин расширились.
Прошутто кивнул и повторил: — Ты — рыцарь двух звёзд и командир, ответственный за других солдат; ты не можешь вечно просто следовать чужим приказам. Кроме того, ты — будущее нашего семейства Сефира.
— О...!
— Это не только моё решение. Старейшина Панир думает так же.
Глаза Кэтрин слегка заблестели, когда Прошутто упомянул Панира. Как родитель, Прошутто задавался вопросом, справится ли она, ведь она была довольно эмоциональной.
— Будь смелой. Даже если ты не справишься, мы вмешаемся. Старейшина Панир и я поддержим тебя, что бы ни случилось.
— Я вас не разочарую, как всегда.
— Старейшина Панир велел закончить дело до наступления ночи. Сейчас Кетер находится на втором стрельбище — воспользуйся этим.
Хотя Кэтрин должна была бы раздобыть эту информацию сама, Прошутто не мог удержаться от желания помочь ей хоть немного, стоило ему только на неё взглянуть.
— Думай взвешенно, действуй решительно.
С этими словами Прошутто быстро ушёл, пока не размяк окончательно.
Кэтрин, оставшись одна, лишь медленно моргнула, словно погружённая в раздумья. Она получала задания не впервые, но впервые ей поручили всё — от начала до конца. Это был знак того, что Панир полностью признаёт её.
Старейшина Панир...
Кэтрин выросла в приюте, который содержался на средства семейства Сефира. Тогда как другие дети, повзрослев, были заняты собственной жизнью, она была другой. Она хотела отплатить приюту, принявшему её и окружившему заботой и любовью, — эту цель она поставила как дело своей жизни.
Когда глава приюта узнал о её намерениях, он сказал, что приют существует благодаря поддержке семейства Сефира. Поэтому он посоветовал ей отплатить семейству Сефира, а не приюту.
Тогда Кэтрин отправилась прямо в семейство Сефира и обратилась к дворецкому.
— Пожалуйста, позвольте мне работать в семействе Сефира.
В тот раз дворецкий дал ей возможность работать горничной. Кэтрин решила, что не прочь провести всю жизнь горничной, если это поможет семейству Сефира.
Она усердно работала горничной около года, но случайно подслушала, что семейству Сефира не хватает рыцарей. Примерно в то время семейство начало испытывать давление извне, и число внешних кадетов резко сократилось.
Не в силах остаться в стороне от кризиса Сефира, Кэтрин обратилась к дворецкому и выразила желание стать рыцарем. Хотя она всегда добросовестно выполняла работу горничной, одного этого было недостаточно, чтобы стать рыцарем.
Дворецкий холодно отклонил её просьбу, но не потому, что она была женщиной. Женщины могли стать рыцарями, однако стандарт для женщин-рыцарей был в четыре раза выше, чем для мужчин. В королевстве Лилиан насчитывалось более пяти тысяч рыцарей, но лишь двести двадцать из них были женщинами.
Даже женщины, рождённые и выросшие в семьях мастеров, не выдерживали рыцарской подготовки и бросали. Поэтому дворецкий считал, что Кэтрин, выросшая в приюте, не сможет преуспеть. Ресурсы и расходы, необходимые для рыцарской подготовки, были значительны, и дворецкий твёрдо заявил Кэтрин, что она не может быть обучена как рыцарь.
Именно тогда вмешался Панир, который как раз проходил мимо.
— Кэтрин, верно? Каким бы ни было твоё происхождение, мы не можем проигнорировать твоё желание послужить нашему семейству. Я поддержу тебя. Я дам тебе возможность стать рыцарем Сефира.
Когда все остальные говорили, что это невозможно, Панир был единственным, кто поверил в Кэтрин и поддержал её.
Для неё Панир был не просто покровителем; он был тем отцом, о котором она мечтала с детских лет в приюте. Хотя она не могла называть его «отцом», она считала его таковым и следовала за ним. Поэтому она не могла позволить себе провалить задание.
Тщательно всё обдумав, Кэтрин встала. Следуя совету Прошутто — думать взвешенно и действовать решительно, — она собрала солдат, находившихся под её командованием, и направилась ко второму стрельбищу.
Обычно второе стрельбище было безлюдным местом. Кэтрин решила, что сейчас, когда там находится Кетер, самое подходящее время, и решила покончить с делом быстро и решительно.

Комментарии

Загрузка...