Глава 47: Охотник за вниманием (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Рыцари семьи Байдент собрались вместе.
Арбольд, выслушав от Джордика всю историю, тихо прошептал: «Это наш шанс. Убьём всех — и не придётся платить ему тридцать тысяч золотых, а ещё сохраним секрет о зверолюдах.»
Джордик кивнул в знак согласия.
— Знаю, но и он это понимает. Только вот что он задумал — не могу разобрать.
О Луке они не знали, но Кетер точно не был дураком. Мошенник среди мошенников. Стрельба из лука у него могла показаться посредственной, но язык его был опасно остёр.
— Что бы он ни задумал, он всего лишь лучник. Он нас не одолеет.
— М-м.
Джордик был с этим согласен. Копьё сильнее лука — нет, сильнее меча. Он без тени сомнения верил, что копьё — самое сильное оружие в мире. И всё же тревожное чувство, точившее его изнутри, не давало покоя.
Этот безумец, похоже, владел рукопашным боем лучше, чем стрельбой из лука.
Джордик не мог отрицать, что боевые искусства на пике могли быть грозной силой, но ему не казалось, что Кетер достиг такого уровня. Его боевой стиль не был выверенным, как у рыцаря, — грубый и хитрый, словно у грязного наёмника.
Джордик был убеждён: с такими боевыми искусствами и стрельбой из лука Кетер не имел ни единого шанса против копейного искусства Байдентов. Он был уверен, что Кетер никогда не одолеет рыцарей семьи Байдент. Это был очевидный факт, не требующий размышлений.
Я недооцениваю тебя? Или потерял самообладание, ослеплённый жадностью?
Джордик уставился на Кетера, который непринуждённо болтал с Луком. Тот выглядел так, словно беззаботно наслаждается пикником в солнечный день.
— Даже если дело не только в деньгах и секрете... я хочу его убить, — пробормотал Джордик, не утруждаясь скрывать свои истинные чувства.
Хоть он и говорил не для чужих ушей, Арбольд вмешался.
— Вам даже не нужно вмешиваться, капитан. Я быстро с ним разделаюсь.
Арбольд хотел показать свои навыки, рвался реабилитироваться в глазах Джордика. Однако тот указал на другого рыцаря.
— Ты. Ты выходишь первым.
Избранный рыцарь был новейшим членом Ордена Серебряного Леопарда — молодой рыцарь, недавно вступивший в ряды. Он был удивлён выбором, но не стал колебаться или отказываться.
— Можно убить его?
— Действуй на полную.
Ответ был несколько двусмысленным, но молодой рыцарь воспринял его как разрешение убить.
— Есть, сэр!
Уверенно сжав копьё, молодой рыцарь решительно вышел на поле.
— Лорд Кетер! Мы готовы. Раз вы лучник, можете нанести первый удар!
Обычно дуэль начиналась с того, что противники вставали друг напротив друга. Но для лучника такой бой был очень невыгоден. Веря в честность, молодой рыцарь великодушно предоставил Кетеру и дистанцию, и право первого удара.
Кетер, который до этого болтал с Луком, поднял лук и одну стрелу и пошёл навстречу молодому рыцарю. Тот решил, что Кетер подходит, чтобы поговорить. Наконец, если бы он намеревался напасть, зачем идти беззащитным?
...Хм.
Рыцарь внимательно наблюдал за приближающимся Кетером. Он уже видел его однажды в ратуше, и даже сейчас Кетер выглядел ничем не примечательным.
Высокий, но не особенно крупный.
При хорошей одежде Кетер мог бы сойти за сына знатного рода, но сейчас он больше напоминал гиголо, ухаживающего за богатыми дворянками. Глаза его были спокойны, губы слегка приподняты — выглядел он беспечным и даже довольно довольным.
Наблюдая за Кетером, молодой рыцарь незаметно изменился в душе. Перемена была настолько тонкой, что он сам её не осознал. Напряжение ушло, хватка на копье ослабла. Он был убеждён, что Кетер просто подходит поговорить.
Когда Кетер оказался на расстоянии вытянутой руки, молодой рыцарь сказал: «Что вы хотели ска—»
Но в тот же миг воздух рассёк голос Джордика:
— Очнись!
Было поздно.
Рыцарь ещё не успел осознать, что произошло, а стрела Кетера — пущенная не из лука, а воткнутая рукой — уже глубоко вонзилась ему в грудь.
Хлюп.
Неортодоксальная атака Кетера разрушила представление о том, что стрелы пускают только из лука. Рыцарь понял, что ранен, лишь когда не смог вздохнуть.
«Гххк...»
Стрела пробила лёгкое. Рана не была смертельной, но достаточно серьёзной, чтобы вывести из строя. Когда молодой рыцарь рухнул, Кетер схватил его за волосы и уставился на Джордика — всё так же спокойными глазами и с лёгкой улыбкой.
Увидев это, Арбольд вспыхнул от гнева, решив, что Кетер издевается над ним.
— Трусливая тварь!
Арбольд уже было шагнул вперёд, но Джордик остановил его рукой.
— Оба были готовы, а раз он сам предложил первый ход — виноват сам.
— Но—!
— Он застал его врасплох. Я знал, что он мошенник, но ставить жизнь на аферу... Впечатляет, Кетер.
Раз Джордик отдал должное Кетеру, Арбольд больше не мог вмешаться.
— Но второго шанса не будет. Сэр Гаруда.
Следующий боец из Байдентов вышел вперёд.
Кетер протянул руку и сказал: «Подождите. Есть кое-что, что я хочу вам продать.»
— Если речь о символе Племени Лунного Кролика, я просто убью тебя и заберу.
— А? Нет, не об этом. Я продаю...
Кетер, накинув тетиву на шею молодого рыцаря, сказал: «Сколько вы заплатите, сэр?»
Смерть была неотделима от тех, кто жил мечом, — особенно для рыцарей знатного дома.
— Ты хочешь сказать, что убьёшь рыцаря Байдентов? — спросил Арбольд.
Было ясно, что в таком случае он не оставит Кетера в живых. Кетер прекрасно знал, как рыцари — нет, знать — дорожат честью. И он также знал, что эту честь в конечном счёте можно купить и продать.
— Три тысячи золотых.
Никогда не стоит ждать, пока противник сам спросит, сколько стоит жизнь. Люди, считающие себя особенными, умрут за свою гордость.
— Если ты убьёшь нашего рыцаря, ты тоже умрёшь, Кетер.
— Вы и так собираетесь меня убить. Но стоит ли сейчас об этом говорить? Через две минуты этот парень истечёт кровью.
Джордик оказался в затруднительном положении. Если бы Кетер просто жестоко убил молодого рыцаря, это подняло бы боевой дух и дало повод для действий. Но Кетер оставил рыцаря едва живым и предложил пощадить его за деньги — сумму не слишком большую и не слишком маленькую.
Для рыцаря смерть в бою считалась почётной, но...
Эй, не смотри на меня так.
Все знали, что рыцарь может умереть в любой момент. Все приняли это, став рыцарями. Но это не обязательно должно случиться прямо сейчас. Если есть способ выжить, зачем выбирать смерть? Три тысячи золотых — наконец, не такая уж неподъёмная сумма.
Хоть молодой рыцарь и был легко побеждён Кетером, а Орден Серебряного Леопарда был тайным орденом, этот рыцарь был не просто товарищем — он был как младший брат, весёлый собутыльник. Они не хотели его смерти.
Если бы Джордик проигнорировал отчаяние своих людей, какой бы харизмой он ни обладал, он потерял бы их доверие.
— Я заплачу три тысячи золотых. Отдай его немедленно!
— Погодите, это же не ваша первая сделка, верно? Либо платите наличными прямо сейчас, либо подписывайте договор.
— Я подпишу. Давай контракт.
— Ещё тысяча золотых за контракт.
— Негодяй!
Хотя контракты и были дорогими, так как составлялись с помощью магических предметов, они редко стоили больше десяти золотых. Требовать в сто раз больше — это наглость, и трудно было не выругаться в адрес Кетера.
Поставив на карту и жизнь молодого рыцаря, и собственный авторитет, Джордик неохотно подписал контракт, обязуясь выплатить Кетеру четыре тысячи золотых — три тысячи за жизнь и тысячу за контракт.
— Благодарю за приятную сделку, — сказал Кетер, отступив на пять шагов после того, как отпустил молодого рыцаря.
Гаруда, подбежавший к раненому рыцарю, прикусил нижнюю губу, осмотрев рану.
— Капитан, эта стрела изогнута крючком. Стоит её вытащить — плоть разорвётся, и кровотечение усилится.
Большинство рыцарей обучались основам полевой медицины, но извлечение стрелы, особенно изогнутой крючком, требовало высокого мастерства. Даже Джордик этому не учился — наконец, они и не предполагали, что в них попадёт стрела.
Джордик, изо всех сил пытавшийся сохранять самообладание, наконец вышел из себя.
— Ты с самого начала планировал его убить, Кетер!
Кетер продал им едва живой труп.
Когда Джордик закричал от гнева, глаза рыцарей Байдентов вспыхнули яростью. А Кетер, словно подливая масла в огонь, бросил провокационную реплику.
— Он же жив, верно? Не моя вина, что ни один из вас не умеет извлекать стрелы.
— Довольно. Теперь я могу убить тебя с чистой совестью, — прохрипел Джордик.
Джордик кивнул Гаруде, хотя в этом и не было нужды — тот уже готовился броситься на Кетера.
— Что вы делаете? Перед вами стоит врач. Вам следует умолять меня его спасти.
— Хватит слушать бред этого негодяя, — сказал Джордик.
— Две тысячи золотых за его жизнь. Если не доверяете — забудьте, — ответил Кетер, остудив пыл гнева Джордика.
На данный момент Джордика не волновало ничего, кроме одного — убить Кетера.
Но не Гаруду. В отличие от остальных рыцарей, он искренне не хотел видеть смерть молодого товарища.
— Капитан, этот негодяй тянет время, самое большее минуту, — сказал Гаруда.
Джордик был раздражён этим тонким давлением Гаруды. Будь тот не его подчинённым, он бы оборвал этот бессмысленный разговор.
— Давай снова этот чёртов контракт.
И так было выплачено ещё три тысячи золотых. Наконец Кетер подошёл к едва живому молодому рыцарю. К всеобщему изумлению, он засунул руку прямо в его грудь.
Выглядело так, будто Кетер пытается его убить, а не спасти. Рыцари семьи Байдент не могли поверить своим глазам.
Затем Кетер резко выдернул руку, вытащив вместе с ней стрелу.
Вытерев руки, он невозмутимо заметил: «Операция окончена. Промойте рану водой и наложите повязку.»
Джордик нахмурился: «Ты только что проделал ещё дыру в его груди — и ведёшь себя так, будто ничего не случилось.»
— Просто понаблюдайте, — самодовольно сказал Кетер.
— Какой вообще смысл...!
Оказалось, наблюдать действительно стоило. Стрела была не только извлечена — кровотечение полностью прекратилось. Хотя грудь выглядела впалой, открытой раны не было.
— Что это?
— Клянусь, я видел, как его рука вошла внутрь...!
Кто ты такой?
Рыцари семьи Байдент уставились на Кетера с благоговением, их взгляды пылали любопытством. Кетер хитро усмехнулся.
— Просто называйте меня гениальным врачом Сефиры.
Даже печально известный Кетер не мог всегда сражаться без ранений. Поскольку он предпочитал стратегии, позволяющие противнику нанести удар, пока он сам целится в уязвимое место, первым навыком, который он освоил в Ликёре, была медицина.
К тому же Кетер был мастером убийства. Он точно знал, куда и как ударить, чтобы оборвать жизнь, и это знание тесно переплеталось с искусством спасения жизней. Он осознал: разница между жизнью и смертью — не в действии, а в намерении. С этим пониманием Кетер мог творить чудеса, используя лишь медицинские навыки.
Например, он мог спасти человеку жизнь, но оставить его калекой на всю жизнь — именно так он поступил с молодым рыцарем Байдентов. У него не было причин полностью исцелять вражеского рыцаря; разумеется, Кетер оставил его искалеченным. Семье Байдент теперь придётся потратить огромные ресурсы на восстановление рыцаря.
Джордик, не знавший о замысле Кетера, заговорил, чтобы сказать что-то, но тут же осёкся. Он вдруг почувствовал желание завербовать Кетера. Будучи лидером, жаждущим талантов, Джордик принял бы даже врага, если бы тот был достаточно силён.
Однако он не хотел вербовать Кетера. Он был уверен: принять Кетера в подчинённые — значит подвергнуть собственную жизнь опасности.
— Ты заработал достаточно на билет в ад, Кетер. Тянуть время больше не получится.
Хоть молодой рыцарь и был застигнут врасплох и легко побеждён, второго шанса не будет. Джордик был в этом уверен, и Гаруда, которому теперь предстояло сразиться с Кетером, тоже не сомневался в своей победе.
Однако расслабляться было нельзя. Гаруда не будет таким великодушным, как молодой рыцарь, и не позволит Кетеру нанести первый удар, равно как и не даст ему отступить на дистанцию. Гаруда мгновенно ринулся вперёд, выставив копьё в вытянутой стойке, и нанёс выпад.
Этот выпад, мгновенно увеличивший дальность атаки втрое, было невозможно избежать без знания копейного боя. К тому же, крест-копьё Байдентов было не просто специализировано на уколах — оно превосходно создавало непредсказуемые переменные и как можно повышало смертоносность.
Даже этот выпад был не главной атакой — настоящая опасность таилась в последующем ударе. Стоило Кетеру увернуться — начнётся безжалостный шквал.
Но затем произошло немыслимое. Кетер не уклонился — он шагнул навстречу, словно хотел напороться на копьё.
Лук, наблюдавший со стороны, почувствовал, как сердце замерло. С его угла зрения выглядело так, будто копьё прошло насквозь через тело Кетера.
Нет...!
Но это было заблуждение. Копьё действительно прошло сквозь Кетера — но не сквозь его тело. Кетер увернулся от древка, пропустив его между боком и рукой, а затем зажал под мышкой. Длинное древко копья оказалось намертво зафиксировано хваткой Кетера.
Если бы Гаруда держал копьё обеими руками в обычной стойке, у Кетера не было бы шанса пересилить его. Однако в тот момент Гаруда держал дальний конец копья лишь одной рукой — из-за вариации выпада, требующей одноручного хвата.
Но Гаруда был не таков, как молодой рыцарь, застигнутый врасплох ранее. Он спокойно перехватил копьё обеими руками и начал тянуть изо всех сил. Всё его внимание поглотила борьба за оружие.
И из-за этого он упустил кое-что важное. Он не заметил, как Кетер достал и выпустил стрелу — не увидел траекторию стрелы, летящей в него.
Обычно разум реагировал первым, осознавая необходимость уклониться от летящей стрелы, и посылал телу сигнал к действию. Но к несчастью для Гаруды, стрела Кетера была быстрее, чем время, необходимое этой команде, чтобы добраться до ног.

Комментарии

Загрузка...