Глава 72: Стой — ты что, разыгрываешь меня? (4)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Кто бы мог подумать, что владелец маленькой таверны в Ликёре — легендарный Король Наёмников? Даже сам Джойрэй не ожидал такого.
— Какую чушь ты несёшь? Я — Король Наёмников? Серьёзно?
Джойрэй, чья рука уже лежала на рукояти ножа, вдруг тяжело вздохнул и уронил ладонь на лоб.
— Ну, не то чтобы у меня
никакой связи с Ассоциацией Наёмников... Но называть меня Рэем? Это уже смешно.
— Значит, ты всё-таки не он. Но ты
всё же
связан с гильдией, верно?
— Да, формально. Но ты... с чего ты решил, что я — Рэй?
— Честно говоря, у меня нет убедительных доказательств. Единственный известный мне человек в мире наёмников — это Король Наёмников, и он как раз пропал. Я просто предположил, что он затаился здесь, в Ликёре, набираясь сил для мести. Ну, знаешь, как в историях.
Это была ложь. Кетер знал личность Джойрэя совсем точно.
В прошлой жизни Кетер заплатил миллион золотых Ассоциации Наёмников за помощь, и Джойрэй был тем, кого они прислали. Он был не просто крупной фигурой в гильдии, но ещё и человеком, знавшим секрет покидания Ликёра.
Кетер просил Джойрэя о сотрудничестве не потому, что сомневался в собственных способностях захватить Ликёрскую гильдию наёмников, а потому, что проблемы возникнут, если Джойрэй выступит против него.
Поэтому Кетер просто заранее ставил его в известность и спрашивал, нет ли у того возражений против того, что он возьмёт гильдию наёмников под свой контроль. Дело было не в том, что Кетер избегал лжи — при необходимости он с удовольствием соврал бы в полную силу. Но если другая сторона никогда не сможет раскрыть правду, то для Кетера такая ложь
и была
правдой.
Однако Джойрэй не так легко убедить, и он начал расспрашивать.
— Как ты выяснил, что я связан с Ассоциацией Наёмников? Я не давал тебе никаких подсказок.
— Создавать что-то из ничего — это моя работа как Ликёрского Решателя.
—...Сумасшедший придурок. Ты совсем не в голове. Если ты так будешь раскрывать чужие личности — тебя убьют.
— Но между учителем и учеником такого точно не случится, верно, Мастер?
— Заткнись, идиот. Ты разеваешь рот только потому, что уверен, что можешь меня одолеть.
— Ну, такие слова мало что делают для твоей репутации, Мастер.
Свист, свист, свист!
В одно мгновение шесть ножей на поясе Джойрэя вылетели и вонзились в стену за спиной Кетера, образовав идеальный шестиугольник. Скорость и точность поражали. А самое впечатляющее — Джойрэй даже не шевельнул руками.
— Не зазнавайся. Ты лишь слегка коснулся поверхности моей техники «Летящий Громовой Меч».
— «Летящее Громовое Клинок». Хорошее название.
— Тьфу! Послушать тебя, так ты говоришь совсем серьёзно. Ты просто бесишь!
Джойрэй жестом позвал ножи, и они вернулись к нему на пояс, словно по команде.
— Ты ведь не собираешься меня убивать? — спросил Кетер, изображая невинность.
Джойрэй стиснул кулаки и задрожал от сдерживаемой ярости.
— дай мне просто ударить тебя разок. Если согласишься — я не буду возражать против твоего назначения управляющим отделения.
— Если хочешь ударить — сначала верни десять тысяч золотых.
— Жадный ублюдок!
Джойрэй бросился на Кетера, замахнувшись кулаком. Его движения были настолько стремительными, что трудно было поверить в какие-либо физические ограничения. Но Кетер просто легко уклонился, увернувшись от удара.
Выходя из кухни, Кетер окликнул его с ухмылкой: — На тебя рассчитываю, Мастер.
— Раз уж называешь меня так — сначала нормально выучи мою «Летящую Громовую Технику»!
— Я пришлю кого-нибудь, чтобы выучить за меня.
Кетер ушёл, даже не оглянувшись.
Джойрэй почесал затылок и пробормотал себе под нос: — Этот пацан появился ниоткуда и говорит что? Что станет управляющим отделения гильдии наёмников? Какого чёрта он вообще это выяснил?
Хотя Кетер передал ему круглую сумму в десять тысяч золотых, Джойрэй по-прежнему чувствовал себя неспокойно — ведь это всё равно вынудило его раскрыть свою личность.
— Взять и упомянуть Рэя просто так...
Король Наёмников Рэй жил пятьдесят лет назад. Правда, мир так и не узнал, когда и где он умер.
— Моё имя его выдало?
Джойрэй тяжело и устало вздохнул и обернулся к посетителям таверны, крикнув: — Закрыто! Все вон!
Клиенты ворчали и ругались, но в итоге ушли. Они уже на горьком опыте знали, что перечить Джойрэю — плохая идея.
Заперев дверь таверны, Джойрэй направился в потайную комнату, примыкающую к залу.
— Из всех людей, кто мог вспомнить моего отца, этим оказался именно Кетер. Моя жизнь и впрямь проклята. Я что, привязался к нему? Или это потому, что он по-настоящему ощущается как мой ученик? Тьфу.
Джойрэй сел и начал письмо, адресованное председателю Ассоциации Наёмников.
Люк не знал, о чём говорили Кетер и Джиро, — магический барьер, выставленный Кетером, не пропускал звук. Но он не чувствовал себя обделённым или расстроенным. Наоборот, был благодарен. Люк и так подвергся слишком многому за слишком короткий срок — его новообретённые силы, тайна рождения, давящий стресс жизни в таком месте, как Ликёр. Услышать что-то, к чему он не готов, ему бы точно не помогло.
— Я думал, это невозможно, но два условия уже выполнены. Осталось только одно.
Хотя Люк и не слышал их разговора, он видел, как Кетер получил рекомендательное письмо от Джиро. И теперь Кетер направлялся в гильдию наёмников, чтобы выполнить последнее условие.
Кетер не из тех, кто ходит далеко без крайней необходимости. Значит, гильдия наёмников где-то рядом.
Нет нужды спрашивать, как Кетер получит значок бриллиантового класса. Кетер всегда отвечает делами, а не словами.
Всё же я не могу не задаваться вопросом. Бриллиантовый класс... Говорят, он равен трёхзвёздному рыцарю.
В мире наёмников ранг наёмника соотносился с минералами и делился на семь уровней: бронзовый, серебряный, золотой, платиновый и бриллиантовый. Большинство наёмников относились к первым пяти рангам, а на самой вершине стоял бриллиантовый класс.
Этот ранг нельзя было получить просто силой. Подобно тому как рыцари следовали кодексу чести, у наёмников был свой строгий кодекс поведения. Они должны были безупречно выполнять задания, никогда не бросать дело на полпути и никогда не предавать заказчика. Только наёмники, одновременно сильные и абсолютно надёжные, могли стать бриллиантового класса.
Если подумать, роль Кетера как Решателя очень похожа на работу наёмника, хотя процесс и отличается.
Мысли Люка продлились недолго — воздух вокруг него внезапно и резко изменился. Когда он опомнился и огляделся, пейзаж полностью сменился. Вместо тесно стоящих зданий и лабиринта переулков он оказался на открытом площади, а в центре возвышалось большое строение, окружённое высоким деревянным частоколом.
Здесь было бы невозможно не узнать, где мы находимся, — наверху висела огромная вывеска.
— Гильдия Наёмников, отделение Ликёра.
— Воины, живущие мечом, укрывающие ночное небо как одеялом, дерзко занимают своё место даже в самых тёмных глубинах. Гильдии наёмников есть повсюду, но ни одна не сравнится по скандальности и воинственности с ликёрским отделением.
Бум!
Кетер пнул тяжёлую дверь гильдии, и она распахнулась.
Люк уже не был особо удивлён, но каждый раз это отнимало у него силы.
Я и не ожидал, что он спокойно поговорит с управляющим отделения и получит значок бриллиантового класса.
В здании находилось более тридцати наёмников: кто-то изучал доску заказов, другие разваливались за столами, а несколько человек сидели у камина, приводя в порядок оружие. Но в тот момент, когда Кетер вошёл, все обернулись к нему. Словно по негласной договорённости они уставились на него разом — взгляды острые и непреклонные.
Нисколько не смутившись, Кетер спокойно прошёл дальше вглубь гильдии под их бдительными взглядами.
...Вздох.
Люк хотел бы держаться подальше и просто наблюдать за Кетером издалека, но не мог. Кетер был ему не чужой — он был его напарником и другом. Они вместе переживали и невзгоды, и радости.
Хотя, кажется, в последнее время мы слишком много друг другу рассказываем...
Среди наёмников здесь не было ни одного новичка. Насколько мог судить Люк, все они были как минимум золотого класса или выше.
— Ну-ну, кого мы видим.
Мужчина спустился по лестнице со второго этажа.
Он резко выделялся среди остальных наёмников первого этажа. Его доспехи, хоть и были металлическими, выглядели лёгкими. Он был украшен великолепным оружием и снаряжением, и ничто не выглядело громоздким. Это были не просто украшения, а настоящее оружие и экипировка, которыми он активно пользовался.
Это был Корк — управляющий отделения Ликёрской гильдии наёмников и наёмник бриллиантового класса, известный как Торговец Оружием.
Он остановился перед Кетером и оглядел его с головы до ног.
— Так что привело Ликёрского печально известного Решателя — одного из Пяти Безумцев — в гильдию наёмников?
— Я пришёл закончить кое-что, что отложил на потом — лакомство, до которого раньше не дошли руки, — ответил Кетер.
— Ты хочешь сказать, что пришёл наконец покончить с нашими счётом? И что за рыцарь с тобой? Только не говори, что ты работаешь на какого-то дворянина.
Когда Корк упомянул дворян, наёмники, до этого пассивно наблюдавшие, вскочили на ноги. Дворяне были главным источником дохода для наёмников, но при этом смотрели на них как на грязь. Их отношения были странным сплетением взаимной нужды и ненависти.
— Ты ошибаешься, — спокойно сказал Кетер. — Сегодня я здесь как Кетер из Ликёра, и ничего более.
Кетер оглядел зал и кивнул.
— Хорошо, похоже, все на месте. Собирайтесь. Не стойте вдалеке и не говорите потом, что не слышали. Я намерен сделать важное заявление. Эй, ты — разбуди того парня!
Кетер разбудил даже спящих наёмников, доказав, что титул Решателя даёт столько же власти, сколько и должность управляющего отделения. Вскоре все наёмники в гильдии собрались вокруг него.
— Корк, помнишь, что я сказал тебе двенадцать лет назад?
— Ке-ке-ке, да. Помню, — ответил Корк со смешком.
— Ты признаёшь это. Как и подобает мужчине среди мужчин — настоящему наёмнику. Я тогда сказал тебе: раз ты раздавил мою мечту, я раздавлю твою.
— Рыцарь там может неправильно понять, — сказал Корк. — Я просто следовал правилам. Принять шестилетнего ребёнка в наёмники было беспрецедентно. Наименьший возраст — двенадцать. А когда тебе исполнилось двенадцать, я лично пришёл к тебе и сказал: «Давай забудем об этом. Теперь, когда ты достиг нужного возраста, я приму тебя в наёмники.»
— Я восхищался наёмниками с четырёх лет. Идея продавать себя ради свободы и одновременно жить ради свободы мне идеально подходила. К тому же наёмники никогда не нарушают своих слов. Тогдашний управляющий ликёрского отделения сказал мне, что любой может стать наёмником, если докажет, что способен сам о себе позаботиться.
— Эй, это была поговорка моего предшественника, а не моя. Я тут ни при чём.
— Ты уверен? Это ведь ты сверг того управляющего. Но это даже не главная проблема. Больнее всего было, когда ты отказался признать меня после того, как я выполнил задание ранга C. Это было ненаёмнически. Наёмник, о котором я мечтал, — это не такой безответственный и скованный человек, как ты. В тот день моя мечта разбилась из-за мелочности, которую ты мне продемонстрировал.
— Какая возмутительная обида. Вы согласны, сэр рыцарь? — сказал Корк, отойдя в сторону и обратившись к Люку.
Люк поморщился и ответил: — Я не могу судить о правых и виноватых, потому что я не судья.
— Хм, типичный дворянин, — пробормотал Корк, но достаточно громко, чтобы окружающие наёмники услышали.
Корк наблюдал, как враждебность наёмников начала поворачиваться в сторону Люка. С лёгкой усмешкой он продолжил.
— Значит, всё сводится к одному: либо ты, либо я должны умереть, так?
Корк преувеличенно отпрянул, словно испугавшись.
— Ты и правда думаешь, что тебе дадут такой лёгкий выбор? — крикнул Кетер, указав пальцем прямо на Корка. — Корк, передай должность управляющего отделения и уходи. Если уйдёшь добровольно, я позволю тебе выйти отсюда на своих двоих.
Корк взорвался громким хохотом на требование Кетера.
— Ха-ха-ха! Просишь меня отдать должность управляющего? Ты совсем спятил? Ты так мало уважаешь наёмников и Ассоциацию Наёмников, что думаешь, эту должность можно передать, как товар на рынке?
— Это Ликёр. Здесь возможно всё, — парировал Кетер. — Ассоциация Наёмников не имеет здесь никакого влияния.
— Ладно, принеси мне миллион золотых, и должность твоя.
Когда Кетер полез в карман, Корк тут же сменил тон.
— Забудь. Я не отдал бы эту должность даже за десять миллионов.
— Ты всё такой же двуличный. Тогда как насчёт другого? Давай спросим наёмников здесь, кого они считают более подходящим на эту должность.
— Ты совсем рехнулся, — презрительно фыркнул Корк. — Зачем ты тратишь моё время на эту чушь?
— В чём дело? Боишься, что наёмники не встанут на твою сторону?
— Заткнись! Ладно. Все, собирайтесь!
Разбросанные по залу наёмники подошли ближе, образовав круг вокруг Корка и Кетера.
Люк, наблюдая за тем, как они сходятся, встревоженно прошептал: — Кетер, что ты делаешь? Это не было нашей целью!
Это
и была
моя цель, — ответил Кетер с хитрой ухмылкой.
— Ух... — мысленно простонал Люк.
Наш первоначальный план состоял в том, чтобы получить значок бриллиантового класса. С чего ты вдруг вздумал добиваться должности управляющего отделения?
Люк чувствовал острые взгляды наёмников. Было совсем ясно, что ни один из них не поддержит Кетера. Он незаметно следил за их движениями.
Плохо дело. Забудь про большинство — он не наберёт и десяти голосов.
Всего было сорок семь наёмников. Чтобы победить, Кетеру нужно было минимум двадцать четыре сторонника. Но никто не выглядел хоть сколько-то дружелюбно к нему, даже при самом благоприятном прочтении их настроений.
Терять было нечего, и Корк не стал тянуть с голосованием.
— Начинаем. Если вы против того, чтобы Кетер стал управляющим отделения — оставайтесь на месте. Если за, ну... — он замолчал, и его тон пропитался насмешкой, — вам лучше не привлекать моё внимание.
Хоть это и звучало как шутка, Корк намеренно не стал объяснять, что ждёт тех, кто встанет на сторону Кетера. Наёмники не колебались — все остались на месте, ни одна рука не поднялась в поддержку.
Люк изо всех сил старался сохранять спокойствие.
Должен же быть какой-то поворот, верно? Кетер не стал бы устраивать это без плана.
Прошла целая минута — мучительно долгая тишина. На лице Корка сияла победная ухмылка.
— Кетер, нет смысла тянуть. Подведу итог. Количество наёмников, которые тебя поддерживают...
Корк медленно поднял средний палец.
—...Всего один. И это я! Ха-ха-ха!
Никто не поднял руку за Кетера. Поворот без поворота.
Похоже, даже Кетер не может предвидеть всё.
Люк крепче сжал лук, готовясь к бою.
Тогда Кетер медленно поднял руку и сжал её в кулак. Он ничего не сказал — ни единого слова. И всё же произошло нечто неожиданное.
Глаза Корка расширились от шока.
— Какого чёрта ты делаешь?
Один наёмник поднял руку. Корк подскочил к нему, схватил за воротник и зарычал.
— Похоже, Кетер подмазал тебя золотцем, а? Ты правда думаешь, что одна поднятая рука что-то изменит?
Корк поднял кулак, его рука вздулась мускулами от ярости.
— Я не один, сэр.
Ещё один наёмник поднял руку.
Корк метнул кинжал из наручного устройства во второго наёмника.
Клац!
Клинок, достаточно острый, чтобы пробить сталь, был остановлен — не тем наёмником, в которого целились, а другими, перехватившими его своим оружием.
Корк задрожал, осознавая происходящее. Атмосфера изменилась. Когда-то холодный воздух стал горячим и заряженным. Незаметно для него группа наёмников раскололась на два лагеря.

Комментарии

Загрузка...