Глава 85: Принеси мне соль (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я

Ликёр был городом, где правила закон джунглей. И всё же здесь существовал действующий рынок и подобие порядка. А значит, здесь действовала некая сила контроля.

Тем, кто набросил уздечку на шеи сотен тысяч жителей Ликёра — каждый из которых владел аурой и не боялся смерти, — был не кто иной, как Крёстный отец Алкионе.

С добродушной улыбкой он сказал: — Двенадцать лет прошло. Тогда ты был ещё пацаном, только привыкал к жизни в Ликёре.

Голос Алкионе был мягким и тёплым. Но слова, которые он нёс, были далеки от утешения.

— Каково было в большом мире? Он оказался таким, каким ты мечтал?

Губы Кетера изогнулись в улыбке, а тело слегка дрогнуло. Он чувствовал смесь благоговения и страха перед Крёстным отцом.

— Похоже, вы знаете всё, даже не покидая Ликёр, Крёстный отец.

— Если бы я тоже мог уехать, как ты, это не было бы таким уж удивительным подвигом.

— Значит, легенда о том, что никто не может покинуть Ликёр, — ложь.

Крёстный отец подозвал Кетера ближе.

— Садись. Разговор будет долгий.

— С удовольствием.

Когда Кетер сел напротив Крёстного отца, тело его напряглось сильнее, чем когда-либо. Даже стоя перед монархом, он не чувствовал такого беспокойства.

Крёстный отец был именно такой силой. Хоть он и выглядел как обычный дедушка из соседнего дома, под кожей его скрывалась не плоть и кости, как у человека. Он имел совершенный облик человека и говорил человеческим голосом, но Кетер знал цену этой видимости.

Неужели королева ощущается так же? Может, Крёстный отец — бог, подобно королеве?

Кетер не мог быть уверен, потому что Крёстный отец старел. Двенадцать лет назад, когда Кетер видел его впервые, морщин на его лице было меньше, а спина была прямее. Теперь лицо его напоминало кору дерева, волосы побелели, спина ссутулилась, а фигура осела. Он был человеком, принявшим на себя всю тяжесть времени. И это делало его ещё более пугающим. При всей своей человечности он ощущался чем-то совсем нечеловеческим.

— Для начала скажу, что ты хорошо справился. Ты блестяще разобрался с докучливой Красной Кометой.

— Для вас, Крёстный отец, это, должно быть, была пустячная неприятность.

— Но не для вас, верно? Ха-ха.

— Вы никогда этого не скрывали, но вам нравится играть в игры в этом своём человеческом теле?

— Кетер, ты когда-нибудь слышал о Законе Причинности?

— Нет, мне это понятие незнакомо.

— Даже я понимаю его не до конца. Возможно, никто в этом мире по-настоящему не понимает. Но этот старик считает, что Закон Причинности подобен судьбе.

— Судьбе — в смысле удаче или несчастью?

— Именно так. Закон Причинности — это судьба. Но не все подвержены ему в равной мере. Чем незначительнее существо, тем меньше закон на него влияет. И наоборот — чем значительнее присутствие, тем сильнее им управляется. А теперь скажи, что, по-твоему, движет этим законом?

— Я бы сказал... убийство.

— Для тебя это довольно примитивный ответ.

— Вы, Крёстный отец, — единственный человек, от которого я мог услышать столь простой ответ.

— Ха-ха, возможно, ты прав. Я немного сожалею, что заслужил твоё уважение.

Крёстный отец спокойно улыбнулся и отвёл взгляд в сторону.

Кетер вздрогнул от неожиданности.

Когда я так вспотел?

Всё его тело было мокрым от пота, но не от жары — от чистого нервного напряжения. Тело, встревоженное тревогой, выделяло пот, пытаясь остыть. Он вспотел так сильно, что у ног его образовалась маленькая лужица.

Когда я был ребёнком, видеть Крёстного отца не было так давяще.

Тогда Кетер тоже боялся Крёстного отца, но источник страха был другим. Его пугал занимаемый им пост, а не сам человек. Однако теперь, вернувшись с воспоминаниями о пятидесяти годах прошлой жизни, Кетер полностью осознавал Крёстного отца как трансцендентное существо.

И эта человеческая заботливость, которую он проявлял, делала всё ещё более тревожным.

Если бы Крёстный отец продолжал говорить, Кетер страдал бы от обезвоживания и истощения из-за чрезмерного напряжения. Но Крёстный отец намеренно прервал ход разговора, позволив Кетеру осознать, насколько он перенапряжён.

Такая заботливость была бесспорно человечной. И именно эта человеческая черта, проявленная тем, кто на самом деле не был человеком, заставляла Кетера покрываться мурашками.

Потирая мурашки на руках, Кетер наконец сказал: — Итак, что же на самом деле движет этим законом?

Кетер редко обращал внимание на слова других, считая большинство разговоров скучными или лишёнными полезной информации. Но слова Крёстного отца были другими. Каждое из них было кладезем информации, полной интриги.

— Влияние, — ответил Крёстный отец доброжелательно, дав прямой ответ.

Влияние.

Кетер мысленно повторил слово, обдумывая его.

— Чем больше влияния вы оказываете, тем сильнее уменьшается причинность, а чем меньше причинности, тем больше несчастий. Вы это имеете в виду? — спросил Кетер.

— Пока считай так.

Вероятно, здесь действовали более сложные факторы, но раз Крёстный отец так сказал, пока этого достаточно.

— Значит, если подытожить, вы лично не разбирались с Красной Кометой потому, что потеря причинности от вашего вмешательства обошлась бы дороже, чем поручить это кому-то другому.

— Раз ты понял столько, ты должен осознавать и то, почему мир устроен именно так. Например... почему королева Лилиан лично не вмешивается, если по-настоящему желает гибели Сефиры.

Мурашки, которые Кетер вдавил обратно в кожу, снова поднялись. Невзирая на реакцию Кетера, Крёстный отец сохранял мягкую улыбку и продолжал говорить.

— Я сделаю тебе предложение, от которого невозможно отказаться.

Крёстный отец, небрежно изложивший Закон Причинности, управляющий миром, сложил руки и продолжил.

— Я защиту Сефиру от Лилиан.

В тот момент, когда Кетер услышал эти слова, его тревога мгновенно поутихла. Не потому что он был соблазнён предложением — что-то было не так, но он не мог сразу понять что. В обычных обстоятельствах он осознал бы это мгновенно, но сейчас мысли его были скованы, словно зажаты в тесном пространстве.

— Ты не сможешь защитить Сефиру, — сказал Крёстный отец. — Достаточно одного из Четырёх Властелинов, чтобы покончить с ней, а если Сефира покажет хоть малейшие признаки возрождения, Лилиан пожертвует самой причинностью ради вмешательства. Когда придёт тот час, ты ничего не сможешь сделать. Ты лишь будешь наблюдать, как Сефира рушится под её рукой, что бы ты ни приготовил.

Крёстный отец говорил уверенно, словно видел будущее, и Кетеру это тоже казалось убедительным.

— Вы просите мою душу?

— Я не демон, Кетер. Как видишь, я всего лишь старик, чьё время подходит к концу.

— Если бы вы захотели, вы могли бы продлить себе жизнь. Для этого не нужно быть богом или демоном.

Существовали эликсиры, способные остановить старение или вернуть тело в расцвет сил. Добыть их было очень сложно, но это был Ликёр — место, где невозможного не существовало. Будучи его правителем, он мог бы заполучить один простым словом. Нет, скорее всего, он уже имел один в своём распоряжении.

И всё же Крёстный отец покачал головой.

— Закон Причинности не так прост. Как и все прочие, я наконец достигну предела своей естественной жизни. И когда это случится, как ты думаешь, что станет с Ликёром?

— Полагаю, как-нибудь разберётся.

— Ликёру нужен Крёстный отец. Я хочу передать эту роль тебе.

— Значит, когда вы говорите, что защитите Сефиру, вы имеете в виду, что я буду защищать её как новый Крёстный отец?

— Нет. Клянусь, между тем, что ты станешь Крёстным отцом, и защитой Сефиры нет никакой связи. Это сделка. Я спасу Сефиру, а взамен ты станешь моим преемником — следующим Крёстным отцом.

— Не могу не задать вам банальный вопрос, Крёстный отец. Почему я?

— Ты и сам знаешь ответ. Ты отличаешься от остальных. Ты особенный, не так ли?

Крёстный отец устремил взгляд на Кетера с выражением, говорящим, что он уже знает всё. Кетер не отвёл глаз, встретив его взгляд.

Когда дело касалось уникальности, Кетер действительно мог считать себя самым необычным человеком в мире — ведь он пережил регрессию. Но Крёстный отец имел в виду не это. Хотя он, казалось, знал о Кетере многое, ничто не указывало на то, что ему известно о регрессии.

Осознав это, Кетер почувствовал облегчение. Чем дольше он говорил с Крёстным отцом, тем свободнее себя ощущал, мысли его постепенно прояснялись.

— Это не в вашем стиле, Крёстный отец, — сказал Кетер, и тон его обрёл обычное спокойствие.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы знаете, что я покинул Ликёр, что я действовал в Сефире, и всё же оставляете мне самому разгадать, чем я особенный? Если речь о фехтовании, то Демон Клинка Бальт превосходит меня. Если о знаниях — Дорк здесь превосходит меня.

—...Не кажется ли тебе, что ты придираешься к мелочам?

— Ошибка на первый взгляд может показаться мелочью, но ухватившись за мелочи, часто можно докопаться до решающей истины.

— Ха-ха, ха-ха-ха.

Крёстный отец откинулся назад, беззвучно рассмеявшись, глаза его блеснули интересом.

Кетер не отводил взгляда, удерживая внимание на старике.

— Ладно, признаю, — сказал Крёстный отец. — Я знаю, что ты особенный, но не знаю почему. И всё же какая разница? Что бы ты ни делал, ты не сможешь предотвратить гибель Сефиры. Причинность её краха накапливалась слишком долго, чтобы её можно было перечеркнуть одним ударом.

— Я и не намерен перечёркивать одним ударом. Я выстрою её сам — причинность, то есть.

— С причинностью нельзя так безрассудно обращаться, надеясь решить всё.

— Ха-ха.

— Что тебя так забавляет?

— Я когда-то считал вас чем-то нечеловеческим, но, похоже, ошибался.

Бровь Крёстного отца слегка дрогнула.

Кетер, чувствуя себя всё свободнее, продолжил с улыбкой:

— Когда я сказал, что выстрою причинность, в ваших словах мелькнула нотка нетерпения, Крёстный отец.

— Уверяю, тебе это показалось.

— Показалось или нет — это моё решение, и последствия я понесу сам.

— Ты говоришь так сейчас, но не понимаешь, какие испытания ждут Сефиру. Когда поймёшь, больше никогда не будешь говорить так легко.

— Тогда просветите меня. Я приму это во внимание.

— Всё, что я могу сказать, — это то, что ждёт разорение.

Кетер не считал, что Крёстный отец обладает способностью предвидеть будущее.

Если располагать достаточной информацией, можно предположить вероятное будущее. Его слова шокируют, но если подумать, он, похоже, на самом деле не знает будущего.

Даже обладание такой информацией было впечатляющим, но всё ещё укладывалось в рамки человеческих возможностей.

С разрушением иллюзии всеведения Крёстного отца Кетер почувствовал, как чрезмерное напряжение отступает ещё дальше. Прежде всего, Крёстный отец ошибался, полагая, что Кетер пытается спасти Сефиру ради неё самой — он взращивал Сефиру исключительно ради собственных целей.

— Ваше предложение и вправду то, от чего невозможно отказаться, — сказал Кетер. — Вы защитите Сефиру от королевы, и, словно этого мало, предлагаете мне должность Крёстного отца — правителя Ликёра. По любым расчётам, я ничего не теряю.

— Значит, ты понимаешь?

— Да. Я понимаю, что защитить Сефиру от королевы — задача не из лёгких. Даже один Властелин мне не по плечу, а возрождение Сефиры потребует колоссальных усилий и бесчисленных удач. С другой стороны, с вашей помощью мне не пришлось бы проходить через все эти трудности. И всё, что вы просите взамен, — не моя душа и не моя верность, а лишь признание моей уникальности и наследование должности Крёстного отца.

— Ха-ха, я рад. Приятно видеть, что ты полностью понимаешь мои намерения.

— Однако именно поэтому я вынужден отказаться.

—...Что?

Добродушное лицо Крёстного отца исказилось.

Но Кетер, сияя улыбкой, спокойно ответил: — Не может быть, чтобы на свете существовала столь выгодная сделка, верно?

Комментарии