Глава 8: Это я первым его соблазнил (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Если спросить детей Ликёра, как заставить надёжного человека разболтать секрет, они бы ответили весёлым голосом: «Раскалите шампур и воткните ему в живот!»
Конечно, Кетер мог бы начать с шампура, если бы времени было в обрез, но когда время позволяло, он предпочитал метод кнута и пряника. Например, после хорошей взбучки угощал вкусной едой и выпивкой. Ещё не нашёлся тот, кто бы не поддался на такое.
— Хе-хе-хе. Вино сегодня особенно вкусное.
Пьяный и навеселе, Жак хихикал. У его ног стояли четыре пустых бутылки.
— Дедуля, я так проиграю. Помедленнее, пожалуйста.
Кетер подбадривал Жака и снова наполнял его бокал. Жак жадно пил, но проливал почти половину.
Ещё немного — и он вырубится.
Если бы целью Кетера было победить, он мог бы его добить, но это не было его целью.
— Дедуля, когда я сегодня прибыл и никто не вышел меня встретить — это был приказ моего отца, верно?
Кетер зондировал почву темой, о которой Жак не стал бы говорить трезвым. Тот ответил затуманенным взглядом.
— Да, всё верно. Глава семейства почти месяц до твоего приезда просил нас не приближаться к тебе.
Жак звучал беззащитно, что подтверждало — он и впрямь был пьян.
— Что мой отец говорил обо мне? — спросил Кетер у Жака.
— Немного... лишь то, что ты его сын... Но он велел нам не сближаться с тобой, потому что твоя личность не подтверждена. Серьёзно, разве это не слишком жестоко? Ты же его сын.
Теперь Кетер должен был вставить слово, чтобы раскрепостить его ещё больше. Он хлопнул в ладоши, чтобы разбудить Жака, который уже дремал от вина, и продолжил.
— Именно. Как ты думаешь, почему так? Ты-то должен знать, верно, дедуля?
— Причин много. Ты из беззаконного города Абсента, и появился ниоткуда спустя восемнадцать лет, называя себя его сыном. Разве не странно было бы не сомневаться? Всё же это слишком жестоко. Ты же его сын.
Может, я перегнул?
Жак повторял одно и то же в пьяном виде и, казалось, был на грани полного отключения, поэтому Кетер задал более провокационный вопрос.
— Кроме моего отца, кто-нибудь ещё его поддержал? Старейшины, например, не возражали против внезапного появления внебрачного сына?
Как и ожидалось, Жак вздохнул и заговорил: — О, ещё как! Все были против. Некоторые даже предлагали выследить тебя и убить! Серьёзно, это просто неправильно!
Бабах!
Жак в гневе ударил кулаком по столу. Кетер тоже слегка разозлился — алкоголь давал о себе знать.
Кто предложил меня убить? Если выясню — не оставлю так.
— Значит, решение привезти меня сюда было исключительно моего отца? — спросил Кетер.
— Именно. Он сказал, что тебе опасно там, и что бросить одного члена семьи — значит бросить всех, поэтому он нашёл тебя и привёз сюда. Остальные нехотя согласились, но с условием, что ты не будешь вмешиваться в семейные дела.
— Ого, вот это да.
— Верно? Господин, поэтому вам действительно нужно следить за своим поведением и словами. Только так...
*ик*...
...остальные признают и примут тебя как своего.
Бух!
Жак ударился лбом о стол и пробормотал: — Мрр... Я буду хорошо вам служить, господин. Помогу вам освоиться в семье...
После этого Жак захрапел. Как и в прошлой жизни Кетера, Жак и в нынешней хорошо о нём заботился — как же Кетер мог его невзлюбить?
Кетер позвал слугу, чтобы тот принёс ледяную воду, и выпил, снимая лёгкое опьянение.
Кя~!
«Теперь всё ясно.»
Письмо, которое Кетер получил от отца в прошлой жизни, было правдивым — семейство Сефира действительно вернуло его, чтобы защитить, хоть и не показывало этого. Однако вопросы оставались.
Как отец узнал о моём существовании? Кто ему рассказал?
Сложные мысли и домыслы только всё запутывали, поэтому нужно было упростить: взять правду за основу и строить от неё.
Во-первых, мать Кетера бросила его. Бэсил, скорее всего, не знал о его существовании. Учитывая его характер, он не оставил бы Кетера расти в Ликёре, если бы знал. Значит, единственный способ, которым Бэсил мог узнать о Кетере — через его мать, то есть мать сообщила Бэсилу о его существовании.
Скорее всего, она лишь рассказала ему — лично или через письмо. Иначе у Бэсила не было бы причины вытаскивать Кетера из Ликёра, ведь никто бы не узнал. Но раз Бэсил всё-таки искал Кетера, значит, кто-то ещё обнаружил его существование.
Обрывочные улики начали складываться в картину. Мать Кетера сообщила Бэсилу, но королева Лиллиан тоже узнала — значит, в семье есть осведомитель или предатель. Это не было гениальным выводом: в разваливающемся семействе всегда найдётся пара предателей.
Первые подозреваемые, которых Кетер назвал для себя, — старейшины Сефиры, самые влиятельные люди в семье. Однако он не намеревался немедленно конфронтировать со старейшиной: у него не было ни веских доказательств, ни оснований, к тому же он и сам не был до конца уверен.
Что важнее, прежде чем противостоять старейшине, Кетеру нужно было доказать, что он полезен семье, и что он не выдвигает ложных обвинений.
— Раз уж я тут, стоит заодно набить карманы.
С полным желудком и головой, полной знаний, Кетер поднялся и отправился на кухню поговорить с Алтином.
— Дядя Осьминог, присмотрите за дедулей. Я ухожу.
— Простите? О, да, господин.
Кетер вернулся в свои покои и сразу забрался в горячую ванну. Принимать ванну сытым и слегка навеселе — одно из его любимых занятий. Пока усталость растапливалась, он определился со следующим пунктом назначения.
— Начну с Амаранта.
Через три месяца семейство Сефира столкнётся с большой бедой: рыцарь, одержимый Демоническим Луком Амарантом, станет Стрелком Демонической Стрелы и пойдёт в разнос. Несмотря на масштаб бедствия, жертв будет немного — всего двое: сам рыцарь и кузнец.
Однако эти две смерти серьёзно ударят по Сефире, ведь погибший рыцарь — Тарагон, четвёртый сын семейства и единокровный брат Кетера. А кузнец — не простой кузнец, а Волканус, величайший мастер луков, который делал луки для семейства Сефира на протяжении двухсот лет.
Волканус погиб, пытаясь остановить Тарагона, бесчинствующего в безумии. Как глава семейства, Бэсил убил и положил конец бесчинствам Тарагона. По сути, отец убил собственного сына.
В тот момент у Кетера не было особого интереса к этому происшествию из-за его обстоятельств, но теперь он был очень заинтересован.
— Зачем оставлять сокровище без хозяина, если я знаю, где оно?
Кетер не знал точного местоположения — он лишь слышал о нём, но знал, что оно в кузнице.
К тому же ему нужен был лук. Как сын прославленной семьи лучников, он должен иметь хотя бы приличный лук. К тому же, Кетер считал снаряжение частью мастерства, так что обычная экипировка ему не подходила. Проклятое оно или демоническое — неважно.
— Лишь бы умевший обращаться, верно?
Пока Кетер наслаждался расслабляющей ванной, определившись со следующим пунктом назначения, сыновья Сефиры тайно проводили собрание.
— Анис опаздывает, — пробормотал Хисоп, старший сын, созвавший собрание.
Майл, второй сын, сидевший рядом, ответил: — Он последние дни не вылезает с тренировочной площадки, оттачивает Лучную Стрельбу Льва. Вероятно, задержался, потому что намеревался. Кстати, слышал новости о нашем младшем, который уехал в империю?
На этом собрании отсутствовали трое: Анис, третий сын, которого упомянул Хисоп, Лорел — единственная дочь семейства, и Чербил — младший брат, которого привлёк Майл.
— Я слышал, его выбрали представителем первокурсников в академии, где собраны все гении империи.
Чербил уехал учиться в соседнюю Империю Самаэль и поступил в лучшую частную академию страны — Клиффорд, известную тем, что отбирает только элиту среди гениев. Братья переживали за Чербила, одного в далёкой чужбине, но и гордились им.
— Чербил — надежда нашего семейства. Когда он закончит учёбу и вернётся, я намерен рекомендовать его на пост главы семейства.
Майл нахмурился от слов Хисопа.
— Нельзя отрицать, что Чербил — самый выдающийся среди нас, но это не значит, что ты менее способен. Поэтому, пожалуйста, не говори таких вещей. Чербил бы тоже этого не хотел.
Хисоп закрыл глаза и промолчал, не подтверждая и не отрицая слова Майла.
Тук-тук.
Стук нарушил тишину. Дверь открылась, и вошёл Анис.
— Простите за опоздание, — сказал он.
Теперь, открыв глаза, Хисоп сказал: — Ты всегда приходишь первым, а сегодня опоздал. Странно.
Хисоп был озадачен. Он подумал, что Анис мог задержаться из-за сборов, но, приглядевшись, заметил, что у Аниса бинты на разных частях тела. Раны не выглядели серьёзными, но Хисоп на всякий случай спросил.
— Тренировался так усердно, что покалечился? Это на тебя не похоже.
Анис замешкался, решая, рассказывать ли Хисопу о Кетере.
— На самом деле...
— Сначала сядь. Я вас всех собрал, потому что есть важное дело.
Затягивать разговор — только запутать дело. Увидев, что Хисоп говорит серьёзно, Анис решил отложить свой рассказ и сел рядом с Тарагоном, который всё это время молча присутствовал. Тот слегка кивнул, приветствуя Аниса, и снова сосредоточился на Хисопе.
Наконец четверо сыновей семейства Сефира собрались вместе.
Хисоп прочистил горло.
«Гм. Я позвал вас, чтобы рассказать о нашем сводном брате Кетере, который прибыл сегодня утром.»
Когда Хиссоп упомянул Кетера, все братья отреагировали так, словно ждали этого.
«Отец уже сказал вам, но я повторю ещё раз. Не обращайте внимания на Кетера. Не ищите его, не встречайтесь с ним, а если случайно столкнётесь — не вступайте ни в какие разговоры. На то есть две причины.»
«Во-первых, Кетер вырос в беззаконном городе Абсент. Во-вторых, подозрительно, что он вдруг объявил о своём существовании именно сейчас, когда наша семья в столь шатком положении. Он вызывает подозрения, но доказательств у нас нет. Поэтому нет нужды проявлять враждебность, но вы должны сохранять бдительность.»
Когда Хиссоп закончил, Тарагон поднял руку, чтобы задать вопрос.
«Ты уверен, что этот Кетер и правда сын отца?»
«Да, это точно. Говорят, у Кетера такие же глаза, как у нас.»
Речь шла о глазах, которыми обладали только потомки Сефиры: золотые радужки и пурпурные зрачки, ярко светящиеся в темноте.
Тарагон продолжил расспрашивать о происхождении Кетера.
«Кто его мать?»
«Не знаю. Отец тоже нам не сказал», — ответил Хиссоп.
«Я знаю, что у отца всегда есть свои причины, но на этот раз я правда не понимаю. Зачем приводить в семью человека с неизвестным прошлым?»
Как и Тарагон, Хиссоп тоже с трудом принимал это, но одно было несомненно.
«Как я уже сказал, мы должны быть осторожны с Кетером, а не враждебны. Если бы положение нашей семьи было получше, у нас было бы время постепенно выстроить отношения. Но сейчас это невозможно, и наши отношения останутся неопределёнными.»
Тарагон хотел было добавить что-то, но вмешался Майл.
«Он может оказаться врагом. То, что он родственник, не значит, что стоит быть слишком мягким.»
Почувствовав поддержку Майла, Тарагон воспользовался моментом и добавил своё.
«А игнорирования достаточно? Давайте запрём его, чтобы он не натворил глупостей.»
Хиссоп вздохнул, услышав предложение Тарагона.
«Тарагон, я тебе сто раз говорил — думай, прежде чем говорить. Сейчас мы ещё можем тебя сдерживать, но я серьёзно беспокоюсь о том времени, когда не сможем.»
Отчитанный Хиссопом, Тарагон ссутулился с недовольным видом. Затем Хиссоп перевёл взгляд на Аниса.
«Анис, что ты думаешь о Кетере?»
Казалось, Анис ждал этого момента.
«На самом деле Кетер приходил ко мне.»
Майл и Тарагон вскочили на ноги, услышав слова Аниса.
Хиссоп сложил руки на столе и сказал: «Как Кетер узнал, где ты находишься, и зачем он пришёл?»
«У меня не было возможности выяснить это в тот момент. Он появился ниоткуда и оскорбил мою Львиную Стрельбу, заявив, что она излишне мощная.»
Майл пришёл в особую ярость, услышав, что Кетер оскорбил Львиную Стрельбу.
«Кто он такой, чтобы оскорблять стрельбу нашей семьи!?»
Хиссоп жестом велел Майлу сесть.
«И что было дальше?»
«Кетер сказал, что стрелы, которые только сильны, можно просто уклониться. Я разозлился и вызвал его уклониться от одной, после чего выстрелил в него. Наконечник я, разумеется, снял.»
«Он попал и начал корчиться? Ты его тогда отделал?» — воскликнул Тарагон, поднимая кулак от возбуждения.
Хиссоп раздражённо нахмурился.
«Не перебивай Аниса, Тарагон.»
Тарагон уныло опустил кулак.
Анис рассказал о короткой дуэли с Кетером, честно признав, что в итоге проиграл. Когда он закончил свой рассказ —
Бах!
Майл ударил кулаком по столу от ярости.
«Какая наглость. Он думает, что может утвердить своё превосходство силой? Как и подобает выходцу из Абсента. И напасть на тебя первым — какая трусость!»
Братья не поверили, что Анис проиграл из-за того, что слабее Кетера, — они знали, что он днями и ночами тренировался несколько дней подряд.
Анис успокоил Майла, который уже готовился выскочить вон.
«Брат, я уже согласился встретиться с ним снова», — сказал он.
«Правда? Это хорошая новость. Когда? Я не успокоюсь, пока не увижу, как эта сволочь катается по земле как собака», — ответил Майл.
«Он велел мне прийти, когда я буду в лучшей форме. Вероятно, он хочет выиграть время, но это ему не поможет. Я планирую пойти к нему не позднее чем через четыре дня.»
«Ладно. Раз ты настаиваешь, я не буду вмешиваться. Но мы будем наблюдать за дуэлью вместе. Так Кетер не сможет провернуть ничего подозрительного.»
Майл посмотрел на Хиссопа, ожидая согласия. Тот кивнул, решив, что это не будет большой проблемой.
«Кетер сам начал это, так что у нас есть основания. Но Анис, даже если он воспользовался твоим ослабленным состоянием, его победа не была чистой случайностью. Ты не из тех, кто проигрывает просто из-за невезения.»
Анис кивнул с напряжённым выражением лица.
«Да. Боевое искусство Кетера и его быстрота мышления — не то, чем можно пренебрегать.»
«Правильный настрой. Никогда не теряй бдительности, неважно, кто противник. Эта осторожность спасёт тебе жизнь в настоящем бою.»
Анис и Хиссоп обменялись тёплыми улыбками, но Тарагон, не уловив сути, вмешался.
«Братья, может мне сходить найти Кетера первым и избить его до полусмерти?»
Майл цокнул языком. Только что он сказал, что не будет вмешиваться, а Тарагон предлагает то же самое.
Хиссоп встал и нажал на плечо Тарагона, заставляя его сесть.
«Тарагон, когда собрание закончится, поразмысли над нашим разговором. Твоя невнимательность — твоя главная проблема.»
Тарагону показалось, что Хиссоп снова его отчитывает, и он надулся. Вернувшись на своё место, Хиссоп продолжил, не замечая Тарагона.
«Оставив в стороне дуэль Кетера и Аниса, есть кое-что, что трудно понять. Как Кетер узнал, где искать Аниса? Это меня очень удивляет.»
Кетер прибыл сегодня без какой-либо предварительной информации о семье Сефира. Трудно было понять, как ему удалось точно определить местонахождение Аниса среди всех обширных зданий.
Небрежным тоном Майл сказал: «Разумеется, это совпадение. Кетер просто бродил вокруг, увидел солдат, охраняющих какое-то место, зашёл и случайно обнаружил там Аниса. Заметив, что Анис в плохой форме, он решил воспользоваться моментом и спровоцировать его.»
«Хм, пока это самое правдоподобное объяснение.»
Хиссоп решил, что было бы натяжкой предполагать, будто Кетер знает планировку поместья семьи Сефира и пришёл к Анису с определённой целью.
«Наверное, я стал слишком мнительным, потому что сейчас слишком много всего приходится обдумывать.»
У Хиссопа не было больше слов о Кетере. Обведя взглядом каждого из братьев, он сказал: «Я сказал всё, что хотел. Ухожу прямо сейчас, так что Майл, присмотри за братьями.»
«Не беспокойся о нас и счастливого пути. Не хочу хвастаться, но харизма у меня не слабее твоей, верно?»
«Ха, ну да.»
Хиссоп окинул братьев взглядом и сказал: «Тогда я пошёл.»
С уходом Хиссопа собрание завершилось. Все разошлись по своим местам, кроме одного человека. Тарагон бесцельно слонялся, кого-то ища.
«Кетер. Мне нужно посмотреть, как он выглядит.»
Несмотря на то что Хиссоп настоятельно советовал не подходить к Кетеру первым, Тарагон поступал как хотел. Расспросив кое-кого, он добрался до жилища Кетера и обратился к стоявшим поблизости стражникам.
«Кетер. Он внутри?»
«Он ушёл немного назад.»
«Куда?»
«Он не сказал, куда идёт... Мы только знаем, что он пошёл в ту сторону.»
Ц-ц-ц
«. Разгуливает, где ему вздумается, с такой наглостью.»
Тарагон цокнул языком и отправился искать Кетера, быстро шагая. Он расспрашивал каждого, не видели ли Кетера, давая всем понять, что разыскивает его.
Однако Тарагону повезло. Найти Кетера было нетрудно — он не прятался. Да и скрыть своё присутствие ему было бы непросто.
«Наконец-то нашёл.»
Тарагон, неуклюже прячась за колонной, высунул лишь голову. Он отчётливо видел Кетера. Тот спорил со стражниками у входа в кузницу.

Комментарии

Загрузка...