Глава 124: Слабые убеждения ничего не стоят (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Кетер не выносил, когда всё шёл слишком гладко, и сейчас был именно такой момент.
Он только что осмотрел Райза, младшего сына Эслоу, Повелителя Юга, и теперь возвращался к остальным. Бродя по дворцовым коридорам вместе с Сорок Седьмым, Кетер чувствовал смертельную скуку.
Если я вернусь так, Анис и Тарагон непременно позовут меня тренироваться к турниру. Я откажусь, потому что лучше осмотрю дворец. Тогда этот парень рядом со мной прилипнет как бурская, настаивая, что будет моим проводником, а значит, мне придётся шагать в его невыносимо медленном темпе. И куда бы я ни пришёл, он будет представлять меня людям, говоря, что я почётный гость из Сефиры. И ответ всегда будет один и тот же: «А, понятно. Я такой-то из такого-то. Рад познакомиться.»
Это будет скучнейшая экскурсия по дворцу и бесконечные представления. Всё это не было чем-то плохим. Расширять и поддерживать связи — неотъемлемая часть жизни дворянина.
Но для Кетера это была пытка, от которой сводило желудок. Медленный шаг, постоянный надзор, ограничения в действиях — одного воображения хватало, чтобы Кетера передёрнуло.
И он решил действовать: Сорок Седьмой, который вёл его по залу, вдруг рухнул, как марионетка с перерезанными нитями. Когда они проходили через зал, где потолок поддерживали массивные каменные статуи, Кетер нажал на точку между плечом и рукой прямо в слепой зоне охраны.
Это была акупунктура. Эту технику, которую Кетер часто применял в медицине, он использовал и для мгновенного выведения человека из сознания.
Спрятав тело дворецкого за колонной, Кетер немедленно повысил голос, чтобы его услышали ближайшие стражники.
— Кто-нибудь, помогите! Дворецкий Сорок Седьмой потерял сознание!
Двое ближайших стражников подбежали. Кетер стоял на коленях рядом с бездворным дворецким, легко похлопывая его по щеке.
— Не приходит в себя... Пульс нестабилен. Похоже на острую сердечную недостаточность.
Стражники плохо разбирались в медицинских терминах, но Кетер говорил с такой уверенностью, что один из них перепугался и побежал за врачом.
Обернувшись к оставшемуся стражнику, Кетер жестом предложил ему сесть.
— Нужно сделать массаж сердца. Я буду делать. Вы просто поддерживайте его шею сзади.
— Да, понял.
В тот момент, когда стражник снял шлем и положил оружие, Кетер ударил по точке на его обнажённой шее. Стражник мгновенно рухнул. Не теряя ни секунды, Кетер действовал стремительно — у него было меньше минуты, пока другой стражник вернётся с врачом.
Переодевшись в форму бездворного стражника, Кетер пригнулся и подстроил походку под тех охранников, которых наблюдал по всему дворцу. Менее чем за минуту Кетер незамеченным вышел из коридора, идеально растворившись среди дворцовой прислуги. К тому времени, когда стражник вернулся с врачом, Кетера уже и след простыл. Остались лишь бездворный дворецкий и его товарищ-солдат, распростёртые на полу.
Никто не мог предположить, что прямой потомок Сефиры переоделся в дворцового стражника и исчез.
Немедленно была организована поисковая операция, но не нашлось ни следов, ни улик — ничего, что указывало бы, куда делся Кетер. Вскоре новость дошла и до самого Эслоу.
— Кетер внезапно исчез? Ха, он что, пытается привлечь моё внимание?
Эслоу медленно выпустил струйку дыма из трубки и отложил доклад, который читал — подробный отчёт о деятельности Сефиры за последний год.
Стоявший перед ним дворецкий Девяносто Седьмой продолжил доклад.
— Сэр Джеффри обратился к лорду Майлу, чтобы выяснить, было ли это запланированным действием Сефиры, но тот отрицал. Они тоже ничего не знали об исчезновении Кетера.
— Сефира не настолько дерзка, чтобы намеренно задирать меня. Они не настолько безрассудны. Значит, Кетер действует по собственной воле.
— Поиск ведётся от внешнего периметра к центру.
— Оставьте его в покое. Не знаю, что он задумал, но пока остальная семья Сефиры под моим наблюдением, он не посмеет на безрассудства.
В глазах Эслоу действия Кетера были не более чем детской уловкой, чтобы обратить на себя внимание.
За два века жизни он имел дело со множеством таких людей, как Кетер — тех, кто, не сумев завоевать его интерес обычными средствами, прибегал к необычным выходкам, чтобы выделиться.
Значит, он решил, что одного лишь исчезновения Райза недостаточно, чтобы произвести на меня впечатление? И теперь хвастается навыками скрытности? Ха. Кетер, каким бы уникальным ты ни притворялся, ты ничем не отличаешься от остальных аристократов.
Знай он, что Кетер исчез просто от скуки, Эслоу был бы потрясён до хохота и восславил бы его как настоящего безумца. Но он полагал, что Кетер, будучи дворянином, которому есть что терять, не будет настолько глуп, чтобы рисковать без всякого смысла.
И потому он расслабился.
Как только он вылечит Райза, я возьму его под крыло — убеждением или силой.
Если кто-то жаждет внимания, значит, он жаждет власти. Поначалу Эслоу был впечатлён дерзостью Кетера, но теперь его оценка свелась к тому, что перед ним наивный, жаждущий власти дворянин, которым легко управлять, если предложить правильные стимулы.
— Хенья всё ещё заперта в своих покоях?
Потеряв интерес к Кетеру, Эслоу спросил о Хенье, своей дочери.
— Да, мой господин. Леди Хенья вернулась ровно в половину пятого пополудни и с тех пор не покидала свои покои.
Цок
, она снова зарылась в свои тактические руководства. Скучаю по тем временам, когда она ещё вела себя как маленькая девочка.
В отличие от большинства дворян-родителей, Эслоу никогда не принуждал детей идти по заранее определённому пути. Он давал им свободу делать всё, что они пожелают. И дети Эслоу, как он и хотел, в полной мере пользовались этой свободой.
Его старший сын стал скульптором, а второй сын жил беззаботной жизнью, предаваясь роскоши и не утруждая себя учёбой. Но третий ребёнок, Хенья, решила стать рыцарем. Не потому, что её кто-то заставил, не потому, что у неё не было другого выбора — просто потому, что она этого хотела.
И как дочь легендарного Мастера Оружия, она была не иначе как вундеркиндом. Всего за пять лет она разработала собственную фирменную технику. За десять лет достигла уровня пятозвёздочного Мастера.
Однажды Хенья пришла к Эслоу с просьбой.
— Отец, я хочу получить разрешение на создание независимой ветви семьи.
— Назови меня папой и поцелуй в щёку — и я разрешу.
— Ни за что.
— Тогда ответ — нет.
— Разработанное мной фехтование могло быть под влиянием твоего, но по своей сути оно принадлежит мне. Разве этого недостаточно, чтобы обосновать мою независимость?
— Думаешь, одного звания Мастера достаточно, чтобы произвести на меня впечатление? Попробуй ещё раз. Стань Грандмастером — тогда и поговорим.
— Я стану Грандмастером. Это лишь вопрос времени. Но я хочу твоего одобрения сейчас.
— Какая спешка? Если уж так нетерпелива — просто назови меня папой и поцелуй.
— Тогда вот что: я приму участие в предстоящем Турнире Меча Юга. Если я выиграю и стану чемпионом — даруй мне независимость.
— Хм...
Эслоу не понял, почему она так отчаянно хочет стать независимой. Но и особой причины отказывать у него тоже не было.
Эслоу кивнул и сказал: — Ладно. Если ты станешь Мечом Юга, я дам разрешение на независимость. Однако на турнир ты войдёшь не как моя дочь.
— Именно этого я и хотела.
Эслоу вернулся в настоящее, выпустив струйку дыма из трубки, погружённый в раздумья.
Глядя на хозяина, задумавшегося в глубокой задумчивости, Девяносто Седьмой осторожно сказал: — Если пожелаете, мой господин, я могу передать послание леди Хенье от вашего имени.
Эслоу улыбнулся и спросил: — Ты пытаешься дать мне совет?
— Н-нет, мой господин. Я лишь хотел облегчить ваши тревоги.
— Не смей претендовать на понимание моих мыслей. Это высокомерие.
— П-простите, мой господин. Такого больше не повторится.
— Не повторится.
— Простите?
Это были последние слова Девяносто Седьмого.
Одним щелчком пальца Эслоу острая струя дыма рассекла воздух.
Тхуд.
Голова Девяносто Седьмого отделилась от тела, и труп дворецкого рухнул на пол.
Ближайшие слуги молча убрали останки, словно это было частью их повседневной рутины. Через пять минут новый дворецкий занял его место. На плече у него была вышита цифра девяносто семь.
Избавившись от своих наблюдателей, Кетер бродил по дворцу в незаметном состоянии. Безопасность была исключительно жёсткой, но это лишь добавляло ему азарта. Грандиозное и сложное строение в сочетании с усиленной охраной — дворец Эслоу был создан для приключений. Хотя коридоры патрулировались усиленно, многие комнаты стояли пустые.
— Что это за место?
В одной из комнат оружие было разбросано в беспорядке, словно его бросили и забыли. Это выглядело как кладбище мечей.
— Помогите... мне.
— Кто... кто... кто я?
Липкая, жуткая аура коснулась тела Кетера.
Тьфу.
«Ещё одно проклятое место.»
Он закрыл дверь и пошёл прочь. Когда Кетер уходил, из противоположного конца коридора появился солдат в шлеме.
Их взгляды встретились, и солдат бросился к нему, вытянув руки.
— Это тело... Отдай его мне!
Его голос был хриплым и скрипучим. В прорезях шлема тускло горел красноватый свет. Это был не взгляд живого — это было нечто совсем иное.
Хрясь!!
Один-единственный мощный удар Кетера вмял забрало солдата. Тот схватился за лицо, жалобно всхлипывая, и бросился прочь по коридору.
— Больно... ты мне не нравишься...
«Здесь весело. Столько всего, с чем можно поиграть. Что ещё тут есть?»
Продолжая осмотр, он заметил кое-что. На полу лежала серебряная монета, мерцавшая в тусклом свете.
«А? Монета просто так валяется здесь?»
В тот момент, когда он потянулся за ней, за его спиной разверзлась тёмная пасть, готовая поглотить его целиком.
«Как будто я на это клюну.»
Лязг!
Кетер проткнул монету насквозь пальцем, наполненным аурой. Тёмная пасть за его спиной рассеялась в туман.
«Ещё есть?»
Кетер ждал продолжения, как ребёнок, ожидающий следующего номера в цирке, но новых аномалий не появилось.
Блуждая без цели, он уловил слабый аромат.
«Пахнет дорогим вином...»
Следуя за запахом, Кетер оказался у винного погреба дворца. Он бесцеремонно проскользнул внутрь, когда стражники меняли вахту.
«Чёрт... Это «Сангриал».»
Разумеется, как повелитель Юга, Эслоу собирал только редкости. Каждая бутылка на полке стоила дороже дворянского особняка.
«Глубокий лес Феделуз... Серебряный туман Лунеск... Сияющий закат?! У него есть всё!»
А как говорится, волк мимо овцы не пройдёт. Не колеблясь, Кетер раскупоривал бутылки и пробовал каждую.
На этом он не остановился и заглянул в сырную кладовую, чтобы закусить краденым.
«Еда вкуснее всего ночью. А украденная — ещё вкуснее.»
Освежив вкус, он продолжил своё приключение. Вскоре он остановился в уединённом месте.
«Что это за место?»
По расположению и внешнему виду это была чья-то комната, но стражи перед ней не было. Зато меры безопасности были впечатляющими. На двери висели два массивных замка, а ковёр перед ней был покрыт магической печатью — заклинание-детектор, которое подняло бы тревогу, если бы на него наступили. Место слишком глухое для прислуги, и звука не было слышно. Слишком уединённо для слуги, но слишком хорошо охраняемо для простой кладовой.
Кто здесь живёт?
Это разожгло любопытство Кетера.
Он присел и принюхался.
«Пот и земля... А эти следы... Они едва заметны, значит, тот, кто здесь живёт, сознательно ступает легко. Довольно неплохой рыцарь, должно быть.»
Кетер начал строить догадки, кто тут живёт, основываясь на слабом запахе в воздухе.
«Пока не пойму — мужчина или женщина. Дверь выглядит нейтрально, но если это комната, то скорее всего, женская. Тот, кто живёт в таком месте, вряд ли жена или наложница Эслоу... Может, это его дочь?»
Кетер встал на ковёр перед дверью. Тревога должна была сработать, почувствовав его вес, но этого не произошло. Он создал платформу из маны и стоял в воздухе.
Приложив ухо к двери, он прислушался.
«Внутри тихо. Пора для моей отмычки.»
Из кармана Кетер достал свою отмычку — металлическую проволоку. Этот инструмент, которым он вскрыл замок Волкануса, был не простой отмычкой. Это была одна из Семи Теневых Принадлежностей Великого Вора. Драгоценный предмет, наполненный жидким металлом, способным менять форму под воздействием маны. Её по праву можно было назвать универсальной отмычкой.
Щёлк.
Дворец повелителя Юга не стал исключением. Два замка были вскрыты в мгновение ока, но Кетер не стал сразу открывать дверь.
«Если кто-то так дорожит безопасностью, наверняка поставил и ловушки.»
Могли быть механические ловушки — например, срабатывающие при повороте ручки или при открытии двери. Самые распространённые и самые смертоносные.
«Хм. Что-то есть, но это не ловушка.»
Как и ожидалось, в щель у основания двери была вставлена тонкая бумажка. Дорогая, но без магического зачарования.
«Классический способ проверить, заходил ли кто-то в твоё отсутствие. Может, у неё депрессия? Или она изучает тёмную магию?»
Как бы то ни было, было ясно, что здесь живущий хотел что-то скрыть. Поэтому его заботила только безопасность, а не стража.
«Хе-хе-хе, что ты прячешь? Хочу узнать.»
Чем больше они пытались скрыть, тем сильнее Кетер хотел это обнаружить. Изнутри не доносилось ни звука, но он всё равно тихо открыл дверь.
«может, это и не девичья комната? Почему тут так мрачно?»
Комната была унылой и сухой почти до крайности. Ни украшений, ни ковров. Это была не просто бережливость — скорее, аллергия на мебель. Комната была просторной, потолки высокими, но без мебели негде было бы что-то спрятать.
«Тут ничего нет, да? Ты правда думал, что я на это куплюсь?»
Кетер положил руку на стену и начал внимательно осматриваться. Вскоре он нашёл подсказку в комнате с доспехами и усмехнулся. Между доспехами он заметил неестественное пустое пространство — значит, за стеной была тайная комната.
«Что-то слышно.»
Кетер чувствовал, что в тайной комнате кто-то есть; он был уверен, что это хозяин этой комнаты.
«Интересно, какой секрет. Может, тёмная магия? Должно быть, тёмная магия.»
Королевство чувствительно относилось к магии, но не было слишком строгим. Некоторые дворяне изучали магию как хобби, существовали и магические подразделения. Однако за тёмную или кровавую магию сурово наказывали даже дворян.
«Нашёл.»
Кетер без колебаний открыл стену.
Стук.
Стена раздвинулась, открыв тайную комнату. Она не была серой и унылой — напротив, всё здесь было розовым. Стены были выкрашены в розовый цвет и уставлены милыми плюшевыми зверушками. Красивые живые растения украшали комнату, а на одной стороне аккуратно висели изящные платья.
И как Кетер и ожидал, в комнате кто-то была. Женщина в небесно-голубом платье с разрезом, из которого виднелось бедро, стояла перед зеркалом. Её макияж выглядел неуклюже, но она всё равно была красива. Высокая, с длинными алыми волосами и изумрудными глазами. Это была Хенья, единственная дочь Эслоу и печально известная Ведьма Клинка.
«Ч-что?»
Хенья указала пальцем и уставилась на Кетера, который возник буквально из ниоткуда. Её растерянное, покрасневшее лицо было невероятно мило. Но это длилось лишь мгновение. В одно мгновение её взгляд стал ледяным.
«Умри.»
Меч из ауры мгновенно сформировался в её руке и устремился к горлу Кетера.

Комментарии

Загрузка...