Глава 195: Удовольствие без ответственности (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Скр-скр-скр.
Единственным звуком в кабинете патриарха Сефиры было неумолчное скрипение пера по бумаге, изредка сменявшееся приглушённым постукиванием — кто-то из присутствующих глубоко задумался.
— Хочу забить этого ублюдка до смерти, — процедил старейшина Панир, просматривая документы.
Однако ни Хисоп, ни старейшина Реганон даже не подняли голов. Они продолжали читать и подписывать свои стопки бумаг.
—...«Мы были впечатлены выступлением Сефиры на Турнире Южного Меча. Почему бы не нанести нашему дому визит?» Ха, вы хоть раз видели такого чёртового наглеца? Они до сих пор думают, что могут обращаться с нами как с пустым местом!
Тонкий пергамент в руках Панира натянулся до предела. Он вот-вот порвался, но старейшина вовремя остановился. И на то была веская причина: семейство, приславшее письмо, было не кем иным, как герцогом Форте — Мастерами Мечника Запада. Форте были не просто семьёй мастеров, но и домом одного из Четырёх Лордов.
Поэтому, хотя Сефира тоже была семьёй мастеров и недавним победителем турнира, их предложение нельзя было отвергнуть легкомысленно. Но и принимать его без осторожности тоже не стоило.
— В чём их подвох? Форте никогда не считали нас равными, а теперь разбрасываются таким громким словом, как «впечатлены», в личном письме от самого герцога?
Панир принялся разбирать каждое слово письма. Это не была паранойя. Аристократы действительно жили в мире многослойных намерений, и за каждым действием скрывался скрытый смысл. Тот, кто не мог его разгадать, становился марионеткой в чужих руках. Нужно было найти этот смысл и либо защититься от него, либо обратить в свою пользу. Так устроен мир знати.
Хисоп и Реганон занимались подобными делами, утопая в смеси личных и политических писем от различных аристократов и семей. На большинство из них можно было ответить простым согласием или отказом. Однако некоторые, более сложные, требовали иного подхода, от чего оба хмурились от досады.
Лбы трёх мужчин вот-вот покрылись бы глубокими морщинами от бумажной волокиты и интеллектуальных игр, но тут...
Скрип.
Окно кабинета распахнулось, и Кетер шагнул внутрь так, будто это было самое обычное дело на свете.
— Тьфу, тут пахнет бумагой.
Помахав рукой перед носом, Кетер схватил шоколадку со стола для гостей и отправил её в рот.
— Мм, тот же вкус, что и раньше.
Умяв ещё пару шоколадок, Кетер наконец перевёл взгляд на Хисопа, Панира и Реганона.
— С чего такие мрачные лица? Мне неловко становится.
—...Просто мне потребовалось время, чтобы осознать, зачем ты, минуя дверь, полез в окно.
— Даже после Турнира Южного Меча и получения звания рыцаря, представляющего юг, ты всё такой же.
Хмык.
— Эй, мелкий! Раз вернулся в Сефиру, мог бы хотя бы первым делом прийти поздороваться — это элементарная вежливость!
Трое, получив наконец повод бросить гору документов, оживились и каждый бросил реплику в сторону Кетера.
— Хисоп, ты притворялся, что всё в порядке за ужином, но выглядишь так, будто вот-вот рухнешь от переутомления. Старейшины выглядят здоровее тебя. Эликсир, который я им дал, так хорошо подействовал?
— А-а, кхе-кхе...
— Неплохо.
Перед отъездом на турнир Кетер дал Реганону и Паниру пилюлю Омоложения — редкий эликсир. После приёма их кожа заметно подтянулась, и они выглядели куда бодрее.
Хисоп же, который перерабатывал и дома, и на службе, носил глубокие тени под глазами, а кожа его была тусклой и шершавой. В столовой он казался нормальным, но, похоже, это была лишь маска.
Как и заметил Кетер, Хисопа давила усталость и мучили головные боли, но он всё же улыбнулся и ответил: — Полагаю, дела на кузне закончены. Лорд Волканус в добром здравии?
— Кажется, тебе сейчас не до чужого здоровья.
— Ха-ха! Справедливо. Но Кетер... прости, мне нужно кое о чём спросить — не как брата, а как заместителя патриарха.
Хисоп стал серьёзен. Реганон и Панир переглянулись — момент настал.
— Кетер, хочешь ли ты стать патриархом Сефиры?
Хисоп спрашивал младшего брата, с которым только сегодня встретился лично, о его готовности принять бразды правления семьёй.
Вопрос Хисопа был тяжёлым. Невозможно было предугадать, что произойдёт, если Кетер захочет стать патриархом.
По праву титула и традиции Хисоп, как старший сын и заместитель патриарха, имел законное основание, но Кетер был Луком Юга. Он даже разоблачил и захватил рыцарей семьи Байден, проникших на их территорию.
В сравнении с этим репутация Хисопа меркла. Разумеется, это не значит, что Хисоп ничего не сделал. По вкладу его достижения были не менее ценны, чем кетеровы. Но они не бросались в глаза, а Хисоп не из тех, кто хвастается своими заслугами.
С точки зрения законности, должность по праву принадлежала Хисопу, но по заслугам не было кандидата лучше Кетера.
Солдаты и рыцари Сефиры были в основном равнодушны к этим внутренним распрям, но Панир и Реганон — нет. Они понимали всю тяжесть момента и были напряжены.
В тот миг, когда Кетер объявит о своём желании стать патриархом — нет, достаточно лишь намёка... Сефира, едва-едва обретшая единство, снова расколется на два лагеря: традиционалистов, поддерживающих Хисопа, и прагматиков, которые сплотятся вокруг Кетера.
Реганон надеялся избежать такого кризиса.
Сефира и без того была на грани раскола до возвращения Кетера. Мы лишь недавно сумели снова сплотить её... Раскалывать сейчас — значит навлечь катастрофу. Разлом будет слишком глубок, чтобы его когда-либо залатать.
Панир, напротив, не считал это таким уж плохим.
Если Кетер намерен занять место патриарха, раскол неизбежен. Но Сефира без Кетера немыслима. Хисопу теперь придётся доказать, что он действительно способен вести за собой.
Даже Панир и Реганон были разделены во мнениях: Реганон считал, что раскола нужно избежать любой ценой, тогда как Панир полагал, что это не страшно, если на то есть веская причина.
При столь шатком положении реакция солдат и рыцарей несомненно будет неоднозначной. Хаос — никто не мог предсказать, чья сторона возьмёт верх. Всё теперь зависело от ответа Кетера.
— Ни капли не интересует.
Разумеется, у Кетера не было ни малейшего желания становиться патриархом Сефиры. Он решил это ещё до возвращения в семью. Он поможет Сефире восстановиться и вырасти, но возглавлять её не намерен.
— В отличие от отца и тебя, у меня нет терпения целыми днями сидеть в кресле.
Причин было множество, но прежде всего Кетер не хотел должности, которая влекла за собой столь колоссальную ответственность.
Я не хочу жертвовать собой ради спасения кого-то другого, даже если этот кто-то — моя семья.
Он хотел статуса и вознаграждения, соразмерных вложенным усилиям. Должность с чрезмерной ответственностью, даже подаренная даром, его не привлекала.
Трое мужчин в изумлении заморгали, услышав ответ Кетера.
Вот по какой причине он не хочет быть патриархом?
Логику Кетера было трудно усвоить — они не понимали ценности свободы. Но, вспомнив его поступки, они наконец сообразили.
Он не хочет быть привязанным.
Для Хисопа и Реганона это стало облегчением, а для Панира — разочарованием.
— дай задать ещё один вопрос. Ты возражал бы, если бы я стал патриархом?
Хисоп задал ещё один щекотливый вопрос. Если Кетер поддержит не Хисопа, а кого-то вроде Аниса...
— Не особо? Мне всё равно, кто станет патриарх. О, разве что если бы это был Тарагон — тогда бы я возразил.
Вопреки их опасениям, ответ Кетера был прост и искренен. Хисоп почувствовал, будто с плеч свалился огромный груз. Хоть он и считал Кетера братом и союзником, мир не столь оптимистичен. Часть его боялась, что однажды придётся соперничать с собственной семьёй за место патриарха.
Но ответ Кетера развеял эти страхи — ясно было, что подобных намерений у него нет.
— Спасибо, Кетер, за честность.
— Честность — девиз Решателя.
Кетер достал визитку из кармана пальто и протянул Хисопу. Тот встал, чтобы принять её, и бережно убрал.
— дай в этот момент выразить благодарность ещё раз. Спасибо, что возвысил имя Сефиры на Турнире Южного Меча.
Хисоп поклонился в знак благодарности — это была не лесть и не покорность, а достойная, благородная признательность, и Кетер принял её с удовольствием.
— Приятно, когда тебя ценят. А вы, старейшины? Ни доброго слова?
Кетер буквально выпрашивал похвалу. Реганон и Панир хмыкнули и снисходительно удовлетворили его просьбу.
— Спасибо. Благодаря тебе мы снова утонули в бумагах.
— Раз уж ты здесь, почему бы не помочь нам с частью документов? Всё равно половина из них — о тебе.
Хотя это была шутка, Кетер подошёл и серьёзно принялся просматривать документы.
— Хм.
Увидев, что он действительно читает, Панир быстро его остановил.
— Это была шутка. Положи обратно.
— Судя по всему, если поработать всю ночь, можно управиться... Помочь?
— Нет, правда. Мы справимся. Справимся.
Когда даже Реганон вмешался, чтобы его остановить, Кетер выглядел разочарованным. Он пробормотал: — Надо бы дать урок тем, кто до сих пор считает Сефиру лёгкой добычей...
— Кхм, Кетер. Раз уж ты здесь, я хотел бы попросить тебя об услуге. У тебя есть время? — спросил Хисоп, пытаясь сменить тему.
Кетер почесал подбородок.
— Не особо. Сейчас мой график расписан по минутам.
Кетер отказал в просьбе старшему в семье, нынешнему заместителю и будущему патриарху, просто потому что был занят. В любой другой семье это вызвало бы возмущение и требование дисциплинарного взыскания, но Сефира была другой.
— Кетер. Пока Бесила нет, Хисоп фактически глава семьи. Надеюсь, ты уважишь его просьбу.
— Хисоп просит об услуге. Разве не правильно помочь — не только как брату, но и как члену одной семьи?
Реганон и Панир мягко пытались его переубедить, но Кетер не сдвинулся с места.
— Старейшины, вы думаете, я отправляюсь на отдых или что? У меня тоже есть дела. Вы считаете, я делаю это только для себя? Это ради всех нас.
К огорчению старейшин, сам Хисоп вступился за Кетера.
— Всё в порядке. Было бы несправедливо возлагать обязанности аристократа на того, кто не родился в знати. Я знаю, что Кетер и так делает немало.
— Старший брат, чем больше я тебя узнаю, тем больше ты мне нравишься. Ты действительно меня понимаешь.
— Я верю, что Кетер имеет право наслаждаться свободой. Я знаю, что вы заботитесь обо мне, но проявите к нему такое же доверие, как и я.
Когда Хисоп так решительно встал на сторону Кетера, старейшины могли лишь молча моргать. Это была первая личная встреча Хисопа с Кетером. Он лишь слышал о нём слухи, и некоторые из них были трудны для восприятия. Реганон и Панир тоже провели с Кетером мало времени. Они доверяли ему, но не в той мере, что Хисоп. Однако вера Хисопа в Кетера была почти... религиозной.
— Как только я закончу свои дела, твоя просьба станет моим главным приоритетом, старший брат.
— Спасибо.
Кетеру Хисоп нравился ещё больше. Хисоп отказывал не из фальшивой вежливости, а принимал его добрую волю с искренней теплотой. Без сомнения, Хисоп стал самым приятным ему человеком в Сефире. К тому же Хисоп даже не спросил, что он будет делать дальше. Кетер был уверен, что доверие Хисопа к нему — не слепое.
Из него выйдет настоящий лидер.
Он умел управлять людьми. В нём была теплота и проницательность, схожие с теми, что были у Крёстного отца Ликёра.
Такой парень знает, как распорядиться талантливыми людьми.
В мире полно талантливых людей, но лишь немногие способны раскрыть свои способности и использовать их в полную силу. Поэтому одарённым людям нужны лидеры, которые могут разглядеть и раскрыть их потенциал, а Хисоп, похоже, обладал именно такими качествами.
Пожалуй, стоит начать собирать таланты и приводить их сюда.
Казалось, Хисоп справился бы даже с теми талантливыми людьми, которые свернули с пути.
В тот вечер Кетер уснул на крыше главного дома, укрывшись звёздным светом. На рассвете он тут же отправился в свой дом в Ликёре, чтобы привести Дорка в Сефиру.
— Но сначала стоит проверить, как поживает Слёрпи.
Слёрпи был монстром класса А в Ликёре, известным как Красная Комета, но теперь он превратился в белую летучую мышь, которая дни напролёт ела, спала и играла в спальне Кетера, наслаждаясь жизнью в полном комфорте. С тех пор, как он в последний раз пил кровь, прошёл целый месяц. Обычно ему давали животную или человеческую кровь, но было очевидно, что его терпение подходило к концу.
— Дед говорил, что он хорошо себя ведёт. Неожиданно.
Решив наградить его щедрой порцией крови, Кетер открыл дверь в свою комнату.
Скрип!
Но прежде чем он успел это сделать, дверь распахнулась изнутри, и нечто белое набросилось на него. Оно двигалось с такой скоростью и бесшумностью, что даже окрепший после турнира Кетер не заметил его приближения.
Не успев среагировать, Кетер был сбит с ног чем-то, от чего он ошеломлённо замер. Это была миниатюрная фигурка, едва достававшая ему до пояса. У неё были жемчужно-белые волосы и хватка, способная сломать позвоночник.
— Папочка!
Девочка в чисто-белом платье вцепилась в него, нежно тёрлась лицом о его живот.

Комментарии

Загрузка...