Глава 145: Гордость рыцаря (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Людей судили по внешности. Каким бы талантом ни обладал человек, если его наружность не лучше, чем у безобразного мужчины, он всегда привлекал негативное внимание — что бы ни делал.
Раджис, Дракон Меча, был ярким тому примером. Небеса наделили его всем: крепким телосложением, выдающимся талантом в фехтовании, благородной душой и величественной, властной внешностью.
Но в одном отношении, казалось, даже боги его покинули: его лицо. У него были узкие, вытянутые глаза, скулы, вздымавшиеся вверх, словно готовые вознестись на небеса, громоздкий нос и странно асимметричная челюсть...
Один поэт однажды описал лицо Раджиса так:
«Будто Бог, вылепив лицо Раджиса, упал навзничь.»
В дворянском обществе брак был продолжением политики. Родословная и способности ценились выше возраста или внешности. В этом смысле Раджис был идеальным кандидатом в женихи — он был вундеркиндом, ставшим Мастером Меча в двадцать два года, и суждено было подняться до ранга Прима — семизвёздного уровня. Стать Примом означало стать одним из властителей королевства. Быть женой такого мужчины — награда, от которой не отказалась бы ни одна дворянская семья.
Однако Раджис был слишком уродлив — настолько, что это было почти трагедией.
«Ах... это уже слишком...»
С возрастом черты Раджиса становились всё более резкими. Даже среди дворян, которые обычно не обращали внимания на внешность при достаточном статусе и таланте, никто не мог сдержать гримасу при виде его. К тому же от него исходил странный рыбный запах, из-за чего женщинам особенно тяжело было находиться рядом с ним.
Конечно, Раджис сам знал, что уродлив, но ему было всё равно. Даже когда семья настаивала на пластической операции, Раджис твёрдо отказывался.
«Это тело — драгоценный дар моего отца и матери. Я не вправе изменить даже единого волоска.»
Раджис был воплощением праведности.
«Моя мечта — положить конец холодным войнам с соседними государствами. К тому же — покорить демонические земли, угрожающие этому континенту, чтобы все могли жить без страха и наслаждаться миром.»
Услышав столь возвышенные идеалы, его отец, глава клана Гарсия, забеспокоился.
«Ты — гражданин Королевства Лиллиан. Разве недостаточно сражаться лишь за мир этой страны — нет, за мир нашей семьи? Зачем спасать даже граждан вражеских земель?»
Однако Раджис был непреклонен.
«Потому что такова воля наших праотцов, создавших Безупречное Бессмертное Облачение. Как его потомок, я должен продолжить его дело.»
При таких убеждениях для Раджиса было само собой защищать слабых и оберегать беззащитных. Помочь Сефире для него было очевидным выбором. Он просто не мог стоять в стороне, пока несколько более сильных сил издевались над слабой Сефирой.
«Сэр Раджис, это недоразумение.»
Сражаться с пятизвёздным Мастером вроде Раджиса не принесло бы никакой выгоды, особенно когда их настоящей целью была Сефира. Поэтому Реган попытался вежливо объясниться.
«Мы просто случайно собрались здесь и сражались. Поскольку трусливые братья Сефиры стреляли издалека, мы просто пытались разобраться с лучниками тактически.»
Люди часто ошибались, судя по внешности — веря, например, что уродливый мужчина непременно глуп.
Раджис, направив меч на горло Регана, холодно предупредил: «Не оскорбляй мой ум такими неуклюжими ложами. Думаешь, я не знаю, что вы сговорились с магами, чтобы выследить местоположение Сефиры?»
«Ч-что ты говоришь?! Это беспочвенная клевета!»
Проигнорировав Регана, Раджис повернулся к Анису и Тарагону.
«Сефира, отступайте. Я здесь разберусь.»
В тот момент собрались один четырёхзвёздный рыцарь, восемь трёхзвёздных рыцарей и всё больше двухзвёздных.
Тарагон не понял, почему Раджис помогает им, и не мог просто бросить его.
«Мы будем сражаться рядом с вами. Если объединим силы, у нас ещё есть шанс...»
Но Анис перебил его.
«Нет. Прими доброту сэра Раджиса. Если мы останемся, мы будем ему только мешать.»
Хотя он не до конца понимал, Тарагон кивнул.
Не оглядываясь, Анис и Тарагон убежали. За время битвы они уже собрали по десять значков каждый. Они достигли своей цели в пять очков. Если бы у них осталось больше сил, они могли бы остаться, чтобы ещё больше снизить очки других рыцарей, но с почти исчерпанной аурой рисковать не имело смысла.
«Кто разрешал вам бежать?!»
Реган выпустил мечевую энергию в их сторону. Она была плотной, острой и безупречно сформированной, но...
Свист!
Но Раджис небрежно взмахнул мечом, и налетевшая энергия рассеялась, словно туман.
«Если хотите преследовать братьев Сефиры, сначала придётся пройти через меня.»
Реган от досады прикусил губу.
«Сэр Раджис. Вы не понимаете, что значит вставать у нас на пути? Вы оскорбите многих знатных дворян, включая лорда Галахинда.»
«Какая чушь. Вы думаете, семья Гарсия — я — испугаемся каких-то других семей?»
«Если так... тогда у нас нет выбора.»
Аура бурно хлынула из меча Регана. Остальные трёхзвёздные рыцари тоже собрали всю ауру, какую могли. Их удерживало не только рыцарское самолюбие — среди них бытовало субъективное, ничем не обоснованное убеждение, что у них есть шанс, раз Раджис стал Мастером совсем недавно.
В ответ Раджис просто поднял меч над головой — так медленно, что от этого зрелища хотелось кричать от нетерпения. Меч, поднятый в черепашьем темпе, начал опускаться ещё медленнее. По мере его движения путь меча отчётливо прорезался в небе. Это был Твёрдый Меч Безупречного Бессмертного Облачения.
Меч в руках Раджиса был едва шире кончика пальца, но для Регана казалось, будто меч, нисходящий с небес, настолько огромен, что способен накрыть весь остров.
Это была не иллюзия. Одно лишь присутствие опускающегося клинка создавало подавляющий, давящий вес, который давил на всё их тело.
Уклониться? Заблокировать? Н-неважно.
Что бы они ни делали, остановить меч Раджиса было невозможно.
Страх превратился в ужас перед смертью, ужас — в сожаление, а сожаление — в покорность. Но тут...
Грохот!!
Твёрдый Меч опустился на землю. Он оставил шрам на земле, словно гигант обрушил меч размером с собственное тело. И всё же... Жертв не было. Реган и остальные трёхзвёздные рыцари были живы. Они лишь застыли, словно статуи, окаменев от ужаса, охватившего их, когда они были уверены, что умрут.
Раджис медленно подошёл к ним и спокойно снял с каждого рыцаря все значки, сказав: «Я всё никак не мог собрать значки, потому что никто не решался со мной сражаться. Благодаря вам эта проблема решена. Я признателен.»
С начала турнира Раджис ни разу не нападал на рыцарей, которые бежали при одном его виде. Поэтому, несмотря на статус Мастера, он собрал лишь один значок. Но благодаря тому, что Реган и его люди по глупости бросили ему вызов, Раджис смог сохранить достоинство и получить более двадцати значков.
«Мне нужно только двадцать. Оставшиеся шесть оставлю здесь. Распределите их между собой, как считаете нужным.»
Положив шесть значков на ближайший камень, Раджис развернулся и направился к выходу.
Изначально несколько рыцарей поджидали в засаде у выхода, но теперь ни одного не осталось. Всех их вычистил Копейный Дракон Йордик, который был в недоумении, как эти люди называют себя рыцарями, прячась, словно подлые крысы.
Среди следов ожесточённой битвы Раджис заметил характерные отметины копейного мастерства Йордика и кивнул.
Похоже, Йордик навёл здесь порядок. Это очень на него похоже.
Затем вдалеке он увидел, как Анис и Тарагон приближаются к воротам. Раджис не стал их приветствовать, зная, что это лишь доставит им дискомфорт. Никто никогда не ценил его уродливое лицо. Даже его собственные родители, хоть и не говорили этого вслух, никогда не смотрели ему в глаза, когда разговаривали с ним.
Он лучше всех знал, что нереально ожидать тепла от незнакомцев, которых он только что встретил, даже если они обязаны ему жизнью. Он привык не получать благодарности после помощи.
Ничего. Я делал это не ради награды.
Чтобы не доставлять им дискомфорта, Раджис тихо ждал за воротами, пока Анис и Тарагон не ушли вперёд.
Но тут...
«Сэр Раджис!» — крикнул Тарагон, заметив его.
Чтобы показать отсутствие враждебных намерений, Тарагон подбежал к нему с поднятыми руками.
Раджис, застигнутый врасплох, резко ответил: «А что бы ты сделал, если бы я напал?»
«А! В-вы...?»
Увидев, как Тарагон нервно вздрогнул, Раджис тихо усмехнулся.
«Я пошутил.»
«Фух, слава богу. Эм, я пришёл поблагодарить вас за помощь.»
«Я просто следовал кодексу рыцарства.»
«Эм... сэр Раджис, что-то у меня за спиной?»
«Простите?»
«Вы не смотрите мне в лицо. Вы всё время говорите, глядя мимо меня.»
«О...»
У Раджиса была привычка, о которой он сам не до конца осознавал: разговаривая с другими, он избегал зрительного контакта. Он всегда слегка отводил взгляд в сторону, думая, что так другим будет легче от его внешности.
Осознав это благодаря наблюдению Тарагона, Раджис горько улыбнулся.
«Всё в порядке. Я принял вашу благодарность. Пожалуйста, уходите с братом первыми. Я последую за вами.»
«Анис остался присматривать, но попросил передать и его благодарность. Ещё раз спасибо. Мы отплатим за этот долг, чего бы это ни стоило.»
Раджис по-прежнему отводил взгляд, но ясно чувствовал, что Тарагон смотрит прямо ему в лицо.
После того как Анис и Тарагон ушли, Раджис не направился к выходу сразу. Он простоял там какое-то время, склонив голову, словно в глубокой задумчивости.
Первый день турнира завершился вместе с королевской битвой Группы А. Некоторые результаты оправдали ожидания десятков тысяч простолюдинов и сотен дворян, наблюдавших за поединками, другие оказались совсем немыслимыми.
— Раджис: двадцать значков. Семь очков.
— Йордик: двенадцать значков. Пять очков.
— Анис: десять значков. Пять очков.
— Тарагон: десять значков. Пять очков.
— Реган: девять значков. Три очка.
— Полка: шесть значков. Три очка.
Все ожидали, что Дракон Меча Раджис наберёт семь очков. Увидев это, люди кивали с одобрением, считая результат впечатляющим. Точно так же пять очков Копейного Дракона Йордика никого не удивили. Хоть он и не был пятизвёздным, как Раджис, он был четырёхзвёздным, искусным копейщиком и поразительно красивым.
Зрители на самом деле скандировали имя Йордика с бо́льшим энтузиазмом, чем имя Раджиса, особенно после того, как он вычистил рыцарей, слонявшихся у ворот побега.
Но...
«Йордик! Йордик!»
«Анис! Анис!»
«Йордик! Йордик!»
«Тарагон! Тарагон!»
Среди имён Йордика мелькали два совсем неожиданных: Анис и Тарагон. Оба набрали по пять очков — высший результат после Дракона Меча и Дракона Копья. Никто этого не предсказывал.
Всё рухнуло — клеймо слабейших среди дворянских семей, предубеждение, что лучники бесполезны вне масштабных сражений, и убеждение, что лучники беспомощны в одиночку. Все видели их выступление на экране, так что спорить было не о чем.
Анис и Тарагон произвели неизгладимое впечатление. Их превосходное стрелковое мастерство с самодельными луками и стрелами, изготовленными на ходу, и их хладнокровие и смелость в сложных условиях.
Анис также рассмешил зрителей, победив четырёхзвёздного рыцаря в ближнем бою и сказав, что у того слабые ноги. Тарагон ещё больше поразил зрителей боевым искусством, превосходящим мастерство Аниса. Его удары были точными и смертоносными. Редко можно увидеть, как лучник подавляет трёхзвёздного рыцаря одним только ближним боем. Конечно, его силу и скорость усиливала Небесная Сила, но для зрителей это не имело значения.
Даже дворяне начали переосмысливать семью Сефира.
«Они всегда были такими сильными?»
«Когда мы видели, чтобы Сефира сражалась так? Мы видели только, как они стреляют со стен крепости, но никогда на земле.»
«Неужели все лучники Сефиры настолько сильны?»
«Возможно, помощь Раджиса Сефире отражает волю семьи Гарсия...»
То, что должно было стать ошибкой Бецила, теперь заставляло дворян задуматься. Пассивная стратегия Бецила и уклонение от сражений, пренебрежение Мастеров Меча к Сефире в мелких стычках — всё это приводило дворян в замешательство.
«Мы неправильно понимали Сефиру?»
«Глава Сефиры страшен...»
«Возможно, сейчас самое время наладить дружеские отношения...»
Хотя восхищение Анисом и Тарагоном нарастало, пока никто всерьёз не считал их претендентами на чемпионство.
«Я считаю, что рельеф первого испытания благоприятствовал лучникам. Там было просторно и много мест для укрытия.»
«Верно. Во втором и третьем испытаниях результаты будут ожидаемыми.»
Следующие два раунда — командный и индивидуальный турниры — проходили в меньших пространствах: семьдесят метров для командного поединка и пятьдесят для индивидуального. Это был щедрый размер для мечников, но тесный для лучников.
Пока дворяне строили оптимистичные прогнозы относительно исхода турнира, другие не разделяли праздничного настроения.
«Чёрт бы всё побрал!»
Бах!
Бутылка двухсотлетнего Сангриэля, стоимостью в десятки тысяч золотых, разбилась о стену. На стене не осталось ни пятна, потому что всё вино было выпито.
Маркиз Галахинд дрожал от ярости, крепко сжав кулаки.
«Какого чёрта произошло?! Откуда у Сефиры такая сила?! Анис и Тарагон не должны быть сильнее двухзвёздных рыцарей!»
Три дворянских союзника Галахинда были столь же возмущены. Когда они поднялись, чтобы выразить свой гнев, слабительное, подмешанное Кетером в подаренный Сангриэль, начало действовать.
Ур-р-р... бу-у-у...
Комната наполнилась неловкими, звучными звуками метеоризма.
Глаз Галахинда нервно дёрнулся.
«Кто посмел пукнуть перед...»
Фух!
Внезапно схватившись за живот, Галахинд побледнел.
«Кхм...»
«Мне нужно ненадолго выйти...»
Остальные дворяне были не лучше. Хоть позы у всех были разные, каждый корчился от боли, прижимая руки к животу.
С раскрасневшимся лицом Галахинд закричал: «Дорогу!!»
Когда его сфинктер — последний страж достоинства — начал сдавать, Галахинд бросился к уборной. Едва он схватился за дверную ручку...
Бабах!!!
Ловушка-бомба, которую Кетер установил на ручку, взорвалась. Взрыв был небольшим — достаточно, чтобы разнести дверь и внутренности ванной. Но этого и требовалось.
Когда Галахинд лежал наполовину засыпанный обломками взорванной двери, из его штанов потекла бурая жидкость.
«Ч-что?!»
«Лорд Галахинд?!»
Рыцари, ворвавшиеся проверить, жив ли он, отпрянули, зажимая носы. Остальные трое дворян — Дельмор, Эйвен и Бристан — в панике забегали, стуча в любую ближайшую дверь.
«Пожалуйста! Откройте дверь! Мне нужна уборная!»
«Откройте! Пожалуйста, ванную!»
Тук, тук, тук!
Но другие дворяне за закрытыми дверьми отказывались отпирать.
«Кто там? Что происходит?»
«Я-я граф Дельмо...»
Пффф.
Едва он попытался говорить, Дельмор рухнул.
«Что... за запах?»
Эйвен и Бристан постигла та же участь. Эти знатные дворяне, главы могущественных домов, обделались на виду у всех, прямо в дворцовых коридорах, где проходили другие дворяне.
о Галахинда — хоть он и потерял контроль над кишечником, он был в полном сознании, что делало положение ещё хуже.
Распластавшись на полу, униженный, он прорычал своим рыцарям: «Найдите виконта Монсорда! Немедленно приведите его ко мне! Обыщите весь город, если понадобится!»
Единственное, что он употреблял, — это Сангриэль от виконта Монсорда, вернее, от его слуги, но сейчас это не имело значения. Причина была именно в этом.
Конечно, никакого Монсорда не существовало. Кетер выдумал его на ходу. Весь этот беспорядок стал результатом высокомерия Галахинда и дерзкой затеи Кетера. Это была грязная, но великолепная работа, рождённая безрассудством и возмездием.
Даже после завершения матча Группы А азарт и энергия толпы не утихли — всё благодаря предстоящему матчу Группы Б, запланированному на следующий день.
Не только простолюдины — даже дворяне считали его самым ожидаемым матчем турнира. В центре этого пылкого внимания были две фигуры из Группы Б: Кетер, первый в истории турнира независимый участник, и Хенья, дочь Эслоу и Ведьмы Меча.
Конечно, никто на самом деле не верил, что Кетер победит Хенью.
«Впечатляет, что Кетер участвует в турнире как независимый, но разве он не просто наёмник Алмазного класса? Он не настоящий претендент. Леди Хенья в Группе Б, и Красный Волк тоже!»
«Я даже не уверен, что он смог бы победить трёхзвёздного рыцаря.»
«Но ходят слухи, что он создал Стрелы Ауры с нуля.»
«Это определённо чепуха. Кетер привёл рекомендательное письмо от Гиро, Игрока. Скорее всего, он учился у него фехтованию. А в Сефире он всего три месяца. Как он мог выучиться стрельбе из лука за такое короткое время?»
Толпе было любопытно, какое выступление покажет Кетер, но никто на самом деле не ожидал, что он будет хорошо сражаться.
Однако толпа не знала одного: Хенья была обязана Кетеру, и она прекрасно это осознавала.
В тот момент, когда Анис и Тарагон вернулись во дворец после матча Группы А, Хенья отправилась искать Кетера.

Комментарии

Загрузка...