Глава 120: Я здесь (4)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Лен Эслоу — крупный город, где проходил Турнир Южного Меча и где располагалась резиденция Повелителя Юга. Город уже был переполнен людьми, а северные, южные, восточные и западные ворота запружены каретами и бесконечными толпами.
— Этот лен куда пышнее восточного.
— О? Вы с востока? Вам стоит наведаться в лен на западе. Владения Повелителя Запада стоят на самой большой реке в королевстве.
Э-э-э,
барская карета! Дорогу! Не то задавят и опозорят на ровном месте.
Простолюдины со всего королевства поспешно расступались, завидев приближающуюся барскую карету. Ведь если тебя раздавят колёса знатного вельможи, жаловаться будет некому.
— Кстати, а это какая дворянская семья? Герба не узнаю.
— Ты что, слепой? Во всём королевстве только одна семья славится стрельбой из лука.
— А, Сефира, Мастера Стрельбы из Лука!
— Никогда бы не дожил, чтобы увидеть участие Сефира в Турнире Южного Меча. Как вы думаете, лучник может на равных тягаться с мечниками? Что скажете?
Как только толпа узнала рыцарей Сефира, разгорелись жаркие споры. Раз всё равно приходилось ждать в очереди, тема для обсуждения была как нельзя кстати.
не замечая длинную очередь, карета Сефира подъехала к воротам и остановилась. Привратники, ничуть не удивлённые, без колебаний приветствовали гостей.
— Добро пожаловать во владения Эслоу. Вы из Сефира?
— Я Дидос, капитан Пятого Дивизиона Ордена Галактики.
Дидос протянул пышно украшенное приглашение с печатью Эслоу — официальное послание, зовущее Сефира на турнир.
Привратник проверил содержимое и печать, после чего кивнул.
— Нам необходимо осмотреть карету. Это стандартная процедура, просим отнестись с пониманием.
Дидос подвёл коня ближе к карете и сказал через окно: — Лорд Майл, они просят осмотреть карету.
— Пусть осматривают.
У Майла нечего было скрывать. Он спокойно закрыл книгу, которую читал, и лично открыл дверцу кареты.
Увидев его, привратник низко поклонился.
— Прошу прощения. Могу ли я узнать имена ваших спутников?
Взгляд Майла стал острым. По обычаю привратники должны были знать наизусть имена всех дворянских семей и их участников. И всё же на лице этого солдата читалось искреннее незнание — он правда не узнал никого из присутствующих.
Он бы понял, если бы привратник не узнал Кетера. Тот не был в списке участников, и многие ещё не знали о его официальном включении в семью.
Но Майл был вторым сыном Сефира, а в карете сидели также третий и четвёртый сыновья. Привратник, не узнавший второго сына знатной дворянской семьи, — это было явное оскорбление. Майл был уверен, что привратник наверняка знает лица и имена представителей других семей мастеров.
Майл глубоко вздохнул. Это было наглое пренебрежение. Раньше он, возможно, пропустил бы это мимо ушей. Но теперь всё изменилось. Сефира решила больше не терпеть подобного обращения.
—...Майл Эль Сефира, Анис Эль Сефира, Тарагон Эль Сефира, Кетер Эль Сефира и Кэтрин. Всего пятеро.
— Понял. Для меня честь узнать ваши имена.
Когда привратник потянулся закрыть дверцу кареты, Майл остановил его твёрдым жестом.
— Подождите. Назовите своё звание и имя.
— Слушаюсь, мой господин. Я Номидер из Армии Общественной Безопасности Эслоу.
— Номидер. Если хоть один чиновник в этом городе ещё раз не узнает наши лица, это будет расценено как оскорбление Сефира. И за это ответишь лично ты.
Номидер побледнел. Это было совсем не то, о чём ему говорили.
Говорили, что Сефира не станет устраивать скандал, даже если мы их проигнорируем...
Но чёткое и спокойное предупреждение Майла не оставляло места для сомнений.
Низко поклонившись, Номидер выкрикнул: —...Слушаюсь, мой господин. Я запомню.
— Хорошо. Ступайте.
Когда карета Сефира прошла через ворота, Номидер немедленно передал сообщение об их прибытии по всем каналам связи. Он также распространил описание их внешности по всему городу.
Номидер предупредил всех, что позиция Сефира изменилась: каждый, кто отныне проигнорирует их, понесёт последствия.
Лен Эслоу делился на два района: Внешний Квартал — жилой район для простолюдинов, включавший также торговый и промышленный секторы города, — и Центральный Квартал, где были сосредоточены культурные учреждения, особняки высшего класса и ключевые военные объекты.
Кроме того, по всему городу расстояние между зданиями было удивительно большим — ради эстетики и чистоты. Пышные ряды уличных деревьев были красиво высажены, подчёркивая величие, достойное крупного города.
На балконе второго этажа залитого солнцем кафе мужчина в безупречном белом костюме потягивал кофе, поглядывая на часы на запястье.
— Часы из Королевства Баэн, как я погляжу.
В этот момент к нему подошёл другой мужчина в тёмно-синей форме. У его пояса висели пышно украшенные ножны.
Во время праздника в городе ношение оружия было строго запрещено даже для дворян. Однако те, кто отвечал за безопасность города, или представители высшей знати получали неявное исключение.
Мужчина в белом костюме улыбнулся и указал на свободный стул напротив.
— Я уж подумал, что вы не придёте.
— Я как раз думаю купить себе часы баэнской работы. Карманные часы — сплошное неудобство, постоянно забываю, который час.
— Это называют наручными часами. Они ещё на стадии прототипа, так что пока не рекомендую. Но если хотите, я могу достать вам одни.
— Приятная новость. Хочу похвастаться перед коллегами — достаньте, пожалуйста.
Оба мужчины были молоды, поразительно красивы и излучали утончённость высокопоставленных дворян. Их одежда была безупречна, без единого пятнышка, а речь отличалась непринуждённой грацией и самообладанием, свойственными аристократам.
— А, мне тоже стоит заказать кофе, — сказал мужчина в синем.
— Попробуйте добавить корицы и мёда. Здесь это великолепно.
— Приму вашу рекомендацию.
Рыцарь в синей форме спустился на нижний этаж.
Оставшись снова один, мужчина в белом костюме наблюдал за проходящими мимо людьми, наслаждаясь неторопливой атмосферой, словно на отдыхе.
— Увидели девушку себе по вкусу?
Он и не заметил, как рыцарь в синем вернулся с чашкой кофе. Мужчина в белом улыбнулся — ослепительной, соблазнительной улыбкой, способной в мгновение ока украсть женское сердце.
— Какой смысл выбирать, если они всё равно умрут?
Это было холодное, безжалостное заявление, никак не вязавшееся с его обаятельной улыбкой. Но ответ рыцаря в синем тоже был не из обычных.
— В этом-то и весь кайф, разве нет? Провести ночь с женщиной, которой осталось жить, — пробовали?
— У меня нет сексуального влечения, так что не знаю.
— А, так слухи правда? Говорят, в Имперском Спецназе кастрируют, чтобы не попадались на медовые ловушки.
— Скорее чтобы не распространять нашу кровь. Заводить семью — значит привязываться к жизни.
— Жутко.
Рыцарь в синем медленно отпил кофе.
— Хм, мне нравится этот кофе. Может, стоит попросить рецепт, прежде чем взорвать этот город.
— Взрывчатка до сих пор не обнаружена, полагаю? Надеюсь, вы дважды — нет, трижды проверили её работоспособность. Было бы очень неприятно, если бы на этом этапе что-то пошло не так.
— Если бы план провалился, я бы сейчас не сидел здесь и не разговаривал с вами. Мы заложили щедрое количество взрывчатки под городом. Никто ничего не подозревает. Эти дураки построили город так, что из подземелья нельзя попасть на поверхность, и думают, что достаточно охранять входы. Они и не подозревают, что под ними зарыты тысячи бомб, которых не найти во всём королевстве. Как только я подам один сигнал —
бабах
Рыцарь в синем театрально жестикулировал, изобразив руками форму грибовидного облака.
— Когда подземелье обрушится, весь город окажется погребён. Одно представление об этом вызывает мурашки.
Затем он снова перевёл взгляд на мужчину в белом.
— А ваш Гомун... как его там? Готов?
— Гомункулус. С его помощью мы убьём восьмизвёздного Неправильного, и мир наконец узнает его имя.
— По тому, что я видел в прошлый раз, он недостаточно силён, чтобы убить Неправильного. Может, Великого Мастера, но Неправильного? Даже если у него безграничная аура, движения слишком скованные...
— Это не проблема. Мы подготовили восемь гомункулов, каждый полностью вооружён магическими орудиями четвёртого уровня. Даже если бы мы хотели проиграть, у нас бы не получилось.
Рыцарь в синем хлопнул в ладоши.
— Как и ожидалось от Империи Самаэль, государства высшего богатства и технологий.
— Как нам сравниться с могуществом Крёстного Отца Ликёра? В Спецназе мы называем его «Тот, Кто Наблюдает из Тени».
Оба мужчины без колебаний раскрыли личности друг друга. Они говорили о своих планах, от которых случился бы переполох, если бы кто-то подслушал. Это была демонстрация уверенности — они были убеждены, что полностью контролируют ситуацию.
Мужчина в белом допил последний глоток кофе и взглянул на наручные часы.
— Есть одна непредвиденная переменная.
— Переменная? Невозможно.
«Кетер. Бастард Сефиры. Он прибыл в этот город. В нашей разведывательной сети нет о нём никаких предыдущих записей. Как будто его никогда не существовало... совсем как тебя.»
«А-а-а...»
Рыцарь в синем усмехнулся, услышав это имя. Такое выражение бывает, когда слышишь имя старого давнего друга.
— Если это Кетер, то проблем нет.
— Проблем нет? Значит, он действительно...
— В любом случае, из-за Кетера не стоит волноваться. Я могу его сдерживать.
— Раз ты так говоришь, я тебе верю. Только помни — наша империя дорожит союзом с Крёстным отцом Ликёра. Мы намерены поддерживать...
взаимовыгодные
отношения.
Человек в белом сделал ударение на слове «взаимовыгодные», поднимаясь из-за стола.
Без малейшего колебания он спустился на первый этаж и растворился в толпе, словно его здесь никогда и не было.
Ц-ц-ц
«. С этим евнухом невозможно нормально поговорить. Что вообще хорошего в этом горьком пойле?»
Рыцарь в синем мгновенно сбросил с себя утончённую манеру поведения и раздражённо плюнул на пол.
Затем его лицо в одно мгновение преобразилось — появилось выражение опьянения и восторга.
А-а-а...
«Кетер. Так ты тоже покинул Ликёр. И даже не удосужился сменить имя, которое там носил... Это так на тебя похоже. Так дерзко, так бесстрашно.»
Его пальцы сжались в крепкий кулак.
Затем, облизнув губы, он прошептал: «Кетер... В Ликёре я, может, и проиграл тебе, но здесь, в большом мире... я добьюсь тебя.»
Самый верхний ярус дворца Повелителя Юга представлял собой открытую террасу без крыши. Там мужчина средних лет занимался своими оружиями.
Его серебристо-седые волосы, распущенные на ветру, развевались в воздухе. Губы были крепко сжаты, короткая борода обрамляла подбородок. Лёгкое нахмуривание бровей говорило о глубокой сосредоточенности на текущем занятии.
Каждое оружие, к которому он прикасался, имело уникальную форму и подавляющее присутствие: меч, состоявший лишь из рукояти без клинка; копьё, мерцающее багровым пламенем; чёрный, как ночь, двусторонний топор, выкованный из черепа рогатого зверя; стеклянный щит, тонкий, как волос; и деревянная рукавица, сплетённая, казалось, из ветвей и лозы.
Мужчина средних лет тщательно протирал каждое оружие тряпкой, обращаясь с ним, как с родными детьми. Затем на мгновение он поднял глаза. Ворон, крутившийся в небе, спустился на землю. В тот миг, когда его когти коснулись земли, он превратился в человека. Фигура в свободной одежде и вороньей маске опустилась перед ним на колени.
— Мой господин, они начали действовать.
Голос фигуры в маске было невозможно определить — ни мужской, ни женский, ни молодой, ни старый.
Мужчина средних лет небрежно щёлкнул большим пальцем вверх. По этому жесту всё оружие, которое он обслуживал, мгновенно исчезло.
Он был Мастером Оружия Эслоу, Повелителем Юга.
Лениво потянувшись, он спросил: — Все подземные взрывчатки обезврежены?
— Да. Сигнал всё равно пройдёт, но детонация отключена.
— А личности тех, кто участвовал в заговоре?
— Всего семь человек, мой господин: Высший дворянин Каспер Галахинд, Младшие дворяне Виктор Арден Бёрк, Квентин Хагенбах, Штефан Ингхардт и Хоакин Дерпен, Примус Пилус Кальвин из Армии общественной безопасности и капитан Алистар Гримстоун из Девятого дивизиона Ордена Железных Рыцарей.
— А зачинщики? Готов поспорить, один из них — из империи.
— Как вы и предсказали, человек в белом костюме, по всей видимости, связан с империей.
— Доказательства?
— Показывая число три пальцами, он использовал большой палец вместо безымянного. Это стандартный имперский жест, тогда как в Королевстве Лиллиан для этого используют безымянный палец.
— А второй?
—...Прошу прощения. Мы его ещё не установили.
— Я дам тебе шанс оправдаться. Это нехватка времени, денег или людей?
—...Ничего из этого не было в дефиците.
— Это уже третий раз, когда ты меня разочаровываешь. Сначала ты не смог найти лекарство для моего сына. Потом не нашёл моего друга, Франкена... А теперь даже не можешь определить простого соучастника. У тебя остался последний шанс. Если ты снова подведёшь меня, весь твой вид будет уничтожен.
Фигура в вороньей маске прижала лоб к земле.
— Я больше вас не подведу.
— Вон.
С громким хлопаньем крыльев фигура снова превратилась в ворона и улетела.
Эслоу цокнул языком.
— Как жалко, что мне приходится полагаться на таких неумех.
Когда Эслоу спустился с террасы, служанки бросились его обслуживать. Они осторожно раздели его, помассировали тело тёплой влажной шерстью, затем нанесли ароматические масла и облачили в свежие одежды. Наконец, они вложили в его правую руку трубку, сделанную из ветвей Мирового Древа. Трубка была набита дешёвым табаком.
Он взял её в рот, и одна из служанок ловко чиркнула спичкой, прикурив ему.
Тр-р-р.
Глубоко затянувшись, он медленно выпустил дым, неспешно прогуливаясь по дворцовым залам.
После второй затяжки к нему подошёл дворецкий средних лет в чёрном костюме, подстраиваясь под его шаг.
— Мой господин, у меня доклад о Сефире.
— Говори.
Хотя он и разрешил доложить, Эслоу не остановил шаг. Дворецкий, давно привыкший к этому, заговорил на ходу.
— Два часа тридцать две минуты назад, в 13:05, карета Сефиры въехала в город. Её сопровождали десять членов Пятого дивизиона Ордена Галактики. В карете находились пять человек: Майл Эл Сефира, второй сын; Анис Эл Сефира, третий сын; Тарагон Эл Сефира, четвёртый сын; Дама Кэтрин, рыцарь Ордена Звезды; и Кетер, бастард Сефиры.
— Сефира объявил только четырёх участников турнира. Это они?
— Нет, мой господин. Из них соревнуются только Анис и Тарагон. Первоначально заявленные участники — лейтенант-командор Брукс из Священного Ордена Сефиры и капитан Даркин из Второго дивизиона Ордена Галактики — снялись с турнира.
— Ха, он, вероятно, почуял, что этот турнир может стать их могилой. Отправить детей вместо рыцарей... У патриарха Бэсила больше смелости, чем я думал. Если бы он никого не прислал, я бы воспользовался возможностью отправить всю его семью на передовую, но... Разочарование.
Дворецкий промолчал. Эслоу казнил нескольких дворецких лишь за то, что они слишком усердно соглашались с его словами.
— Им, должно быть, непросто. Все гостиницы в городе скуплены, так что они не смогут найти жильё. Их единственный вариант — таверна в Внешнем районе, но даже дурак поймёт, что это ловушка. Пойдут ли они туда, зная об этом, или откажутся от дворянской гордости и решат спать на улице?
Эслоу бросил взгляд на плечо дворецкого, где было вытатуировано число сорок семь.
— Где они сейчас, Сорок Седьмой?
Дворецкий замешкался. Существовало негласное правило — никогда не колебаться, отвечая Эслоу, но он сделал это бессознательно.
Лицо Эслоу исказилось от раздражения. Понимая, что это равносильно смертному приговору, дворецкий быстро ответил: — О-они у ворот, мой господин.
Эслоу остановился. Убрав трубку изо рта, он прищурился на дворецкого.
— У каких ворот?
— У главных ворот дворца, мой господин. Кетер, бастард, ждёт аудиенции с вами.
— Ха. Бастард смеет просить аудиенции у меня? Скажи, как ты думаешь, есть ли у меня какая-то связь с этим Кетером?
— Никакой, мой господин.
— Именно. Я его не знаю. Так с какой стати он осмеливается искать встречи со мной? И почему, из всего прочего, ты принёс мне эту нелепую новость? Я держу тебя не для того, чтобы ты нёс мне подобную чушь.
Многие добивались аудиенции с Эслоу — высшие дворяне, знатные семьи, правители из других земель — но он не замечал их всех. Таково достоинство одного из Четырёх Повелителей. Никто во дворце не мог не знать об этом факте. И всё же стражи и дворецкий сочли нужным передать ему слова Кетера.
— М-мой господин, Кетер настаивал, что если вы увидите это, то поймёте. Он также заявил, что вы пожалеете... если не посмотрите.
Дрожащими руками дворецкий протянул визитную карточку, которую дал Кетер. Увидев это, Эслоу презрительно фыркнул.
— Эта визитка ничего для меня не значит.
Того, что было написано на лицевой стороне, хватило, чтобы разозлить Эслоу.
Решатель проблем, Кетер. Решаю вопросы за неразумную цену.
Если оборотная сторона окажется столь же бесполезной, Эслоу намеревался отправить его, Сефиру и весь его род на кишащую монстрами передовую. Ему было плевать, что они — семья мастера.
Но в тот миг, когда он перевернул карточку, он широко раскрыл глаза.
Наблюдая за его реакцией, дворецкий судорожно сглотнул. Он тоже прочитал то, что было написано на обороте, но не смог разобрать — почерк был слишком неразборчивым.
Ах, этот бастард Кетер меня обманул. Мне конец.
Пока дворецкий размышлял о своей скорой гибели
Эслоу убрал карточку в карман пальто.
— Этот Кетер... — пробормотал он.
—...Да-да, мой господин! Я немедленно прикажу его арестовать!
— Нет. Введи его как почётного гостя.
Глаза дворецкого расширились.

Комментарии

Загрузка...