Глава 366: Если запуталось — просто разруби (4)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
«Угх...!»
Даже стоня от боли, Рогнел прижал руки ко рту — боялся, что съеденное сейчас же вернётся обратно.
Кетер поднял кулак во второй раз.
— Ты и правда думаешь, что сейчас подходящий момент для игр со мной? Или ты настолько неблагодарен, что намерен требовать ещё больше?
«Угх... дай мне остаться здесь. Тогда я расскажу тебе всё, что знаю.»
— Друг мой, с этим-то как раз проблем нет. Но меня очень волнует, стоит ли твоя информация вообще столько. Если я позволю бесполезному человеку жить здесь и кормить его, мои кулаки этого не простят, даже если я сам прощу.
Глоток.
Рогнел тоже понимал, что предыдущий удар Кетера был проявлением огромного сдержанности. Кетер был чудовищем — его нельзя было задирать.
— Я выжил в этом городе и видел несколько странных мест — территории, где собираются монстры, заваленные трупами участки, тревожные локации. Не уверен, что то, что ты ищешь, именно там, но это лучше, чем блуждать по городу вслепую.
Кетер согласился с этим. Каким бы сильным он ни был, монстры из подземелий Ликёра были не теми созданиями, которых можно убивать, как гоблинов или орков. Даже Кетеру приходилось сосредотачиваться, чтобы с ними справиться. А если не повезёт столкнуться с Правителем? Даже Кетер не мог гарантировать победу над подземными Правителями.
Рогнел тогда рассказал обо всём, что знал о городе, вплоть до мельчайших подробностей. Выслушав и запомнив всё, Кетер тут же поднялся на ноги.
— Молись, чтобы я действительно что-нибудь нашёл.
— Д-да... буду молиться.
Кетер направился прямо обратно в город. О Рогнеле он не беспокоился. Два старика, Чёрный и Белый, всё ещё были здесь, а Рогнел был человеком с сильной волей к жизни. У него не было причин совершать глупости.
Первым делом — гильдия наёмников.
По словам Рогнела, гильдия была полностью уничтожена. Однако он сказал, что там остались странные символы и рисунки. Рогнел не мог их разобрать, но у Кетера было предчувствие.
Джойрей определённо оставил это.
Это была не надежда и не оптимизм — это была уверенность. Когда Кетер направился к гильдии наёмников, ни один монстр его не трогал. Но внезапно один монстр преградил ему путь. Разумеется, Кетер ответил стрелой, а не словами.
Безграничная Стрельба, Шестая Форма: Клык, Сто Стрел.
Клык — та самая техника, которая пробила даже панцирь Каменной Королевы-Муравья, якобы твёрже орихалка. Тогда Кетер был лишь на уровне шестизвёздочного Грандмастера. Теперь, превзойдя седьмую звезду и приблизившись к восьмой, его Клык мог пробить орихалк, как бумагу, если поражал в лоб. А теперь таких стрел было сто.
Монстр, преградивший путь Кетеру, выглядел как огромный шар шерсти на ногах. Казался настолько хрупким, что не смог бы остановить даже одну стрелу, не говоря уж о Клыке.
Свист.
Но в мгновение ока все сто Клыков были перехвачены прядями шерсти. Монстры подземелий были разумны — достаточно разумны, чтобы не связываться с Кетером, если знали, что не смогут победить. А это означало одно: шерстяной шар перед ним верил, что способен убить Кетера.
Кетер ненавидел тратить время впустую, но никогда не уклонялся от боя, который сам пришёл к нему. Когда он уже готовился выпустить вторую стрелу, шерстяной шар бросил на землю что-то.
Это был кусок ткани. Петлица и то, что материя была из роскошного паучьего шёлка, не имели значения. Кетер остановился из-за символа, нарисованного на ней — идеальный круг без малейшего отклонения или изъяна. Кетер точно знал, что это значит.
«Мандала.»
Если техника, ломающая пределы тела, — это Небесная Сила, то техника, ломающая пределы разума, — это Мандала. Мандала могла проявиться лишь через контракт с Внешним Богом. В этой жизни Кетер редко использовал Мандалу, поскольку не заключал тот контракт заново. И вот теперь владелец Мандалы первым протянул ему руку в месте, которого он никак не ожидал — в Ликёре.
Кетер наклонился и поднял ткань. Шерстяной шар, похоже, остался доволен и ушёл. Ни один из них не сказал ни слова, но Кетер всё понял.
«Так ты хочешь, чтобы я пришёл и нашёл тебя.»
Он не удивился — это не было совсем неожиданным поворотом. Чтобы предотвратить нежелательную регрессию, он однажды использовал Мандалу на полную мощность. В тот момент владелец Мандалы наблюдал за ним. Хотя событие было стёрто короткой часовой регрессией, факт наблюдения оставался неоспоримым.
«Это связь с того момента или просто чёртово совпадение?»
Он не мог быть уверен, но инстинкты подсказывали ему.
«Это определённо связано.»
Если бы он задействовал Мандалу прямо сейчас, то, вероятно, увидел бы то существо. Но он не стал.
«Если уж использовать, то в ситуации, когда это стоит того.»
Владелец Мандалы наверняка позволил бы столько.
«Если им так спешно, они сами придут ко мне первыми.»
Сейчас Кетер куда больше беспокоился о том, жив ли Джойрей, чем о приходе владельца Мандалы.
Кетер добрался до Гильдии Наёмников Ликёра. Здесь были явные следы отчаянной обороны. Тел не было, но засохшие кровавые пятна и следы битвы показывали, что наёмники не сдались без боя. От всего, что здесь было, осталось так мало, что если бы не информация Рогнела, Кетер бы без колебаний развернулся назад.
Следуя оставленным меткам, он добрался до места с теми же причудливыми буквами и рисунками.
«Хм.»
Присев на корточки, Кетер изучил символы и картинки, вырезанные на стене. Рисунки были настолько грубыми, что могли бы считаться каракулями ребёнка. Кетер прищурился, затем кивнул.
«Это карта. Карта всего Ликёра.»
Она была просто сжата в несколько сотен раз. Поэтому и выглядела как граффити. Среди переплетённых линий лишь одно место было отмечено кружком.
«Наклонная Мельница, значит.»
Для Кетера, считавшего Ликёр своим домом, определить расположение было легко. Теперь, когда он знал, где это, можно было просто пойти туда. Но Кетер не был настолько наивен. Он также расшифровал надпись рядом.
«Текст перевёрнут задом наперёд, а согласные и гласные расположены в обратном порядке.»
Кетер без особого труда расшифровал и послание. В прошлом он любил составлять подобные шифры, так что у него была к этому склонность.
— Место, отмеченное на карте, — ловушка. Настоящее расположение — магазин тканей в двух кварталах справа. Чёрт возьми, Кетер, поторопись сюда.
Кетер усмехнулся.
«Что ж, пожалуй, я единственный человек в мире, способный это расшифровать.»
Спасение Рогнела оказалось правильным решением. Без него поиск этого места занял бы полдня.
Определив точное расположение, Кетер направился к магазину тканей, где предположительно прятался Джойрей. Улицы всё ещё кишели монстрами, но ни один из них не нападал. Кетеру это почти казалось странным и скучным.
Однако по мере приближения к магазину тканей плотность монстров заметно возросла. То ли по инстинкту, то ли намеренно обыскивая окрестности, они тоже рыскали по этой территории в поисках выживших.
Гррррр.
И в отличие от монстров, которых он миновал ранее, эти не отступали. Напротив, они словно предупреждали его: это место, по крайней мере, запретная зона.
Тух.
Разумеется, Кетер ответил им стрелами. В отличие от того шерстяного монстра, который небрежно перехватил их, этих монстров убивал один выстрел Клыка. Половина монстров, охранявших район, тут же обратилась в бегство.
— Так, значит, максимум со второго этажа, — пробормотал Кетер с явным раздражением.
Он послал стрелы в воздух. Он давно превзошёл уровень своей прошлой жизни. Не было нужды в бессмысленных движениях вроде натягивания тетивы. Он просто создавал стрелы и выпускал их.
Более сильные монстры пытались заблокировать или уклониться, но стрелы летели не по прямой. Каждая автоматически преследовала свою цель, а если одной стрелы не хватало, чтобы убить, она продолжала обрушиваться до тех пор, пока цель не погибнет. Кетеру оставалось лишь сунуть руки в карманы и ждать.
Кьяааак!
Один монстр прорвался сквозь беспощадный дождь стрел, но это лишь ускорило его гибель, поскольку семь Демонических Стрел кружили вокруг Кетера, словно стражи. Так что даже если монстру каким-то образом удавалось подобраться близко, его всё равно останавливали эти стрелы, вращающиеся вокруг него на сверхвысокой скорости.
Расправившись с монстрами, Кетер огляделся.
«По крайней мере, это должно быть то самое место.»
Магазин тканей, разумеется, обрушился и превратился в груду обломков. Там невозможно было жить.
«В такие времена ответ очевиден — под землёй.»
Однако место не должно быть слишком заметным. Иначе монстры давно бы его нашли.
Обычными методами поиск по всей земле занял бы у него несколько дней, но у Кетера было Кольцо Терры, управляющее землёй. Он сосредоточил силу в ладони и прижал её к грунту. Собственно, ещё в момент прибытия в Ликёр Кетер уже попробовал прикоснуться к земле. В нынешнем состоянии он мог охватить область размером с крупный город.
Но в Ликёре сила Кольца Терры была ослаблена. Это означало, что радиус поиска значительно сократился, и ему пришлось проделать всю эту работу вручную. Однако всё менялось, если сузить область поиска.
«Есть.»
Под землёй обнаружилось замкнутое пространство, и внутри он безошибочно уловил признаки жизни.
Шестнадцать...
Гораздо меньше, чем он ожидал. Когда-то в Ликёре проживало более тысячи наёмников. Он не мог поверить, что выжили лишь шестнадцать.
И ни один из них, похоже, не Джойрэй.
Кетер терпеть не мог тратить время на посторонние мысли, поэтому просто спрыгнул вниз, чтобы проверить всё собственными глазами.
Грохот!!
Он просквозь землю, словно нырнув в воду.
Тррррах!
В одно мгновение Кетер пробил потолок тайного убежища и ворвался внутрь. Наёмники, разумеется, ошалели от столь внезапного вторжения, но, будучи закалёнными бойцами, мгновенно атаковали его. Каждый из них был бойцом уровня Мастера. Их аура была грубой, но внушительной.
Лязг!
Однако они не смогли оставить на Кетере ни царапины, хотя он даже не старался. Его тело и так было практически чудовищем.
В обычных обстоятельствах столь безнадёжный разрыв в силе сломил бы их боевой дух, но наёмники не из тех, кто сдаётся. Как живые существа, они верили, что у каждого существа есть уязвимое место.
Как только их удары не возымели действия, они прицелились в глаза и суставы Кетера.
В этот момент один из наёмников узнал Кетера, когда пыль осела.
«Стойте!» — крикнул он в отчаянии, но было уже слишком поздно.
Удары обрушились на глаза Кетера, подколенные сухожилия и челюсть — само собой уязвимые места тела... так они думали. Но они рассекли лишь остаточный след. Кетер уже стоял за их спинами.
«Неплохо.»
Одного голоса Кетера хватило, чтобы остановить бой. Его голос был настолько характерным, что тот, кто хоть раз его слышал, никогда не забудет.
«Кетер!»
«Какого чёрта ты ломишься через потолок?!»
«Так ты вернулся!»
Поняв, что непреодолимо могучая фигура, победить которую не было никакой надежды, — это на самом деле Кетер, наёмники поворчали, но при этом испытывали облегчение и радость при встрече с ним. Наконец, Кетер был управляющим Гильдии Наёмников Ликёра.
Взмахом руки Кетер заполнил дыру в потолке землёй.
«Рад всех видеть, но где наш советник?»
Он уже чувствовал, что Джойрэй здесь нет, и, как и ожидалось, в убежище его не было. В тот момент, когда Кетер упомянул Джойрэй, лица наёмников потемнели, но это была не печаль. Кетер прекрасно понимал, что это значит.
«Он где-то напился до беспамятства и заснул?»
«Нет. Советник... ушёл на арену.»
«Не может быть, чтобы люди устраивали арену в такое время. Только не говорите мне, что это монстры её организовали?»
«Да. Это арена, которую лично устроил Амон, Повелитель четвёртого этажа. Он заставляет людей сражаться, пока монстры наблюдают.»
Монстры смотрят, как люди дерутся, и делают на это ставки?
Кетер презрительно фыркнул.
«Люди из Ликёра не из тех, кто склоняется перед смертью и сражается только потому, что монстры им приказали. Должна быть другая причина.»
Жители Ликёра не боялись обычной боли или смерти. Те, кто боялся, давно покинули этот город. Остались лишь те, кого отличала зверская стойкость и жестокость.
«Да. Говорят, если одержать десять побед подряд на арене... тебе даруется Власть.»
«Какая Власть?»
«Ну... я и сам понимаю, как это звучит, но Амон сказал буквально следующее: «Я обладаю семьюдесятью двумя Властями и дарую тебе любую, какую ты пожелаешь.»»
Власть — это привилегия семизвёздочного, а это существо заявляло, что обладает семьюдесятью двумя. Кетер подумал: если бы это была ложь, Джойрэй никогда бы не отправился на арену. Значит, Амон доказал, что это правда.
Даровать Власть каждому, кто одержит десять побед подряд...
Подобно тому как у Кетера было две Власти, иметь больше — вполне возможно.
И всё же это не отвечало на главный вопрос.
«Дедуля, которого я знаю, не из тех, кто бросит вас ради собственной Власти.»
«Мы тоже так считаем.»
«И ничего больше не приходит на ум?»
«Он оставил лишь записку, что отправляется на арену.»
«Ого. Это довольно безответственно.»
Кетер почесал затылок. Дело обернулось сложностями во многих отношениях. Часть него не понимала, почему он вообще так переживает, жив Джойрэй или мёртв. Он мог просто поступить как раньше — сказать, что это не его проблема, и пойти дальше.
Разумеется, были вопросы, которые он хотел задать Джойрэй. Трансценденты верили, что подземный мир Ликёра хранит ответы на всё, и Кетер хотел узнать, на чём основана эта вера. Собственно, ему нужно было это узнать, потому что нет ничего глупее слепых поисков того, чего не понимаешь.
Единственные, кто мог знать, почему подземный Ликёр содержит все ответы, — это Джойрэй и те, кто действительно спускался под землю. Однако остальных, кто побывал там, отследить невозможно. Единственный, чьё местонахождение было известно Кетеру, — Джойрэй.
Амон, Повелитель четвёртого этажа...
Кетер давно слышал о нём слухи — что тот обожает игры, а ставки неотделимы от его забав. Выйти на поверхность и открыть арену — это действительно звучит именно как то, что сделал бы Амон.
Значит, если я хочу встретиться с Джойрэй, мне придётся идти на арену. А раз попаду туда — скорее всего, придётся и сражаться.
Амон ни за что не позволит ему просто поболтать с Джойрэй и уйти. Кетер знал это, даже не встречаясь с ним.
Потому что на его месте я поступил бы точно так же.
Кетер хлопнул в ладоши и сказал наёмникам: «Ждите здесь. Я приведу Джойрэй обратно.»
«Ты идёшь на арену?»
«Кому что нужно — тот за этим и идёт.»
Бум!
Прежде чем наёмники успели сказать хоть слово, Кетер пробил потолок и вылетел обратно на поверхность.
Глядя на сыплющиеся сверху обломки, один из наёмников пробормотал: «Вход-то рядом...»

Комментарии

Загрузка...