Глава 266: Победа — это побочный приз (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Сразу после того как группа Кетера покинула королевский дворец, рыцари тщательно обыскали гостевую комнату, в которой те останавливались, — чтобы убедиться, что они не притворились исчезнувшими и не прячутся где-то. Разумеется, никого они не нашли — те действительно открыли портал и исчезли. Однако один из рыцарей обнаружил в мусорной корзине клочки бумаги, разорванные на мелкие кусочки.
— Это...
Бумага была разорвана слишком мелко, чтобы что-то прочитать, но было ясно, что это не простой лист. На нём было что-то написано.
Рыцарь, нашедший клочки, понюхал их. Он учуял запах возможности, запах продвижения по службе. Он тщательно собрал каждый клочок и доставил их наследному принцу Рукану.
Увидев их, наследный принц Рукан подумал то же самое, что и рыцарь. Он был уверен, что это станет ключом к чему-то. Однако бумага была разорвана на сотни кусочков. Даже если бы они вызвали специалистов, чтобы сложить её как пазл, это заняло бы не менее полугода.
Хе-хе-хе.
«...Кетер, наконец ты всего лишь обычный человек. Должно быть, ты решил, что разорвать бумагу вот так — достаточно.»
Рукан немедленно вызвал Крону, Владычицу Запада. Крона появилась явно раздражённой, но опустилась на одно колено перед Руканом.
Рукан протянул ей клочки бумаги и сказал:
— Вы вызвали меня ради такого пустяка...?
— Это срочно.
Крона тихо вздохнула, а затем повернула правую руку против часовой стрелки. Разорванные кусочки бумаги поднялись в воздух и сложились обратно, восстановив документ. Крона была волшебницей пространства и времени, так что она просто обратила время самой бумаги вспять, вернув её в исходное состояние.
— Это всё, Ваше Высочество?
Когда Рукан кивнул, Крона тут же ушла. После её ухода на лице Рукана появилось недовольное выражение.
«Крона, сила, которой ты владеешь, в конечном счёте досталась тебе благодаря моей матери. Посмотрим, как долго ты будешь столь высокомерна.»
Пока что было неразумно ссориться с кем-либо из владык, поэтому Рукан отпустил это и проверил содержимое восстановленной бумаги.
Ворон, кричащий на рассвете, молчаливая овца, спор между муравьём и горой, водопад из лавы, падающая звезда.
Рукан нахмурил брови.
— Шифр, что ли?
Он потрудился вызвать владыку, чтобы восстановить бумагу, а в итоге содержимое оказалось зашифрованной чепухой.
«Единственный человек, который мог написать нечто столь насыщенное смыслом, — это Кетер. Тогда с кем, чёрт возьми, он тайно обменивался посланиями?»
Мысль о том, что у Кетера есть сообщник внутри дворца, с которым он обменивается секретными посланиями, не укладывалась в голове Рукана. Ведь Кетер впервые посещал дворец.
Сколько бы Рукан ни вглядывался в зашифрованное послание, он не понял ни слова. Он уже начал думать, что придётся просто потратить время на расшифровку, когда его взгляд зацепился за одну фразу.
— Подождите...
...молчаливая овца, спор между муравьём и горой.
— Разве это не связано с Раканом?
Хоть их идеалы и различались, уводя их по разным путям, отношения Рукана с Раканом были неплохими. Поэтому Рукан знал, что Ракан больше всего на свете ненавидит тишину и обожает пари.
— Этого не может быть... совпадением.
Ракан никогда официально не встречался с Кетером — откуда тому могло быть известно? Даже ближайшие приближённые Ракана едва ли знали об этом. Ведь он никогда не раскрывал свои мысли другим.
— Не может быть...
Тогда мысль пронзила разум Рукана, словно молния. Всё было странно. Как Кетер, впервые посетивший дворец, сумел найти дорогу через дворцовый лабиринт без проводника? Кто открыл для него портал? По данным расследования, даже место, где открылся портал, было тем самым, где ограничения божественной области были слабее всего.
«Это было бы невозможно, если бы у него не было осведомителя внутри.»
Сбежать собственными силами было невозможно. К такому выводу пришёл Рукан.
«И этот осведомитель... Ракан...?»
Ничего не было подтверждено, но все обстоятельства указывали именно на это.
— Не верится.
Если бы речь шла о Кетере — ещё куда ни шло, но передвижения Ракана невозможно скрыть. Принцы следили друг за другом неусыпно. Совершить что-либо тайно сейчас было почти невозможно — тем более такое, как встреча с кем-то. Даже если он каким-то образом тайно встретился с Кетером...
— Зачем Ракану связываться с кем-то вроде Кетера...
Даже если Кетер открыл новые горизонты в стрельбе из лука, даже если он стал рыцарем, представляющим юг, с точки зрения принца он оставался никем. В королевстве было более чем достаточно людей, способных заменить Кетера.
— Даже если бы Ракан объединился с Сефирой, а не с Кетером, это всё равно не имело бы смысла.
Благородный род или нет, но у Ракана уже было предварительное соглашение с Руканом — устранить нейтральные фракции до начала Войн Семейств. Среди них главным призом была Сефира, и она достанется Ракану, тогда как остальные семьи отойдут Рукану. Это соглашение всё ещё действовало — тем более сейчас, когда семейство Байдент, связанное со вторым принцем, официально бросило вызов Сефире в Войне Семейств.
Рукан схватился за лоб. Один из двоих — Ракан или Кетер — должен был лгать. И это сводило его с ума.
«Кетер... Если этот смутьян устроил всё это лишь для того, чтобы посеять раздор между мной и Раканом...»
Определённо были причины так думать. Почему именно эта бумага, из всех вещей, осталась в гостевой комнате? Если бы это был важный документ, разве не положено брать его с собой?
«Он мог подумать, что это не важно, раз бумага разорвана на сотни кусочков и написана шифром. Он всего лишь обычный человек.»
Так называемые зашифрованные фразы могли быть ничем иным, как случайными каракулями.
«Но всё же использование слов «тишина» и «спор» вместе не может быть совпадением.»
Среди десятков тысяч слов на свете, какова вероятность того, что «тишина» и «спор» встретятся вместе? К тому же, если Ракан помог группе Кетера сбежать из дворца, всё это становилось вполне правдоподобным. Нет, на самом деле Ракан был единственным, кто мог это сделать.
Как раз когда Рукан вздохнул, сжимая рукой пульсирующую от боли голову, которую сводило от замыслов Кетера, его лицо заметно просветлело, как только он услышал, что прибывает заместитель декана Дранарка.
— Ваше Высочество, пришло сообщение из Дранарка. Заместитель декана желает немедленно прибыть во дворец.
— Превосходно. Скажи, чтобы приезжал. Я сам выйду его встретить.
Университет Дранарк был самым авторитетным учебным заведением в области искусств, а также названием Международной ассоциации искусств.
Рукан был рад визиту заместителя декана не только потому, что коллекционирование произведений искусства было его хобби, но и потому, что он хотел заполучить влияние Дранарка.
Дранарк обладал мировым авторитетом. Стало ли это модой в какой-то момент или просто инстинктом, но искусство стало невероятно популярным среди Трансцендентных. Из-за этого связи с Дранарком означали больше возможностей для взаимодействия с Трансцендентными, поэтому Рукан регулярно отправлял в Дранарк портреты, написанные собственной рукой. Теперь эти усилия принесли плоды, и визит заместителя декана был тому доказательством.
Средних лет мужчина в необычно яркой одежде вышел из портала и поклонился наследному принцу.
«, наследный принц Рукан. Для меня честь встретиться с вами. Я Зиоран, которому посчастливилось занимать должность заместителя декана Университета Дранарк.»
Окружающие зашептались друг с другом, спрашивая, кто это такой. Обычные люди и даже большинство дворян мало что знали о Дранарке. Дранарк был настолько скрытной организацией, что лишь члены королевской семьи слышали его имя или слухи о нём.
— Сэр Зиоран, для Королевства Лиллиан честь принять вас.
— Нет, Ваше Высочество. Честь — на моей стороне. Вы прислали нам нечто столь прекрасное, и мне искренне жаль, что я смог приехать лишь в одиночку. Декан тоже очень сожалел и пообещал лично посетить вас в следующий раз.
Ха-ха-ха,
«неужели?»
Рукан истолковал это так, что декан признал его произведение искусства, и на его лице само собой расплылась улыбка.
— Тогда отправимся сначала в галерею? Там выставлено ещё много моих работ.
— Простите?
, извините, но прежде хотелось бы встретиться с кем-то. Вы не возражаете? — спросил заместитель декана.
— С кем...?
Рукан напрягся, надеясь, что речь не о Ракане. Но названное имя оказалось совсем неожиданным.
— Хиссоп Эль Сефира. Я слышал, что он находится во дворце. Можно ли с ним встретиться?
Рукан повернулся к помощнику. — Хиссоп? Я не ослышался?
Помощник осторожно ответил:
Зачем заместителю декана Дранарка встречаться с Хиссопом?
Не в силах понять, Рукан спросил снова:
Хм?
Разве вы не знали? Сэр Хиссоп передал Дранарку от вашего имени, Ваше Высочество, последний шедевр покойного Пигассо,
«Вдову»
«, который, как считалось, был утрачен столетия назад. Декан и я хотели лично выразить почтение вам, щедро пожертвовавшему бесценное произведение искусства, и сэру Хиссопу.»
Выслушав объяснение Зиорана, Рукан потёр переносицу, а затем долго выдохнул. — Подождите, подождите минуту. Чтобы сэр Хиссоп оказал мне такую услугу... Честно говоря, я слышу об этом впервые.
— Я так и предположил. Вы, случаем, не жалеете, что
«Вдова»
досталась Дранарку?
— Нет, ни в коем случае. Если бы я заполучил
«Вдову»
, я бы тоже передал её Дранарку.
— Как и ожидалось от вас, Ваше Высочество. Тогда можно встретиться с сэром Хиссопом?
— Это...
— Пожалуйста, я настоятельно прошу. Если я просто так вернусь, репутация Дранарка серьёзно пострадает. Сэр Хиссоп бескорыстно пожертвовал нечто стоимостью как минимум пять миллионов золотых — как мы можем ограничиться простым «спасибо»? Кроме того, это приглашение от декана.
Зиоран достал из кармана конверт. Приглашение было на Дранаркскую выставку — мероприятие, на которое допускаются лишь самые именитые авторитеты и Трансцендентные мира. Это было именно то, чего Рукан и хотел.
— Что ж, хорошо.
Он получил приглашение, которое было его истинной целью, так что отказать в встрече с Хиссопом он больше не мог. Ценность этого приглашения во много раз превышала ценность Хиссопа. Поэтому Рукан приказал привести Хиссопа, который содержался в большом зале заседаний, в приёмную. Там они встретились лицом к лицу — все трое.
«, заместитель патриарха Хиссоп. Наконец-то я встречаюсь с вами лично. Меня зовут Зиоран, заместитель декана Дранарка.»
Хиссоп не понял, что происходит, — его просто привели в приёмную без каких-либо объяснений. Он недоумевал, почему заместитель декана Дранарка, учреждения мирового масштаба, стоит перед ним, и почему наследный принц Рукан смотрит на него таким странным взглядом. Тогда Хиссоп вспомнил разговор, который у него состоялся с Кетером.
— Старший брат, ты же знаешь, что противоположность самоубийства — это жить, и это превращается во что-то положительное, верно?
— Хм? Верно.
— А как ты думаешь, какова противоположность возможности?
— Не уверен. Есть ли у неё противоположность?
— Нет. Противоположности нет. Поэтому, когда возможность появляется, не выдумывай ничего странного — просто воспользуйся ею.
Тогда Хиссоп решил, что Кетер просто дал ему добрый совет, но теперь, по мере развития событий, всё вдруг встало на свои места.
«Кетер, это был ты. Ты дал мне этот шанс.»
Шанс сбежать из дворца. Кетер предвидел даже это и подготовил всё.
Хиссоп взял себя в руки и перевёл взгляд с Зиорана на Рукана и обратно. Даже если Кетер создал для него возможность, воспользоваться ею должен был он сам. Если он упустит её — всё будет напрасно.
— Много о вас слышал. Я — Хиссоп Эль Сефира.
Хиссоп спокойно протянул руку для рукопожатия, словно ожидал, что этот момент настанет.

Комментарии

Загрузка...