Глава 182: Я всегда соблюдаю договор (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
На самом деле Норман был монстром-слизнем, а тёмный маг высокого ранга пытался убить Эслоу. Это была настоящая катастрофа, и чиновник турнира знал, что делать в подобной ситуации.
Сжимая посох, наполненный магией усиления, ведущий обратился к горожанам и участникам с публичным объявлением.
— Дорогие горожане. В связи с появлением тёмного мага высокого ранга мы вводим режим чрезвычайного положения второго уровня. Турнир временно приостановлен, город будет закрыт для выявления возможных сообщников тёмного мага. До разрешения ситуации вашу безопасность обеспечат Орден Железных Рыцарей под командованием лорда Эслоу и Армия общественной безопасности Эслоу.
Остановить турнир и закрыть город — это была классическая мера.
— Сколько нам придётся оставаться в этом городе? — спросил один из рыцарей, нервничая.
Ведущий покачал головой.
— Конкретных сроков нет. Пока не поймают тёмного мага.
— А турнир?
— Турнир тоже возобновится, как только тёмного мага схватят.
— Возобновится? Вы не хотите сказать, что нам придётся начинать сначала?
— Это решит лорд Эслоу.
Мысль о том, что турнир придётся начинать заново, вызвала волнение среди зрителей и омрачила лица участников.
Больше всех были раздосадованы три брата Сефира. Кетер был главным претендентом на чемпионство, а теперь говорят о перезапуске? Конечно, даже если турнир начнётся сначала, немыслимо, чтобы Кетер проиграл, но это всё равно означало потерять как минимум ещё месяц.
Такой исход не устраивал и самого Кетера.
В худшем случае — ещё один месяц этой чепухи? Лучше уж отказаться от Лука Юга.
Это была не просто досада. Он уже достиг своей цели — продемонстрировать силу Сефира и свою собственную десяткам тысяч людей. С учётом этого неполучение титула Меча Юга было лишь пустячным сожалением.
Мне больше нечего делать в этом городе и на этом турнире, а теперь ещё и месяц здесь торчать? Одна мысль об этом — уже ад.
Отдых приносит удовольствие, только когда ты занят; отдыхать, потому что делать нечего, — это не отдых, а пустая трата времени.
И к тому же даже Эслоу не так-то просто поймает Айлоса.
Организаторы турнира тоже сказали, что возобновят его только после поимки Айлоса. Но если это тот Айлос, которого знал Кетер, его не поймают так легко. Конечно, если Эслоу возьмётся всерьёз, он, вероятно, справится, но...
Это займёт как минимум три месяца.
Кетер не намеревался ждать ни одного, не говоря уж о трёх. Он уже готовился покинуть турнир и уехать из города. Но тут...
Шух... Бум!!
Раздался звуковой удар, и что-то спустилось с неба, тяжело приземлившись. Оставив чёткие отпечатки на орихалковом ринге, появился Эслоу.
Сойдя с ринга, он сказал: — Возобновите турнир.
В его голосе звучал гнев. Только Кетер знал почему.
Он потерял Айлоса.
Чего бы ни хотел Айлос и чего бы Эслоу ни удалось предотвратить — теперь это не имело значения. Приказ Эслоу отменял все ранее объявленные правила турнира, и даже ведущий не стал спорить.
Отговорки для отказа от возобновления турнира — раненые участники, перепуганная толпа, разрушенная арена — ничто не могло поколебать Эслоу.
— Л-лорд Эслоу приказал возобновить турнир. Победителем поединка между сэром Раджисом и сэром Норманом это сэр Раджис. Следующий бой — между сэром Максидом и сэром Аманом. Прошу подняться на ринг.
Максид и Аман забрались на ринг, но были в плохой форме для боя. Хоть их и вылечили эликсирами, разорванная броня выдавала, насколько серьёзными были их ранения.
— Все, кто не участвует в бою, покиньте ринг. Поединок начнётся немедленно.
Даже алхимики из Зарбеллы, которые занимались уборкой, отступили без возражений.
Однако Максид и Аман не выглядели настроенными драться. По их мнению, девятый Меч Юга уже был определён. Они одновременно подняли руки.
— Я снимаюсь.
— Я тоже снимаюсь.
Ведущий выглядел озадаченным.
— Снятие с турнира без особых причин...
Он уже намеревался сказать, что это запрещено, когда Эслоу посмотрел на него. Ведущий потом вспоминал тот момент, говоря, что ему показалось, будто голова загорелась; хотя Эслоу лишь взглянул на него, он подумал, что умрёт.
— Снятия приняты.
Ведущий быстро сообразил, и остальные участники последовали примеру.
— Я снимаюсь.
Те, кто был тяжело ранен или уже мёртв, были, разумеется, автоматически дисквалифицированы.
Затем наступила очередь Хеньи. Она выглядела растерянной. У неё была причина, по которой она должна была стать Мечом Юга, и она поклялась никогда не сдаваться. Но...
Всё кончено.
Даже если бы она не снялась и сразилась с Раджисом, даже если бы победила его и чудом одолела Кетера в финале, по очкам она всё равно бы не выиграла. Теперь, когда надежды не осталось, не было смысла цепляться за иллюзии.
— Я снимаюсь.
Хенья объявила о своём уходе, но её глаза не были глазами человека, который сдался.
Не стать Мечом Юга — не значит, что моя жизнь закончена.
Она найдёт другой путь. Как говорил Вид, главное — жить. Пока она жива, будут и другие шансы.
Благодаря волне отказов финал определился всего за пять минут: Раджис против Кетера. Раджис, единственный, кто не снялся, вышел на ринг с невозмутимым лицом.
Глоток.
Арена, заполненная десятками тысяч людей, была настолько тихой, что слышно было, как кто-то сглатывает. Несмотря на Нормана-слизня, тёмного мага высокого ранга, весь хаос и жертвы, все ждали поединка между Кетером и Раджисом.
Даже те, кто стонал от боли, заставили себя остаться ради этого зрелища. Они полагали, что Раджис, раз не снялся, возможно, хотел испытать свои силы в бою с Кетером.
Но затем Раджис разочаровал толпу, сказав: — Я снимаюсь.
Как и остальные, он сдался без боя. Толпа издала стон разочарования.
Кто-то даже выпалил: — Сдаваться без единой попытки... Это позор для рыцаря.
Никто не сказал ни слова, когда снимались другие рыцари, но все осудили решение Раджиса. И всё же он не разгневался. Вместо этого он сказал то, на что не осмелился ни один другой рыцарь.
— Я не сдаюсь. Я признаю.
Он медленно обернулся и встретился взглядом с каждым присутствующим — от толпы до рыцарей и самого Эслоу, словно испрашивая их разрешения.
— На этом турнире сэр Кетер доказал свою отвагу, лидерство и подавляющую силу. Я убеждён, что здесь нет ни одного человека, который отрицал бы, что он величайший рыцарь юга.
Все молчали. Никто не мог отрицать непревзойдённую храбрость и мастерство Кетера во время королевской битвы и далее.
— Разумеется, сэр Кетер — не идеальный рыцарь. У него есть свои недостатки.
Раджис не уточнял, какие именно — характер или резкий нрав, — но все и так знали.
— Но даже так нет никого, кто заслуживал бы титул Меча Юга — нет, Лука Юга — больше, чем сэр Кетер. И потому я снимаюсь.
Он озвучил то, что другие рыцари стеснялись сказать, и со спокойной гордостью сошёл с ринга. Никто не оспаривал победу Кетера. Единственным разочарованием было то, что так и не увидели его поединка с Раджисом.
Ведущий посмотрел на Эслоу, и тот едва заметно кивнул.
Ведущий поднялся на ринг и встал рядом с Кетером.
—...Итак, победителем индивидуального турнира становится сэр Кетер. Хотя очки сэра Раджиса равны очкам сэра Кетера, правила гласят, что в случае ничьей побеждает тот, кто занял более высокое место в индивидуальном турнире. Так, окончательный чемпион Девятого Турнира Меча Юга — сэр Кетер из Сефира!
Ведущий официально объявил о победе Кетера. Как только толпа начала взрываться криками ликования, Эслоу сказал: — Завтра состоится церемония назначения Лука Юга.
Эслоу ушёл сразу после этих слов, но их воздействие было огромным. Он признал победу Кетера на месте и лично объявил о назначении. Это означало, что все южные дворяне теперь обязаны были присутствовать. Они придут, потому что это политика; пропустить такой исторический момент было бы немыслимо. Но среди них был один человек, который не ждал этого с нетерпением.
Чёрт бы тебя побрал!
Галахинд пылал яростью внутри. Союзные дворяне, сидевшие рядом, тоже хмурились. Их целью всегда было падение Сефира — отнять у него всё и присвоить себе. Они вложили огромное количество времени и усилий в этот план. И всё же это был неоспоримый провал — полная катастрофа.
Они вложили столько денег и людей в эту операцию и не получили абсолютно ничего. Они потеряли миллионы золотых, десятки рыцарей погибли или лишились конечностей. Хуже того, Сефир, который считали почти мёртвым, ожил. Хуже этой новости ничего быть не могло.
— Что теперь делать? — прошептал Бристан на ухо Галахинду.
Галахинд нахмурился и ответил: — Что значит «что делать»? Ты хочешь бросить всё сейчас, когда мы зашли так далеко? Мы убьём его.
— Кетера?
— Этот ублюдок всё ещё человек. Если мы нападём на карету, возвращающуюся в Сефир, мы точно сможем его убить.
Поскольку Галахинд и союзные дворяне были среди первых, кто бежал, они не видели выступление Кетера как следует. Если бы они видели, как он пережил четыре высших техники меча голым телом, они бы никогда не осмелились на подобное. Но Галахинд, упёртый в своём неведении, не мог отступить.
Я вложил столько денег и времени в этот план!
Это была не настойчивость — это было отчаяние. Именно ошибка невозвратных затрат толкала его терять ещё больше, чтобы вернуть уже потерянное.
Галахинд оглядел дворян, вставших на его сторону: Делмора, Эйвена и Бристана.
— Это наш последний шанс. Мы не можем позволить Сефиру вернуться домой. Мы должны убить их всех и уничтожить основу их семьи. Особенно Кетера. Этот ублюдок...
Они уже сели в одну лодку, вернее, на спину летающего виверна. Ни один из дворян не мог позволить себе отступить.
Они мрачно кивнули, а наблюдал за ними издалека Кетер.
Братья Сефир вернулись в гостиницу, но Кетер не пошёл с ними. Вместо этого он встретился с Ультимой.
Ультима протянул Кетеру стакан, наполненный до краёв первоклассным виски, и сказал: — Поздравляю, Кетер. Ты и правда стал Мечом — нет, Луком Юга.
Кетер осушил стакан залпом и швырнул пустой стакан обратно Ультиме.
— Я сдержал своё слово. Теперь твоя очередь.
— А, ты имеешь в виду Торговую Компанию Алерон?
Ультима заключил пари на десять миллионов золотых с главой Торговой Компании Алерон: если Кетер станет Мечом Юга, он получит контроль над всей компанией. А в обмен на выигрыш Ультима пообещал отдать Кетеру двадцать процентов акций компании.
— Как и обещал, я передам тебе двадцать процентов акций компании.
— Ха-ха, это само собой. Но я говорю не о том обещании.
—...Ты хочешь сказать, что этот момент настал?
Когда они впервые встретились, Кетер предложил Ультиме вести с ним дело. Но тогда Ультима был скептичен. Он не был уверен, что Кетер действительно сможет защитить его, поэтому не взял на себя полных обязательств. Кетер принял это. Он сказал Ультиме, что когда придёт время, тот должен предать Галахинда и полностью встать на его сторону. И теперь Кетер просил Ультиму сделать этот выбор снова.
— Лучшего момента, чем сейчас, не будет, не так ли?
— Хмм...!
— Что ж, это твой выбор.
Кетер не любил много говорить. Он один раз хлопнул Ультиму по плечу и ушёл.
Оставшись один, Ультима сделал глоток прямо из бутылки крепкого виски. Вытерев рот, он указал в сторону. Из тени вышел человек в маске.
— Ты всё слышал?
— Да.
— Понимаешь, что это значит?
— Да.
— Готовься.
— Да.
Человек в маске растворился обратно в тени.
Ультима тихо хмыкнул и пробормотал себе под нос: — Лучше быть хвостом дракона, чем головой льва.
Церемония девятого Лука Юга проходила во дворце Эслоу. Присутствовали только дворяне. Съехались не только представители юга, но и других регионов, так что собралось почти сто человек.
Местом проведения стал простой парадный плац во дворце, где установили лишь скромную трибуну. Через мгновение появился Дворецкий Второй, представитель Эслоу, и сделал объявление:
— Кетер Эль Сефир настоящим официально назначен девятым Мечом Юга. Однако, учитывая, что его основное оружие — лук, титул в порядке исключения будет звучать как Лук Юга, а не Меч.
Церемония была настолько короткой и незамысловатой, что это казалось почти абсурдным.
Хлоп, хлоп, хлоп!
Большинство дворян аплодировали так, что руки могли лопнуть, осыпая Кетера поздравлениями. Но среди них были и те, кто лишь делал вид, что хлопает, — такие как Галахинд и его союзные дворяне.
Они были вынуждены присутствовать на церемонии из-за Эслоу, но явно не одобряли того, что Кетер стал Луком Юга. Впрочем, они были достаточно умны, чтобы понимать: выражать несогласие бессмысленно, поэтому они молчали.
— Церемония назначения завершена.
Когда Дворецкий Второй сошёл с трибуны, Галахинд поднялся со своего места.
— Уходим. Я не хочу оставаться здесь ни секунды дольше.
Три союзных дворянина тоже поднялись, но им не позволили уйти.
— Прошу, сядьте обратно.
Рыцарь из Ордена Бессмертных Рыцарей твёрдо положил руку на плечо Галахинда, его голос был суров.
Галахинд оцепенел. Он не понял, что происходит. Другие дворяне были столь же ошеломлены, когда Бессмертные Рыцари внезапно появились со всех сторон, окружив их.
Затем к трибуне подошёл мужчина. Это был Джеффри.
Он окинул взглядом собрание и сказал: — Здравствуйте. Я Джеффри Эдмунд, капитан Двадцать второго Дивизиона Ордена Бессмертных Рыцарей. Я не любитель длинных речей, так что перейду сразу к делу.
Его бесстрастный, но пронзительный взгляд прошёлся по собравшимся дворянам и остановился на одном человеке.
— А?!
Галахинд вздрогнул от ужаса, когда Джеффри встретился с ним взглядом. Он не понимал.
Почему я? Почему он смотрит на меня?
— Начинаем ускоренный суд над маркизом Галахиндом, предателем, опозорившим священный Турнир Меча Юга своими подлыми интригами.
— Ч-что ты сказал?!
Глаза Галахинда вылезли из орбит, словно вот-вот выпрыгнут из черепа.

Комментарии

Загрузка...