Глава 104: За деньги можно купить гордость (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
— Я не хочу выбирать ни то, ни другое. Я хочу найти компромисс.
Кетер захлопал в ладоши в ответ на её мгновенную реакцию.
— Ты прошла испытание, Кэтрин. Вместо того чтобы выбрать из предложенных мной вариантов, ты нашла свой собственный — и без малейших колебаний. Людей без убеждений всегда сносит чужой волей. Но ты доказала, что у тебя есть свои. Ты заслужила моё доверие. И заслуживаешь моих вложений.
— Компромисс, значит? Что именно ты имеешь в виду?
— Я готова рисковать жизнью, но не хочу умирать попусту. Если другого выхода нет — что ж, так тому и быть. Но если есть способ приблизиться к моей мечте, не умирая, — научите меня.
— Многовато требований для рабыни.
— Я обязательно упомяну лорда Кетера во всех своих достижениях. Я и не думаю скрывать наши отношения.
— Неплохо умеешь возражать, да? В общем, для использования прозрачных стрел нужна мана. Но ты и сама знаешь: если аура уже осела в теле, ты не сможешь поглощать ману. Придётся полностью избавиться от ауры в своём теле.
— Я сделаю это. Как от неё избавиться? Вы ведь знаете, правда? Поэтому и сказали, что научите меня.
Кэтрин ни на мгновение не поколебалась, решившись расстаться со своей аурой. Десятилетия накопленной ауры — а она даже не вздрогнула при мысли о потере.
Что ж, она права. Тут не о чем горевать.
Потеря ауры обернётся физическим истощением и упадком сил, но зато даст свои преимущества. Как только она избавится от ауры и начнёт принимать ману, она получит преимущества, которые выведут её вперёд по сравнению с теми, кто идёт обычным путём, — по запасам маны, скорости регенерации, плотности и многому другому.
Существовал и другой вариант: можно было сохранить и ауру, и ману. Но Кетер не намеревался позволять Кэтрин иметь и то и другое — поддерживать оба источника невероятно сложно.
Аура и мана могли сосуществовать до определённого предела, но стоило им превысить порог, как они начинали чрезмерно сливаться и требовали стабилизации. Этот процесс был безумно сложным. Если не знать, как его провести, — оставалось только умереть.
Стабилизацию нельзя было исправить простым объяснением, что нужно делать. Кто-то вроде Кетера, понимающий суть слияния ауры и маны, должен был лично проводить стабилизацию, чтобы появилось следующее поколение.
И это не дело одного дня — требовался постоянный контроль. Короче говоря, это была огромная головная боль.
— Да, способ есть. Но он обойдётся мне во время и деньги.
— Я верну всё до последней монеты, сколько бы это ни стоило.
— Возвращать долги — это само собой разумеется. К тому же ты моя рабыня. Всё, что ты заработаешь, принадлежит мне.
— У рабов нет никаких прав?
— О, разумеется, есть. Раб должен надеяться на освобождение, чтобы работать с усердием. Давай упростим: ты зарабатываешь у меня сто очков — и станешь свободной.
— Как зарабатывать очки? Зарабатывая для вас деньги?
— Это решать мне. Пока у тебя два очка — за то, что месяц держала язык за зубами. Хватит болтовни. Развернись, встань на колени и сними верхнюю одежду.
Она без колебаний стянула с себя верх, обнажив спину перед Кетером.
Скучно. Нет никакого удовольствия дразнить её, если она такая послушная.
Кетер положил ладонь ей на спину. Мышцы были упругими, но гладкими.
Приятное ощущение.
Он глубоко вздохнул. Теперь Кетеру нужно было сосредоточиться.
— Я извлеку всю ауру из твоего тела. Будет очень больно. Если издашь звук или пошевелишься — умрёшь.
Услышав это, она оторвала полоску ткани от снятой рубашки, скатала её и зажала зубами.
— Я готова.
Раз она заявила, что готова, Кетер начал немедленно. Процедура не была сложной. Кетер ввёл свою ману в её тело и силой вытянул ауру.
Кетер знал по опыту, что боль была нестерпимой. Аура сидит глубоко, словно костный мозг. Если провести аналогию — это как разрезать плоть и скрести кость ножом.
Хррр...!
Кэтрин напрягла всё тело, стиснув зубы.
Какая жалость. Это продлится тридцать минут. И разговаривать я тоже не смогу.
Выглядело просто, но на деле это была высочайшая медицинская процедура. Изначально Франкен, его наставник, разработал эту технику для извлечения глубоко засевшего яда из костного мозга. Но когда Кетер её освоил, он придумал другое применение — удаление ауры. Именно то, чем он занимался сейчас.
Обычно удаление ауры приводит к тому, что человек становится калекой. Логично: если убрать то, что вросло в кости, — разрушатся сами кости.
Но метод Кетера был другим — он извлекал, а не уничтожал. Боль была адской, но кости и органы оставались целыми.
Вытянув ауру Кэтрин с помощью маны, он перенёс её в своё тело, а затем уничтожил. Аура — как отпечаток пальца: другой человек не может ею воспользоваться.
Хотя... если подумать, Франкен однажды упоминал способ поглощения чужой ауры. Кажется, это называлось «Искусство Пожирания»?
Задумавшись, Кетер не заметил, как время пролетело. Теперь он извлёк всю ауру из тела Кэтрин.
Пол был залит потом и кровью. Кровь шла изо рта и ладоней Кэтрин, а пот — от них обоих.
— Извлечение ауры завершено.
Шлёп!
Он хлопнул её по вспотевшей спине, чтобы привести в чувство.
— Хууух...
Она даже не успела выплюнуть пропитанную кровью тряпку, как потеряла сознание. Что ж, это понятно. Ковёр был мокрым, и выглядело так, будто она вылила на себя как минимум литр пота.
— Дед! Сюда!
По его зову Жак ворвался в комнату, словно только и ждал этого.
— Я пришёл...
А?! Ох...
Фух...
Увидев Кэтрин без сознания, залитую потом, и Кетера в таком же состоянии, Жак вздрогнул, но тут же вздохнул с облегчением.
— Дед, с сегодняшнего дня Кэтрин будет жить в моих покоях. Выдели ей комнату, одежду и искупай в эликсире. Когда очнётся, дай ей зелёную пилюлю с третьей полки аптечного шкафа. Скажи, что вечером я научу её культивации маны.
— Э... Милорд, позвольте спросить, так, на всякий случай... вы и леди Кэтрин не... ну...?
— Какая разница? Она моя рабыня.
— Ну... Только, эм, не забудьте принять меры предосторожности... А, понял. Отнесу её в баню.
Жак снял с себя плащ, накрыл им грудь Кэтрин и поднял её на руки.
Ха, посмотри, как подкашиваются ноги. Слабый старик.
— Дед, возьми эликсир из коричневой шкатулки на верхней полке. Если кто-нибудь увидит тебя в таком виде, подумают, что я тебя даже не кормлю.
— А-Ах, нет, милорд! Не посмею тратить столь драгоценный эликсир попусту!
— Пей. Тебе нужно оставаться в форме, чтобы я мог и дальше тебя эксплуатировать.
— Кхм... Раз вы настаиваете... Приму с благодарностью.
Жак, сдерживая радость, понёс Кэтрин в баню. Убедившись, что служанки пошли за ними, Кетер быстро отвернулся.
— Раз уж я здесь, стоит заодно и это сделать.
Он достал из тумбочки у кровати полупрозрачную стеклянную панель. Это была Архайская Доска, которую он получил от Ликёра.
Архайская Доска — устройство связи, которым пользовались маги. Введя в стеклянную панель исключительный Архайский код, можно было установить двустороннюю связь с получателем. Также можно было оставить сообщение для просмотра позже. Короче говоря, это продвинутое средство связи.
Кетер ввёл на Архайской Доске код рунами. Этот конкретный код знали, вероятно, не больше десяти человек во всём мире.
Как только ввод завершился, доска засветилась, и из неё раздался дрожащий женский голос.
— Введённый вами Архайский код не распознан. Кто вы? Назовите себя. Как вы получили доступ к сети экстренной связи регионального штаба наёмников Лилианского Королевства?
— Кетер Эль Сефира. У меня прямая просьба к региональному штабу наёмников.
Оператор на другом конце связи замолчала на мгновение, а затем ответила.
— Вы сказали Сефира? Те самые Сефира, Мастера Стрельбы из Лука?
— Похоже, ты не знаешь, кто я. Позови директора.
— П-простите! Соединяю с директором немедленно!
Архайская Доска мигнула дважды и снова ярко засветилась. На этот раз вместо прежнего женского голоса раздался глухой мужской баритон.
— Мне сообщили, что я разговариваю с лордом Кетером.
— Да, это я. У меня есть просьба.
— Простите за нескромный вопрос, но как вы получили доступ к нашей сети экстренной связи?
— А зачем мне это объяснять? Работа наёмника — выполнять заказы, а не задавать лишние вопросы.
— Прошу прощения, но у нас нет возможности подтвердить, что вы действительно лорд Кетер из Сефиры. Мы не можем просто принять заказ без должной проверки.
— Ты сейчас проверяешь меня? Если проследишь источник звонка, увидишь, что он идёт из самого сердца территории Сефиры. Я даже не стал шифровать передачу. Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы не позаботиться об этом?
Хммм...
Последовала короткая пауза.
Раздражённый Кетер повысил голос.
— Хватит тратить моё время. Берёте заказ или нет? Отвечай. Сейчас же.
— Признаться, мы действительно верим, что вы — лорд Кетер. Однако принять заказ будет затруднительно.
— Почему?
— Семья Сефира ни разу не нанимала наёмников. Между нами нет никаких связей. К тому же, если мы возьмём заказ от Сефиры, это может вызвать недовольство других дворянских домов. Как вам, вероятно, известно, многие дворяне не благоволят к Сефире.
— Так вы боитесь разозлить других дворян и не хотите связываться с Сефирой? С каких пор наёмников волнует дворянская политика?
— Мы не боимся. Мы просто не видим смысла навлекать на себя ненужные неприятности. К тому же до нас дошли слухи, что финансовое положение Сефиры оставляет желать лучшего.
— Сефира, может, и испытывает финансовые трудности. Но я — нет. Я заплачу половину суммы авансом. Этого достаточно, чтобы развеять ваши сомнения?
— Похоже, вы говорите серьёзно. В чём именно заключается заказ и сколько наёмников вы намерены нанять, милорд?
— Мне нужны наёмники, владеющие мечом, платинового класса или выше. Количество не ограничено. Однако они должны прибыть к полудню завтрашнего дня. Заказ — спарринг. Подготовка к Турниру Южного Меча.
— Так слухи были правдой — Сефира участвует в Турнире Южного Меча. Тренировочная подготовка к нему... Всё сходится.
— Сефира также покроет все расходы на проживание и лечение.
— Это очень щедро. Однако даже если мы разместим объявление о заказе, сомневаюсь, что кто-нибудь откликнётся. Вы ведь знаете, милорд, наёмники терпеть не могут дворян.
Наёмники презирали дворян — потому что те открыто считали наёмников расходным материалом.
Разумеется, поскольку дворянские заказы хорошо платили, наёмники не отказывались от них напрямую. Но общаться с дворянами лицом к лицу они ненавидели всеми фибрами души.
Всё в заказе Кетера было именно тем, что наёмники ненавидели больше всего: он был дворянином — причём не просто дворянином, а высокородным — и им пришлось бы ехать в его поместье.
Не нашлось бы ни одного наёмника, который добровольно взялся бы за этот заказ. Кетер, разумеется, прекрасно это понимал и точно знал, как решить проблему.
— Я дам взятку. Ты лично убедишь наёмников принять мой заказ.
При столь откровенном упоминании взятки директор вспыхнул гневом.
— Вы сейчас оскорбляете меня?! Деньгами можно нанять наёмников, но нельзя купить их гордость!
— Сто тысяч золотых. Кроме того, каждый наёмник, который примет мой заказ, получит в пять раз больше обычной платы.
Сумма оказалась слишком велика, чтобы директор мог продолжать его отчитывать.

Комментарии

Загрузка...