Глава 123: Слабые убеждения бессмысленны (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Многие дворяне остановились в Гигастере — спутниковом городе владений Эслоу. Они ещё не добрались до столицы, но были готовы отправиться туда в любой момент.
В Гигастере также имелись гостиницы, предназначенные исключительно для высшей знати, и, как водится в роскошных заведениях, в них были массажные кабинеты. Поскольку всё, что говорили высокородные особы, считалось государственной тайной, все массажисты были либо глухими от рождения, либо потеряли слух впоследствии. Это позволяло дворянам вести свободные беседы, обсуждая важнейшие дела без малейших опасений.
— Карета Сефиры въехала в владения.
Граф Дельмор, лежавший на массажном столе, прикрытый лишь самым необходимым, первым поднял эту тему. Он был одним из четырёх дворян, оказывавших финансовое давление на Сефиру через торговую компанию «Ультима».
Напротив него граф Бристан хмыкнул, слегка поворочавшись на своём столе.
— Ха-ха-ха! Готов поспорить, прямо сейчас им отказывают во всех гостиницах. Жаль, что не могу это видеть.
Граф Эйвен, не поднимая головы, лишь поднял руку и сказал: — Мы немало потратили на взятки управляющим гостиниц. Это идеальный случай, чтобы поколебать Сефиру до основания.
Дельмор перевернулся на бок и заговорил громче.
— Турнир «Меч Юга» станет последним ударом, который добьёт Сефиру. Они не смогут снять номер в приличной гостинице и наконец осядут в трактире — скорее всего, в лучшем, что найдут на окраине. Вот тут-то и начнётся наш план.
— Их горечь уже задета, и как бы они ни реагировали, всё сыграет нам на руку. А если на турнире их ещё и унизят до основания, их падение станет неизбежным. Всё, чем они владеют, мы поделим между собой.
— Мы к этому давно шли. Пора готовиться к жатве. Одна мысль об этом вызывает мурашки по коже.
В этот момент маркиз Галахинд, молчавший до сих пор, коротко сказал: — Не забывайте: техники Зодиакальной Стрельбы и методы культивации Сефиры принадлежат мне.
Четверо высокородных, объединённых торговой компанией «Ультима», изначально были собраны именно Галахиндом. Как лидер их союза, он первым заявил о своих правах.
Не желая отставать, остальные тут же обозначили свои притязания.
— Земли Сефиры принадлежат мне, — заявил Дельмор.
— Все артефакты и реликвии достаются мне, — добавил Эйвен.
— Мне нужна только Лорел, та девушка. Всё остальное меня не интересует.
Бристан, которому было уже за семьдесят, раскраснелся и бесстыдно сказал имя единственной дочери Бесила.
Массажисты, не слышавшие ни слова из сказанного, продолжали работать молча. Дворяне ни за что не стали бы обсуждать подобные вещи так беспечно, если бы знали, что эти якобы глухие массажисты в совершенстве владеют чтением по губам, — но узнать об этом было невозможно.
В этот момент рыцарь Дельмора вошёл, приподняв занавес, и что-то прошептал графу на ухо. Дворяне здесь формально были на одной стороне, но между ними явно царило недоверие.
Докончив слушать донесение, Дельмор сел на столе и расхохотался.
— Ахаха! Превосходные новости! Все, садитесь!
Он даже жестом велел массажистам уйти.
Эйвен, наслаждавшийся массажем, нахмурился.
— Возьмите себя в руки, граф Дельмор. С чего вы так глупо хохочете?
— Как тут не смеяться? Дураки из Сефиры отправились во дворец!
— Что? Это за гранью идиотизма. Они не смогли остановиться в гостинице, отказались от обычного трактира, и их решение — явиться в дворец безжалостного Эслоу?
— Если это правда, они прыгнули прямо в пасть льву, пытаясь спастись от волка.
Ни один из них не допускал мысли, что Сефира способна завоевать расположение Эслоу, и оснований для этого не было. Двести лет Эслоу не принимал ни одного гостя. Во дворце действительно имелись покои для почётных посетителей, но они предназначались исключительно для остальных Четырёх Лордов или иностранных посланников. Ни разу он не позволял даже высокородному дворянину или уважаемому роду остановиться в своих стенах.
Неважно, каких заслуг добился человек на войне, какую победу одержал на турнире «Меч Юга» или даже носил ли титул лучшего мечника королевства — ни один дворянин не получал доступа. Даже щедрые подношения артефактов встречались лишь сухим словом благодарности — но никогда приглашением.
А тут — Сефира: слабейший из мастерских родов Лилианского королевства. Что Сефира могла предложить Эслоу? Какое предложение они могли бы выдвинуть? Идти к Эслоу, который и так смотрел на них с презрением, — чистое самоубийство.
Бристан погладил бороду и пробормотал: — Никогда бы не подумал, что Сефира способна на такую глупость. Броситься в пропасть по собственной воле.
— Не совсем по собственной, — заметил Эйвен. — Это произошло потому, что мы взяли гостиницы под контроль. Они, должно быть, поняли: какой бы трактир они ни выбрали, всё равно останутся под нашим наблюдением. Вот и свихнулись. Раз ничего не могли сделать, поставили всё на милосердие Эслоу.
— И всё это без нашего участия. Я, на всякий случай, подготовился к турниру тоже. Пришлось выжать ещё больше ресурсов, потому что «Ультима» умоляла привлечь побольше людей.
Ц-ц-ц,
какая трата.
— Подождите. Стойте. Мы уверены, что это нам на руку? Мы хотим падения Сефиры, но на наших условиях. Если Эслоу уничтожит их лично, всё их достояние либо уйдёт в казну, либо достанется ему.
— Что?!
Все нахмурились. Если так случится, это не просто обесценит годы тщательных интриг — это станет непоправимой финансовой катастрофой.
— Нельзя сидеть сложа руки. Мы должны сделать так, чтобы Сефира не погибла от рук лорда Эслоу.
— Нужно немедленно отправить посланника во дворец. Мы обязаны сохранить этим дуракам из Сефиры жизнь.
— Чёрт бы их побрал. Они всегда умудряются всё усложнить.
— Хватит шума, — вмешался Галахинд. — Я займусь этим лично.
— О-о-о! Если маркиз Галахинд берёт дело в свои руки, мы можем быть спокойны.
Галахинд усмехнулся. Ни один дворянин никогда не принимался как гость во дворце Эслоу. Но короткий визит — совсем другое дело. К тому же он был не просто дворянином, а самым богатым вельможей юга.
Даже лорд не может проигнорировать главного спонсора этого турнира.
И вот, прикрываясь праведным обликом спасителя, Галахинд отправился «спасать» Сефиру из когтей безжалостного Эслоу.
Майл спросил у дворецкого, ведущего их, как его зовут, но вместо ответа тот лишь указал на цифру, вышитую у него на плече.
Пятьдесят два... У него нет имени? Или он просто привык, что к нему обращаются по номеру? Сколько бы ни было дворецких во дворце, можно ли так — сводить людей к простым числам?
Майл энергично покачал головой. Бессмысленная мысль. Он задумался, почему вообще об этом думает, и понял: дело в нервозности. Всё вокруг было непривычным, и ничего не шло по плану. А в центре всей этой непредсказуемости стоял Кетер.
Я знал, что гостиницы, скорее всего, подкуплены. Я даже предвидел, что нам придётся остановиться в трактире. Я пытался придумать, как противостоять их уловкам... Но я и представить не мог, что мы окажемся во дворце лорда.
Страх перед непредвиденным, тревога от пребывания на совсем неизведанной территории — вот что его потрясало.
Не могу поддаваться этому. Если я, старший и глава нашей группы, дам слабину, младшие братья, Кэтрин и даже Кетер не смогут сосредоточиться на своём деле.
Майл глубоко и бесшумно вздохнул. Окружение, прежде расплывавшееся в фоне, наконец обрело чёткие очертания.
Оружие повсюду. Как и подобает титулу лорда Эслоу.
Майл заметил это ещё в кабинете, но это были не просто украшения или декоративные экспонаты. Каждое — шедевр, острое и готовое к бою.
Весь дворец ощущается как гигантский арсенал.
Даже сохраняя самообладание, он чувствовал давящую смертоносность атмосферы. И единственный человек, на кого всё это не могло произвести впечатления...
...Кетер.
Майл тихо хмыкнул. Смешно, как Кетер способен бесстрашно рваться в самые немыслимые ситуации, словно это пустяк.
— Мы пришли.
Пятьдесят два остановился перед садом. Вокруг круглой колоннады возвышались три пятиярусных особняка.
— Вся эта территория будет служить вашими гостевыми покоями. Пользуйтесь любой комнатой по желанию. Если вам что-либо понадобится, просто обратитесь к слугам или горничным.
— Всё это для нас? — спросил Майл, не сумев скрыть удивления.
Масштаб поражал. Даже если бы они привели с собой сотню человек, места хватило бы с избытком. Даже Майл, рождённый в богатстве и привилегиях дворянской крови, остался без слов.
— Да. Кроме того, вы можете свободно осматривать дворец. Однако есть четыре строгих правила, которым обязаны следовать даже почётные гости.
Пятьдесят два сказал слова отчётливо, словно подчёркивая важность сказанного. Майл невольно выпрямился.
— Первое: если в коридоре вы увидите фигуру в шлеме, немедленно развернитесь и уйдите в противоположном направлении. Второе: если какой-либо из выставленных экспонатов заговорит с вами, ни в коем случае не отвечайте. Третье: если на полу вы обнаружите серебряную монету, не поднимайте её — просто пройдите мимо. Четвёртое — и самое важное правило: хотя дворец тщательно охраняется, есть одно-единственное место, где стражи отсутствуют. Не приближайтесь к нему.
Мурашки пробежали по спине Майла, пока он слушал.
—...Можно спросить почему?
— Не могу сказать, и никто не скажет, кого бы вы ни спросили. Правила, которые я вам сообщил, нельзя разглашать посторонним. За любые несчастные случаи, произошедшие из-за несоблюдения или нарушения этих правил, мы ответственности не несём.
—...Понял.
— Пока вы следуете этим четырём правилам, можете делать что угодно во дворце. Ваша безопасность гарантирована.
Предупреждения не звучали как выдумки, призванные напугать. Впрочем, правил было не так уж сложно придерживаться. Так что Майл сумел взять себя в руки.
— о нашего размещения, нам не нужно несколько зданий. Сефира будет использовать только тот особняк, что прямо перед нами.
— Понял. Тогда провожу вас на третий этаж. Оттуда открывается отличный вид, а лифт ведёт прямо к тренировочной площадке.
— Здесь есть тренировочная площадка?
— Да. Она расположена во внутреннем дворе. В вашем распоряжении все виды оружия и доспехов. По желанию вы можете попросить солдат или рыцарей стать вашими спарринг-партнёрами. Если захотите, можете использовать слуг или горничных в качестве мишеней.
лицо дворецкого оставалось совсем нейтральным, как и у многочисленных горничных и слуг, стоявших поблизости.
Это не давало Майлу покоя.
—...В этом нет необходимости.
Когда прибыл Орден Галактики, Майл и его спутники наконец почувствовали себя спокойнее. С большим количеством людей вокруг жуткая, кукольная атмосфера слуг стала чуть менее давящей.
Устроившись и переодевшись в более удобную одежду, группа собралась, чтобы обсудить дальнейшие действия. Майл передал четыре странных предупреждения Пятьдесят двух.
Кэтрин, всегда первой нарушавшая молчание, слегка вздрогнула.
— Звучит... жутковато.
Таргон кивнул в знак согласия.
— Теперь, когда я задумался, все слуги кажутся... пустыми. Вы уверены, что они не нежить?
Даже Анис, обычно сохранявшая спокойствие, согласилась. Неестественная атмосфера дворца ощущалась искусственной и тревожной, мягко говоря.
Майл, как их лидер, оставался хладнокровным.
— Сосредоточьтесь, все. Кетер рисковал жизнью, чтобы добыть нам этот шанс. Мы его не упустим.
При этих словах группа выпрямилась.
Анис и Таргон, которые должны были выступать на турнире, немедленно занялись подготовкой луков и стрел.
— Дворецкий сказал, что можно попросить рыцарей для тренировок. Стоит ли? Мне любопытно, как рыцари владений сражаются против стрельбы из лука.
— Да. Раз мы участвуем в турнире, наши техники стрельбы всё равно будут раскрыты. А раз они даже готовы предоставить эликсиры и зелья, терять нам нечего.
Майл понимал: без жертв ничего не добиться. Если зациклиться на секретности, можно потерять ещё больше.
С этими словами Анис и Таргон отправились на тренировочную площадку. Тем временем Майл и Кэтрин остались, ожидая Кетера. Разумеется, они не сидели без дела. По совпадению, у двоих из них было кое-что общее: в отличие от большинства лучников Сефиры, оба обладали уникальными способностями. Майл практиковал древнее заклинание, а Кэтрин изучила Магическую Стрельбу — применение системы воплощения магии, которому научился у Кетера.
Поскольку Кетер разрешил ей об этом говорить, Кэтрин поделилась с Майлом тем, что узнала, и тот в ответ раскрыл свои собственные занятия.
— Ничего себе... Заклинание — это потрясающе. Чудо, основанное не на ауре или мане, а на чистой силе воли? Это удивительно.
Майл хмыкнул.
— А Магическая Стрельба впечатляет не меньше. В отличие от обычной круговой магии, она следует совсем иной школе — магии воплощения. Поскольку законы королевства запрещают только круговую магию, твоя техника даже не нарушает никаких королевских указов.
Кэтрин была общительной, а Майл — открытым к новому. Они прекрасно ладили, обмениваясь знаниями и оценивая сильные и слабые стороны друг друга.
Как раз когда их разговор зашёл дальше, в дверь постучали. Майл подумал, что это Пятьдесят два, и небрежно окликнул: — Войдите.
Но вошедшим оказался не дворецкий. Это был Джеффри Эдмунд, командир Двадцать второго дивизиона Ордена Бессмертных Рыцарей.
— Лорд Майл, простите за вторжение. Мне нужно кое-что спросить.
— Сэр Джеффри. У меня тоже есть вопрос, так что давайте ответим друг другу. Где мой брат Кетер и когда он вернётся?
Глаза Джеффри слегка расширились.
— Это... именно то, что я пришёл спросить у вас.
— Что вы имеете в виду?
— Кетера сопровождали сюда... но по дороге он вырубил конвой и исчез. Как я и предполагал, вы тоже ничего не знаете.
Майл оцепенел, услышав, что Кетер пропал.

Комментарии

Загрузка...