Глава 363: Если запуталось — просто разруби (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Кетер сделал вид, что готов их принять, но снова отказал. Пуга моргнул, осознавая реальность. Когда он уже намеревался взорваться от гнева, Кетер цокнул языком.
— Какими бы ни были ваши условия, как бы вы ни давили на жалость, Сефира не сможет вам помочь. Мы боимся Империи Самаэль? Нет. Мы боимся не империю — мы боимся вас.
— Чему ты удивлён? Люди не доверяют даже другим людям, которых только что встретили, не говоря уже о существах со змеиными головами и пылающей шерстью или о ком-то, кто в пять раз больше обычного человека. Только внешность у вас другая? Нет, ваша сила — как минимум на уровне семизвёздного Прайма. На каком основании мы должны вам доверять и позволить жить на одной земле?
— Но Инара говорила...
— Если бы дело касалось только Инары, мне было бы всё равно — я её знаю. Даже если она и выкинет что-нибудь, это будет в пределах управляемого. Но я не знаю вас. Держать вас рядом, пока не узнаю? Это слишком хлопотно и невероятно опасно.
В прошлой жизни Кетер переживал нечто подобное, но тогда они хотя бы были связаны кровными узами. Здесь же, с этими нелюдскими расами, даже этой связи не было.
— Но всё же... — Пуга заговорил, чтобы возразить или убедить, но Кетер ещё не закончил.
— Допустим, мы были бы настолько глупы и добры, что приютили бы вас и защитили от империи. Даже если война закончится благополучно и наступит мир, это на самом деле станет началом новой войны. Ты и сам это понимаешь, верно?
— Люди воюют из-за цвета кожи, пола или поколения. Они воюют, потому что они из разных стран. Даже жители разных деревень сражаются друг с другом. Даже эльфы и гномы, которые больше всего на нас похожи, подвергаются дискриминации как нелюдские расы. Конечно, жители Сефиры не настолько злобно предвзяты. Но посмотрите на нас. Вы видели сами — Сефира стала многонациональной семьёй.
Сефира захватила весь южный регион Королевства Лиллиан. Одной Сефире не удалось бы заполучить такую обширную территорию. Даже несмотря на огромную роль Кетера, за кулисами стояла поддержка других наций и сил — Бэйн, Адеус, Бельферио и, наконец, Империя Самаэль. По сути, Сефира получала поддержку практически от каждой нации.
Нелюдские расы не знали подробностей, но у них были глаза, уши и нос. Они знали, что в Сефире живёт невероятно разношёрстный народ. Именно поэтому они лелеяли оптимистичную надежду, что и их тоже примут. Кетер разбил эту надежду вдребезги.
— Готов поспорить, вы не наблюдали за нашей повседневной жизнью. Вы хоть представляете, сколько мы спорим? Наши культуры, привычки в еде и даже распорядок сна — всё разное. Мы такие даже в разгар войны, где один неверный шаг означает полное уничтожение. Мы терпим друг друга только потому, что сейчас идёт война. А теперь добавить в эту смесь нелюдские расы? Одна мысль об этом — кошмар.
—...Теперь, когда ты так говоришь, похоже, мы ошибались.
Пуга признал это сразу. Остальные нелюдские расы тоже поняли суть слов Кетера.
Короче говоря, Сефира не могла их принять — не из-за Империи Самаэль, а из-за природы людей. Если бы он свалил вину на империю, они бы запротестовали. Они бы заподозрили, что Кетер скрывает другую причину, но списав всё на человеческую натуру, они не могли не понять.
Плечи Инары опустились, и она сказала: — Прости, Кетер. Я думала, что если мы просто разберёмся с империей, сможем быть вместе с Сефирой.
— Раз вы поняли, хорошо.
— Мы уйдём немедленно.
— Куда?
— Какая разница? — голос Инары был пуст.
Однако Кетер ответил непоколебимым тоном: — Разница огромная. Будет катастрофа, если вы отправитесь и обоснуетесь на какой-нибудь пустующей земле, принадлежащей Сефире.
При словах Кетера шерсть и хвосты нелюдских рас встали дыбом. Пещеру наполнила густая, концентрированная убийственная аура.
Все здесь ненавидели людей. Именно люди больше всего охотились на нелюдские расы; именно люди были главными гонителями. До сих пор они сдерживались, потому что сами просили о помощи, но теперь, когда им велели уйти, это соотношение сил исчезло. Однако Кетер оставался невозмутимым, заложив руки за спину.
Он даже обернулся и спросил Даата: — Болван, где этим ребятам было бы хуже всего разбить лагерь?
— Если пройти километров десять на северо-запад отсюда и пересечь одну гору, там есть лес. Он стоит прямо вдоль извилистой реки. Там полно съедобных растений и плодов, а также дичи, поэтому солдаты Сефиры часто ходят туда за сбором урожая или на охоту.
— Правда? Это было бы серьёзной проблемой. Если кто-то займёт это место, где нам охотиться и собирать?
— Именно. Там растёт множество редких трав, и полно живописных мест, так что это не то место, от которого мы можем легко отказаться.
— Если мне не изменяет память, мы даже проложили дорогу, чтобы туда было удобнее добираться?
— Она не выложена кирпичом, просто утрамбованная земля, но это территория, которой управляем мы, Сефира.
— Это и правда проблема.
Кетер почесал затылок, затем снова повернулся к Инаре.
— Слышали? Ни в коем случае! Не создавайте второй Ликёр или что-то подобное ровно в десяти километрах к северо-западу. Мы и так в разгар войны, и у нас не хватает людей даже на управление сдавшимися пленными. У нас нет возможности за вами следить.
Даат поддержал слова Кетера: — Он прав. И даже если мимо той местности случайно проедет повозка, пожалуйста, не обращайте внимания. В ней будут различные предметы первой необходимости и строительные материалы, и будет катастрофа, если её разграбят злостные бандиты.
— Подожди, Болван, а что если империя выразит недовольство?
— Ну, что мы можем с этим поделать? Туман Ликёра — это барьер, который не способны пробить даже существа уровня полубогов. Если только империя не захочет сама что-то предпринять, с их стороны было бы наглостью требовать, чтобы мы этим занимались.
— Верно? Если у империи есть совесть, она не возложит на нас ответственность.
Кетер окинул взглядом Инару и нелюдские расы. Их лица были настолько ошеломлёнными, что он не сдержал усмешки.
— Потому что мы никогда не хотели с ними сосуществовать. Они просто самовольно незаконно оккупировали землю Сефиры.
Даат покачал головой и вздохнул.
— И они появились так внезапно, что Сефира даже не успела отреагировать, верно?
И вот так было решено, где будет новый дом для нелюдских рас, включая Семь Проклятых Видов.
Пока нелюдские расы, жившие в туннелях Сефиры, собирали свои вещи, Даат отправился найти Майла, чтобы рассказать обо всём произошедшем. Как вице-патриарх — новая должность, дающая ему полномочия патриарха в отсутствие Хисопа, — Майла озадачило решение Кетера. Он отправился прямо к Кетеру, чтобы задать вопросы.
— Кетер. Я сразу понял, что мы не можем сейчас сосуществовать с нелюдскими расами. Но зачем ты всё равно отдаёшь им землю Сефиры? Даже если мы делаем вид, что ничего не знаем, разве мы не даём империи повод для удара?
— Изгнание их на самом деле приведёт к куда большей беде, — ответил Кетер.
— Ты имеешь в виду, что они отомстят?
— Они не из тех, кто пойдёт на такое, но даже без злого умысла они в итоге навредят Сефире. Мы станем известны как семья, отвергнувшая нелюдские расы.
—...Ах!
Озарение накрыло Майла.
— Я слышал, что до сих пор есть зверолюди, сопротивляющиеся империи. Даже Семь Проклятых Видов, считавшиеся вымершими, оказались живы в Ликёре... Они возненавидят нас, — добавил Майла.
С точки зрения Сефиры, они отказывали им, потому что не было разумной причины принимать. Однако в глазах зверолюдей это выглядело бы иначе. Они увидели бы в Сефире ещё одну Империю Самаэль и стали бы мстить, даже если Семь Проклятых Видов, изгнанных из Сефиры, не возглавят это.
— Само собой, империя и император достаточно сильны, чтобы править этим континентом. Но мы не можем не замечать и зверолюдей. Это расы, рождённые с врождёнными преимуществами. Если Сефира станет осью зла в этом давнем конфликте, сейчас это может не иметь значения, но в будущем непременно станет докучливой тенью.
— Зато империя может и раздражаться на нас, но не будет считать нас угрозой, — добавил Майла.
— Пока — да. Кто знает, что будет потом, но это проблема для наших будущих версий.
— Ха-ха, значит, не стоит стремиться к долгой жизни. Одна мысль об этом уже болит голова.
— В любом случае, пожалуйста, хорошо объясни всё старшему брату Хисопу.
— Хисоп непременно поймёт твои намерения.
Майла похлопал Кетера по плечу, и тот ответил улыбкой. Когда Майла ушёл, Даат, стоявший рядом, толкнул Кетера локтем в бок.
— Месть — не единственная проблема. Почему ты не упомянул другую причину? — спросил Даат.
— Даат, незнание — блаженство.
— Разве не ты говорил, что знание — сила, старший брат?
— Чем дольше живу, тем больше понимаю, что это зависит от человека. Для меня знать — хорошо; для Сефиры незнание — блаженство.
— Знать слишком много... Какая морока.
— Поэтому жить, не замечая некоторые вещи — лучший вариант. Хотя это и самое трудное, что есть на свете.
Кетер посмотрел в небо через окно. Закат почти угас. Луна уже висела в небе, поджидая ночь. Увидев этот жест, Даат сразу понял, что имел в виду Кетер.
— Ты отправишься прямо в Ликёр? Союз с принцем Раканом почти оформлен. Скорее всего, они нанесут удар ночью или на рассвете. Раз уж так вышло, почему бы тебе не пойти с ними?
— Даат, оружие страшнее всего, когда его не видно. Рукан будет более настороже и напуган, если меня не будет видно на поле боя.
— Иногда прямой подход эффективнее. Мы усмирили юг, заключили союзы со вторым принцем и королевским супругом. Осталось только общее наступление; кажется странным, что тебя не будет на таком празднике.
— Ты странно настойчив. Ты... что-то от меня скрываешь?
— Нет, просто...
Даат заговорил, потом закрыл, поднял руку, потом опустил и наконец глубоко вздохнул.
— Я просто тревожусь... и у меня плохое предчувствие. Ты знаешь, что я обычно не верю в интуицию, но в этот раз моё нутро мне что-то говорит. Оно говорит, что сейчас ехать в Ликёр опасно. А настойчив я потому, что просто хотел снова сражаться рядом с тобой, как в старые времена.
— Малыш ты этакий...
Кетер взъерошил волосы Даата до состояния полного беспорядка.
— Тебе ещё далеко до взрослого.
— Я взрослый!
— И близко нет. И... почему бы тебе просто не выйти?
Когда Кетер обратился к пустому воздуху, Даат подпрыгнул.
— Кто-то прячется? Это невозможно.
Мастер пространства-времени особенно чувствителен к скрытности. Если только это не кто-то из маленького народа, чьё присутствие само собой слабо, они всегда находили прячущихся. Но сколько ни оглядывался Даат, он ничего не чувствовал.
Кетер схватил Даата за лицо и физически развернул его голову в сторону. Там стояло несколько цветочных горшков — тех, за которыми ухаживал Жак, дворецкий Кетера. Даат часто их видел.
Кто-то из маленького народа?
Горшки были недостаточно велики, чтобы в них спрятался человек, но если это маленький народ, всё сходится — и то, что мастер пространства-времени не обнаружил, и то, что он поместился в горшке.
— Так ты будешь притворяться до конца?
Кетер подошёл к горшкам. Даат ожидал, что оттуда выскочит представитель маленького народа, но то, что Кетер схватил рукой, оказалось не маленьким народом, а листом растения.
— Ах!
Раздался кокетливый женский голос. То, что они приняли за растение, окуталось синим пламенем, и Инара предстала перед ними. Она покраснела и закрыла глаза ладонями.
— С... столько времени меня никто не трогал, я чувствительная! Если уж решился, будь нежнее.
Несмотря на то что Инара вела себя как брошенная кошка, Кетер остался невозмутим.
— Чего ты хочешь?
Когда Кетер спросил сухо, Инара надулась и встала.
— Ты собираешься ехать в Ликёр, верно?
— Ты слышала, значит, знаешь.
— Не езди.
— Почему?
Она, которая всегда краснела от одного взгляда на Кетера, теперь с серьёзным выражением лица покачала головой.
— Мы ушли из Ликёра не просто потому, что выходы освободились. Ликёр стал... местом хуже ада.
У Инары было семь хвостов. Племя Девятихвостых Лисиц обладало врождённой Властью, и её сила росла с каждым хвостом; с семью она была могущественным существом, приближающимся к уровню восьмизвёздного. Если такая, как она, описывала Ликёр как нечто хуже ада, то даже Прайм не мог гарантировать себе выживание там.
Однако Кетер лишь пожал плечами.
— И что тут нового?

Комментарии

Загрузка...