Глава 51: Назовите меня гением стрельбы из лука (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Отношения между людьми и зверолюдьми и раньше были натянутыми, но полномасштабное противостояние началось с Империи Самаэль.
Двести лет назад в Империи Самаэль вошёл в моду рабский рынок зверолюдьми. Стали популярны всевозможные забавы с участием зверолюдь, и дворяне, не имевшие раба-зверолюдь, не могли быть приняты в высшем обществе.
Несмотря на такие притеснения, зверолюди не могли дать отпор. Среди них было множество видов, но они не общались друг с другом, и каждый вид насчитывал менее ста особей из-за приверженности племенному укладу.
К тому же, среди хищных зверолюдь бытовало убеждение, что рабство у людей — тоже часть естественного отбора. Поэтому травоядные зверолюди, обладавшие более слабыми боевыми способностями, не имели выбора и вынуждены были жить людскими рабами.
Однако одно событие спровоцировало коллективную ярость всех племён зверолюдь.
Увечья на зверолюдской ипподроме Летвуда.
То, что произошло на этом событии, было настолько чудовищно и жестоко, что все записи были уничтожены. Однако весть о зверствах дошла до хищных зверолюдь благодаря дождевому коню, сбежавшему с ипподрома.
«Они не просто презирают Племя Дождевых Коней — они презирают всех зверолюдь.»
Старейшины Племени Летающих Волков и Племени Девятихвостых Лис — двух главных фракций зверолюдь — отправились к императору в качестве представителей и выдвинули ультиматум: немедленно отменить рабство зверолюдь, иначе они уничтожат империю. Так началась война между зверолюдьми и империей.
Война длилась пятьдесят лет и завершилась поражением зверолюдь. Император и его армия не знали пощады, и за это время многие племена зверолюдь были полностью уничтожены. Опасаясь той же участи, некоторые племена решили сдаться, и император принял их, назвав покорёнными племенами.
Император предоставил этим покорённым племенам три варианта: вечно жить рабами, вступить в Имперскую Армию и прослужить пятьдесят лет, чтобы заслужить свободу, либо выловить оставшихся представителей семи видов зверолюдь, известных как Семь Проклятых Родов, которые возглавили войну людей и зверолюдь.
Большинство покорённых племён предпочли записаться в Имперскую Армию. Хоть они и сдались императору, они не хотели охотиться на собратьев-зверолюдь и выдавать их императору. Они решили, что лучше служить в армии и убивать людей. К тому же для зверолюдь, которые в среднем жили по триста лет, пятьдесят лет службы не казались вечностью.
Однако это было опасно наивное преуменьшение замыслов императора. Из ста зверолюдь, записавшихся в армию, полный срок отслужили лишь трое и были уволены. Хотя их называли солдатами, к ним никогда не относились так же, как к людским воинам. Их отправляли на невыполнимые задания, в смертельные сражения, обеспечивали старыми дырявыми палатками и скудным провиантом и снаряжением.
В таких суровых условиях выжить можно было лишь одним способом: принять, что ты не более чем домашнее животное для людей. Одним из племён, выживших так, было Племя Клинковых Птиц.
— Отец, о чём ты говоришь? Ты хочешь, чтобы мы поступили на службу?!
— Почему мы должны нести грехи наших предков? Я не приму этого!
Део и Дерант, братья-близнецы из Племени Клинковых Птиц, были в ярости. Их крылья, обычно мягкие, вдруг ожесточились, став твёрдыми, как сталь.
Их отец, однако, спокойно продолжал убеждать их.
— Вас не будут притеснять на службе, потому что мы поклялись в верности генералу Карлосу. Вас определят прямо под его командование. Пока вы выполняете его приказы, ничего не случится. К тому же, вы будете жить куда комфортнее, чем другие зверолюди.
— Комфортнее? Посмотри на себя, отец! Это ты называешь комфортной жизнью?
Их отцу было девяносто лет — по меркам их вида он считался ещё молодым, — но он был на краю гибели. Годы тяжёлой военной службы почти сломали его. Близнецы даже не знали свою мать, поскольку рождены были не от любви, а по необходимости.
— Део, я, может, и выгляжу так, но я счастлив. Надеюсь, ты это видишь.
— Какая разница. Мы лучше найдём Семь Проклятых Родов. Мы не хотим кончить как ты, отец!
Итак, Део и Дерант безрассудно покинули империю в поисках Семи Проклятых Родов, но это оказалось непросто. Все обнаруженные и пойманные представители Семи Проклятых Родов были казнены, а их головы насажены на колья перед дворцовыми воротами. Время от времени ходили слухи, что все Семь Проклятых Родов были полностью истреблены, так как их численность сократилась до нуля.
Братьям-близнецам был предоставлен десятилетний срок отсрочки — результат просьбы их отца к генералу Карлосу, с которым у него были связи. Племя Клинковых Птиц входило в число зверолюдь, официально помилованных императором, поэтому их считали полу-дворянами. Благодаря этому им не составляло труда получить содействие в поисках представителей Семи Проклятых Родов. Проблема была в том, что их невозможно было найти.
— Мы достаточно поискали. Времени у нас и так почти не осталось. Может, попробуем найти другой способ или что-нибудь в этом роде?
Дерант, младший близнец, сдался на девятый год, но Део — нет.
— В Королевстве Адеус обнаружены следы Племени Летающих Волков, но нет записей об обнаружении их тел. Эти ублюдки должны быть живы. Мы гнались за ними до самого горла.
— Део, я тоже слышал это от свидетелей, но те летающие волки мертвы. Они получили смертельные раны и сорвались с обрыва высотой в тысячи метров. Тела мы не нашли на земле, потому что их растащили звери.
— И всё же нелогично, что не нашли ни единого кусочка плоти или обломка кости. Они живы!
— Если они сбежали живыми, должны были остаться следы! Но их нет — поэтому люди и закрыли дело!
— Заткнись! Если хочешь в армию — иди один. Я продолжу искать!
Део цеплялся за эту слабую зацепку. Он ясно видел, каким станет его будущее — точная копия отца. Дерант не мог брата бросить. Наконец, оставался всего один год. Они уже потратили впустую девять лет, так что вытерпеть ещё один было не невозможно.
И вот год пролетел в мгновение ока.
— Део, сегодня последний день. Мы обыскали всю горную цепь.
Летающих волков в горах не было, но Део звучал ещё увереннее.
— Там. Посмотри на ту деревню. Они должны быть там, я уверен. Скорее всего, они замаскировались под людей и прячутся.
Деревня, на которую указывал Део, — Хакосе, деревня в поместье Сефира в Королевстве Лиллиан.
Вздохнув, Дерант сказал: — Део, ты думаешь, люди там не обыскали? Конечно, обыскали. Имперская разведка способна найти то, чего и в помине нет.
— Но Имперская разведка — это наконец просто люди.
Вздох.
Дерант решил потакать упрямству брата. Наконец, оставался всего один день; как только эта ночь закончится, Део тоже сдастся.
Наблюдая за деревней Хакосе из-за облаков, они увидели дерущихся людей посреди бобового поля. Дерант не интересовался людскими потасовками — людские сражения были для него ничтожны, а их приёмы — жалки.
Но к его удивлению, его брат Део с неослабным вниманием следил за поединком.
«Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!»
Внезапно Део расхохотался во весь голос. Дерант начал подозревать, что брат наконец сошёл с ума.
— Ты же не думаешь не возвращаться в империю? Если так, то отец...
— Нет! Я нашёл! Я нашёл Семь Проклятых Родов!
— О чём ты говоришь? Я не вижу никаких Семи Проклятых Родов. Тут все люди.
— Посмотри на тех людей, что дерутся на бобовом поле! — крикнул Део.
— Я смотрю. Вижу.
— Ты не видишь? Ладно, тебе и не увидеть, а я — увидел.
Это был не первый раз, когда Део мерещилось.
— Это Племя Лунных Кроликов! Это техника копья Племени Лунных Кроликов! Она в точности такая же, как та, что я видел в кабинете отца. Раньше я не был уверен, но увидев этого человека, я точно знаю. Этот мужчина — замаскированный лунный кролик!
Део указывал на Джордика.
— Оставайся здесь. Я справлюсь сам!
Не дав Деранту его остановить, Део сложил крылья и стремительно спустился на землю.
— Ты разоблачён, лунный кролик. Если сдашься добровольно, я пощажу твоих людских сообщников.
Разумеется, Джордик отверг обвинение Део.
— Я просто человек, — ответил Джордик.
— Я знал, что ты будешь отпираться. Но ты не думаешь, что я не узнал ту технику, которую ты используешь? Это техника копья Племени Лунных Кроликов. Ты использовал ослабленную версию, но ты меня не обманешь.
Глаза Джордика похолодели. Если они нашли следы Племени Лунных Кроликов в его технике копья, ему нечего было возразить. К тому же они не выглядели теми, кого можно убедить словами. Единственный выбор — убить их и уничтожить улики.
Прочитав намерение Джордика, Део расплылся в жуткой улыбке.
— Меня зовут Део. Я поймаю тебя и верну себе жизнь!
Део взмыл в воздух без всякой подготовки. Дождь стальных перьев обрушился с каждым взмахом крыльев.
Джордик недооценил Део и был застигнут врасплох.
Э-это...!
Это были не просто перья, похожие на сталь — они были такими же твёрдыми, как настоящая сталь, и покрыты липкой аурой.
Тинь-тинь-тинь-тинь!
Джордик отчаянно крутил копьём, отбивая стальные перья. Хоть он и потратил немало сил и ауры, он улыбнулся.
Я могу это выдержать.
Но одного лишь умения выдерживать было недостаточно, чтобы победить представителя Племени Клинковых Птиц. Однако у Джордика был план: Кетер. Если объединиться с Кетером, шансы на победу возрастут. Если Джордик будет наступать, а Кетер, лучник, прикроет — им нечего будет бояться. Безупречный план — по крайней мере, с точки зрения Джордика.
— Говорят, Племя Клинковых Птиц — сильнейшие в воздушном бою среди зверолюдь. Значит, эти перья — их секрет.
Вместо того чтобы сражаться, Кетер, казалось, больше интересовался перьями, упавшими на землю.
Э-этот тип...?
Джордик уже хотел крикнуть Кетеру о помощи, но тут же бросился вперёд, перекатившись по земле. Причина — атака Део обрушилась прямо на него. Део не просто стрелял перьями с воздуха — он пикировал, словно скользя, и атаковал мечом.
Свист!
На руке Джордика зияла длинная рана.
— Ха!
Джордик ударил копьём в спину Део, когда тот пролетал мимо, но наконечник рассёк лишь воздух. Део взмыл обратно в небо, вне досягаемости, и обрушил ещё больше перьев без устали. При каждой возможности он пикировал и бил мечом. С каждым спуском Део на теле Джордика появлялась новая рана.
Это был уже не бой — это была охота. Охота, в которой явно читалось намерение взять добычу живьём.
— Кетер!
— Лорд Кетер!
Люк и Карон, не сразу осознавшие ситуацию, окликнули Кетера, их голоса были полны недоумения — почему он не вступает в бой.
Кетер пожал плечами: — Я его не знаю.
На это сверху ответил кто-то: — Мудрое решение.
Без единого звука и предупреждения с неба спустилась ещё одна клинковая птица. Это был Дерант, брат Део, наблюдавший за происходящим сверху.
Скрестив руки на груди, Дерант спокойно сказал: — Меня зовут Дерант. Я дворянин из империи, официально уполномоченный на охоту за Семью Проклятыми Родами. Вы понимаете, что это значит? Если вы помешаете охоте на Семь Проклятых Родов, вы наживёте врага в лице империи.
— Две клинковые птицы...!
Жилы вздулись на шее Карона. Среди различных покорённых племён именно Племя Клинковых Птиц нашло и убило больше всего представителей Племени Летающих Волков. Как мог Карон сохранить спокойствие, когда перед ним стоял заклятый враг?
Разумеется, совсем непричастный ко всему этому Кетер мог сохранять хладнокровие.
— Да-да, поняли мы. Только быстрее забирайте этого парня. Мы правда тут ни при чём.
Для Кетера — а значит, и для семьи Сефира — это была золотая возможность. Джордику не обязательно быть представителем Племени Лунных Кроликов. Если выяснится, что Джордик связан с Племенем Лунных Кроликов, вскоре станет ясно, что и семья Байдент тоже. Даже такая могущественная высшая дворянская семья, как Байденты, не смогла бы выстоять перед влиянием императора.
Это шанс решить дело, не прикладывая усилий.
Люк тоже уловил ситуацию. Он знал, что если Кетер не вмешивается, значит, от бездействия он извлечёт выгоду, но не понимал, какую именно. Он понимал, что помогать Джордику — не в его интересах, и даже инстинкты кричали ему не связываться с клинковыми птицами.
Но в сердце Люка клокотала ярость. Он не понимал, откуда эта злость на Племя Клинковых Птиц, с которым встретился лишь сегодня — то ли это гнев на тех, кто предал свой народ, то ли рыцарское чувство справедливости, не терпящее беззакония. Эта непостижимая ярость заставляла кровь Люка кипеть.
— Чёрт возьми! Кетер! Ты думаешь, я умру один?! — крикнул Джордик, едва переводя дыхание под непрекращающимися ударами Део.
Это была угроза — если Кетер не вмешается сейчас, Джордик раскроет истинную личность Карона.
Кетер раздражённо цокнул языком.
Давай, попробуй. Пришёл спасать Племя Летающих Волков — и теперь собираешься их выдать?
Если бы у Джордика была такая решимость, он бы не оказался в этой ситуации.
Всё кончено, дурак. Сдавайся тихо.
Даже если Джордика поймают и он расскажет всё о Племени Летающих Волков — не беда, на время их просто спрячут. В отличие от семьи Байдент, которая оставила следы, изучив технику копья Племени Лунных Кроликов, Сефира не оставили никаких улик, связывающих их с Племенем Летающих Волков.
Впрочем, это лишь мечты. Точно я узнаю, только когда проверю через Реганона. В любом случае, если отправить этого летающего волка передо мной в Ликёр, они его никогда не найдут. А с остальным разберёмся, когда придёт время.
Увидев, что Кетер, глава группы, предпочитает оставаться в стороне, Дерант кивнул.
— У тебя хорошие инстинкты. Можете идти. Я разрешаю.
Дерант повернулся спиной. Джордик, совсем измотанный, был пронзён бесчисленными стальными перьями.
Део взмыл выше и быстрее, крепко сжимая меч. Было ясно, что он намерен добить Джордика этим последним ударом. Конечно, убивать он не намеревался — лишь отсечь конечности, чтобы лишить противника сил.
Без выхода Джордик приготовился к своей последней атаке —
Лунному Затмению.
«ГРАААААА!»
И тогда произошло непредвиденное. Карон издал звериный рёв, и вдруг его тело увеличилось, покрывшись шерстью. В мгновение ока он превратился в оборотня. Карон прыгнул на Деранта, который стоял к нему спиной, совсем не готовый к нападению.
Услышав волчий вой, Дерант обернулся, он широко раскрыл глаза от шока.
— Племя Летающих Волков!
Дерант сложил крылья, чтобы заблокировать острые когти Карона.
— Я разорву тебя на куски и отомщу за моих предков! — рявкнул Карон, провозглашая свою месть.
Кетер же, в свою очередь, потёр лоб и пробормотал себе под нос: — Этот тупой пёс... Клянусь, я засолю его перцем и замариную...
Кетер не стал сражаться с Племенем Клинковых Птиц не потому, что они сильны, а из-за их подвижности. Если уж убивать, нужно сделать это тщательно, чтобы ни одна информация не утекла. Но если они решат взлететь на тысячи метров в небо, ни одна демоническая стрела их не достанет. Будет огромная головная боль, если они сбегут и приведут имперскую армию.
Нужно убедиться, что им и в голову не придёт бежать.
Если Кетер покажет демонические стрелы слишком рано, они наверняка сбегут. Всё будет кончено, если хоть один уйдёт. Поэтому план был такой: дать бой, притвориться в невыгодном положении, а затем в решающий момент выпустить демонические стрелы и добить их одним ударом.
Не колеблясь, Кетер выхватил оставшиеся стрелы у Люка и выпустил одну.
Тв-а-анг.
Стрела, пущенная Кетером, летела в Део, который всё ещё сражался с Джордику. Теперь Кетеру пришлось сражаться насмерть из-за глупого поступка Карона, но выглядел он вовсе не сердитым. Наоборот, он даже улыбался. Сражаться — не всегда лучший выбор, но если уж приходится, он не отступал.
Естественный отбор, выживание и рост силы — такова была суть жизни Кетера и источник его мощи.
Део, оставив полумёртвого Джордика, обрушил стальные перья на Кетера. Для Део Кетер был ничем по сравнению с Джордиком — едва достойным внимания.
Кетер улыбнулся, выпуская стрелу.

Комментарии

Загрузка...