Глава 293: Провалимся — измена, победим — революция (7)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Холод привёл Кетера в чувство. Дрожь прошла насквозь до самых костей, и было ощущение, будто иглы впиваются в тело повсюду. Вполне естественно, что ему было холодно — он лежал полуголый посреди зимы на открытом воздухе. Но для Кетера холод ощущался иначе.
«Ха-а...»
Странно, но знакомо. В детстве Кетер боялся холода больше всего на свете. Зима пугала его, уступая лишь голоду. Лето в Ликёре было невыносимо жарким, но терпеть можно было — хоть ходи голым, ведь солнечный свет туда не проникал. А вот холод в Ликёре пронизывал до костей.
Поэтому как только у Кетера появились деньги, он купил тёплую зимнюю одежду, а научившись регулировать температуру тела с помощью ауры, позаботился о том, чтобы больше никогда не чувствовать холода.
«Я на нуле.»
Такова цена за безрассудное использование Мандалы в расчёте на то, что регрессия обнулит все побочные эффекты. Даже его аура, мана и Эйн — то, что делает Сверхчеловека Сверхчеловеком — полностью иссякли.
«Ну, благодаря этому я жив, так что не всё потеряно.»
Голова Кетера раскалывалась. Тело свинцово отяжелело, а зрение то и дело расплывалось.
Это худшее. Когда я в последний раз чувствовал себя настолько слабым?
Кетеру казалось, будто он вернулся в те времена, когда был слабым, — это раздражало, но часть его странно тосковала по тому времени.
«Если бы кто-то хотел меня убить, сейчас самое подходящее время.»
Сейчас у Кетера не было даже усиленных чувств, так что он не мог знать, есть ли рядом кто-то. Впрочем, даже без этих способностей он инстинктивно чувствовал, что вокруг ни души. Инстинкт ведь не относится ни к ауре, ни к мане.
Кетер огляделся. Солнце ещё стояло в небе, но по его углу можно было судить, что через час стемнеет.
«В горах ночь наступает быстрее.»
Кетер положил руку на живот.
«По крайней мере, я был без сознания не больше суток.»
Если бы он пролежал без сознания больше суток, желудок был бы совсем пуст.
«Хотя, честно говоря, я скорее замёрз бы насмерть.»
Кетер хмыкнул, представив, как отреагируют люди, если пойдёт слух, что он замёрз насмерть.
«Угх... холодно.»
Кетер чувствовал, как аура и мана медленно возвращаются. Он мог бы прогнать холод мгновенно, но позволил ему задержаться ещё немного. Засунул руки под мышки — ведь тепло теряется в основном через ладони и ступни.
«Идти туда пешком — какое-то мучение.»
В таком состоянии Кетеру пришлось бы идти пешком туда, где он оставил взятого в заложники Йордика. Даже быстрым шагом — минут тридцать, а если бежать — может, пятнадцать. До техникой перемещения можно добраться за десять секунд, но он всё же пошёл пешком.
«Ходьба напоминает о старых временах и помогает привести мысли в порядок.»
Конечно, он уже не мог вспомнить то мышление слабого Кетера, каким был когда-то. Нынешний он ближе к монстру, чем к человеку. Он зашёл так далеко — настолько далеко, что даже без ауры большинство мечей уже не могли прорвать его кожу. Он и не заметил, как приспособился к холоду — и тот перестал ощущаться как холод.
«Похоже, я на трёх процентах от обычного Кетера?»
Как бы хороша ни была естественная регенерация, отросшие заново пальцы, руки или ноги — это невозможно. Единственный выбор — смириться и жить с одной рукой и ногой либо носить протез.
«Сегодняшними технологиями это возможно, но тогда это было немыслимо.»
Он пересаживал себе чужие части тела, даже фрагменты монстров. И всё же ничего не было заметно. Техники модификации тела Франкена были далёки от грубых — они безупречно сливались с кожей, словно всегда были его частью.
«Ах, сейчас об этом вспоминать смешно... Однажды я пересадил часть тела и в итоге приобрёл аллергию, которой у меня никогда не было. Чуть не умер, поев креветок.»
Мысль о креветках разбудила ещё воспоминания. В Ликёре креветки стоили бешеных денег — одна креветка размером в укус обходилась в золотую монету. И это само собой: Ликёр — всего лишь окутанный туманом изолированный город без рек и моря. Откуда там взяться креветкам? Невозможно не сказать, но очень трудно.
В общем, тогда мечта Кетера была простой: наесться креветок вволю. И как только он начал хорошо зарабатывать, он немедленно исполнил эту мечту — купил сто креветок и уплетал их одну за другой.
«Дорк тоже был со мной.»
Мысль о Даате заставила Кетера рассмеяться. Тогда Даат был как дикий кот, шипящий на всех.
В итоге ни Кетер, ни Даат не осилили все сто креветок. Не потому, что их втянули в драку и не потому, что их обманули — они просто объелись.
«Поначалу они и правда были невероятно вкусными...»
Но чем больше ешь, тем менее особенными они казались. Наконец от одного запаха креветок их уже тошнило.
«Долго после этого не притрагивались к креветкам. Но потом однажды попробовали снова — и снова были вкусными.»
Непонятно, почему Кетер вдруг вспоминал это. Может, это своего рода самоанализ.
«Чтобы быть счастливым, нужно сначала понять, что такое несчастье.»
Если бы Кетер родился дворянином, который может есть креветки каждый день, было бы наесться креветок вволю его мечтой? Заплакал бы он от счастья при виде горы креветок? Хоть наконец он и объелся, то счастье, которое он испытал в тот момент, было настоящим.
«Нельзя избежать несчастья только потому, что на него неприятно смотреть.»
Игнорирование проблемы не заставляет её исчезнуть — это лишь означает, что ты не сталкиваешься с ней лицом к лицу.
Можно на мгновение убежать от несчастья, но стоило остановиться — и оно настигнет.
«Кетер... о чём ты вообще говоришь?»
Кетер подумал, что, должно быть, бессознательно применил технику перемещения, потому что голос Йордика раздался прямо рядом с ним.
«Тшш. Я на пороге просветления.»
«Я думал, что встретил лицом к лицу всё несчастье, которое мне выпало... но если подумать, это не так.»
В прошлой жизни он избегал Сефиры, избегал столкновения с Крёстным как с врагом и избегал контакта с божественными существами из страха — всё потому, что считал, будто это поставит его в невыгодное положение. Конечно, нельзя утверждать наверняка, что именно эти вещи стали искрой, которая в итоге привела к провалу его мести и гибели, но...
«Но я предал свои собственные принципы.»
Убеждение «жить свободно» означало жить как хочешь, но в то же время — принимать любую ситуацию добровольно и приспосабливаться, чтобы выжить. По сути, он решил жить по принципу выживания сильнейшего.
Но в прошлой жизни он отверг это решение. Вместо того чтобы разобраться с отношениями с Сефирой, он откладывал. Поддерживал тёплые, неопределённые отношения с Крёстным, лишь проверяя почву, а когда вступил в контакт с божественными существами, испытал страх — они были не похожи ни на одного человека, с которым он сталкивался, — и потому избегал их.
«Причинность, значит.»
Быть может, причинность прошлой жизни привела его к гибели — потому что Кетер воспринимал свободу как должное, не неся за неё ответственности.
И теперь Кетер чувствовал, что стоит на точно таком же перекрёстке, что и прежде.
Правильно ли я прожил эту жизнь? Нёс ли ответственность за свою свободу?
На поверхности — может быть, но по-настоящему ничего не изменилось. Кетер помогал Сефире, но лишь умеренно. Если бы он искренне хотел помочь, он бы отдал им секреты Бесконечной Стрельбы.
Его отношения с Крёстным были теми же — ни враг, ни союзник. Кетер мог действовать чуть смелее благодаря опыту прошлой жизни, но по-прежнему боялся Крёстного.
Лишь теперь он наконец решился выступить против Крёстного, но это всё равно что запирать конюшню, когда лошадь уже убежала. Столкновение с королевой Лилиан и так было трудным, а страх сделать врагом ещё и Крёстного привёл именно к той ситуации, в которой он оказался.
«Чем больше ты бежишь от страха, тем сильнее он становится, питаясь этим страхом.»
Кетер знал это — именно это держало его в живых в Ликёре. Но в какой-то момент он забыл, потому что стал слишком высокомерен.
«Я больше не забуду.»
Кетер почувствовал на себе взгляды остальных. Обернувшись, увидел, как Раджис и остальные нервно пялятся на него. Они были хорошими людьми, а хорошие люди заслуживают награды.
«Так что, подводя итог, я решил стать ещё безумнее.»
«Ты становишься ещё безумнее?»
«Кетер, ты что, достиг просветления и стал Первым?»
Йордик выдал глупый вопрос, но Кетер его простил. Наконец, момент был подходящий.
«Если кто-то говорит, что достиг просветления, — значит, это не просветление, идиот.»
Йордик и остальные выглядели совсем потерянными, но глаза Раджиса расширились.
Как и ожидалось — возможность достаётся тем, кто готов.
Величественно объявив, что станет ещё большим безумцем, Кетер тут же покинул южный регион. Ему было всё равно, закончилась ли Война Семей, и всё равно, вызовет ли монополизация на информацию подозрения, что он — регрессор. Он двигался как можно действенно и быстро, не оставляя следов.
Это была Мерцающая Тень — техника, выстреливающая пользователя как стрелу. Вершина Лёгкого Шага. Недостаток в том, что скорость настолько велика, что невозможно повернуть, но раз он летел по незагороженному небу, это не имело значения.
«Мы на месте.»
Кетер остановился на колоссальной горе, целиком состоящей из камня и леса. На первый взгляд — обычная, но от неё исходило нечто необычное. Форма напоминала гиганта, стоящего на одном колене, — настолько огромного, что в любой момент он мог бы поднять голову, пробить небо и дотянуться до космоса.
«Потрясающе.»
Эта гора, названная Изначальным Гигантом, славилась редкими травами и частым появлением Именованных Монстров. Даже сейчас хищные взгляды, полные убийственного намерения, были устремлены на Кетера со всех сторон. Это были настоящие вершины пищевой цепи, существа, способные охотиться даже на рыцарей уровня Мастера. Но Кетер не обратил на них внимания — он пришёл сюда не для того, чтобы возиться с обычными зверями.
Приземлившись у лба каменного гиганта, Кетер глубоко вздохнул.
«Малфит, Страж Кольца Земли, я пришёл пройти Испытание Силы.»
В тот момент земля задрожала. Присутствие, которого мгновение назад не было, внезапно проявилось. Вокруг Кетера словно ничего не изменилось, но лишь потому, что двигалась сама гора — то, что он считал горой.
— Столетия прошли с тех пор, как последний претендент являлся. Назови своё имя.
«Кетер.»
— Претендент Кетер, понимаешь ли ты, чего ищешь здесь?
«Кольцо Земли, одну из Пяти Элементарных Реликвий.»
Пять Элементарных Реликвий воплощали пять стихий: огонь, воду, дерево, металл и землю. Собрать все пять, по легенде, означало обрести силу, способную убить богов. Кетер пришёл именно за Кольцом Земли.
— Знаешь ли ты, какое испытание тебя ждёт?
«Я знаю, что все Трансцендентные, которые бросали ему вызов на протяжении сотен лет, погибли.»
Благодаря воспоминаниям прошлой жизни он знал, что именно здесь можно пройти испытание за Кольцо Земли, но понятия не имел, в чём оно состоит, — ведь не выжил ни один.
Все погибли, включая Первых.
Испытание, способное убить даже Первого. Ради одного артефакта это кажется чрезмерным, но Кетер решил больше не бежать от страха. Ему абсолютно необходимо Кольцо Земли — одна из Пяти Элементарных Реликвий — и все прочие артефакты, которые только можно заполучить.
Грохот!!!
Гору затрясло, словно от смеха, — достаточно сильно, чтобы вызвать обвал.
— Что ж... претендент, готовый к смерти. Испытание для получения Кольца Земли простое.
Грох-х-хот...!!
Бум-м-м!!!
Вся гора, казалось, сдвинулась, но это просто Малфит поднял руку. Тень упала на Кетера. Он поднял глаза — над его головой парило кольцеобразное сооружение.
— Претендент Кетер. Я дарую тебе Кольцо Земли. Тебе лишь нужно его взять.
Кетер сухо рассмеялся.
«Ты же не хочешь сказать, что эта штука — Кольцо Земли?»
Оно было настолько гигантским, что он не мог охватить его размер даже обоими глазами. Оно настолько огромно, что не напоминало кольцо и вообще ничего кольцеобразного — не преувеличением будет сказать, что оно сделано из целой горы. Кетер чувствовал его подавляющий вес через кожу.
— Не бойся. Я не уроню его. Протяни руку. Если твоя ладонь коснётся его, я отпущу кольцо. Если ты не будешь раздавлен, Кольцо Земли — твоё.
«Какое чудесно простое испытание.»
Кольцо размером с гору. Если сможешь взять — твоё.
Как будто это вообще возможно.
«Ну, именно такое испытание и делает его одной из Пяти Элементарных Реликвий.»
Кетер не знал точно, какими способностями обладает Кольцо Земли, но прекрасно знал, что оно хранит уникальную силу, нигде больше не встречающуюся. Этого было достаточно. Если можно бросить вызов — он бросит.
Кетер протянул ладонь к небу. В ответ гора, именующая себя Кольцом Земли, начала медленно опускаться. Даже в этом простом движении на него обрушилась подавляющая сила, словно всё тело раздавливают.
Наконец ладонь Кетера коснулась нижней стороны Тобана. Со стороны это выглядело так, будто муравья придавили подошвой человеческого сапога.
«Ого. Вот это да.»
Он и раньше немного недоумевал, почему ни один семизвёздный Первый, обладающий почти бесконечной аурой, не смог заполучить Кольцо Земли. Теперь Кетер понял ответ на собственной шкуре.
«Оно поглощает ауру. Конечно же.»
Оно поглощало не только ауру, но и ману, и даже Эйн.
«Так мне нужно поднять это горное кольцо чистой физической силой?»
— Претендент Кетер, ты готов? Готов ли ты пожалеть о наглости смертного, осмелившегося пройти испытание, предназначенное для полубогов?
Малфит насмехался над ним. Кетер задрожал — не от страха, а от возбуждения. Перед лицом опасности восторг захлестнул его, кровь закипела. Чтобы выжить, каждое воспоминание и каждая крупица скрытой силы взорвались разом. Смерть, нависшая перед ним, выжала из его потенциала всё до последней капли. Если проиграет — просто умрёт; сожалеть не о чем.
«Слишком много болтаешь для того, кто ничего не может сделать, пока к нему не придут.»
—...Умри.
Малфит отпустил кольцо, открыто приказывая ему умереть. В тот же миг перед глазами Кетера мелькнул образ учителя, обучившего его Небесной Силе.
«Небесная Сила не имеет имён до Уровня... Шестого! Потому что они... всё ещё человеческие ступени! Однако с Седьмого Уровня она превосходит человеческое и обретает славные... титулы! Кетер! У тебя есть талант, так что запомни! Имя Небесной Силы: Седьмой Уровень — это...»
Небесная Тюрьма — раскрыта.

Комментарии

Загрузка...