Глава 265: Победа — лишь приятный бонус (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Над Сефирой нависло невиданное напряжение. Даат, бежавший из дворца, сообщил вассалам о грядущей Семейной войне. Всех солдат Сефиры, находившихся в миссиях или на заданиях, немедленно отозвали обратно, а охрана поместья стала несравнимо строже.
На этом Даат не остановился и попросил Панира созвать стратегическое совещание для сбора разведданных перед Семейной войной. Но почему-то Панир лишь уставился на Даата исподлобья.
— Я полностью поверил тебе в том, о дворца и Семейной войны, и принял соответствующие меры. Согласен, что совещание необходимо, как ты и предложил. Но прежде у меня есть к тебе вопрос.
— Похоже, вопрос будет неудобный... Ладно, спрашивай.
— Каким образом ты узнал о Семейной войне и как сбежал из дворца? Каким бы ни был Кетер, это должно было быть невозможным. Не можешь ли ты хоть немного поделиться секретом?
— Дедушка, тебе обязательно вскрывать золотую несушку, чтобы понять, как она работает? Разве недостаточно просто наслаждаться бесплатными золотыми яйцами?
— Я боюсь, что они не были снесены, а украдены. Если окажется, что это так, всю вину возьмёт на себя Сефира.
— Хм... Лорд Панир, насколько мне известно, Сефира решила довериться Кетеру, несмотря на риски. Так почему ты вдруг требуешь от меня раскрыть секреты?
— Это Семейная война, которая решит судьбу обоих семей. Её масштаб далеко выходит за рамки обычных проделок Кетера. Быть умным, проницательным или везучим — этого уже недостаточно, чтобы объяснить его действия.
Тон Панира ясно давал понять: он не отступит, пока не получит ответ. Выглядел он очень серьёзно.
— Просто доверься нам, — легко ответил Даат.
— А если однажды ты почувствуешь, что больше не можешь это терпеть, просто скажи мне. В тот день, без всякой обиды, я заберу своё и уйду.
— Ч-что...?!
Услышав от Даата слова, которые мог бы сказать Кетер, Панир был потрясён. Он ожидал, что Даат будет чуть более сговорчив и даст ответ, но тот оказался столь же непреклонен. Даат всерьёз рассматривал возможность покинуть семью Сефира, если они станут для него обузой.
Если уж на то пошло, они должны быть благодарны, что я вообще помогаю. Зачем мне оставаться с семьёй, которая становится бременем?
Вариант раскрыть тайну регрессии Даат даже не рассматривал.
Даже Старший Брат, который говорил, что поручится за меня в чём угодно, не сразу раскрыл тайну регрессии. Настолько это опасно. Этим нельзя делиться просто потому, что кто-то — семья.
Даат не намеревался рассказывать никому о регрессии, но это не означало, что он намерен не замечать то, что уже начал Кетер.
Я должен закрыть бреши в информации о будущем, которые Старший Брат не смог предусмотреть. Это та роль, которую я должен взять на себя, та, которую могу исполнить только я.
Даат покачал головой, словно с сожалением.
—...Я бы хотел быть столь же холодным, но Сефира для меня — дом, а лорд Панир — человек, которому я доверяю. Ты сохранишь секрет, верно?
— Конечно. Разве я похож на человека с болтливым языком?
— Тебе любопытно, как Старший Брат узнал о Семейной войне, верно?
— Пока что — да.
Правда заключалась в том, что Кетер знал, потому что регрессировал, но этот вариант не подходил. Поэтому Даату пришлось солгать.
— Ему рассказал принц Ракан.
— Р...!
— Тшш. Просто слушай. Вот вся история. Сразу после того, как он стал Луком Юга, помощник принца Ракана тайно с ним связался. Тогда-то он и узнал о Семейной войне. Ему сказали, что из-за неё Сефира будет уничтожена, и если он хочет этого избежать, должен стать их подчинённым.
— Что?!
— Это было не предложение, а угроза. Ты же знаешь характер Старшего Брата? Можно было ожидать, что он откажется на месте, но тогда он притворился, что обдумывает.
— Полага, я бы поступил так же. Если бы он отказался сразу, они могли не выпустить его, чтобы сохранить тайну.
Наблюдая, как Панир сам выстраивает правдоподобную логику, Даат усмехнулся про себя.
— Старший Брат тянул время, сказав, что даст ответ, когда будет издан указ о вызове главы семьи и он прибудет во дворец. Тем временем он тайно начал готовиться к Семейной войне. Естественно, он не мог сказать Сефире. Если бы Сефира начала готовиться к войне, Ракан бы заметил. А если бы это случилось, он оказался бы в опасности, а Сефира — в ещё большей беде.
— Неужели у Кетера были такие обстоятельства...
— о нашего побега из дворца: это потому, что он и я — компетентны. Думаю, ты можешь это принять?
—...Ну, в какой-то мере.
— Я рассказал тебе всё. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему мы скрывали, что знали о Семейной войне.
Панир не был полностью удовлетворён, но кивнул, приняв объяснение как достаточное.
— Прости, что сомневался, но при столь серьёзном положении я был обязан спросить.
— Я понимаю. От этого могут зависеть десятки тысяч жизней.
— Есть ли ещё какой-то сек...
— Даже если бы был, я не мог бы тебе сказать. И ты уже понимаешь почему, — перебил Даат.
— Хм...!
— Теперь, когда твоё любопытство удовлетворено, начнём совещание? Нет нужды быть столь напряжёнными. Мы уже подготовили непобедимую стратегию.
— Хм, эта уверенность — как у Кетера.
— Чтобы стоять рядом с ним, нужна хотя бы такая уверенность.
И совещание началось под руководством Панира. Все яростно спорили, страсти кипели от гнева, но чего-то не хватало. Вассалы считали, что это — отсутствие их патриарха и прямых потомков Сефиры.
Исоп, старший сын, был заточён во дворце. Майл, второй по старшинству, присутствовал на совещании, но молча сидел, погружённый в мысли. Анис и Тарагон оба были на передовой, так что по сути, собрались только вассалы. Хотя совещание продолжалось под председательством Панира, все выглядели совсем измождёнными, пока...
— Лорд Кетер вернулся!
При этой новости лица вассалов просветлели, а молчавший до того Майл наконец заговорил.
— Наконец-то!
Как только Кетер вернулся, он присоединился к совещанию, отмахнувшись от тех, кто пытался с ним заговорить.
— Пропустим приветствия. Старший Брат Майл, каково настроение в семье? — спросил Кетер.
— Спокойнее, чем ожидалось. Кажется, все считают, что неизбежное наконец наступило.
— Были прямые или косвенные нападения?
— Ничего, что я бы заметил. Но, возможно, это только мне так показалось.
Майл оглядел вассалов. Все покачали головами, сказав, что тоже ничего не почувствовали.
— Это хороший старт. В общем, все готовы, верно? — спросил Кетер.
— Если речь о подготовке к войне, мы готовы уже давно. Можем начать в любой момент, — с уверенностью сказал командир Святых Рыцарей.
Однако Кетер покачал головой. — Наши противники — не монстры, которых мы явно считаем врагами, и не иностранные армии, вторгшиеся в наши земли. Это люди Лилиан — люди, которых мы когда-то считали союзниками. Готовы ли вы без колебаний пустить стрелы им в сердца и лбы?
— Кажется, вы кое-что не понимаете. Семейная война — не дружеский поединок для сравнения мастерства. После неё не пожмут руки с улыбкой. Проигравшая сторона исчезает, и вы должны осознать, что на этот раз они намерены полностью уничтожить Сефиру. Кто хоть немного соображает, должен был это заметить.
— Я знаю, как сильно они не любят Сефиру, но разве это не слишком? Не думаю, что у них есть причина действовать столь злонамеренно. Лорд Кетер, я не хочу проявить неуважение, — осторожно спросил один из вассалов.
Кетер цокнул языком.
— Сейчас все главные семьи, кроме Сефиры, настаивают, что все главные семьи должны практиковать фехтование, а главная семья, не практикующая фехтование, — абсурд. Единственное, что сдерживало их от действий, — открытое благоволение королевы Лилиан к Сефире в прошлом. Но теперь, когда им больше не нужно этого остерегаться, они отчаянно хотят стереть Сефиру. Вы понимаете, о чём я? Если вы войдёте в это, думая только об обороне, имя Сефира исчезнет.
Его ясное, решительное заявление вызвало гул в зале. До сих пор они думали лишь об обороне в этой Семейной войне, не более.
Тогда Реганон, который слушал молча, заговорил. — Кетер, ты хочешь сказать, что Сефира тоже должна наносить агрессивные удары?
— Да, разумеется, мы должны отомстить. Но помимо этого, мы должны сражаться и вернуть достоинство Сефиры. Только тогда Сефира выживет.
— Хм... Кетер. Прости, если я ошибаюсь, но твои слова почти звучат так, будто Сефира должна отделиться от королевства Лилиан.
— Если это необходимо для жизни Сефиры, тогда да, мы должны.
— Вы все выглядите так, будто я перешёл черту, но вы до сих пор не понимаете реальности. Если бы королева Лилиан сказала: «Мне надоела Сефира. Все, идите на гильотину и умрите», — вы бы повиновались во имя верности?
— Ну... это...
— Если бы это был приказ Её Величества...
Вассалы замялись. Многие, казалось, считали, что должны повиноваться, даже если это означает смерть. Тогда-то Кетер и осознал кое-что.
Ах, точно. Эта стерва Лилиан правила королевством с помощью своего Очарования.
Кто бы ни узнал о существовании Лилиан, влюблялся в неё, а кому в мире захочется несчастья для того, в кого он влюблён? К тому же она рассеивала свой аромат по всему королевству во время ежегодного фестиваля, чтобы усилить своё влияние. Сефира из-за своей бережливости редко участвовала в тех фестивалях, но даже здесь больше половины были готовы умереть, если она прикажет.
Если Сефира такова, то с другими семьями и вовсе безнадёжно.
Кетер никогда не противостоял Лилиан напрямую, но всё же мог ощутить масштаб её силы.
Я помню из прошлой жизни, что фанатичная преданность Лилиан ломает верность и семейные узы. Если я попытаюсь убить её неосторожно, мне, возможно, придётся столкнуться с десятками миллионов подданных.
В отличие от прошлой жизни Кетера, Сефира избежала одного кризиса и стала сильнее. Семейная война — ещё одна огромная гора, которую нужно преодолеть, но по сравнению с Лилиан это холм, затенённый великанской вершиной.
Моя сила растёт намного быстрее, чем в прошлой жизни. Я даже получил ключи к завершённому Эйну, но...
Сразу после регрессии он думал, что сможет убить Лилиан, если получит совершенный Эйн и станет восьмизвёздочным Нерегулярным. Но теперь он был уверен — даже восьми звёзд будет недостаточно.
Восемь звёзд — лишь минимальный уровень, необходимый, чтобы убить бога.
Чтобы иметь хоть какой-то шанс, нужно достичь неизведанной области девяти звёзд или стать восьмизвёздочным с одним из Пяти Божественных Артефактов.
И это при условии боя один на один.
Если ему придётся столкнуться с Лилиан как с королевой, даже этого может быть недостаточно. Нет — он был уверен, что ему понадобится ещё больше подготовки.
Именно поэтому я и занимаюсь всей этой хернёй — чтобы избежать боя с Лилиан как с королевой.
Ему нужно было ослабить силы, готовые сражаться за Лилиан, и укрепить Сефиру, чтобы однажды противостоять ей.
И мне нужно найти способ разрушить её Очарование. Иначе, даже если Сефира возвысится, она станет её марионеткой.
Было бы досадно справляться со всем этим в одиночку, но он был не один — у него был Даат, доверенный подчинённый, коллега, друг и семья.
Ну, мои братья в Сефире вносят свой вклад по-своему... но они ничто по сравнению с Дорком.
Кетер отогнал закручивающиеся мысли и сменил тему.
— Если бы это был приказ Её Величества, может, вы бы и повиновались. А если бы это были приказы принца Рукана или принца Ракана?
В тот момент, когда он убрал Лилиан из уравнения, вассалы пришли в себя.
— Каким бы ни был их статус, мы не стали бы повиноваться приказу убить себя просто потому, что они были оскорблены.
— Если бы принцы пытались уничтожить Сефиру, у нас не было бы выбора, кроме как сопротивляться.
Когда единодушное настроение заполнило комнату, Кетер и Даат обменялись многозначительным взглядом.
Как и ожидалось, Дорк. Действие Очарования распространяется только на неё одну. Оно не распространяется на её детей.
Хорошо. Значит, пока не нужно беспокоиться об Очаровании.
С разрешением этой главной неопределённости Кетер почувствовал облегчение. Это означало, что Сефира могла по крайней мере сражаться, а если они могли сражаться, он был уверен, что не проиграют.
— Кетер, меня беспокоит одна вещь. Это касается Исопа, — сказал Майл с обеспокоенным видом.
Другие вассалы тоже, казалось, были встревожены.
— Хорошо, что вы выбрались благополучно, но Исоп всё ещё заточён во дворце. Если мы начнём оттеснять их сильнее, чем ожидалось, в Семейной войне... Боюсь, они используют его как рычаг давления.
Другие мрачно кивнули.
Услышав это, мысли Даата вернулись к одному дню в Ликёре. Однажды кто-то похитил щенка, которого обожал Кетер, и то, что он сказал, было шокирующим.
— Делайте, что хотите. Разорвите его, сварите заживо — ваш выбор. Но слушайте внимательно: что бы вы ни сделали с моей собакой, я сделаю с вами в точности то же самое.
Похитители, решив, что могут его спровоцировать, зарезали щенка и отправили останки Кетеру. Однако Кетер тоже сдержал слово; он зарезал их точно так же и выставил их останки напоказ.
Не имело значения, было ли это животное или человек.
Однажды был похищен мальчик, который всегда тусовался с Кетером. Похитители потребовали от него десять тысяч золотых, и, конечно, он лишь высмеял их.
— Если он хотел тусоваться со мной, должен был быть готов к проблемам. Почему я должен тратить свои деньги, чтобы спасать какого-то идиота, который сам дал себя похитить и стал для меня обузой?
Кетер полностью проигнорировал безопасность заложника и превратил организацию, которая его перешагнула, в насекомых. После этого никто не был настолько глуп, чтобы похищать кого-либо рядом с Кетером; они знали, что это бесполезно.
Если бы это был Старший Брат, которого я знал... Ему было бы всё равно, ведь Исоп даже не его полнородный брат, но...
Но Кетер, которого помнил Даат, был годичной давности — тот, кто ещё не прожил прошлую жизнь. Кетер, стоявший перед ним теперь, был другим. Нынешний Кетер пережил будущее, и Даат чувствовал, что теперь Кетер питает искреннюю привязанность к Сефире.
Старший Брат действительно изменился.
Потому что Кетер был бесчеловечен, у него не было слабостей, но теперь эта самая привязанность может стать одной из них.
Но он не из тех, кого это потянет вниз.
Он скорбел бы или бушевал, но никогда не остановился бы. Таким человеком был Кетер.
— С Исопом всё будет в порядке, — сказал Кетер с полной уверенностью.
Вассалы нахмурились. Им показалось, что Кетер говорит, что это не его проблема.
— Дедушка Панир, почему бы нам не устроить семейный ужин сегодня вечером? О, но приготовьте пять стульев, а не четыре.
В поместье сейчас находилось только четверо потомков Сефиры: Реганон, Панир, Майл и Кетер. Но пять стульев?
— Нет...!
Панир вскочил, расширив глаза. Кетер ухмыльнулся.
— Да. Он вернётся сегодня вечером.
Кетер предвидел заточение Исопа и заранее подготовился.
В тот же момент во дворце царил переполох. Семейная война началась, поэтому некоторое беспокойство было ожидаемо, но на этот раз всё было иначе. Причина — наследный принц Рукан ждал у главных ворот. Люди, увидевшие его, были потрясены.
— Кого он ждёт? Даже Четыре Лорда не удостаиваются личной встречи...
— Неужели император Империи Самаэль?
Рукан никогда не выходил встречать кого-либо, кто бы ни посетил королевство. Поэтому все с любопытством наблюдали, гадая, кто мог заставить Рукана выйти и встретить его. Пока все затаили дыхание, перед дворцом открылся радужный портал.
Звунг!
И из него шагнула фигура, которую никто не ожидал.

Комментарии

Загрузка...