Артефакт «Маска Орфе» имел один эффект — покорял волю другого человека и срабатывал резко, когда маска снималась. Чем дольше её носили, тем сильнее становилась её сила.
Кетер надел маску за неделю до вечера, и поэтому мог прямо противостоять чарам принцессы Ирис. Однако чар Маски Орфе срабатывал мгновенно и был сильнейшим в момент её снятия. После этого его сила постепенно ослабевала.
Если всё пойдёт так дальше, Кетер будет поглощён чарами принцессы Ирис. Правда, он уже достаточно пострадал от чаров Племени Девятихвостых Лис и имел некоторую устойчивость, но не мог гарантировать свою полную невредимость. Забыв об осторожности, Кетер не хотел проиграть ни при каких обстоятельствах. Поэтому он сорвал с себя рубашку.
Чары — это наконец притягательность!
Как бы стильно он ни одевался, это не могло сравниться с голым телом. Конечно, притягательность — понятие относительное, и существовала вероятность, что это не сработает. Но делать хоть что-то, вместо того чтобы просто стоять, соответствовало природе Кетера.
И это сработало. Ирис отвернулась от неожиданного раздевания Кетера. Но чары на неё не подействовали. Если бы подействовали, она бы продолжала смотреть, не в состоянии прийти в себя. Она просто почувствовала смущение. Это был первый раз в её жизни, когда она видела голый торс мужчины.
Как ни странно, это был и первый раз, когда она видела, как мужчина открыто раздевается так — и причина была весомой. Она была принцессой, единственной в этой стране. Дело не в том, что мужчины, попавшие в плен её чарам, никогда не пытались раздеваться. Просто их головы и тела разделялись прежде, чем они могли это сделать.
Но теперь она стояла совсем одна. Строго говоря, Крона тоже наблюдала, но она только смотрела на раздевание Кетера с выражением, словно тот сошёл с ума. Так, в конкурсе чаров не было победителя. Принцесса Ирис могла бы очаровать Кетера, если бы пожелала, но не могла смотреть на его голое тело, поэтому это было бесполезно. Кроме того, Кетер уже исчерпал возможности Маски Орфе. Это была очевидная ничья.
Однако Кетер поднял сжатый кулак и сказал: — Я выиграл.
При его бесстыдном заявлении о победе даже принцесса Ирис подумала, что это абсурдно.
Ирис потеряла боевой дух. Хотя Кетер и использовал артефакт, он всё равно противостоял её чарам лицом к лицу. Высокородный аристократ и рыцарь, представляющий юг, раздел себя перед женщиной как ему угодно. Всё это казалось смущающим, абсурдным и удручающим.
Я никогда не встречала никого подобного.
Это не означало, что она испытывала привязанность, но она также не испытывала отвращения.
Главное... даже несмотря на то что мы не смотрим друг другу в глаза, он кажется невосприимчивым к моим чарам.
Она очаровывала других людей даже без зрительного контакта, когда снимала маску. Но Кетер был в порядке. Она должна была проверить, что произойдёт, если он будет смотреть на неё напрямую, но он, по крайней мере, косвенно противостоял чарам. Одного этого было достаточно, чтобы Ирис почувствовала волнение.
Наконец появился человек, который может выдержать мои чары. Значит, такие люди всё-таки существуют.
Ирис ждала своего принца, который придёт и спасёт её от её ‘дракона’. Она верила, что однажды появится мужчина, который не поддадся её чарам и полюбит её по-настоящему.
Кетер не тот принц, которого я представляла, и он не обычный человек... но не может ли он быть другом?
У принцессы не было друзей. Была Лексус, её рыцарь-телохранитель, но из-за разницы в статусе сформировались отношения «начальник-подчиненный». Кетер также по сути был дворянином, но он был другим.
Ему не хватает манер, но он не груб... или может быть груб немного. Всё же, я думаю, это терпимо.
Щёлк.
Принцесса надела маску обратно и вздохнула глубоко. Банкетный зал превратился в хаос, и был полон упавших людей.
В тишине, не соответствующей происходящему, принцесса пришла в себя. Она пыталась очаровать Кетера только чтобы позлить Крону и не имела других намерений.
— Мне очень жаль, — она первой извинилась перед Кетером, стыдясь своего плана.
Увидев это, Крона подошла и сказала: — Я интересовалась, как долго ты будешь жить как дитя, но похоже, ты немного повзрослела.
—...Крона, ты не вмешивайся.
— Это я не могу. Кто знает, что ты можешь сделать с нашим маленьким красавчиком?
— Ты что, говоришь, что я опасна? Это не то, что должна говорить кто-то, кто расставлял красавцев в ряд, чтобы поиграть с ними.
— Так ты вспоминаешь прошлое, да? Интересно, где делась та милая молодая женщина, которая когда-то называла меня старшей сестрой и ходила рядом со мной.
Между двумя женщинами, сверлящими друг друга взглядом, казалось летели искры.
Обычно человек чувствовал бы себя неловко в такой ситуации, но Кетер надел рубашку, которую взял у упавшего в обморок дворянина, и небрежно спросил: — У вас есть ещё какие-то дела со мной? Если нет, я хотел бы закончить этот вечер.
Все дворяне и члены Сефиры на вечере упали в обморок. Единственные, кто остался стоять, были Лексус, рыцарь-телохранитель принцессы, и Хиссоп, который выстоял благодаря огромной силе воли.
— Я уйду, когда уйдёт Ирис.
— Я и так планировала уходить, даже если бы ты ничего не говорил, Лексус!
По зову принцессы Лексус кивнула и свистнула. Это был свист, который призывал дракона.
— Дай мне и её.
— Простите? Принцесса, неужели вы серьёзно?
— Поторопись.
Хм...
Лексус кинула укоризненный взгляд на Кетера, а потом вытащила из кармана конверт в золотой фольге и вручила его принцессе. Конверт тут же попал в руки Кетера.
— Никакого давления... Хотя, может быть, я должна была сказать, чтобы ты хоть немного давление почувствовал.
Когда Кетер заглянул в содержимое конверта, Ирис выпустила пустой смех.
Глаза Лексуса расширились от ярости. — Ты ч-что, безумец?! Как ты смеешь смотреть на это здесь?! Разве ты не знаешь, что такое приличия?!
Кетер просто проигнорировал Лексуса и бегло прочитал содержимое. Это было приглашение на праздник по случаю дня рождения — через месяц.
Лицо Кетера было настолько безмятежным, когда он смотрел на приглашение, что принцесса не разобрала, что он чувствует.
— Не нужно беспокоиться. Я приглашаю тебя, чтобы мы подружились. Это не ловушка.
Ирис сказала это, потому что волновалась, что Кетер может отказать, думая, что это ловушка.
Однако Кетер ответил не словами, а действием. Приглашение на день рождения, которое протянула ему принцесса, было порвано без жалости. Пока Ирис изумлённо смотрела, как бумажки падали вниз, Кетер высказал главное.
— Я убью тебя.
Крона, Ирис и Лексус видели Кетера в первый раз в этот день. Однако все трое с первого впечатления поняли, что Кетер — безумец. Он даже представился как сумасшедший из своей семьи, так что все трое уже знали: он спятил бесповоротно.
Однако его замечание только что превзошло все ожидания.
Я убью тебя.
От внезапного смертельного угрозы Кетера Ирис серьёзно задумалась, не пьяна ли она.
Звон!
Лексус выдвинула меч и двинулась на Кетера. — Как ты смеешь угрожать убить нашу благородную принцессу?! Это мгновенная казнь!
— Лексус, подожди.
Когда принцесса остановила её, Лексус сказала с расстроенным лицом: — Ваше величество, прошу, не мешайте мне. Этот безумец оскорбил всю королевскую семью.
— Я также не намерена прощать слова и действия Кетера, но я должна услышать причину. Кетер, что в мире заставило тебя сказать, что ты убьёшь меня? Если бы ты планировал убить меня, не было бы ли лучше сделать это без предупреждения? Это был бы идеальный момент.
Крона, которая тоже наблюдала всё это, была настолько озадачена словами Кетера, что ждала, что он скажет дальше.
При этом Кетер ответил: — Я не планирую убивать тебя сейчас, но позже.
— Почему? Потому что я испортила твой вечер?
— Нет.
— Потому что я попыталась очаровать тебя?
— Нет.
— Тогда почему?
— У меня свои обстоятельства. И одно из них — необходимость тебя убить.
Ирис охватило невыносимое раздражение. За всю жизнь она не испытывала ни подобной злости, ни подобного замешательства.
— Тогда зачем ты предупредил меня заранее? Убить меня было бы куда проще, если бы ты промолчал.
— Чтобы ты не привязался ко мне.
Ирис промолчала.
— Я не хочу убивать друга.
— Так ты хочешь сказать, что предупредил меня, потому что потом намерен убить и не хотел, чтобы я к тебе привязался?
Кетер спокойно кивнул.
— Ты же знаешь, что я принцесса, верно?
— Да, я знаю.
— Разве ты не думал, что одного лишь оскорбления короны достаточно, чтобы лишиться головы?
— Просто считай, что я был пьян и пошутил, и забудь об этом, пожалуйста.
— Ты что, шутил, когда сказал, что убьёшь меня?
— Нет. Это правда, но я не хочу быть казнён. Поэтому прошу вас — просто сделайте вид, что ничего не слышали.
Ирис никогда в жизни не разговаривала так долго с одним человеком. Одно это ощущение было ей незнакомо и вызывало головокружение, но одновременно она не была уверена, насколько хорошо они общаются. От этого её ум чувствовал себя пустым.
— Так меня просят забыть об убийце, который пытался меня убить? Я всё верно поняла, Лексус?
— Принцесса, вам не стоит слушать дальше.
Вр-р-р!
Меч Лексуса окутала синяя аура. Стоило бы принцессе приказать — и она тут же разорвала бы Кетера на куски.
Крона, наблюдавшая за этим, тоже задумалась.
Защитить её?
Как бы много ни нравилась ей Кетер, угроза королевской семье — это переступить черту. Она также была одной из Четырёх Владык. Она имела долг защищать королевскую семью. Тем, что не напала на Кетера в тот момент, она уже рисковала навлечь на себя обвинение в пренебрежении долгом.
Фу, не знаю. Что он вообще себе думает? Не могу поверить, что он заявил, будто убьёт Ирис, которую встретил лишь сегодня.
Кетер был явно безумен, но в его безумии была своя логика. Это делало всё ещё страннее. Что Кетер мог получить, убив Ирис?
— Ладно, попробуй меня убить.
— Принцесса, что вы говорите? — спросила Лексус в растерянности.
— Мне и так было скучно. Думаю, было бы забавно... если бы хотя бы один человек попытался отнять мою жизнь.
— Нет. Я рыцарь и не могу подвергать вас опасности. Я должна убить Кетера здесь и сейчас, даже если меня за это лишат звания.
— Не как мой рыцарь-телохранитель, а как друг — притворись, что не слышала этого, Лексус.
Кончик меча Лексуса дрогнул от слов принцессы — не приказа, а просьбы. Лексус промолчала, затем вложила меч в ножны и вгляделась в лицо Кетера.
— Раз принцесса просит, я пока отступлю, — сказала Лексус. — Но вам никогда не удастся её убить — не раньше, чем вы убьёте меня.
— Это слишком простое условие.
Ц!
В тот момент дракон, которого позвала Лексус, спустился с неба.
— Кетер, сегодня было весело. Во многих отношениях.
С этими словами Ирис забралась на дракона, и Лексус взлетела, скрывшись из виду.
Драконы,
Хм,
«Неплохо бы раздобыть парочку таких...» — пробормотал Кетер, глядя, как дракон удалялся всё дальше.
Крона подошла к нему и спросила: «Какова твоя цель?»
Это был не тот вопрос, на который ждут ответа, но Кетер и на этот раз охотно ответил: «Жить свободно и весело. В этом смысл моей жизни.»
— Неубедительная цель. Ну, наверное, все такие — если не прятаться, тебя насквозь видят.
Кетер говорил чистую правду — без единой тени лжи, — но Крона считала, что даже эта правда была ложью.
— Кстати, ты знаешь, почему я остался до конца?
— Нет.
— Скоро эта страна преобразится. Грядут великие перемены.
— Ты тоже говоришь загадочно, большая сестра.
— Было бы скучно, если бы я рассказал тебе всё.
Крона ухмыльнулась, но Кетер не особо расстроился — он и так знал, что она имеет в виду под превращением.
Гражданская война. Из-за долгого отсутствия королевы первый принц попытался взойти на трон, но провалился из-за вмешательства второго принца. В результате между первым принцем и вторым принцем возник конфликт между фракциями, который вырастет в гражданскую войну. Конечно, это не будет полноценной гражданской войной. Если бы это было так, вся страна рухнула бы. Это будет гражданская война, где будут кровоточить только дворяне, а не люди. Вот какие перемены ждали эту страну.
И это также станет причиной, по которой Сефире грозит уничтожение.
Поначалу это должно было произойти не раньше чем через год, но сроки сдвинулись. Причина была только одна.
Возрождение Сефиры ускорило эти перемены.
Кто-то, кто не хотел видеть возрождение Сефиры, должен был оказать давление на принцев, и было очевидно кто это был. Шесть Мастеров Меча. Только их влияния было достаточно, чтобы вызвать эти перемены. Однако для Кетера это было смешно.
Возможно, их целью было лишить Сефиру возможности расти, но фундамент уже был заложен.
Напротив, сейчас наступило самое подходящее время — ведь именно в войне рост процветает больше, чем в мире.
Некогда скучать, хе-хе-хе.
Кетер даже опасался, что Мастера Мечей струсят и не допустят гражданской войны. Но теперь он вздохнул с облегчением.
Крона наблюдала, как Кетер улыбнулся при упоминании превращения, и выглядела так, будто ей всё это порядком надоело.
— Я не уверен, что мы с Эслоу поступаем правильно.
— Насчёт остального не скажу, но одно обещаю точно, сестрёнка. Будет весело. Очень весело.
— Ты говоришь как чёрт. Неужели не можешь хоть немного трепетать от страха, как подобает твоему возрасту? — Крона усмехнулась.
— Это будет довольно сложно.
Хм...
— Раз ты так говоришь, это раззадоривает мой дух соперничества.
Крона на мгновение задумалась, не бросить ли Кетера в вечность, но потом передумала.
— Кажется, мне не стоит раскрывать перед тобой свои карты.
— Но ты уже столько показал, — заметил Кетер.
— Это всего лишь капля в море.
Кетер хотел сказать, что в прошлой жизни повидал всякое, но сдержался — и лишь тихо усмехнулся.
— Опять смеёшься без причины,
хм. Эх.
— Да ладно, я тоже пойду.
Крона сказала это и тут же исчезла у него на глазах — словно её здесь никогда и не было.
Вечер Сефиры начался спокойно и закончился, как буря. Всего за шесть часов он донёс до всех полную решимость Сефиры. Она показала всем дворянам свою волю — больше не терпеть молчаливое презрение и пренебрежение, а преодолевать и расти.
На самом деле они победили Вектора из семьи Браунингов — величайшего в королевстве рода мастеров меча — и открыто нажили себе врагов в Кругу Старой Знати. После этого все дворяне горько убедились, что Сефира обладает подобной силой. С тех пор не осталось ни одной семьи — по крайней мере на юге, — которая считала бы Сефиру недостойной звания дворянского рода.
Пока они убирались после бурного вечера, время пролетело для Сефиры в одно мгновение. Кетер также уединился, сосредоточившись на совершенствовании Эйна, чему он научился у Гипериона. Эйн, который сливал ауру и ману, не был завершён за день-два. Ему пришлось тренироваться с терпением, как настаивание чайных листьев в холодной воде.
Неделя пролетела в мгновение ока, и за это время случилось немало. Первым делом Аниз и Тарагон покинули дом. Они направились на приграничный фронт с рыцарями, заменив Семь Звёзд Севера, которые вернулись домой. Оба не выказали ни малейшего неодобрения при одностороннем уведомлении Хиссопа и приняли это.
Мы вернёмся повзрослевшими.
— Мы должны показать, что с Сефирой шутки плохи.
И вот однажды...
— Господин Кетер! Стратег Даат!
На поле, где уже завывал зимний ветер, Навакин подошёл к двоим, которые дремали под тёплым солнцем.
— Дело не терпит отлагательств. Вам нужно немедленно прийти в зал заседаний!
— Это должно быть срочное дело, иначе... — пробормотал Кетер, зевая.
Ворча, что его разбудили, он вместе с Дорком направился в зал заседаний. Там уже собрались все главные члены семьи.
В напряжённой обстановке Хиссоп, по-прежнему занимавший пост временного главы, сразу перешёл к делу.
— Кетер, от королевской семьи пришла весть.
На лице Кетера отразилось одно: то, чего он ждал, наконец-то настало.

Комментарии

Загрузка...