Глава 164: Чувствуешь разницу в силе? (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Кай был уверен, что Кетер отклонит его предложение вступить в Имперский Особый Отряд. Дело не в том, что Кетер происходил из семьи мастера и ни в чём не нуждался — скорее, Кай предвидел, что человек вроде Кетера никогда не захочет привязываться к какой-либо организации. Предложение он сделал не ради вербовки, а как сигнал — предупреждение, что Особый Отряд внимательно следит за Кетером.
— Какие условия?
Кетер не отверг предложение напрямую. Вместо этого он спросил об условиях. Кай усмехнулся.
Один из ожидаемых ответов.
Кетер, хоть и казался непредсказуемым, был мудрым человеком, а значит, примет разумное решение — как минимум выслушать предложение, прежде чем отказываться. Так они смогут извлечь хоть какую-то информацию взамен.
— Ты вступишь не как агент вроде меня, а как мой помощник. И всё же, даже в роли вспомогательного агента, мы можем предложить тебе поддержку и вознаграждение, о которых в маленьком королевстве вроде этого и мечтать нельзя.
— Мне нужны подробности. Что я должен буду делать для Особого Отряда? Какую поддержку и награду получу взамен?
Тон Кетера был серьёзным, а лицо выражало искреннее любопыттво. Кай это оценил.
Это выражение... ни тени обмана. Чистое любопытство. Его актёрское мастерство не уступает нашим агентам.
Но Кай не намеревался уступать инициативу. Он отвечал со всей искренностью вербовщика, стремящегося переманить ценного кандидата.
— У Особого Отряда есть один руководящий принцип: во имя империи. Всё, что служит империи, разрешено и поддерживается без ограничений. Разумеется, твоё вознаграждение будет не столь велико, поскольку ты будешь вспомогательным агентом, а не полноправным оперативником, но ты получишь немедленный грант в три миллиона золотых, содействие шестизвёздочного Грандмастера и доступ к информации среднего уровня Особого Отряда.
— Ты забыл упомянуть награду.
— Что бы ты ни попросил, империя щедро вознаграждает за любой успех.
— Допустим, я убью Эслоу. Сколько вы мне заплатите?
— Это абсурдный пример, но гипотетически...
Даже Кай, гений, не смог быстро это подсчитать. И к тому же — кто стал бы убивать Эслоу ради денег? Даже профессиональные гильдии убийц отказались бы от такого заказа без разговоров.
— Если бы ты убил Эслоу собственноручно, без какой-либо имперской поддержки... империя заплатила бы тебе не менее шестидесяти миллионов золотых.
Это была ошеломляющая сумма, равная всему оборонному бюджету королевства Лиллиан. На такие деньги можно сделать что угодно.
Но Кетер не выглядел ни впечатлённым, ни потрясённым.
— Не так уж и много, если честно.
Он преуменьшил значение. Кай не обиделся.
Вместо этого он проверил часы и спокойно спросил: — На этом все вопросы. Итак, ты вступишь к нам в качестве вспомогательного агента Особого Отряда?
— Нет.
Именно тот ответ, которого Кай ожидал и хотел. Но когда он уже собрался произнести заключительные слова, Кетер его перебил.
— Но я хотел бы порекомендовать кого-то другого.
—...Порекомендовать кого-то?
Даже Кай не ожидал такого.
Кто отказывается от вступления в Имперский Особый Отряд, а потом рекомендует кого-то другого?
Кай счёл это нелепым, но любопытство взяло верх.
Только не какой-нибудь сефирский дворянин?
Если Кетер предложит кого-то недостойного, мнение Кая о нём понизится. Но вновь Кетер превзошёл ожидания и заставил его голову пойти кругом.
— Я хочу познакомить тебя с лидером «Арканы» — тайной организации.
— «Аркана», тайная организация?!
Настоящий гений не просто запоминает информацию — он умеет использовать её в нужный момент. Кай мгновенно вспомнил, что читал об «Аркане» в коротком отрывке из книги в несколько тысяч страниц десять лет назад. Всё это заняло менее десяти секунд. И всё же он покачал головой.
— Никогда не слышал.
— Разумеется. Она тайная. Если бы люди знали о ней, это была бы не тайная организация.
—...Организация, которой удалось укрыться от глаз Особого Отряда, либо достаточно сильна, чтобы оставаться в тени, либо настолько ничтожна, что никто её даже не заметил. Кетер, ты хочешь сказать, что «Аркана» относится к первому типу?
— Не знаю. Но знаю одно: я ручаюсь за них. «Аркана» — нечто невероятное.
—...Ты ведь не состоишь в ней сам?
Кетер лишь улыбнулся и пожал плечами. Он звучал так, будто пытался быть загадочным, но на деле это было не так.
Я только что это выдумал, так что мне тут объяснять?
У Кетера была мечта — вступить в тайную организацию. Детская мечта, но она так и осталась в уголке его сердца, даже став взрослым.
Я бы согласился, если бы не эта женщина — Лиллиан.
Если бы это не была его вторая жизнь и он уже не знал, что случится с ним самим и с Сефирой, он бы вступил — ведь это была его мечта: двигать мир из тени. Вступить в тайную организацию и стать шпионом — мечта любого мужчины, включая Кетера.
Но в реальности он не мог сделать это прямо сейчас. Однако и отказываться от мечты совсем не хотелось.
Хочу оставить себе шанс.
Как уже говорилось, настоящий гений не просто запоминает информацию — он умеет использовать её в нужный момент. Как и Кай, он просто выдумал кое-что на ходу.
Если я не могу вступить в тайную организацию, я просто могу её создать, верно?
Теперь он, возможно, мог бы работать вместе с Особым Отрядом. Прежде всего ему нравилось, ради чего тот существовал.
Во имя империи... Хороший, простой девиз. Я его позаимствую.
Кетер всегда делал то, что хотел, а если было чему поучиться — учился, неважно у кого. Он не испытывал ни стыда, ни гордости по этому поводу. Именно поэтому он мог адаптироваться к любой ситуации и продолжать учиться. Жизнь Кетера была цепочкой таких вот выборов и их последствий.
Название «Аркана» он придумал не сам. Оно пришло от Дорка — не того Дорка из этой жизни, а из прошлой, который основал эту организацию, чтобы противостоять королеве.
Я создал её заранее, Дорк.
Он быстро определил и цель «Арканы»: свобода. Тайная группа для тех, кто стремился жить свободно.
Столько потенциальных рекрутов приходит на ум.
Все они основывались на воспоминаниях из прошлой жизни, но были люди, такие как Кетер, которые жаждали свободы. Некоторые из них в этой жизни имели раскрытые личности, другие по-прежнему скрывались.
Могу начать искать их постепенно после турнира. По пути загляну, если понадобится.
Кетер посмотрел на Кая.
Видишь? Я правильно сделал, что подружился с ним. Он только что дал мне занятие поинтереснее.
Если бы не Кай, Кетер, возможно, никогда бы не подумал о создании тайной организации.
Кай, не подозревавший, что Кетер скрывает за своей улыбкой, наконец раскрыл рот после долгого размышления.
— Пока не могу дать тебе чёткий ответ. Наконец, я рассчитывал завербовать тебя, а не кого-то другого.
— А, не торопись. Посоветуйся со своим начальством.
— Могу я встретиться с этим лидером «Арканы» прямо сейчас? Если да, это значительно ускорит дело.
— Ну, у меня тоже свои обстоятельства. В этом году не получится. Но встречу организую к следующему году.
— К следующему году, значит...
Глубокая серьёзность в тоне и выражении лица Кетера была несомненно искренней. Кай доверился своей интуиции. Это было не совсем то, на что он рассчитывал, но он заключил, что и это, безусловно, послужит империи.
Судя по уверенности Кетера, «Аркана» — организация с немалым влиянием. Установить с ней связи первым было бы большим успехом.
И Кетер, и Кай провели свои расчёты. Разговор и сделка оставили обоих одинаково довольными.
В тот момент за дверью комнаты ожидания послышалось движение.
Тук-тук.
— Лорд Кетер, до начала матча десять минут. Пожалуйста, пройдите в зону ожидания на открытом воздухе.
Когда сотрудник турнира напомнил ему, Кетер ответил небрежно: — Понял, выхожу.
— Я провожу вас. Можно войти?
— Только если готов это выдержать.
—...Нет, подожду снаружи.
— Иди без меня. Я знаю, где это.
— Как скажете.
Сотрудник без возражений последовал указаниям Кетера. Ему не оставалось ничего другого, ведь...
Кровь...
...пятно крови отчётливо проступало под дверью. Сотруднику не хотелось иметь ни малейшего отношения к тому, что произошло в этой комнате.
Кай тоже поднялся и сказал: — Кетер. Хотел ты того или нет, я многому научился из этого разговора. Так что дай дать тебе кое-что взамен: я убираюсь из этого города.
Уход Кая из феода был вызван не только тем, что убить Эслоу невозможно — сама цель исчезла из города. Небрежное замечание Кетера о том, что Эслоу уехал по делам, оказалось правдой. Так что у Кая больше не было причин оставаться здесь.
— Айлос тоже знает? — спросил Кетер.
— Конечно. Но он не выглядит готовым сдаться.
— Ну, я так и думал.
— Его цель — не убить Эслоу, в отличие от моей, но ты это уже знаешь. Будь осторожен: он носит с собой нечто опасное.
Кай говорил о Тёмной Странице. При правильном использовании она могла с лёгкостью убить даже Грандмастера.
Разумеется, Кетер не испытывал ни малейшей тревоги.
— Осторожен, значит? Ты уж очень добр. Обращаешься со мной как с настоящим другом.
—...Мы деловые партнёры, не более.
С этими словами Кай ушёл, а Кетер направился в зону ожидания на открытом воздухе к турниру.
Толпа ждала на арене начала командного турнира. Восторг ревел до небес. Ведь наконец-то наступило время увидеть самый ожидаемый бой: команду Кетера.
— Покажет ли он ту же божественную мощь, что и в королевской битве?
— По мне, так ему и команда не нужна. Он и так был целой армией в одиночку.
— Многие мастера недооценили его так же и вылетели на ранних этапах. История говорит сама за себя!
Выступление Кетера в королевской битве было подавляющим. Его уровень жестокости — именно то, чего жаждала публика, а созданное им зрелище не имело равных. Его стрельба из лука была не просто захватывающей — это была форма развлечения, удовлетворяющая и глаза, и уши.
— Команда Кетера... против команды Регана!
Обе команды вышли на ринг и встали лицом к лицу в центре.
Реган, рыцарь из Зепируса, свирепо смотрел на Кетера, будто готовый убить его. Он был одним из рыцарей, устроивших засаду на Аниса и Тарагона во время королевской битвы. Провалив миссию из-за вмешательства Меч-Дракона Раджиса, он теперь жаждал отомстить Кетеру за это унижение. Но его товарищи по команде пытались его остановить.
— Сэр Реган, Кетер — совсем другой уровень, нежели Анис или Тарагон. Не считайте его просто ещё одним лучником.
Это говорили рыцари, которые видели или на себе испытали силу Кетера. Но Реган, в тот момент восстанавливавшийся от ранений, этого не видел. Теперь, слыша, как все так восторженно отзываются о Кетере, Реган мог лишь презрительно фыркнуть.
— Я сам сражался с сефирскими лучниками. Ладно, признаю, он сильнее Аниса или Тарагона. Но наконец он всего лишь лучник. Я смогу его победить.
И всё же Реган не был совсем безрассуден. Ему это не нравилось, но ради победы он взял особое магическое зелье у Галахинда. Это была Зелье Ярости — особая жидкость, временно усиливающая двухзвёздочного рыцаря до уровня трёхзвёздочного. Реган и его команда выпили его вместе и были полны уверенности.
— Так вот каково это — быть пятизвёздочным мастером. Чувствую, что могу справиться с кем угодно, может даже с самим Меч-Драконом.
В центре ринга обе команды обменялись короткими кивками и разошлись к противоположным краям.
Вж-ж-ж!
Вокруг ринга поднялся плотный барьер, защищающий зрителей от последствий боя. Рефери поднял руку. Как только он её опустит, матч начнётся. Толпа затаила дыхание в предвкушении. И тогда...
Свист!
Команда Регана планировала ринуться вперёд в момент, когда рука рефери опустится, но...
— Ч-что?
Реган пошатнулся — слишком перевозбуждённый действием Зелья Ярости. Его также застал врасплох то, что Кетер начал двигаться в ту же секунду, как матч начался, выпустив стрелу.
Обычно никто не пытается решить исход боя одним ударом изначально, особенно лучники, которые обычно начинают с разведывательного выстрела, чтобы оценить реакцию противника. Но эта стрела была не простой. Это была даже не Стрела Ауры — это была высшая техника Кетера, Млечный Путь. Конечно, и Реган, и зрители не удивились бы, если бы это был лишь один выстрел, но...
Шесть стрел?
Шесть стрел, каждая быстрее, чем мог уловить глаз, и достаточно мощная, чтобы пробить любую защиту, устремились к команде Регана.
Бум-бум-бум! Бах!! Трещ!
Защитный щит вокруг ринга, рассчитанный выдержать даже магию седьмого круга, мгновенно начал трескаться. Наглость Кетера, применившего свою высшую технику в самую первую секунду матча, оставила зрителей совсем без слов.

Комментарии

Загрузка...