Глава 171: Чувствуешь разницу в силе? (10)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Решив, что убил Нормана, Пашиан начал обыскивать тела своих мёртвых подчинённых.
«Проклятое чудовище. Я сожгу тебя дотла вместе с этим зданием.»
Он знал, что один из его подчинённых носил с собой спички, потому что курил, но пришлось потратить немало времени, чтобы найти то тело — Норман обезглавил их всех.
«Нашё... Хм...?»
Пашиан почувствовал движение за спиной и замер, сжимая спички в руке. Меч всё ещё был в другой руке, и он развернулся, ударив в сторону источника.
Свист! Писк!
«Ч-что... А, всего лишь дурацкая крыса.»
Крыса дрожала, насаженная на клинок Пашиана. Но стоило ему отвлечься на спички и успокоиться, как его острые чувства уловили внезапные движения со всех сторон. Источник был очевиден.
Прозрачная слизь, разбрызганная повсюду, начала шевелиться. Затем она расширилась и приняла какую-то форму.
Хлюп!
Пашиан не стал бездействовать — пока чудовище, казалось, регенерировало, он продолжал рубить снова и снова. Однако он не успевал за скоростью, с которой монстр восстанавливался и адаптировался. Вскоре тот полностью реформировался, переключаясь между различными человеческими обликами: мальчик, старик, адеусиец с загорелой кожей, бэниец с бледной кожей, обнажённая женщина с пышными формами... Наконец он остановился на облике мужчины по имени Допема.
«Изначально я намеревался постепенно влиться в человеческое общество с помощью этого парня. Его обычная внешность и талант были полезны.»
Пашиан нервно сглотнул. Он так крепко сжимал меч, что из ладони потекла кровь.
«Нужно выиграть время с помощью Меча Экстремального Урагана и снова бежать.»
Чудовище перед ним было неубиваемым — с ним мог справиться лишь Великий Мастер, а может, один из Четырёх Владык. Именно поэтому Пашиан должен был выжить — кто-то должен был донести весть. Пашиан ценил выживание выше позора отступления, и потому притворялся, что спокойно слушает Нормана.
«Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Для начала — что ты вообще такое?»
Пашиан обращался к Допеме, но ответила обнажённая женщина.
«У меня нет имени. Я — Допема, я также Филип, а теперь я Норман. Но у вашего народа есть для меня название — Прозрачный Слизень. Так меня зовут.»
«Слизень? Не смешите меня!»
Слизни имели полупрозрачную, желеобразную консистенцию с зелёным ядром. Казалось, они ползали, как улитки, но прыгали, как кролики. Говорили, что слизни поглощают добычу, растворяя её своими кислотными телами. Слабых мест у них, по-видимому, не было, но у каждого имелось прозрачное ядро — уничтожь его, и слизень погибнет.
Вот что было известно миру, и вот во что верил Пашиан.
«Ты не слизень. Ты чудовище, которое притворяется слизнем. Чего ты хочешь?»
Пашиан был так напуган, что дрожал, но не потерял рассудка. Поэтому он полагал, что слизень пощадил его не просто так.
«Чего я хочу? Конечно, тебя.»
На этот раз слизень шагнул вперёд в облике Нормана. Пашиан поднял меч.
«Тебе нужны человеческие подчинённые?»
«Ха. Если бы мне нужны были люди на службе, они у меня уже есть. Вся Торговая Компания Алерон — моя.»
Пашиан притворился потрясённым, чтобы выиграть ещё немного времени. Одновременно он выжал из себя остатки ауры и влил их в меч, словно отжимая влагу из высохшей кукурузной шелухи.
«Причина, по которой я тебя ещё не убил, в том, что чем больше я знаю о жертве, тем больше извлекаю из её поглощения. А Боевой Дух... он мне особенно полезен.»
«Тебе нужен Боевой Дух? Тогда вот, смотри.»
«Не играй со мной. Ты намеревался использовать его, чтобы сбежать, верно? Даже мне было бы непросто тебя поймать.»
Хлюп.
Норман сделал шаг ближе. Глаза Пашиана сузились.
«Сейчас!»
Норман вошёл в зону действия Меча Экстремального Урагана.
Пашиан высвободил скрытую ауру одним махом и рявкнул: «Будь разорван на куски и сдохни!»
Сконцентрированный поток вращающейся ауры меча обрушился на Нормана. Этой же техникой Нормана уже разрубали в клочья. Даже если она не могла его убить, Пашиану хватит времени, чтобы сбежать.
Однако Норман оскалился в улыбке, словно ждал именно этого.
«Да, я решил, что стоит посмотреть на это дважды.»
Допема и Филип встали по обе стороны от Нормана. В их руках вспыхнули Мечи Ауры, и каждый выполнил свою технику.
«Волна Разбивающего Удара.»
«Остроконечный Лепесток.»
«Смертельный Всесекущий Меч.»
В тот миг время, казалось, замедлилось для Пашиана. И в этом замедленном времени он увидел всё отчётливо.
«Волна Разбивающего Удара — секретная техника семьи Блэквуд, а Остроконечный Лепесток — из семьи Браунинг, Мастеров Мечников. О Смертельном Всесекущем Клинке я никогда не слышал... но он впечатляет. Это самая мощная атака, которую я когда-либо видел.»
И тогда он понял, почему время замедлилось.
«Это воспоминание перед смертью.»
В этом растянувшемся мгновении Пашиан наблюдал, как его Меч Экстремального Урагана был подавлен тремя стилями фехтования. В реальном времени прошло меньше двух секунд, но в этом замедленном пространстве ему было даровано целых десять секунд перед смертью. И всё же, даже получи он сто секунд, чувства, бушевавшие в нём, были слишком запутанными, чтобы дать им имя.
«Чёрт.»
И с этим последним проклятием голова Пашиана упала.
Пашиан оглядел своё тело.
Он прочистил горло и взмахнул Мечом Ауры. Попробовал использовать дикое фехтование, которому научился как наёмник, затем свой Меч Экстремального Урагана, свою секретную технику, — без ауры.
Он прочистил горло и взмахнул мечом Ауры. Поочерёдно пробовал дикое боевое искусство мечника, освоенное в наёмничестве, затем — «Экстремальный Вихревой Меч», своё секретное умение, без ауры.
«Хорошо. Синхронизация неплохая. Мне удалось спасти немало Боевого Духа.»
Хлюп...
Затем лицо Пашиана распалось и сформировалось обратно в лицо Нормана. Он надел одежду убитого рыцаря и убедился, что выглядит прилично. Убирать тела не было нужды — он их поглотил; в здании остались лишь кровь и разбросанная одежда.
Хлюп...
Не обращая внимания на кровь на полу, он вышел на главную улицу. Он ходил вокруг, делая вид, что ничего не произошло. Затем остановился перед гостиницей — отелем «Тремонд», где остановилась группа Сефира. Он облизнул губы.
«Увидев тебя, Кетер, жизни других людей кажутся скучными. Твой дерзкий и свободолюбивый характер невероятно завораживает. Я хочу поглотить тебя прямо сейчас, но о тебе мне известно ещё так мало. Похоже, у тебя есть немало навыков, которые ты ещё не показал, так что я подожду до конца турнира.»
Скорость поглощения зависела от того, сколько информации было известно о цели. Чем выше скорость, тем совершеннее воспроизведение — внешность, навыки и даже воспоминания.
Изначально Кетер не был целью Нормана. Он планировал стать Мечом Юга в облике скромного рыцаря по имени Допема из провинциального городка и естественным образом влиться в человеческое общество. Его конечной целью была королева этого королевства.
Однако, осознав, что власть, политика и богатство — три важнейших вещи в человеческом обществе, Норман взял Алерона в подчиненные, помог развить его торговую компанию и накопил финансовую мощь.
Затем Норман ввязался в безрассудное пари, поставив на кон всю торговую компанию, сразившись с Ультимой и Кетером, которые появились ниоткуда. Они поставили десять миллионов золотых на то, что ни один из фаворитов не победит на турнире.
Изначально это был план Алерона: Допема, не значившийся среди фаворитов, должен был стать Мечом Юга и забрать весь призовой фонд, не отдав ни монеты игрокам.
Но Норман не мог допустить, чтобы Торговая Компания Алерон, которую он так тщательно взращивал, целиком досталась Ультиме. Поэтому он изменил план. Он принял облик Нормана, наименее вероятного из фаворитов, и решил сам стать Мечом Юга. Так он мог помешать Ультиме захватить гильдию.
Но тогда появилась непредвиденная переменная: Кетер заявил об участии в турнире как независимый боец. Тогда Норман не придал этому значения.
Но божественная мощь, которую ты продемонстрировал в королевской битве, превзошла все мои ожидания.
Норман задрожал. В казино он считал Кетера всего лишь напыщенным, ничего не понимающим щенком, но ошибся. С момента пробуждения в человеческом мире Норман видел и поглощал бесчисленных людей. И всё же никогда он не встречал никого столь дерзкого и свободного, как Кетер, — эта безграничная уверенность и навыки, которые её подкрепляли.
«Я хочу всё — твой характер, твои убеждения, твоё мастерство.»
И вот Норман возжелал Кетера, подражая ему в надежде привлечь его внимание. Но, что странно, Кетер, казалось, вообще не обращал на него внимания.
«Это делает тебя ещё более неотразимым, Кетер.»
Норман облизнул губы, глядя на верхний этаж отеля, где, по его предположению, остановился Кетер.
«Увидимся в финале, Кетер. Тогда-то я заставлю тебя показать всё.»
Не было ни одного сценария, в котором он проиграл бы Кетеру. Наконец, он был не просто слизнем. Да, у него было ядро, как у слизня, но оно было меньше ногтя и свободно перемещалось. Пока его не поразят точно и не уничтожат в одно мгновение, он мог быстро регенерировать.
Что важнее, Норман был уверен в одном: он ещё не сражался с Кетером, но был убеждён, что обладает силой, способной убить даже Великого Мастера.
Стук-стук.
«Хм?»
Услышав стук в дверь, Дидос, капитан пятого отряда Ордена Галактики, стоявший на страже, нахмурился.
«Я не слышал шагов...»
Другие рыцари могли бы списать это на обычную невнимательность, но Дидос был другим. Он доверял своим чувствам. Если он не слышал шагов, то тот, кто стучит в дверь, не мог быть обычным человеком.
Натянув стрелу на лук, Дидос нацелился в дверь и прошептал: «Примите оборонительные позиции.»
В ответ его подчинённые-рыцари, дежурившие наготове, мгновенно рассредоточились, натянув тетивы и нацелившись в дверь.
Майл случайно увидел это, проходя мимо.
«Сэр Дидос, что происходит?»
«Подозрительная фигура за дверью. Она постучала глубокой ночью, не издав ни звука.»
Услышав это, Майл выглядел озадаченным.
«А... возможно, это моя вина. Я попросил принести немного вина и велел прийти тихо. Не думал, что это вызовет такую тревогу.»
«Однако, на всякий случай, прошу вас встать за меня, милорд. Я открою дверь.»
«Не нужно. Я открою сам. Сэр Дидос, прикройте меня сзади.»
Майл не считал это чем-то серьёзным. Наконец, в этом отеле охрана была на уровне рыцарей. К тому же, если бы это был настоящий враг, он бы не стучал вежливо.
Скрип.
Когда дверь открылась, Майл увидел мужчину в синей форме, стоящего с корзиной фруктов.
«Добрый ве...»
Бах!
Майл тут же захлопнул дверь. Затем крикнул в гостиную: «Анис, Тарагон! Кто-нибудь из вас заказывал фрукты?»
«Нет?»
«Не я.»
С серьёзным выражением лица Дидос прошептал: «Прострелить ему ногу и обезвредить?»
«Он не выглядел враждебно, но лучше перестраховаться. Не целясь открыто, держитесь в слепых зонах и держите луки наготове.»
«Слушаюсь, милорд.»
Шорох.
Дидос знаком приказал людям спрятаться. Когда рыцари заняли позиции для засады, Майл снова открыл дверь.
«...ечер.»
Красавец в синей форме закончил приветствие, которое было прервано раньше.
Одного взгляда на него было достаточно, чтобы Майл убедился: даже если этот человек не враг, он определённо безумен.
«Кто вы и что вам нужно в столь поздний час?» — спросил Майл, не скрывая подозрения.
Мужчина цокнул языком.
«Кетер ничего не рассказал обо мне? Как обидно.»
Скрестив ноги, положив левую руку на живот, мужчина поклонился низко и театрально.
«Моё имя Айлос, певец.»
«...Майл Эль Сефира, второй сын Сефира.»
«Я в курсе. Кстати, можно войти?»
Майл пристально смотрел на мужчину, назвавшегося Айлосом.
«Этот человек... не человек.»
Будучи заклинателем, Майл попытался использовать Око Добра и Зла, чтобы заглянуть в сущность Айлоса, и едва не получил сердечный приступ.
«Тьма во тьме...»
Глубины души Айлоса были подобны бездне — бесконечной пустоте.
«Ого, заглядывать в мою душу без разрешения? Это место предназначено только для Кетера, знаешь ли.»
Тук.
Айлос сунул корзину фруктов в руки Майлу и вошёл в комнату без приглашения.
«Не двигаться!» — крикнул Дидос, поджидавший в засаде с луком наготове, но...
Щелчок!
...Айлос просто щёлкнул пальцами, и тень Дидоса зашевелилась сама по себе, превратившись в щупальца, которые обвили всё его тело.
«Что за?!»
Пока Дидос был скован, остальные рыцари без колебаний выпустили стрелы, наполненные аурой, в Айлоса.
«Быстрая реакция, ничего не скажешь.»
Айлос улыбнулся и даже не потрудился защищаться. В этом не было нужды — теневой барьер поднялся у его ног и с лёгкостью поглотил стрелы, заряженные аурой.
Это была подавляющая сила, но Рыцари Галактики не из тех, кого так легко напугать. Они уже начали формировать Стрелы Ауры...
«Стойте!»
Крик Майла остановил их атаку, но рыцари по-прежнему держали луки нацеленными на Айлоса, сохраняя полную боеготовность.
«Что происходит?»
«Майл? Почему ты велел нам остановиться...?»
Перепуганные шумом, Анис и Тарагон ворвались в комнату. Они увидели Дидоса, скованного тенью, Рыцарей Галактики с оружием наготове и Айлоса в центре.
Для любого наблюдателя Айлос был явным врагом.
Свист!
Оценив ситуацию, Анис и Тарагон призвали свои Луки Ауры и нацелились на Айлоса.
«Мерзавец! Тронь моего брата — и я продырявлю эту твою лобастую башку!»
Тарагон, нахватавшийся крепких словечек от наёмников, сверлил Айлоса убийственным взглядом.
Айлос ответил взрывом хохота.
«Ха-ха! Вы и в самом деле ничего не понимаете. Если бы я хотел причинить вам вред...»
Скрип, скрип...
Лицо Айлоса начало искажаться и плавиться, словно воск. Кристалл солнечного камня, отгонявший тьму, внезапно погас, и лампы потухли. Яркая комната погрузилась во мрак.
Из этой тьмы Айлос явил свой истинный облик: демон с оскаленными клыками, приближающийся к их горлам.
«Вы бы уже были трупами.»
Шёпот демона проник в уши каждого.
Когда все уже были готовы потерять рассудок от давящего страха и беспомощности...
Тук!
Демоническая стрела пронзила тьму и вонзилась в лоб Айлоса.
«Хватит валять дурака, иди сюда.»
При звуке голоса Кетера удушающая тьма мгновенно рассеялась.

Комментарии

Загрузка...