Глава 1: Я — единственный нормальный в этом городе

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Беззаконный город Ликёр. Место, где родился Кетер, отличалось суровой, экстремальной средой. Сюда можно было попасть свободно, но выбраться — невозможно. Воздух здесь был разрежённым, хотя гравитация вдвое превышала обычную.
Какой же нормальный человек полезет в такую дыру? А вот какой: отъявленные преступники, которых ждала бы смертная казнь на воле, психопаты, изгнанные из общества, и кровожадные людоеды.
Разумеется, это не значит, что здесь не было ни одного вменяемого человека. Тут встречались и должники, сбежавшие от кредиторов, и те, кто прятался от кровной мести, и люди с неустойчивой психикой.
Таков был Ликёр — город, где подобные личности считались нормой. Здесь и родился Кетер.
Точно так же, как существа, рождённые в море, обзаводились перепонками и жабрами, а те, что вылуплялись на скалах, — крыльями, Кетер приспособился выживать в Ликёре, городе безумцев. Он стал безумцем, чтобы противостоять безумцам, и выбрал быть охотником, а не добычей.
По крайней мере, он сам так утверждал. Некоторые говорили, что он с самого начала был чокнутым и просто придумывает себе оправдания, но... Пожалуй, это было правдой — ведь Кетер искренне наслаждался своей жизнью.
В детстве Кетера постоянно били и обманывали, потому что он был слаб и беспомощен. Теперь всё было наоборот — бил уже он.
Впрочем, он никого не обманывал: у него был вполне легальный бизнес. В отличие от обычных жителей Ликёра, которые решали всё кулаками, Кетер работал посредником. Он разрешал проблемы с помощью разума, логики и лишь небольшой доли насилия.
Проще говоря, в этом беззаконном городе Кетер не знал нужды, да и достойных соперников у него было немного. Хотя, если бы его спросили, чего ему не хватает в жизни...
«Хочу выбраться наружу.»
Как бы ни жил Кетер и каким бы сильным ни был — это всё равно был Ликёр. Город, конечно, огромный, но после восемнадцати лет жизни он казался тесным.
Но уйти нельзя.
История Ликёра насчитывала сотни лет, и за всё это время не было ни единого случая, чтобы кто-то покинул город.
Кетер тоже пытался выбраться — и потерпел сокрушительную неудачу.
Серый туман окутывал окраины Ликёра — он-то и был стенами города. Снаружи это был просто туман. Но стоило попытаться уйти — и неважно, был ли ты Мечником или Великим Магом, — туман заставлял тебя вернуться туда, откуда ты пришёл, как бы ты ни сопротивлялся.
Кетер уже почти смирился. Пока однажды кто-то из внешнего мира не закричал, что ищет именно его.
Ликёр был очень замкнутым миром. Поэтому чужаки бросались в глаза сразу — как бы хорошо они ни маскировались.
Кетер случайно увидел, как новичок входил в город. Обычно на такое он не обращал внимания — видел подобное сотни раз. Но на этот раз он посмотрел на пришельца с интересом.
Мужчина лет двадцати пяти. Здоровый, натренированный. Судя по выправке — рыцарь.
Хотя новичок был закутан в просторный плащ, Кетер разглядел основные детали.
Любопытно. Он пришёл не в бегах — у него была конкретная цель.
Само по себе ничего особенного — приехать куда-то с целью. Но это же Ликёр. Миссия, из которой нет возврата. Вот это уже интригует.
Кетер проследовал за рыцарем и наблюдал. Спрашивать напрямую бессмысленно — тот всё равно не ответит. А главное, ему не нужно было напрягаться: у жителей Ликёра не было кетеровского терпения.
«Ке-ке-ке.»
«Хе-хе-хе.»
Всего несколько шагов — и рыцарь мгновенно оказался в окружении жителей Ликёра. Все были вооружены, так что принять их за дружелюбных местных, желающих указать дорогу, было невозможно. Рыцарь молниеносно обнажил меч, словно ожидал подобного.
Вжух!
С клинка рыцаря ударил пронзительный голубой аура — сила настолько абсолютная, что одного пореза хватало, чтобы убить обычного человека; сила, о которой третьесортные головорезы могли лишь мечтать. Это была Аура-Клинок — разрушительное оружие, рассекающее сталь, как бумагу.
Во внешнем мире такой силой обладали лишь избранные. Даже самые отпетые головорезы трепетали бы перед ней, но жители Ликёра не отступили. Аура здесь была азбучной истиной.
Пшшш!
Аура начала бить из оружия жителей Ликёра. Люди, выжившие в этих суровых условиях, естественным образом овладели аурой — безо всякого обучения. Она вырывалась наружу, словно кипящая вода, а не формировалась в аккуратные клинки, как у рыцаря, — но от этого выглядела ещё страшнее.
Лицо рыцаря мрачнело на глазах — он, похоже, не ожидал, что все жители Ликёра умеют пользоваться аурой.
Жители Ликёра медленно сжимали кольцо вокруг рыцаря, словно играя с добычей. Тогда рыцар спокойно заговорил.
— Прежде чем мы сражаться, я хотел бы кое-что спросить.
Голос его звучал так, будто он уже смирился со смертью, но это не остановило жителей Ликёра. Рыцарь продолжил, словно и не рассчитывал получить ответ.
— Кетер. Как мне с ним встретиться?
И тут жители Ликёра остановились. Медленно их лица исказились в злой гримасе.
— Чёрт... Это опять Кетер подшутил?
— Ну вот, свеженький новичок пришёл один. Такого не бывает!
— Сволочь! Думаешь, мы снова купимся, Кетер?! Уж в четвёртый-то раз — нет!
Ещё мгновение назад эти жители Ликёра зловеще хихикали, а теперь кричали от злости. Рыцарь не понимал, о чём они говорят, и был ошеломлён внезапной переменой.
Глядя на удаляющиеся спины, он крикнул вслед: — Подождите! Я заплачу! Скажите, где найти Кетера!
Но в ответ услышал только ругань.
— Спроси у своей мамочки!
Рыцарь остался один, но не сдавался и продолжал расспрашивать людей.
Мысли неслись в голове Кетера. Откуда рыцарь из внешнего мира мог узнать о его существовании? Невозможно. Чужаку неоткуда было знать о нём — он родился в Ликёре, а выбраться отсюда невозможно. И всё же невозможное свершилось.
И главный вопрос — зачем рыцарь ищет Кетера? Что он мог хотеть от него настолько, что ради этого готов навсегда остаться здесь? Вопросы сводили его с ума, но Кетер обладал величайшим терпением во всём Ликёре — он мог подождать ещё немного. К тому же это могла быть ловушка. Единственное, что он терял, — немного времени.
И Кетер наблюдал за рыцарем до наступления темноты.
Кхг
Посреди ночи рыцарь рухнул на землю, схватившись за живот. Его подстерегли, когда он искал место для ночлега.
— Хе-хе. Никто не тронет тебя, потому что все боятся Кетера. Но я — другой.
Рыцаря ударил молодой парень. Его звали Чёрная Тень — убийца первого класса. На его счету были сотни жизней.
В тот мгновение, когда Чёрная Тень собрался добить рыцаря, тот закрыл глаза и прошептал:
— Простите, сэр. Я не смог выполнить задание. Это непростительно.
Хрясь!
Раздался звук разбитого черепа — но не рыцарева, а черепа Чёрной Тени.
Фиолетовые глаза Кетера засияли в темноте.
Тени обвивали его, словно плащ. Кетер прошептал над телом Чёрной Тени: — Спасибо, что несерьёзно ко мне отнёсся.
Благодаря Чёрной Тени Кетер был уверен: рыцарь, лежавший без сознания перед ним, не устраивал ловушку. Он действительно был рыцарем из внешнего мира и пришёл именно к Кетеру.
Долгожданный момент допроса настал.
В кабинете Кетера рыцарь, лежавший на диване, медленно открыл глаза.
— Мм...?
Кетер сидел рядом. Заметив, что тот очнулся, он равнодушно сказал: — Проснулся — вставай.
— А?!
Рыцарь огляделся, словно кошка, потом поднял голову и уставился на Кетера.
Кетер выглядел молодо — не больше двадцати. Но его глаза, золотистые, словно выточенные солнечным светом, таили в себе бездонную глубину. В них мерцало и необъяснимое безумие. Серебряные волосы Кетера были коротко подстрижены и зачёсаны назад, открывая лоб. Тонкие, острые черты лица подчёркивали золотой взгляд.
— Где я, и кто ты?
— Это я задаю вопросы. Кто ты и откуда?
Рыцарь посмотрел на свой живот. Увидев, что рана аккуратно зашита, он ответил чуть мягче: — Я от всей души благодарен вам за спасение и лечение. Однако я могу назвать лишь своё имя — Орен.
Как и ожидал Кетер, рыцарь оказался упрямым. Но ещё не было такого, кого он не смог бы сломать.
— Ты ведь искал Кетера?
— Вы знаете его?! Пожалуйста. Пожалуйста, устройте мне с ним встречу.
Стоило Кетеру лишь намекнуть, что знаком с Кетером, как Орен мгновенно переменился и начал умолять.
Кетер подавил смешок и заговорил строгим тоном.
— Я устрою тебе встречу, если ты скажешь, зачем его ищешь.
— Простите. Я не уполномочен обсуждать это.
Когда рыцарь ясно дал понять, что не заговорит даже под пытками, Кетер решил прекратить игры.
— Ладно. Говори.
— Как я уже сказал, я могу обсудить это лишь с лордом Кетером...
— Это я.
— Простите?
— Я — Кетер.
Орен замолчал, и его лицо мгновенно изменилось. Он прошёл через стадии шока, подозрения и, наконец, спокойствия.
Кетер, напротив, стал ещё любопытнее. Орен не узнал его в лицо — значит, искал по имени. Как он намеревался проверить, не лжёт ли кто-то, выдавая себя за Кетера?
— Не могли бы вы на минуту погасить свет?
В кабинете не было окон, но было светло, как днём, благодаря чему-то под названием солнечный камень.
Просьба была несложной, и Кетер закрыл свет солнечного камня. В одно мгновение кабинет поглотила кромешная тьма.
Орен тут же заговорил дрожащим голосом: — Не могли бы вы снова включить свет, пожалуйста?
— Конечно.
Как только Кетер вернул свет, он увидел, что Орен теперь сидел почтительно.
— Смиренно приветствую вас, лорд Кетер.
— А?
Теперь удивился Кетер — Орен говорил «лорд» с абсолютной уверенностью.
Затем Орен объяснил, как он узнал.
— Глаза, которые светятся фиолетовым в темноте, — они принадлежат исключительно роду Сефира.
Кетер знал о первой части — что его глаза светятся в темноте, — но не понимал, что это значит.
— Вы знаете о семье Сефира, мой господин?
— Сефира — Мастера Стрельбы из Лука?
— Да, мой господин.
Сефира был особым родом. Одним из семи знатных семей, поддерживающих Королевство Лиллейн, частью которого являлся Ликёр. Сефира были единственными, кто овладел искусством стрельбы из лука.
У Кетера было множество вопросов к Орену, но один был важнее всех.
— Допустим, я из рода Сефира, а ты — рыцарь Сефира. И что дальше?
Вот что было главным. Орен рисковал жизнью, чтобы найти Кетера, — и что теперь? Выбраться из Ликёра всё равно невозможно.
С загадочным выражением лица Орен сказал: — Полагаю, вы говорите о том, что из Ликёра невозможно выбраться, мой господин.
— Именно. Думаю, ты можешь лишь передать мне послание.
— Нет. Я пришёл сопровождать вас наружу, мой господин.
—...Что?
Кетер родился и вырос в Ликёре за восемнадцать лет и знал лучше всех, что выбраться отсюда невозможно. Поэтому слова Орена показались ему бредом.
Увидев неверие в глазах Кетера, Орен высказался ясно.
— Покиньте Ликёр и отправьтесь со мной в Сефира, мой господин.

Комментарии

Загрузка...