Глава 69: Стой — ты что, разыгрываешь меня?

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Кетер хлопнул в ладоши.
Хлоп, хлоп, хлоп!
— Это я, Кетер-Решатель. Я командую такими, как он.
Подавляющая энергия Джайро исчезла так, будто её и не было.
Вернувшись к своему обычному пьяному растрёпанному виду, Джайро сделал глоток из кружки и сказал: — Ты почти ничем меня не пользуешь. Поначалу было интересно, но в последнее время я начинаю сомневаться в своём предназначении. Ха-ха-ха.
— Ты сейчас скорее для украшения. Но само твоё присутствие успокаивает, — ответил Кетер.
— Пока ты подливаешь — всё хорошо. Это единственное, что теперь может меня опьянить.
Джайро швырнул пустую бутылку, и остатки жидкости плеснули на землю. Люк, всё ещё оправдывавшийся от увиденной ранее демонстрации силы Джайро, стал свидетелем чего-то жуткого. Крыса подбежала, понюхала разлитый алкоголь и тут же забилась в конвульсиях, захлёбываясь кровью, а потом замерла.
«Ух...»
Ноги Люка подкосились — он больше не мог стоять.
Кетер заметил, что Люк достиг предела. Ему хотелось надавить ещё, чтобы ускорить его рост, но с Джайро у него ещё оставались дела.
— Джайро, пойдём поедим. Я угощаю.
— От бесплатной еды не отказываются.
Кетер легко похлопал Люка по плечу, приводя его в чувство, и пошёл впереди.
Спустя некоторое время они прибыли в таверну «Радужный луч» — одно из излюбленных заведений Кетера. Едва они вошли, посетители зашептались между собой.
— Кетер и Джайро, Демон-Мечник, сидят вместе?
— А разве недавно какой-то рыцарь не шастал тут и не искал Кетера? Говорят, они оба исчезли и ушли за пределы...
— Зачем Кетеру возвращаться, если он мог уйти? Тот рыцарь, наверное, исчез потому, что его убили.
Посетители перешёптывались, а некоторые поспешно уходили, чтобы не попасть в неприятности.
— Ха! Как бы ни был силён Кетер, из Ликёра не уйти. Даже та женщина, Лиллиан, не смогла бы! — хихикнул пьяный мужчина, но никто не присоединился к его смеху.
Атмосфера в таверне стала ледяной. Несколько мужчин поднялись со своих мест, обнажив оружие.
— Ты что, оскорбил Её Величество?
— Сумасшедший дурак. Немедленно встань на колени и попроси прощения, обращаясь на север, к Её Величеству.
Эти люди, угрожавшие пьянице, не были рыцарями и пришли не вместе. Но они вскочили, словно безумцы, защищая честь королевы. Осознав свою ошибку, пьяница тут же упал на колени и поклонился на север.
— П-простите, Ваше Величество. Простите этого невежественного дурака за оплошность!
Довольные, мужчины вернулись на свои места, хотя продолжали свирепо поглядывать на пьяницу.
Когда пьяница протрезвел и нервно вышел из таверны, те, кто пялился на него, последовали за ним.
— Если налюбовались — заказывайте, жалкие отбросы! — рявкнул Джойрэй.
Кетер поднял руку.
— Капитан! Обычное!
Джойрэй, с повязкой на одном глазу, подошёл к столику Кетера.
— Эй, Кетер. Где ты пропадал последние четыре дня? Только не говори, что ты правда выходил из Ликёра?
— А что, капитан, тоже хочешь выбраться? Стань моим подчинённым, и я вытащу тебя.
— Ха! Шутишь. Похоже, тот рыцарь, который тебя искал, щедро заплатил. С этого момента еда стоит тебе в десять раз дороже.
— Ох, так ты решил обобрать своего спасителя до нитки?
— Ты хоть представляешь, сколько правил я нарушил, чтобы кормить тебя, когда ты был ещё младенцем? И мне нельзя немного наверстать?
— Кто ни услышит — подумает, что ты кормил меня бесплатно! Я за всё платил!
— Я тебе сто раз говорил — я брал только за продукты!
Они схватили друг друга за воротники, рыча, словно псы, готовые броситься в драку.
Джайро заметил, что Люк начал нервничать, и попытался его успокоить: — Они определённо дерутся, так что просто сиди и смотри.
— Э-э, простите, у меня вопрос, — робко начал Люк.
— Слушаю, пока не принесут еду, — ответил Джайро.
— Почему те люди так разъярились, когда кто-то упомянул королеву? Я тоже её уважаю, но это же была просто шутка.
— Ха! Вот такой вопрос? Теперь понятно, зачем Кетер тебя держит при себе. Почему они разозлились? Ты всё неправильно понял — это странно, когда человек вот так не...
не понимает очевидного.
разъяряется.
— А? Но большинство людей здесь никак не отреагировали, разве нет?
— Потому что это Ликёр. Многие здесь даже не испытали благословения Лиллиан. А те, кто испытал — проклятие этого места значительно ослабляет его действие.
— Я... вообще ничего не понимаю.
— Это нормально. Не знать — это... ну, обычное дело для большинства.
Джайро замолчал, словно дальнейшие объяснения бессмысленны. Люк решил разобраться сам.
— Случайно, то благословение, о котором вы говорите — это то, что королева дарует каждый январь во время Новогоднего фестиваля?
— О, смотри-ка, какие выводы.
— Э-э, не думаю, что это такой уж вывод...
— По твоей внешности видно, что ты родился не в Королевстве Лиллиан.
— Я не до конца понимаю, но разве благословение королевы в Новый год — это не хорошо?
В первый день января каждый город королевства отмечал грандиозный фестиваль, сопровождаемый благословением королевы.
Граждане с нетерпением ждали этого ежегодного события, ведь благословение Лиллиан даровало множество полезных эффектов: либидо и чувствительность к удовольствию возрастали в десять раз, беременность предотвращалась без каких-либо контрацептивов, ясность ума и физическая выносливость повышались, мелкие раны полностью заживали, а серьёзные значительно улучшались. Даже после фестиваля эффекты сохранялись ещё какое-то время, постепенно угасая.
Благословение Лиллиан было поистине божественным — без побочных эффектов и какой-либо платы. Не было никакого основания его пропускать, и каждый гражданин с нетерпением ждал первого дня года.
Однако в королевстве было одно место, где фестиваль никогда не проводился — Ликёр.
Понизив голос, Джайро заговорил с необычной для него серьёзностью: — Благословение Лиллиан — это невидимое проклятие, яд. Однажды испытав его, ты становишься привязан к ней. Это не верность и не гипноз — это нечто иное. Никому об этом нельзя говорить. Обычно, услышав такое, человек тут же донесёт на меня страже, назвав предателем. Что ты сейчас чувствуешь? Хочешь на меня донести?
Глаза Люка затряслись. Когда Джайро назвал благословение Лиллиан проклятием-ядом, внутри Люка поднялось непреодолимое желание его убить. Ему хотелось заставить его замолчать.
Как он смеет поносить королеву Лиллиан? Она была основательницей королевства и матерью всех своих подданных. Без неё ни один из них не появился бы на свет. Одного этого было достаточно, чтобы почитать её, а она ещё и лично благословляла свой народ.
Назвать это проклятием и принизить её — Люк просто не мог это стерпеть.
— Это для него слишком?
Почувствовав убийственный настрой Люка, Джайро поднял кулак, готовый вырубить его.
Шлёп!
Но Кетер опередил его, ударив Люка по затылку. Люк рухнул на стол без сознания.
— Сейчас это единственный способ. Прости. Не прощай меня.
Люку приснился сон. Хотя её голос и облик были размыты, он чувствовал, что она плачет. Она поцеловала его в лоб — нежно и тепло — и положила. Он был совсем маленьким. Он удалялся от неё всё дальше и дальше. Не она уходила — он сам отплывал от неё.
Шлёп!
— Ах!
Холодное прикосновение к лицу привело Люка в чувство.
— Хватит спать, ешь, — сказал Кетер.
— Мммф?!
Кетер сунул хлеб Люку в рот. Поначалу Люк сопротивлялся, но сладко-кислый вкус на языке быстро покорил его.
— Ммм... мх? Ммм...
Люк жевал, оглядываясь по сторонам. Проглотив, он повернулся к Кетеру.
— Что случилось? Почему я потерял сознание? Помню, что мы пришли сюда и сели, а дальше — пустота. И тот странный сон...
— Не знаю, — ответил Кетерер.
— Новички в Ликёре всегда в обморок падают разок по непонятной причине, — сказал Джайро, хитро ухмыляясь.
Положив огромный меч на плечо, он протянул Люку яблочный пирог.
Взяв пирог, Лук моргнул, глядя на Джиро.
— Кажется, мы недавно говорили о чём-то важном, мистер Джиро.
— Не нужно со мной церемониться, — сказал Джайро.
— Э-э...
Люк замешкался, понимая, что даже обращение «начальник» звучит слишком официально. Подумав, он осторожно спросил: «Можно мне называть тебя... дядя?»
— Поступай как знаешь.
— Дядя Джайро, почему я потерял сознание? Скажите, пожалуйста.
— Ты ещё не готов это знать, — бесстрастно сказал Джиро.
— Что?
— Когда придёт время, ты сам всё поймёшь. Мне не придётся ничего объяснять. Вот тогда-то твои несчастья по-настоящему начнутся. Ха!
Джайро продолжил есть. Стол уже был завален пустыми тарелками — на десятерых как минимум — и всё это съели вдвоём Джайро и Кетер. И всё же еды оставалось ещё предостаточно.
Урчание.
Умирая с голоду, Люк принялся есть всерьёз, начав с яблочного пирога.
Кетер бросил взгляд на Люка и пересел рядом с Джайро.
— Джиро, напиши мне рекомендательное письмо, — сказал Кетер, протягивая ему бумагу и ручку.
Джиро покачал головой. — Я уже написал одно, на всякий случай. Не думал, что действительно придётся тебе его отдавать.
Он достал мятый лист пергамента. Несмотря на потрёпанный вид и слабый запах, содержимое и подпись оказались подлинными.
Джиро проколол палец ногтем, и капля крови упала на пергамент. Кровью он написал имя Кетера, и когда дописал, кровь впиталась в пергамент, оставив светящуюся отметку.
— Вот. Но зачем оно тебе? Из Ликёра ведь всё равно не выбраться?
Кетер взял письмо и поднял кружку, наполненную тёмным пивом.
— Я могу выходить. Поэтому меня и не было четыре дня — ходил за стены и вернулся. Теперь могу делать это в любое время.
— Если бы это сказал кто-то другой, я бы засомневался, но раз ты это говоришь — значит, правда. Всё-таки, участие в Турнире Южного Меча? Ты и впрямь чудак.
Оба чокнулись кружками и залпом осушили пиво.
— Ты тоже хочешь привлечь внимание Лиллиан? — спросил Джиро.
Участие в турнире «Меч Юга» по сути означало борьбу за звание лучшего мечника королевства. Лучший мечник — герой страны, удостоенный благосклонности королевы. Обладатель этого титула получал право на аудиенцию с королевой и её благословение.
Большинство участников вступали в турнир, мечтая об этой аудиенции. Насколько знал Джайро, Кетер никогда не испытывал благословения Лилиан. Но то, что он его не испытал, не значило, что Кетеру не понравится королева. Лилиан была не только единственной женщиной-правительницей на континенте, но и символом красоты. Каждый мужчина по природе тянулся к ней.
— Стать величайшим мечником королевства звучит заманчиво. Буду смотреть в лицо этой Лилиан вблизи, верно? — сказал Кетер, впиваясь в куриную ногу.
— Ты хочешь увидеть Лиллиан?
Не убить её, не увидев.
«...Что?»
Джиро не поверил своим ушам.
Убить королеву? И сказать это так небрежно, будто ничего страшного?
— Что ты сказал? Повтори.
— Я же сказал — убью Лилиан.
— А?
Пугающая сторона Лилиан не ограничивалась лишь её «благословением». Даже те, кто не испытал его, были очарованы одним лишь знанием о её существовании. Мужчины в особенности подвергались сильному влиянию, лишь взглянув на статуи или портреты Лилиан, даже без её благословения. Ни один мужчина, знавший о Лилиан и видевший её хотя бы косвенно, никогда не питал к ней недобрых чувств.
До сегодняшнего дня Джиро никогда не встречал того, кто бы открыто заявлял о намерении убить королеву — даже в шутку.
— Босс, вы что, никогда не видели портрет или статую Лилиан?
— Ты к чему клонишь, Джайро?
— То, что ты сказал про убийство королевы — ты серьёзно?
— Почему? Тебе тоже интересно?
— Почему ты хочешь, чтобы она умерла?
— Когда ты видел, чтобы я убивал кого-то почему-то?
— И я ни разу не видел, чтобы ты убивал кого-то без неё.
— Тонкое наблюдение.
Кетер поднял руку, чтобы позвать официанта.
— Одну целую жареную свинью, пожалуйста!
— Сию минуту, сэр! — Джойрей с ухмылкой принял от Кетера купюру в тысячу золотых.
— Босс, ты должен мне сказать, — настаивал Джиро, и в его голосе звучала твёрдость.
— Она первая начала. — Кетер подпёр подбородок ладонью.
— Значит, и её я убью.
— Это абсурд. Никто не способен пережить её гнев — даже здесь, в Ликёре.
— Верно. Я и правда однажды умер, хотя и не по её прямой вине.
— Ты хочешь сказать, что умер и воскрес?
— Да.
— Если это правда, зачем ты мне это говоришь? Если воскрешение действительно существует — это сила, сопоставимая с силой богов.
— Чего бояться тому, кто соперничает с богом?
Джайро выглядел так, словно получил пощёчину.
— Ха-ха! Справедливо. Если ты можешь вернуться к жизни, чего тут бояться?
Несмотря на свой искренний смех, Джайро чувствовал прямо противоположное. Он знал, что Кетер никогда не лгал, но тот говорил ему, что был побеждён Лилиан, вернулся к жизни и теперь ищет мести. Джайро обычно верил каждому слову Кетера, но в это поверить казалось невозможным.
— Теперь моя очередь, — сказал Кетер. — Думаешь, смог бы убить Лилиан своим Демоническим Мечом?
— Я никогда не говорил, что намерен убить Лилиан, — твёрдо ответил Джайро, зная о привычке Кетера испытывать людей.
— Не смотри на меня так, будто скажешь что-то, только выслушав твою историю — я её и так знаю. Однажды ты узнал правду об этом королевстве и поделился ею с тем, кому доверял, но в итоге вся твоя семья была уничтожена. Ты единственный выживший, хочешь мести, но один слишком слаб, поэтому обратился к Мечу Демона. Я ошибаюсь? — сказал Кетер.
«...Ты слишком легко упрощаешь мою жизнь.»
— Раз уж я твой босс, дам тебе дельный совет: Демоническим Мечом не убить даже одного из Четырёх Владык.
— Ты уверен. Ты наверняка видел и других владельцев Демонических Мечей, но тот, кого ты видел, — он был пробуждён?
— Пробуждённый? А что это такое?
Джайро уставился на Кетера, поражённый. Тот так легко говорил правду и без колебаний признавал то, чего не знал. Джайро был уверен — таких, как он, больше не бывает.
Знания о пробуждении демонического оружия были настолько редки, что лишь единицы из числа знакомых с демоническими артефактами знали об этом. Сам Джайро исходил весь мир, не раз оказываясь на волосок от смерти, чтобы раскрыть эту тайну. Он был уверен, что эта информация стоит как минимум десять миллионов золотых.
— Босс, что ты вообще знаешь о демоническом оружии?
Джайро решил поделиться своими сведениями — не из щедрости, а потому что подозревал: Кетер, возможно, владеет ключом к их пробуждению.
Кетер в ответ вытянул правую руку, и та в мгновение ока превратилась в угольно-чёрный лук.
Это был Демонический Лук Амарант. Гиро в шоке распахнул глаза.
— Демонический меч... нет, это Демонический лук. Проклятое оружие в виде лука я раньше никогда не видел.
Кетер привёл Амарант обратно, пожав плечами.
— Хоть оно и моё, я не особо им дорожу, так что мало что знаю.
— Тогда дай мне просветить тебя. Я расскажу правду о проклятых арсеналах и их истинной силе.
Проклятый арсенал мог подчинить разум даже при одном лишь упоминании. Подробное описание лишь усиливало его разлагающее воздействие.
Но здесь это не имело значения. С того момента, как разговор зашёл о Лиллиан, Кетер установил магический барьер, гарантируя, что их слова не просочатся наружу. Теперь, когда всё было в безопасности, Джиро мог говорить свободно.
— Я согласен с тобой — Демонический Меч не способен убить одного из Четырёх Владык. Но это лишь в том случае, если ограничения меча не были сняты.

Комментарии

Загрузка...