Глава 107: Снисходительность сильного (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я

Великий совет начался с того, что патриарх обозначил главную повестку.

— Наша Сефира...

Бесил замолчал и обвёл взглядом всех присутствующих.

Он встретился глазами с каждым, вплоть до самого последнего, и наконец заговорил: — Мы прятались, как перепуганные псы.

Одни покусывали нижнюю губу, другие стискивали кулаки.

Каждый вспомнил унижения, которые терпел так долго.

— Мы верили, что оборона — лучшая стратегия. Но это была моя ошибка.

Глаза присутствующих дрогнули. Среди них Панир с трудом сохранял невозмутимость, захлестнутый эмоциями.

— Я боялся вас потерять. Боялся, что мои ошибочные решения уничтожат многовековую историю Сефиры и наследие наших предков.

Бесила невозможно было винить. Бремя на его плечах было не по силам одному человеку.

— Моё слабое сердце заставило Сефиру сжаться. Мой страх перемен нашёптывал, что этот хрупкий мир продлится, что однажды всё разрешится само. Но я ошибался.

В его глазах вспыхнул огонь. Бесил разделил этот огонь со всеми присутствующими.

— У основателя Сефиры есть изречение: «Если хочешь жить — умрёшь; если готов умереть — будешь жить». Я стремился защитить всех, но тем самым вёл нас к гибели.

Жар его слов разогнал осеннюю прохладу. Зал совета наполнился пламенной решимостью.

Бесил приглушил голос, остужая накалённую атмосферу.

— Однако положение Сефиры критично. В финансах, в военном деле, в ресурсах и в политике мы — слабейшие среди дворянских родов.

Директора и командиры рыцарей опустили головы, словно вина лежала на них.

— Моё осознание пришло слишком поздно. Но одно раскаяние не удержит нас. Это как стрельба из лука. Стрельба начинается не с того, как ты берёшь лук, а с правильного настроя. Без намерения выпустить стрелу она уйдёт в сторону. Без этой воли невозможно даже схватиться за лук. Так же, как мы учились брать лук шаг за шагом, мне предстоит восстановить Сефиру с нуля.

Переведя дыхание, Бесил положил молоток.

— Если кто-то возражает против моих слов — поднимите руку.

Все присутствующие поклялись не молчать, если есть что сказать. Однако никто не поднял руки — ни Панир, который всегда находил, к чему придраться, ни строгий главный управляющий. Все согласились со словами Бесила.

При виде единогласного решения на его губах мелькнула лёгкая улыбка.

— Теперь я предоставляю каждому из вас право высказаться по очереди. Делитесь мнениями и предложениями. Начнём с казначея.

Казначей, мужчина средних лет с крупным носом, поднялся.

— Сейчас финансы Сефиры полностью зависят от королевского пособия. В этом году мы получили в общей сложности три миллиона золотых. Из них около двух с половиной миллионов уйдёт на содержание армии, а оставшиеся пятьсот тысяч — на поддержание объектов и прочие расходы. Однако...

Он замолчал, словно настоящая проблема только начиналась, и продолжил.

— Долг семьи вырос до неподъёмного уровня. Мы должны три миллиона золотых Бесконечному банку и четыреста двадцать тысяч — торговой компании «Ультима». С учётом процентов наш общий долг составляет около трёх с половиной миллионов золотых. При пособии в три миллиона содержать семью невозможно.

Тяжёлая тишина заполнила зал. Пособие от королевской семьи было ничтожно мало. Всего двадцать лет назад Сефира получала пять миллионов золотых. И даже та сумма была урезанной — изначальное пособие составляло восемь миллионов. Тогда они жили безбедно, могли содержать приюты, восстанавливать деревни, пострадавшие от нападений монстров, и помогать простолюдинам, страдающим от стихийных бедствий.

Но теперь — какие-то жалкие три миллиона? Если бы это не было священным залом великого совета, полетели бы проклятия, а Панир рванул бы прямиком во дворец.

Однако казначей не просто озвучил проблему — он предложил и решение.

— Как и прочие дворянские дома, мы должны создать собственный источник дохода. Однако это непростая задача, поскольку у нас нет ни специалистов, ни необходимой рабочей силы. Ближайший вариант — задействовать людей наших владений.

Он предложил предоставить работу людям, проживающим на территории Сефиры, и семьям военных. Жители занимались земледелием, но лишь для пропитания, а не для крупного производства. Они работали ровно столько, сколько нужно для самообеспечения, относясь к этому как к побочному занятию, а не к полноценной отрасли.

— Разве на наших землях нет ресурсов, которые можно превратить в дело? У нас обширные леса и горы — должно найтись что-то ценное.

— Минералы или камень, пригодный для добычи, пока не обнаружены — необходима тщательная разведка. То же касается лесов: нужно выяснить, нет ли в них редких ресурсов.

— Директор по сельскому хозяйству, позвольте спросить: какие культуры можно выращивать в Сефире, которые были бы и жизнеспособны, и высоко востребованы на рынке?

Словно ожидая этого вопроса, способный директор по сельскому хозяйству ответил: — Оливки. Сефира предоставляет идеальные условия для выращивания олив. Наш тёплый климат, обилие солнечного света и сухая почва — всё этому способствует. Хотя оливки и не считаются роскошной культурой, они долго хранятся и легко транспортируются. К тому же, их любят во всех возрастах, странах и социальных слоях, так что продать их невероятно легко.

— Директор, я предоставляю вам полную власть над оливководством. Все директора, окажите ему всю необходимую поддержку.

По приказу Бесила казначей, директор по кадрам и директор мастерских кивнули в унисон, пообещав полное содействие.

С казной и сельским хозяйством разобрались — следующим вопросом были кадры.

— Директор по кадрам, как всем известно, Сефира давно пронизана шпионами. До сих пор я позволял им оставаться, зная об их присутствии. Но пришло время с ними разобраться.

Зал наполнила напряжённая атмосфера. Ликвидация шпионов — дело, полное опасности.

— Если мы не устраним шпионов и предателей разом, неизбежны лишние жертвы. Поэтому сначала мы составим и обнародуем список подозреваемых. Затем, в заранее назначенный день и час, захватим их всех одновременно. Директор, пока выявляете шпионов и предателей, отделите тех, кого можно переманить на нашу сторону. Несговорчивых мы вышлем из Сефиры, но тем, кто согласится, будет даровано помилование.

— Понял.

— Директор мастерских, есть ли проблемы с работой кузницы?

С необычайно серьёзным видом Волканус, директор мастерских, ответил: — Да. Перебоев в работе кузницы нет. К тому же, я считаю, что мы можем внедрить новую технологию в луки и стрелы.

— Расскажите.

Бесил уже знал, но притворился, что нет. Выбора не было — ведь эта технология была подарком Кетера.

— Мы изучаем технологию сплавов с памятью формы — основу портативного снаряжения Империи Самаэль. Если применить эту технологию к лукам и стрелам, мобильность и портативность возрастут многократно.

— Я полагал, что Империя относит производство портативного снаряжения к высшей тайне. Как вы узнали об этой технологии?

— Я получил её от лорда Кетера, пятого сына патриарха.

У всех глаза раскрылись шире от шока.

Особенно Панир — он выдавил натужную улыбку, обнажив зубы.

Тем временем Реганон посмотрел на Бесила взглядом, который говорил: «Я так и знал».

Раз имя Кетера естественным образом всплыло в разговоре, Бесил решил воспользоваться моментом и обсудить его со всеми.

— Как вам всем известно, Кетер — проблемный ребёнок: импульсивный, безрассудный и не знающий дворянского этикета. Однако... его любовь к Сефире не слабее нашей, если не сильнее. Он не только поделился технологией сплавов с памятью формы с директором мастерских — вы ведь слышали, как он пленил рыцарей Байдента? Он защитил честь Сефиры. И это ещё не всё — благодаря ему мы получили выкуп в пятьсот тысяч золотых от Байдента.

По мере того как Бесил перечислял заслуги Кетера, те, кто знал, и те, кто не знал, были одинаково удивлены.

— Я не пытаюсь оправдать Кетера. Но этот ребёнок восемнадцать лет рос в беззаконном городе, даже не зная, кто его родители. И теперь он отдаёт все свои навыки и опыт на помощь нам, чтобы спасти Сефиру. Прошу, не закрывайте глаза на этот факт.

Шорох.

В этот момент Панир тихо поднял руку. Бесил кивнул, давая ему слово.

— Я признаю, что он внёс вклад в Сефиру. Однако если бы он выучил хоть какие-то манеры, мы могли бы оказать ему должное уважение. Я прошу патриарха строго наказать Кетера.

Хотя остальные промолчали, не имея с ним личного дела, Реганон и Сувида яростно закивали в знак согласия. Бесил на мгновение замешкался, но затем кивнул.

— Я учту это. Если у кого-то ещё есть что сказать о Кетере — поднимите руку.

Шорох.

Реганон, Сувида и командир Священного Ордена Сефиры подняли руки. Бесил повернулся к Реганону и Сувиде.

— Если речь о характере Кетера, я уже понял из слов старейшины Панира. Выслушаю только другие вопросы.

Те двое неохотно опустили руки.

Командир, всё ещё державший руку поднятой, поднял другую тему.

— Мой господин, слышали ли вы о технике под названием Небесная Сила? Это техника, которой лорд Кетер обучил участников Турнира Южного Меча.

— Слышу о ней впервые. Что это за техника?

— По словам заместителя командира, который её освоил, это техника, позволяющая использовать силу, которую люди инстинктивно высвобождают, оказавшись перед лицом смертельной опасности.

— Понятно. Я не думал, что у этого есть конкретное название, но полагал, что преодоление собственных пределов относится к области просветления. Вы хотите сказать, что Небесная Сила превращает это в технику, доступную каждому?

— Именно. Поэтому я и поднимаю этот вопрос — если мы обучим этой технике наших рыцарей, это значительно усилит наши войска.

— Хм.

Бесил нахмурился, потирая переносицу.

Обучать технике моего сына рыцарей Сефиры? Чувствую себя так, будто краду у сына его технику.

Поскольку Кетер был членом семьи, делиться его навыками было само собой — отказ было бы странно. Но речь шла о Кетере — человеке, которого Бесил считал невозможным оценивать по обычным меркам.

У Кетера не было оснований делиться техникой — Небесная Сила не имела прямого отношения к Сефире. Забрать и распространить её было бы несправедливо.

И всё же, судя по описанию, это была выдающаяся техника. Возможность использовать технику, предназначенную лишь для просветлённых, без необходимости достигать просветления, могла стать грозным оружием.

В этот момент Газилий, командир Ордена Галактики, поднял руку, прося слова. Бесил кивнул, давая разрешение.

— Я возражаю против предложения командира.

— Но сэр Газилий, техника лорда Кетера — не только его собственная. Она принадлежит и Сефире...

Командир Священного Ордена Сефиры тут же возразил, но Бесил вонзил в него острый взгляд и рявкнул: — Вы превышаете полномочия!

Сила выговора Бесила подавила командира. Будучи четырёхзвёздочным рыцарем, тот почувствовал, как перехватило дыхание.

— Не говорите без разрешения. Поскольку это ваше первое заседание великого совета, я ограничусь предупреждением. Но помните — вторая ошибка случайностью считаться не будет.

Когда командир кивнул в ответ на предупреждение Бесила, давящая сила исчезла.

— Ха... Ха...

Уладив короткую суету, Газилий продолжил.

— Моё возражение основано на стоимости и сложности обучения Небесной Силе. Лорд Кетер не скрывал процесс тренировки, и я наблюдал за ним лично. Я понял, что рыцари Сефиры ни за что не смогут это выдержать. Кроме того, если отобрать лишь избранных рыцарей для обучения, возникнет проблема справедливости.

Чтобы освоить Небесную Силу, нужно было довести себя до грани смерти. Создать такие условия искусственно практически невозможно, особенно на тренировке, где можно остановиться в любой момент.

Именно поэтому Кетер поджёг Люка, Аниса и Тарагона — чтобы внушить настоящий страх, гарантируя неизбежность смерти в случае провала. Применить такой метод к рыцарям Сефиры было немыслимо.

К тому же, Кетер использовал драгоценные эликсиры для восстановления своих людей. У Сефиры же не было ни средств, ни нужных связей для их приобретения.

Газилий изложил эти доводы, прежде чем сказал свой главный аргумент:

— Небесная Сила требует крайнего физического истощения для раскрытия скрытого потенциала человека. При нашей нынешней нехватке людей мы не можем позволить себе вывести из строя множество рыцарей. Вместо этого предлагаю ввести для всех рыцарей тренировки на выносливость, чтобы укрепить их стойкость.

Повышение выносливости лучников может не иметь большого значения в масштабных сражениях, но в мелких стычках это бесценно. Лучникам требуется огромная выносливость, соответствующая их великой силе.

Бесил признал это и согласился.

— Кто-нибудь возражает против предложения командира?

Никто не поднял руку. Даже командир Священного Ордена Сефиры убедился после объяснений Газилия.

— Хорошо. Включите тренировки на выносливость в расписание рыцарей. Однако не доводите их до предела, как это делал Кетер. У нас нет ни зелий, ни эликсиров для поддержания подобных тренировок.

Три командира рыцарей кивнули в унисон, принимая приказ.

Даже после обсуждения административных и военных вопросов оставалось множество проблем.

Заседание великого совета, начавшееся ранним утром, продолжалось далеко за полдень, не теряя темпа. Хотя они пропустили обед, обмен идеями стал ещё ожесточённее и страстнее.

И тогда...

Тук-тук.

Стук раздался в дверь зала совета, прервав обсуждение. Напряжённая сосредоточенность была нарушена, и многие нахмурились от помехи.

Двери отворились, и появился рыцарь, ставший Бесилу слишком знакомым. Рыцарь глубоко поклонился и заговорил.

— Мой господин, у меня срочные вести. Я сэр Навакин из Священного Ордена Сефиры.

Бесил сухо хмыкнул.

Затем, с тяжёлым предчувствием, спросил: — Это Кетер?

— А...

Навакин замялся, бросив взгляд на членов совета, и продолжил.

Бесил, желая показать, что Кетер не представляет угрозы, великодушно сказал: — Ничего. Говорите свободно.

— Так вот... К главным воротам Сефиры прибыли наёмники, заявившие, что откликнулись на просьбу лорда Кетера.

— Кетер нанял наёмников?

Наёмники не имели к Сефире никакого отношения. Они не были врагами, но и полностью доверять им нельзя.

— Если он их позвал, значит, у него были свои причины. В чём проблема?

— Их численность... Их

очень

много.

— Ха-ха, наверное, семь-восемь, не больше?

— Больше...

— Двадцать? Это немало.

— Чуть-чуть побольше...

Присутствующие почувствовали, что происходит что-то необычное. Бесил ощутил, как пересохло во рту. Нанять наёмников — хорошая идея, но, похоже, он нанял слишком много.

Решив, что лучше сразу назвать цифру, Бесил смело завысил число.

— Пришло пятьдесят?

— Ещё немного...

— Хватит шутить. Сколько их на самом деле пришло, что поднялся такой переполох?

— Восемьдесят два, мой господин.

— Кх... Кхе.

Восемьдесят два — это много, чрезмерно много. Добавь ещё несколько — и это почти рота. С таким скопищем невозможно было угадать цель этого набора.

Однако Бесил сохранил самообладание и взял ситуацию под контроль.

— Число большое, но проблемы нет. В Сефире полно свободных комнат.

— Мой господин, численность — это одно, но их класс — вот что действительно тревожно.

— Их класс? При таком количестве большинство должны быть бронзовыми или серебряными, разумеется.

Сколько бы их ни было, если они бронзовые, серебряные или даже золотые — проблем не будет. Но причина, по которой Навакин так внезапно прервал заседание, вскоре прояснилась.

— Нет, мой господин. Наёмников золотого класса нет вообще ни одного. Каждый из них — платинового класса или выше. Шестьдесят семь платиновых, одиннадцать алмазных и... э... даже четверо наёмников класса Амантир.

Рыцари, стоявшие в коридоре и до этого не сводившие глаз с переда, все разом повернули головы. Даже невозмутимые члены совета вскочили на ноги.

Наёмник платинового класса соответствовал двухзвёздочному рыцарю, алмазного — трёхзвёздочному, а Амантир — четырёхзвёздочному. Наёмники, которых нанял Кетер, были не простыми солдатами — все они были бойцами рыцарского уровня.

Услышав Навакина, Бесил на мгновение оцепенел и прошептал: — Он что, хочет развязать войну...?

Никто не мог сохранить самообладание перед лицом грандиозной демонстрации силы Кетера — армии, способной стереть с лица земли целый город средних размеров.

Комментарии