Глава 390: Я сумасшедший в этом королевстве (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Рукан заявил, что отправится во вражеские земли в одиночку. Алкион почувствовал, что момент, которого он ждал, наконец настал.
Всё сильно отклонилось от первоначального плана, но в конечном счёте мы приходим к той же цели.
Это был момент, которого он долго ждал. Уголки его губ дрогнули, но Алкион подавил улыбку. Рукан всё ещё подозревал его; если бы он сейчас проявил такое неестественное выражение, осторожный Рукан мог бы снова передумать.
Едва успокоив своё возбуждение, Алкион заговорил с Руканом, который собирался уходить.
— Нет никаких шансов, что Кетер объявился без плана, Ваше Высочество. Это, несомненно, ловушка, чтобы заманить вас.
— И какая разница, ловушка это или нет?
Говорить тому, кто уверен в своей силе, что не стоит идти, потому что это ловушка, — только раззадорит его.
Алкион задирал Рукана мягким голосом: — Если бы это была ловушка сил альянса, в ней не было бы ничего особенного. Но ловушка Кетера — иное дело. Никто не знает, на что он способен. Думаю, Ваше Высочество это прекрасно понимает.
— Ты пытаешься запугать меня, что я проиграю?
— Этого ни в коем случае не произойдёт. Однако есть вероятность, что дела могут принять неприятный оборот.
— Значит, в итоге ты говоришь, что я проиграю.
Как только тон Рукана стал враждебным, Алкион внезапно протянул розовый шар. Рукан попытался проигнорировать его, но его внимание невольно приковалось к нему. Даже беглый взгляд отмечал, что сияние шара ослепительно и прекрасно.
— Что... это?
Настороженность Рукана возросла от того, что такой маленький предмет привлёк его внимание.
Алкион спокойно ответил: — Это ваша мать, королева этой страны, Лилиан.
Рукан вздрогнул от шока и снова уставился на шар, сжимая кулаки. Присмотревшись, он понял, что Алкион говорит правду. То, что он принял за слабый узор внутри шара, на самом деле была Лилиан, свернувшаяся внутри него.
Алкион продолжил, прежде чем Рукан успел спросить.
— Знаете ли вы? Королева Лилиан родила вас просто от скуки. Она хотела посмотреть, как далеко сможет зайти её собственная кровь, но вы оказались сильнее и исключительнее, чем она ожидала. Опасаясь этого, она попыталась устранить вас, но я остановил её. Как доказательство моей преданности вам, прошу, примите это.
Рукан выглядел глубоко потрясённым словами Алкиона. Но даже в таком состоянии его тело действовало инстинктивно, принимая шар с Лилиан из ладони Алкиона.
Алкион прошептал растерянному Рукану: — Поглотите силу королевы Лилиан. Станьте богом, превосходящим её, и станьте правителем этой страны — нет, этого мира.
—...Алкион.
— Да.
— Я знал, что у тебя есть скрытые планы, с самого первого раза, как тебя увидел, — сказал Рукан, теперь уже спокойным голосом.
Можно было ожидать, что Алкион растеряется, но он ответил спокойно: — Наши отношения именно так и начались. Что в этом нового?
— Даже то, что ты пленил королеву Лилиан и предлагаешь её мне, должно иметь за собой какую-то грязную схему. Но, честно говоря, я не могу понять, в чём она заключается. Ты не наложил на меня никаких ограничений.
— Ха-ха, если честно, я просто не хочу занимать хлопотную должность. Я хочу, чтобы вы стали королём света, а я останусь королём теней.
Кхе-кхе...
«Правдоподобная история, но я тебе не верю, Алкион.»
Рукан покатал в руке шар с Лилиан. Дело было не в том, что его подозрения к Алкиону достигли пика — Рукан никогда не доверял Алкиону изначально. Он лишь притворялся одураченным, позволяя собой управлять. И теперь он ясно дал это понять: что бы Алкион ни говорил, он никогда не поверит ему.
Несмотря на это, Алкион не выказал ни тени беспокойства и оставался невозмутимым.
— Говорят, после охоты охотничью собаку варят и съедают. Но без меня завоевать мир невозможно.
— Когда я вообще говорил, что хочу завоевать мир? Земли, которыми правила моя мать, достаточно.
— Мир не оставит вас в покое. Разве вы уже не перешли черту?
— Ты действительно считаешь меня дураком? Если я объявлю, что довольствуюсь лишь этой землёй, думаешь, они станут нарочно со мной воевать?
— Хм... похоже, Ваше Высочество уже всё решил.
— Именно.
Глоток.
Рукан проглотил шар с Лилиан. Ничего не произошло, но его это не волновало.
— После Кетера ты следующий, Алкион.
Оставив леденящее предупреждение, Рукан исчез в тумане. Алкион не проявил никакой реакции. Он просто сел на пустой трон и отдыхал.
Армия Сефиры, начавшаяся с пяти тысяч человек, за одну ночь разрослась до семидесяти тысяч. Это стало результатом объезда всего королевства и сбора остатков сил различных семей.
Поначалу сопротивление было сильным. Однако, когда выяснилось, что армию возглавляет Божественный Лук Кетер, вернувшийся после десяти лет отсутствия, добровольцы начали присоединяться. Среди них не было слабаков — те либо давно погибли, либо были тяжело ранены.
Вскоре эту огромную силу народ прозвал Рассветной Армией.
— Но куда именно мы направляемся?
— Это направление не к столице.
По иронии судьбы сама Рассветная Армия не знала, куда идёт. Поскольку Кетер призвал их присоединиться, они предполагали, что направятся в королевскую столицу, где находился Король Демонов, но они шли не туда.
— Если идти этим маршрутом, мы направляемся на север.
— О-о! Вот оно что! Понимаю!
— Что? Расскажи и мне!
— Неужели не понятно? Божественный Лук собирается наказать герцога Браунинга!
— Герцога Браунинга?!
— Ах! Должно быть, он намерен сначала наказать павшего герцога и восстановить порядок!
— Как обычным людям вроде нас постичь волю Божественного Лука? Возможно, он намерен убедить семью Браунинг перейти на нашу сторону!
Даже внутри Рассветной Армии мнения об их цели разделились. Одни говорили, что они делают круг, чтобы усыпить бдительность Короля Демонов. Другие утверждали, что они атакуют герцогство Браунинг или вербуют их. Некоторые даже выдвигали абсурдные теории, что они направляются в империю.
— Кетер, есть минутка? — сказал Хисоп, исполнявший роль заместителя в Рассветной Армии, обращаясь к Кетеру, возглавлявшему строй.
Кетер стоял на крыше кареты, запряжённой четвёркой лошадей, и жестом пригласил Хисопа подняться.
— Хм.
Никогда в жизни Хисоп не думал, что будет забираться на крышу кареты. Издав самоироничный смешок, он забрался и сразу перешёл к делу.
— Мы собрали армию такого размера за одну ночь. Думаю, пора рассказать нам о пункте назначения.
— О пункте назначения...!
Кетер скрестил руки и уставился на Хисопа, на что Хисоп кивнул. Изначально он считал сбор армии бессмысленным. Наконец, сокрушительное поражение мирового альянса сильно ослабило внешние силы.
Леркин и Ракан отвели свои войска и перекрыли снабжение. Теперь Сефире приходилось сражаться без внешней помощи. Даже если бы они насильно собрали войска, это составило бы лишь пятьдесят тысяч — слишком мало, чтобы противостоять Легиону Химер численностью в сто тысяч.
Вдобавок появление дополнительных злых богов снизило мораль Трансцендентов. Хотя в Рассветной Армии, помимо Кетера, было ещё семь Трансцендентов, они фактически наблюдали со стороны, ожидая, какое озарение оправдывает сбор такой армии, прежде чем решить, действовать ли. Хисоп верил, что настал момент, когда Рассветной Армии нужна определённость.
— Иногда лучше не знать. Ты действительно хочешь это услышать?
Когда Кетер серьёзно спросил, Хисоп без колебаний кивнул.
— Говори.
— Ладно. Если тебе так уж нужно знать... Но ты должен держать это при себе.
Кетер приблизился к Хисопу, прикрыл рот рукой и едва слышно прошептал ему на ухо: — Его нет.
— Что?
Отодвинув лицо, Хисоп снова наклонился, прикрывая рот рукой, и спросил:
— Повтори. Я, должно быть, ослышался.
— Ты не ослышался. Его нет. Ни плана, ни пункта назначения.
Словно ему больше нечего было сказать, Кетер повалился на крышу кареты. Хисоп слез в оцепенении.
Конечно, это не значило, что у Кетера совсем не было плана.
«Мы просто сделаем круг по королевству.»
В этом и заключался весь его план. Не было никакой грандиозной стратегии по возвращению конкретных территорий или оказанию давления. Не то чтобы он не мог её придумать, но Кетер знал лучше.
«Рукан легко раскусит стратегию, придуманную тем, кто, как я, ничему толком не учился.»
Неважно, кто составлял план — результат был бы тот же. Как только стратегия была сформирована, Рукан её раскусил бы. Не потому что Кетер переоценивал его, а просто потому, что так работает война.
Стратегии все сводились к одному: двигаться для получения преимущества. И из-за этого, как только цель была поставлена, её неизбежно предугадывали. Обращать проницательность врага против него самого было фундаментальной тактикой войны — предугадывание предугадывания и эксплуатация эксплуатации. В теории лучшей стратегией была та, которая побеждала в этой бесконечной игре в кошки-мышки. Но...
«Но я не настолько хорош.»
К тому же, создание таких стратегий не происходит за одну ночь.
«Однако то же самое касается и противника.»
Анализ стратегии тоже требовал времени. Поэтому Кетер нацелился на два пробела: он не создавал стратегии и насильно собрал армию, двигаясь вперёд без намерения. Но с точки зрения врага всё было бы иначе. Они попытались бы проанализировать стратегию и отреагировать соответственно. Кетер хотел именно этого — заставить врага действовать первым.
Конечно, у этого подхода был недостаток. Если враг просто будет наблюдать и реагировать спокойно, это лишь истощит выносливость и припасы армии. Но Кетер был готов рискнуть.
«Рукан, ты не останешься на месте.»
Не из-за личности Рукана, а из-за самого Кетера. Кетер был уверен, что одно его присутствие заставит Рукана действовать. Поэтому он намеренно стоял на виду на крыше кареты, показывая, что он здесь по-настоящему, а не подделка.
Кетер посмотрел на тусклое небо.
«Я сыграл все карты, которые мог.»
Это будет короткая, решающая битва. Кетер не собирался затягивать эту войну не из страха перед Руканом, а из страха перед Крёстным отцом.
«Даже короткая война может быть частью его плана, но у меня нет выбора. Эту войну нельзя затягивать.»
Крёстный отец наверняка тщательно подготовил эту войну задолго до неё. Это означало, что бывают ситуации, когда, даже зная о ловушке, у тебя нет выбора, кроме как ступить в неё.
«Я отдам то, что должен, но должен создать переменную.»
И эта переменная будет создана прямо здесь.
Кетер тихо встал. В этот момент он почувствовал огромное присутствие, сильнее всего, что он когда-либо испытывал. Даже без приказа Кетера вся армия остановилась.
— К-кто это?
— Мне не мерещится?
Солдаты в первых рядах протирали глаза. Это было само собой — всего один человек стоял, преграждая путь Рассветной Армии. Все смотрели на него в неверии. Затем по их лицам распространился шок. Этим человеком был сам Король Демонов, ранее известный как Рукан, наследный принц Королевства Лилиан. Он стоял там один.

Комментарии

Загрузка...