Глава 73: Стой — ты что, разводишь меня? (5)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Причина, по которой столько наёмников поддерживало Кетера, была проста: все они были ему должны — либо деньгами, либо жизнью. Наёмники, стоявшие на стороне Кетера, были легко узнаваемы — они собрались у него за спиной.
Лук, сияя от удовольствия, начал считать.
— Двадцать пять!
Хмурый лоб Корка нахмурился ещё сильнее. Как и сказал Лук, двадцать пять наёмников — больше половины — поддерживали Кетера.
Тут он вдруг одушевился и воскликнул: — Погоди! Не забывай, я наёмник прежде, чем управляющий филиалом. У меня тоже есть голос!
— Ты его уже использовал, — перебил Кетер, подняв средний палец. — Вот так.
— Какой мужчина, не говоря уже о наёмнике, который живёт по своему слову, станет менять свои решения? А, погоди — ты уже поменял.
Гррр
Если бы Корк не проголосовал поспешно раньше, голоса разделились бы поровну между ним и Кетером. По правилу большинства Кетер проиграл бы. Корк сам себе вырыл яму.
Кетер положил руку на грудь и объявил: — Значит, теперь я управляющий филиалом, верно?
— Чушь! Ладно, раз уж ты так настроен, я напомню тебе твоё место по древнему обычаю наёмников — через Испытание Богини!
Наёмники не смогли скрыть волнения при словах Корка.
— Уже несколько лет не было Испытания Богини.
— Я впервые увижу его.
Хотя наёмники прекрасно понимали, что такое Испытание Богини, Лук понятия не имел.
— Что за «Испытание Богини»? — бесстрашно спросил Лук у Корка.
— Какая наглость. Пришёл в гильдию наёмников и даже не знаешь, что такое Испытание Богини? Это поединок и священный обряд для наёмников.
Наёмники поклонялись Нике, Богине Удачи. Когда между ними возникали споры, они решали дело, испытывая и удачу, и мастерство.
Корк указал на таблички с заказами, вывешенные на доске объявлений. Таблички были маленькие, тонкие, металлические — помещались в ладонь. Обратная сторона каждой была гладкой и пустой, а на лицевой были указаны название заказа и его ранг.
Наёмники собрали все таблички с доски и разложили их по столу. Заказы были от ранга C до ранга S.
Положив руку на стол, Корк продолжил: — Мы перемешаем таблички и разделим их между Кетером и мной. Богиня Удачи никогда не даёт наёмникам невыполнимых заданий. Это проверит удачу, а тот, кто первым выполнит свои заказы, докажет своё мастерство и победит в Испытании Богини.
— Не так уж сложно понять, — заметил Лук.
Всего было тридцать табличек: одна ранга C — самый низкий, двадцать пять ранга B, три ранга A и одна ранга S. Шансы были подавляюще на стороне заказа ранга B. При неудаче можно было вытянуть табличку ранга S, а при удаче — более лёгкую ранга C.
Лук решил, что это будет чистое состязание везения, безо всякой хитрости.
Клинь!
Корк перемешал таблички. Его движения были далеко не обычными.
— Кетер, ты не против, что я перемешиваю и раздаю таблички? Если хочешь, можем поручить это другому наёмнику.
— Давай уже.
— Хорошо.
Клинь! Щёлк!
Корк мешал таблички обеими руками. Поскольку обратная сторона у всех была абсолютно одинаковой, различить заказы, не перевернув их, было невозможно.
— Я беру первым. Кетер, ты — следующий.
На глазах у всех Корк взял верхнюю табличку. Когда он уже протягивал следующую Кетеру...
— Стой. Ты что, разводишь меня?
Кетер грубо схватил правое запястье Корка — то самое, в котором была табличка.
— Ч-что ты делаешь?!
Встревоженный Корк попытался вырваться, но Кетер молниеносно выхватил кинжал из-за пояса.
— Табличка, которую ты взял — это самый лёгкий заказ ранга C, верно? А та, что намеревался дать мне — заказ ранга S?
— Да ты спятил! Даже если ты прав — это просто удача!
Лук, наблюдавший с тревогой, поспешно вмешался: — Покажи табличку! Она правда ранга C?
— Не трогай табличку!
Хрясь!
Кетер вонзил кинжал в стол, остановив руку Лука. Тут же выхватил второй кинжал и направил его прямо в лицо Корку.
— Обижаешься? Давай так. Ты и я меняемся табличками. И делаем вид, что ничего не было.
— У меня нет причин соглашаться.
— Правда? И почему? А вдруг у тебя табличка ранга S, а у меня — ранга C? Никто точно не знает. Почему ты так не хочешь меняться? Такое чувство, будто... ты уже знаешь, что там.
— Не неси чушь! Я просто не хочу отдавать тебе свою удачу, вот и всё!
— Слишком много болтаешь.
Щёлк.
Кинжал Кетера перевернул табличку.
Наблюдавшие наёмники ахнули: — У Кетера заказ ранга S!
— А что за табличка у управляющего?!
Возможно, Кетеру просто не повезло и он вытянул табличку ранга S. Однако шансы, что Корку достался ранг C, были ничтожно малы. Наёмник, стоявший за спиной Корка, попытался перевернуть его табличку, но Лук, почуявший неладное, вмешался.
— Я проверю сам.
Прежде чем Корк или другие наёмники успели среагировать, табличка была перевёрнута.
Наёмники снова ахнули: — Ранг C! Как и сказал Кетер!
— Значит, он действительно жульничал?
Даже те, кто поддерживал Корка, переглянулись с тревогой.
Корк поспешно закричал в свою защиту: — Это просто удача! Невозможного ничего нет, так чего вы все так расшумелись?! Кетер просто устраивает сцену! Отпусти меня!
Корк потянулся к своему кинжалу, готовясь дать отпор, но...
Тхук.
Кинжал Кетера вонзился в стол вместе с безымянным пальцем Корка.
Глаза Корка расширились от ужаса. Он даже не успел среагировать — не осознал, что Кетер проколол ему палец. Боль пришла мгновение спустя, но он не смог даже закричать.
Вместо этого в его голове зазвучал один вопрос.
Он всегда был таким быстрым?
Репутация Кетера как одного из Пяти Безумцев Ликёра основывалась не только на его подавляющей силе. Это была собачья ярость, позволявшая ему бесстрашно бросаться в опасность, не боясь ни смерти, ни увечий. Его неукротимая решимость и беспощадная готовность использовать любые средства были его оружием.
Но на этот раз движения Кетера были не просто дикими — они были стремительны и точны, и даже бриллиантовый наёмник вроде Корка оказался застигнут врасплох.
— Ты мухлевал с картами, так что палец — твоя награда.
Кетер швырнул отрезанный безымянный палец Луку, который машинально поймал его, несмотря на ужас.
— Зачем ты мне это даёшь?
— Подержи. Позже добавлю в коллекцию.
— Фу...
Нехотя Лук завернул палец в платок и убрал.
Тем временем Корк, перевязывая отрезанный палец, процедил: — Ты отрезал мне палец без доказательств. Ты совсем обезумел?
— А с каких пор наёмникам нужны доказательства, чтобы пустить клинок в ход? Если что-то не так — сначала если, потом разбирайся. Ошибся — просто разберёшься в драке.
— Ха, справедливо, но я не жульничал. То, что я вытянул ранг C, а ты — ранг S, это просто судьба, решённая богиней.
Теперь все поняли, почему Корк не взбесился на Кетера: потерянный палец — это выверенная цена за то, чтобы навязать Кетеру заказ ранга S.
Лук, возмущённый, шагнул вперёд.
— Это абсурд! Очевидно, нужно перетасовать заново!
— Нет, оставляем как есть.
— Кетер?! Ты хоть знаешь, что за заказ? Мы точно проиграем!
Описания заказов были в одном из углов гильдии. Заказ ранга C, который вытянул Корк, был простой работёнкой — перевозка тяжёлых грузов, требующая лишь силы. Разумеется, это были многочисленные доставки на дальние расстояния из одного конца города в другой. Учитывая репутацию Ликёра, этот заказ всё ещё был опасен из-за воров на улицах.
Однако Корк был бриллиантовым наёмником. Только дураки посмели бы напасть на груз, который он сопровождал. Каким бы ни был тяжёлый груз и каким бы далёким расстояние, ему не понадобилось бы больше половины дня на выполнение. Единственная загвоздка — дата начала задания была не сегодня и не завтра, а через четыре дня.
С другой стороны, детали заказа ранга S были невозможными; разница в сложности между их миссиями была колоссальной.
— Найти и уничтожить именного монстра ранга A
— Заказчик: Крёстный отец Алькион
— Награда: 20 000 золотых
— Подробности: Уничтожить Красную Комету — именного монстра, наводящего ужас на Ликёр.
— Особые примечания: Существо напоминает летучую мышь и обладает способностями скрытности и скорости ранга S. Человеческие чувства не способны обнаружить этого монстра — необходима магия, колдовство или особые способности. Он движется с такой скоростью, которую не уловить даже бриллиантовым наёмникам, поэтому берите с собой несколько стальных сетей для поимки.
— Место: Весь регион Ликёр.
Именной монстр — титул, присваиваемый лишь тем монстрам, которые убили не менее ста человек и выжили больше года. Именные монстры были не просто невероятно сильными — они были достаточно умны, чтобы оценивать обстановку.
Монстр ранга A в среднем требовал пятизвёздочного рыцаря — Мастера — для его уничтожения. Однако Красная Комета, по всей видимости, получила свой ранг потому, что была невероятно опасной и почти невозможной для обнаружения или поимки.
И всё же в мире наёмников только те, кто достиг класса Амантир — превосходящего бриллиантовый — могли противостоять Мастеру. Бриллиантовые наёмники и так были чрезвычайно редки, а наёмники класса Амантир — почти мифические. В Ликёре, к примеру, не было ни одного наёмника такого ранга.
Лук, обладавший обширными знаниями об именных монстрах, прекрасно понимал, насколько невыполнима эта миссия.
Я верю, что Кетер способен почти на всё, но это просто за гранью разумного.
Как человек, знавший, что именной монстр ранга A превосходит таких, как Копьевой Дракон Джордик или Племя Клинковых Птиц, Лук снова попытался отговорить Кетера.
— Кетер, давай перетасуем заново. Для именного монстра ранга A обычно нужно двадцать бриллиантовых наёмников или целый отряд элитных рыцарей. Нет, это нечто за пределами обычного монстра. Даже для тебя это слишком. И посмотри — управляющий получил миссию ранга C. Даже если ты каким-то чудом справишься, времени просто не хватит. Как ты собираешься выследить монстра ранга A всего за четыре дня?
Лук не недооценивал способности Кетера. Будь у него достаточно времени, он верил, что Кетер как-нибудь справился бы с именным монстром ранга A. Но это была гонка со временем. Задача была не просто выполнить миссию — нужно было сделать это раньше соперника.
Миссию ранга C Корка можно было выполнить за полдня, хотя она начиналась только через четыре дня. Теоретически у Кетера было четыре дня запаса. Но это также означало, что Кетер должен был найти и уничтожить именного монстра ранга A за четыре дня.
Как можно выследить монстра с высочайшими способностями скрытности за столь короткий срок? И даже если он его найдёт — как победит? Цель была летучей мышью — летающим существом. Чтобы поймать летучую мышь, летящую на сверхзвуковой скорости, пришлось бы перекрыть всё небо. Такая операция была бы чем угодно, только не простой.
— Думаешь, это невозможно?
Лук энергично кивнул.
— Вы все тоже так думаете? — спросил Кетер у толпы наёмников.
Все недоумевали, зачем Кетер вообще спрашивает.
— Ты тоже так считаешь, верно? — Кетер бросил взгляд на Корка, который скрестил руки на груди.
— А если да?
— Ответь чётко. Уверен, что победишь, или нет?
— Уверен.
— Можешь поставить на это всё, что имеешь?
— Что?
— Помимо самого испытания, давай заключим пари на всё, что у тебя есть.
— Как обычно. Игнорируешь миссиру и планируешь убить меня, чтобы победить, верно?
— Это ты так думаешь. Если беспокоишься, я обещаю: не убью тебя, чтобы победить в испытании. Я выполню свою миссию быстрее тебя. Знаешь почему?
Кетер на мгновение замолчал, а затем ослепительно улыбнулся.
— Месть, видишь ли, вкуснее всего, когда она абсолютна. Нет ничего слаще, чем низвергнуть кого-то на самое дно в тот момент, когда он думает, что победил.
— Для протокола, мои общие активы составляют около двух миллионов золотых: семьсот тысяч наличными, а имущество можно продать ещё минимум за миллион триста.
Все ахнули от того, сколько денег было у Кетера.
— Я думал, у него много денег, но не
настолько
.
— С таким состоянием он мог бы стать высокопоставленным дворянином!
— Это безумная сумма. Не может быть.
Даже Лук не мог поверить словам Кетера, поэтому наклонился и прошептал: — Кетер, это правда?
Кетер прошептал в ответ.
— Я блефую.
— А, так я и думал.
— Если посчитать то, что нельзя продать, выйдет больше пяти миллионов золотых.
Кетер снова повернулся к Корку.
— Не уверен? Даже со своим заказом ранга C не можешь победить меня с моим заказом ранга S?
Корк медлил, выигрывая время; на его лбу выступили капли пота.
Кетер, что ты задумал?
Как бы Корк ни додумывался, он не мог разгадать замысел Кетера.
Он собирается победить, честно выполнив заказ ранга S, без убийств и подвохов?
По расчётам Корка это было абсолютно невозможно. Ведь истребление Красной Кометы — задача, с которой не справился даже Крёстный отец, которого в Ликёре почитали как бога, и передал её наёмникам.
Но Кетер был так уверен в себе, что готов был поставить всё своё состояние, и это не давало Корку покоя.
Чёрт, слишком много свидетелей.
Если бы вокруг никого не было, Корк даже не стал бы рассматривать пари. Но здесь было слишком много наёмников, и каждый из них был золотого класса. Он не мог позволить себе показать слабость перед ними, не говоря уже о том, чтобы опозориться.
— О чём тут спорить? Будь на моём месте кто-то другой, ты бы согласился мгновенно, боясь, что я передумаю. Так ведь?
Провокации Кетера продолжались. Глаза Корка загорелись от вызова.
Да, вот оно что. Это... блеф! Это безумная ставка Кетера, чтобы обнулить миссию — другого объяснения быть не может!
— Ладно! Я тоже ставлю всё своё состояние! — громогласно объявил Корк.
В его голосе звучала запоздалая уверенность. Это был не идеальный ответ, но достаточно хороший.
Кетер хитро усмехнулся и достал из пальто контракт и перьевую ручку.
— Давай не просто говорить, а оформим на бумаге. Так будет удобнее и тебе, и мне, как считаешь?
Скр-скр!
Кетер составлял контракт с поразительной скоростью, ручка летала по бумаге.
Корк больше не колебался. Он был убеждён, что всё, что делал Кетер, — чистый блеф. Даже составление контракта казалось последней попыткой запугать.
— Проигравший в Испытании Богини передаёт всё своё состояние победителю. Никаких скрытых пунктов, вижу.
Корк схватил перьевую ручку. Ручка впитала каплю его крови, превратив её в чернила.
Скр-скр.
В тот момент, когда Корк подписал контракт, от него исшло слабое свечение. отныне ни Корк, ни Кетер не могли аннулировать контракт или сделать вид, что ничего не было.
Кетер убрал контракт в пальто и потянулся.
Ледяным тоном Корк процедил: — Если закончил — бери табличку с заказом и вали.
Ледяным тоном Корк отрезал: — Если закончил, бери табличку с заданием и вали.
Свист!
Корк швырнул табличку ранга S Кетеру. Тот поймал её без труда и тут же бросил Луку. Лук схватил её не раздумывая и сунул в карман.
— Эй, управляющий. Раз уж никто другой не даёт тебе советов, дам я. Если думаешь, что проиграешь — хотя бы попробуй сбежать.
С этими словами Кетер покинул гильдию наёмников.
Наёмники, поддерживавшие Кетера, естественно, последовали за ним, оставив Корка одного. Он провожал уходящих взглядом, полным убийственной ярости.

Комментарии

Загрузка...