Глава 239: Я убью тебя (6)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Хотя Крона, Повелительница Запада, познакомилась с Кетером через посредство Эслоу, это была не единственная причина её интереса к нему. Он просто ей нравился, и это лишь сильнее разжигало любопытство — как поведёт себя Кетер, когда его загонят в угол.
Он уже однажды показал, что не знает пощады к явным врагам. И вот теперь ей хотелось понять, как он поступит с неоднозначным союзником. Если этот союзник начнёт доставлять неприятности — или окажется тем, кого невозможно победить, — уступит ли Кетер? Или пойдёт на силу?
— Кетер, ты заставил меня ждать уже дважды, а в этот раз и вовсе отказался от личной встречи. Такого неуважения даже Её Величество Королева мне ни разу не оказывала.
Тон её был резким, почти укоризненным. Западные дворяне сверлили Кетера взглядами, готовые в любой миг встать на защиту Кроны. Поначалу у западных дворян не было никакой вражды к Кетеру или Сефире — напротив, они занимали нейтральную позицию. Если бы Кетер отнёсся к Кроне с должным уважением, они бы склонились в его пользу и в пользу его семьи. Ведь сам факт присутствия Кроны на празднике Сефиры давал им повод для союза и доброжелательства.
Но теперь, когда Крона была публично унижена, у западных дворян появился повод выступить против Сефиры. Одно неосторожное слово Кетера — и весь западный регион королевства мог стать его врагом. Однако Кетер был спокоен как никогда.
— Так вышло.
— Ты думаешь, так просто отделаешься? Я могу выглядеть снисходительной, но я — Повелительница Запада. У меня есть моя гордость. Чтобы её отстоять, я вынуждена тебя наказать — иначе Запад потеряет лицо.
— Старшая сестра, ты не из тех, кто выбирает — ты решаешь. Что бы ни говорили западные дворяне, ты можешь их проигнорировать, если захочешь. Так что, пожалуйста, прости за этот раз.
Губы Кроны изогнулись в улыбке. Она прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. Смех этот был искренним. Через мгновение она покачала головой.
— Признаю, это было забавно. Ладно, я прощу тебе оскорбление повелительницы — это в моей власти. Но личное оскорбление, которое я ощутила как женщина... это не то, что можно просто так отпустить. Ты разочаровал меня, Кетер. Ты не выбрал ни меня, ни принцессу? Это жадно.
— Признаю, я немного жаден, — сказал Кетер.
— Вот именно поэтому ты раздражаешь. Так что дай мне что-то ценное — что-то, за что я скажу, что провела чудесный вечер и что Сефира — прекрасное место.
Для Кроны публичная похвала Сефиры помогла бы не только Западу — она изменила бы восприятие семьи во всём королевстве. Если бы Кетер просто предложил ей что-то значимое, она бы отплатила ему своим влиянием и расположением.
Глаза Кроны блестели от предвкушения.
Что Кетер ценит больше всего? Даже представить не могу. Может, он откажется — тогда мне и правда придётся дать ему урок.
Она была почти взволнована. Айрис тоже внимательно наблюдала, любопытствуя, что предпримет Кетер.
Впервые Кетер не ответил сразу. Дело было не в том, что ему нечего было предложить. Он прекрасно понимал, к чему клонит Крона.
Вот в чём её план. Что бы я ни предложил, она отвергнет это, лишь бы загнать меня ещё дальше.
На самом деле Крона хотела покорности. Если бы он уступил, она бы смягчилась и, возможно, даже помогла бы ему. Зная это, Кетер мог бы легко сыграть по её правилам — притвориться, что склоняется, только в этот раз, и всё закончится.
Но ему это не нравилось. Лёгкий путь лежал перед ним, как на ладони, но Кетер намеренно посмотрел в сторону более трудного.
Что я могу дать ей, от чего она не сможет отказаться?
Пока он был погружён в раздумья...
— Я дам тебе это.
Вперёд выступил кто-то другой.
Все недоумевали, кто посмеет вмешаться в разговор Повелительницы Запада и принцессы, но это оказался маленький мальчик. Невысокий, с миловидным лицом, но с сигаретой во рту.
Мальчик затушил сигарету ногой и встал перед Кетером.
Крона уставилась на Дата с удивлением.
— Ты... выбрался из моей Вечности?
— Было непросто, но я справился! Ахахаха! — шутливо ответил Дат.
Увидев ещё одного докучливого человека, Айрис нахмурилась.
— Кто ты? — раздражённо спросила Айрис.
— О, прошу прощения, Ваше Королевское Высочество. Я — Дат, советник Сефиры и правая рука Кетера.
— Правая рука...
— И в этом качестве я хотел бы обратиться к Повелительнице Кроне от имени Кетера.
Если бы кто-то другой сказал такое, Крона разнесла бы его в клочья, но Дат выбрался из её Вечности. Дат не был магом, и всё, что он слушал, — это часовая лекция о пространственно-временной магии. Она сочла, что он заслуживает права так с ней разговаривать, и кивнула.
— Что предлагаешь?
— Я не могу дать тебе что-то ценное Кетера, но могу дать то, что тебе жизненно необходимо.
— Ты думаешь, есть что-то, чего я не могу достать сама?
— Да.
Дат выглядел настолько уверенно, что дворяне зашептались между собой.
— Что у этого мальчишки, что он так уверен в себе?
— Он уверен не меньше лорда Кетера. Он что, настолько силён?
Крона продолжила: — Ладно, но будь готов. Я не прощу, если ты просто пытаешься меня нащупать.
— Вот что, по-моему, вам нужно, Повелительница Крона.
Дат достал из-за спины цветок и протянул ей.
Дворяне неверяще потёрли глаза, пытаясь понять, действительно ли в его руке цветок. Крона тоже уставилась на Дата. Она мало что знала о растениях, но понимала, что это не редкий цветок.
— Это Красный Цветок Ста Дней. Он символизирует расцвет отношений.
— Ты думаешь, я удовольствуюсь этим?
— Что ж, это ещё не всё, что я предлагаю.
Того и ждали дворяне. Как можно попытаться изменить мнение повелительницы одним цветком?
— Я буду присылать вам цветок первого числа каждого месяца.
— По одному каждый месяц, пока вы не захотите прекратить, старшая сестра.
Дворяне снова оцепенели. Не один цветок, а много цветков?
Но какая разница?!
Один цветок или сто — для повелительницы это ничего не значит. Если бы повелительница захотела, она могла бы засадить цветами сотни полей.
Но почему-то Крона склонилась и приняла цветок из рук Дата.
— Ты будешь присылать мне цветы?
— Да.
— И доставлять их лично?
— Возможно, не всегда, если буду занят, но постараюсь.
— Ты думаешь, это изменит моё мнение?
— Может быть?
— Я в недоумении.
Хрусть.
Крона слегка сжала руку, и цветок исчез в воздухе.
Сефире конец.
Они не только связались со Старой Аристократией — они ещё и настроили против себя Повелительницу Запада.
Дворяне были уверены, что Сефира погибнет в течение года, но Крона ещё не закончила.
— Это обещание... Если ты опоздаешь хоть на час, я никогда не прощу Сефиру.
— Понимаю.
— Тогда на этом мои дела здесь закончены.
Крона отступила, и дворяне не поняли, что произошло.
Что это за цветок, раз повелительница просто так его приняла?
Может, это шифр? Или это вовсе не цветок, а сотни тысяч золотых?
Даже Айрис не поняла, почему Крона простила Кетера за один цветок. Но теперь наступила её очередь, и она подошла к Кетеру.
— Кетер, я приказываю тебе.
Это было не предложение и не просьба — это был приказ принцессы этого королевства.
— Кетер! Это приказ Её Королевского Высочества. Если ты дворянин этого королевства, преклони колени и жди, пока Её Королевское Высочество изволит говорить, — крикнул Лексус, лейтенант-капитан Рыцарей Дракона и личный телохранитель Айрис.
— Не знал. Спасибо, что сообщил.
Кетер опустился на правое колено. Лексус уже хотел потребовать, чтобы тот встал на оба, но Айрис остановила его.
— Кетер из Сефиры, я приказываю тебе стать моим личным рыцарем.
И дворяне, и Лексус уставились на Айрис в полном неверии. Но на этом всё не закончилось.
— Я отказываюсь.
Дворяне ещё не успели оправиться от шока слов принцессы, а прямой отказ Кетера лишил их дара речи.
Дворянин получал привилегии от короны и взамен давал обещание абсолютной покорности и верности. Слово короны было законом, и отказ от него равнялся отказу подчиняться закону.
Но быстрый отказ Кетера означал, что он не намерен приносить верность короне. Некоторые могли бы истолковать это как измену.
Одно испытание сменялось другим. Кетер только что преодолел испытание Кроны, но впереди его ждало ещё одно, куда более серьёзное — Айрис. Однако он ничего не предпринимал, чтобы это исправить.
Тогда снова вмешался Дат.
— Прошу прощения, Ваше Королевское Высочество, но согласно статье четыре, параграф пятьдесят два, прямые потомки главной семьи могут сменить организацию только с одобрения патриарха. К сожалению, лорд Хисоп ещё не принял на себя эти полномочия, поэтому вам придётся дождаться, пока лорд Бесил завершит затворничество.
Айрис бросила взгляд на Лексуса, спрашивая, правда ли это, но тот не смог кивнуть. Он не знал, правда ли это. Тогда вперёд выступил тот, кто разбирался в законах.
— Ваше Королевское Высочество, я — Панир эль Сефира, бывший судья Королевства Лилиан. Прошу прощения, но клянусь честью, что всё, что этот мальчик только что сказал, — правда. Мы ни в коем случае не относимся к вашим словам легкомысленно, однако закон воплощает волю самой Её Величества Королевы. Просим вашего понимания в этом вопросе.
Когда Панир встал на защиту Дата, Лексус разгневанно выпалил в ответ.
— Старейшина Панир, что за дерзость по отношению к Её Королевскому Высочеству? Вы — Сефира, значит, вы толкуете закон так, как вам выгодно! Скажете, что я неправ?!
Панир сверкнул глазами на Лексуса и ответил: — Если ты так подозрителен — иди, прочитай сам. Если я неправ, я повешусь. А если неправ ты — повесишься ты.
— Ты мне угрожа...
— Лексус, хватит.
Лексус немедленно отступил, но по-прежнему свирепо смотрел на Панира.
— Если таков закон, значит, ничего не поделаешь.
Щёлк.
Айрис потянулась к маске. Дворяне были потрясены. Говорили, что каждый, кто увидит её истинное лицо, подпадает под очарование и приносит ей слепую и непоколебимую верность.
Однако дворяне чувствовали себя чуть смелее из-за выпитого вина. Некоторые отступили, но никто не покинул зал.
Когда Айрис сняла маску, странная энергия окутала её, и необычный аромат наполнил зал. Он был свежее любого плода и слаще любого мёда.
— Ха...
Мужчины-дворяне почти растаяли от наслаждения — одного вдоха этого аромата хватило с лихвой. Вишнёво-красные губы Айрис, тонкий и изящный нос, кожа нежнее и белее щеки младенца... Столкнувшись с такой красотой, мужчины уже не могли сохранять самообладание.
— Ах...!
— М-моё сердце!
Когда дворяне уже были готовы потерять последнюю ниточку рассудка... Крона щёлкнула пальцами, и мужчины, страдавшие от очарования Айрис, мгновенно замерли — она на мгновение заточила их в своей пространственно-временной магии.
Таково было воздействие Айрис на дворян, находившихся в десятках метрах от неё, — не было никакого шанса, что Кетер, стоявший прямо перед ней, выдержит её очарование, но...
— Ты прекрасна, — сказал он.
Он по-прежнему сопротивлялся и даже делал ей комплименты.
Тонкая бровь Айрис дрогнула, хотя её гладкая, безупречная кожа не покрылась ни единой морщинкой. Она указала на маску Кетера.
— Сними маску.
Дат и Панир, который ранее предоставил ему юридическую консультацию, давно отступили на безопасное расстояние. С юридической точки зрения на этот раз они ничего не могли сделать — не существовало закона, запрещающего снимать маску на балу.
Да и сам Кетер не намеревался носить Маску Орфе вечно.
Когда Кетер наконец снял маску и обнажил своё лицо...
— Ах?!
— Г-господи!
Дамы и некоторые мужчины, устоявшие перед очарованием принцессы, ахнули и пошатнулись. Два различных очарования столкнулись и усилили друг друга. Возникшая сила разлетелась наружу, сотрясая не только бальный зал, но и пространство на сотни метров вокруг.
— Угх...!
Бух!
Подавляющее очарование сразило всех, и мужчины, и женщины попадали на пол.
Крона поморщилась.
— Что с этими двоими не так?
Она не могла поверить, что Кетер на самом деле противостоит очарованию Айрис своим собственным. И это работает. И Айрис, и Кетер стояли невозмутимые, глядя друг другу прямо в глаза.
— Я тут единственная, кто страдает, — пробормотала Крона.
Свист, свист!
Она тут же изолировала обоих в отдельном пространстве. Если бы она этого не сделала, все в зале, вероятно, умерли бы от остановки сердца.
— Маска Кетера была впечатляющим артефактом, но... даже она не сравнится с очарованием принцессы.
Как она и сказала, равновесие между Кетером и Айрис начало смещаться. Кетера медленно оттесняли. При таком раскладе очарование принцессы скоро полностью подавит его.
И в тот самый момент...
Ррррр-ррр!
Кетер внезапно начал разрывать на себе рубашку.

Комментарии

Загрузка...