Глава 325: И наступила зима (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Как Кетер и ожидал, Кай знал, где находится Хенья. Едва услышав, что Кетер ищет её, он сразу уловил его истинное намерение.
— Ты намерен сразиться с Эслоу.
— Конечно, ты поможешь, верно?
Кай однажды уже пытался убить Эслоу. План провалился из-за предательства Айлоса, но даже без этого они вряд ли бы преуспели. Эслоу был куда сильнее, чем представляла себе Саамельская империя.
— Хм.
Кай оглядел Кетера с головы до ног, а потом покачал головой.
— Твой рост идёт экспоненциально. Но даже если допустить, что ты достиг семизвёздочного Прайма, ты всё равно не сможешь победить Эслоу. Я понимаю, почему ты хочешь на него охотиться, но мой совет: не делай этого.
— Что, пытаешься сдержать рост Сефиры?
Тук.
Кай закрыл книгу, которую читал, и даже снял очки.
— Таких, как ты и я, словами не убедишь. Идём со мной.
— Без проблем.
Как будто шёл к себе домой, Кай провёл Кетера в самый отдалённый подземный тренировочный зал Сефиры. Там их ждали четверо мальчиков с голубыми волосами. Все они были похожи на Декамерона, но это были не он — цвет волос совпадал, а вот рост и телосложение были крупнее.
— Считай это честью. Это новые гомункулы империи, завершённые меньше недели назад.
Кай указал на Декамерона, который вошёл следом за Кетером.
— Их производительность более чем втрое выше, чем у Декамерона. Когнитивные способности удвоились. А главное — их сопротивляемость божественной силе значительно возросла, и теперь они способны реагировать на саму Власть.
Кетер почесал затылок.
— Ты привёл меня сюда просто чтобы похвастаться?
— Двух гомункулов новейшей модели достаточно, чтобы одолеть Прайма. Однако даже четверо из них не справятся с Неправильным. Кетер, если ты победишь этих четырёх гомункулов, наш Особый Оперативный Отряд полностью тебя поддержит.
— А заодно запишешь и проанализируешь мой стиль боя? Хитрый ты человек.
— Если посмотреть с другой стороны, ты тоже получаешь привилегию первым испытать новейших гомункулов империи.
— Так звучит так, будто мне суждено однажды сразиться с империей.
— Цель империи — объединение континента. Мы стремимся к мирному объединению, но бывают случаи, как сейчас, когда без боя не обойтись.
— Мирное объединение, значит? Неплохой слоган для публичного имиджа.
С этими словами Кетер увеличил дистанцию между ними. В таких разговорах всё равно никогда не приходишь к согласию.
— С самого зарождения цивилизации лучший способ решения проблем — это бой. И эта истина не изменится ни через тысячи, ни через десятки тысяч лет.
— Согласен.
Дальнейшие разговоры были пустой тратой времени. Кай отступил, и четверо новейших гомункулов двинулись вперёд.
— Тесновато, но такие ограничения делают всё интереснее, — сказал Кетер.
— Именно поэтому я привёл тебя сюда.
«Безграничная Стрельба» Кетера имела широкую зону поражения. Его основная техника, «Млечный Путь», вызывала мощные взрывы, так что в подобном подземном пространстве ею было сложно пользоваться.
Напротив, гомункулы превосходно сражались как в ближнем, так и в дальнем бою. Они были искусственными формами жизни, которые никогда не уставали, не знали страха и обладали неиссякаемой энергией — безупречные солдаты, о которых мечтал любой правитель. Они никогда не предадут, универсальны и подавляюще сильны.
В то же время Кетер не опасался, что его «Безграничная Стрельба» попадёт в руки Саамельской империи.
Она ведь ещё не завершена.
Завершённости для «Безграничной Стрельбы» и не существовало. Кетер никогда её не заканчивал, поэтому мог менять в любой момент и добавлять новые формы, когда пожелает. Завершённость означала, что улучшать больше нечего, а для Кетера это ничем не отличалось от стагнации.
Бесконечные перемены. Это может и утомительно, но никогда не бывает скучно.
С этой мыслью Кетер с радостью вступил в бой с гомункулами.
Кетер отчётливо чувствовал упорство создателя.
Они гибко реагируют даже на неправильную стрельбу. В империи есть лучник вроде меня? Или их настроили специально под меня?
Уверенность Кая не была ложью. Новейшие гомункулы были поразительны. Отрицать это было невозможно.
Невидимые стрелы, изгибающиеся и загнутые выстрелы — они реагировали на всё и отражали. Когда считали, что атаку можно заблокировать, они наслаивали защиту вместо того, чтобы уклоняться. Ни единой бреши, за которую можно зацепиться.
Их наступление было столь же безупречным. Они давили на Кетера безостановочно, делая упор на фехтование и боевые искусства. Прорехи, которые Кетер считал возможностями, оказывались ловушками, а атаки, которые казались лёгкими, несли в себе тяжёлую и мощную силу. Более всего раздражало то, что они свободно использовали магию — и ещё в комбинациях.
— Ледяной мир.
«Ледяной мир», заклинание ледяной стихии шестого круга, было активировано одним словом.
Разве не жульничество, что гомункулы так легко пользуются словесным заклинательством?
Температура в подземном тренировочном зале мгновенно упала.
Здесь можно было бы хранить продукты в холодильнике.
Казалось, мёрз даже воздух — стрелы начали замедляться. Когда Кетер подпрыгнул, уклоняясь от удара по щиколоткам, с потолка обрушился град сосулек.
Их координация гладкая и чёткая. Я не вижу, чтобы они подавали друг другу сигналы... Они связаны ментально? Кай сказал — в два-три раза лучше Декамерона? Какой лжец. Они по меньшей мере в пять раз лучше него. Вот когда он решил проявить скромность.
Кетер получал ранение за ранением. Даже лёгкие повреждения нельзя было не замечать — экстремальный холод замедлял само восстановление. Потери крови тоже накапливались. Время работало против него, ведь гомункулы обладали бесконечной выносливостью.
На открытой местности у меня было бы множество стратегий, но в замкнутом пространстве вроде этого даже у меня есть пределы.
Конечно, Кетер мог подняться на поверхность, если бы захотел, но он знал, что не должен. Открытая местность — это то, где Кетер хотел бы сражаться, а не то, где хотел бы противник. Если бы противнику непременно нужно было его убить, он бы с радостью последовал за ним. А что насчёт обратного? Что, если Кетер отправится убивать Эслоу, а Эслоу откажется покидать свой дворец?
Кетер был лучником и мог стрелять из-за пределов дворца, но сам дворец Эслоу был Власть. Даже он не мог разрушить крепость, созданную Властью.
Была причина, по которой Эслоу заперся во дворце, а остальные принцы ничего не могли с ним поделать. Если он засядет в своём владении, даже двое и более Трансцендентов не смогут его сломить.
Сейчас Кай задавал Кетеру важный вопрос.
Допустим, тебе удалось выманить Эслоу на открытое место. Но что, если он, загнанный в угол, укроется в тесном помещении вроде своего дворца? Твоя стрельба из лука не покажет всей своей мощи в стеснённых условиях.
И Кетеру нужно было ответить на этот вопрос — он должен был показать Каю, что у него есть план. Чтобы доказать это, ему нужно было победить этих гомункулов здесь, в этой тесной подземной камере.
Знаешь, империя могла бы просто свести меня с Эслоу, не заботясь о том, выживу я или нет.
С их точки зрения, взаимное уничтожение Эслоу и меня было бы удобным исходом. И всё же Кай помогал Кетеру расти, даже если притворялся, что крадёт Безграничную Стрельбу.
Похоже, моё обаяние действует даже на мужчин.
Возможно, Кай заметил самодовольную ухмылку на лице Кетера, потому что тут же обратился к гомункулам: — Он улыбается — он всё ещё не воспринимает это всерьёз. Снимите ограничители.
Значит, они ещё не действовали в полную силу.
Кожа гомункулов мгновенно потемнела.
Уверен, это не просто для красоты.
Ш-у-у-х!
Их скорость почти утроилась. В мгновение ока из плеча Кетера вырвался кусок плоти. Если бы он среагировал на мгновение позже, Кетер лишился бы руки.
Сколько у империи таких монстров?
Кетеру пришлось признать — империя сошла с ума. Без Власти справиться с этими гомункулами было бы почти невозможно.
...Во всяком случае, так считает Кай.
Безграничная Стрельба — это стрелковый стиль, который Кетер создал за тридцать лет своей прошлой жизни. За эти тридцать лет он сражался не только на открытой местности — он также сражался и в тесных пространствах, подобных этому.
Безграничная Стрельба, Пятая Форма: Калейдоскоп, Бесчисленный.
Панели ускорения, преломления и телепортации заполнили подземную камеру. Власть Кетера в прошлой жизни не была специализирована на нападении. Это означало, что самим его техникам нужно было приблизиться к уровню Власти. Мощь, сопоставимая с Властью, — вот что такое Безграничная Стрельба.
Безграничная Стрельба, Четвёртая Форма: Дробление-Осколок, Клык.
Кетер наложил силу Клыка — экстремальную проникающую мощь — на каждую стрелу, расщеплённую на десятки, сотни и тысячи.
Гомункулы, которые до этого справлялись с каждой техникой, пытались сбить как можно больше стрел, но смогли отразить лишь сотни наилучшим образом. Даже отбив сотни, они обнаружили, что тысячи по-прежнему летят на них.
Эти тысячи стрел врезались в стены подземного тренировочного зала, покрытые панелями Калейдоскопа Кетера. Любая стрела, коснувшаяся поверхности панелей, расщеплялась снова и ускорялась, преломляясь или телепортируясь к другим панелям одновременно.
Стрелы Кетера начали множиться и усиливаться с почти бесконечной скоростью. Они двигались так быстро, что теперь выглядели как луч света. Даже гомункулы не могли на них среагировать, поэтому они перестали пытаться отслеживать стрелы и вместо этого наложили несколько слоёв защиты, готовясь к удару. Внутри они покрыли себя Щитами Ауры, а снаружи — вибрирующим мана-щитом. Теоретически это могло заблокировать даже усиленную ауру меча, но...
— Слишком поверхностно.
Бесконечно расщепляющиеся и ускоряющиеся стрелы обрушились на гомункулов одновременно. Вспыхнули яркие искры, и звон разбитого стекла разорвал камеру. То, что когда-то было гомункулами, разлетелось осколками.
Исход был очевиден: гомункулы были разорваны на куски мельче ногтя. Битва казалась оконченной, но Кай свирепо смотрел на гомункулов. Это было не лицо человека, принявшего поражение.
Вот почему осведомлённость так важна. Если бы Кая здесь не было, я мог бы и не добить их. Очевидно, это ещё не конец.
В спаррингах существовало неписаное правило: как бы долго ни длилась трансформация или суперприём, нужно ждать. Но это был не спарринг, так что ждать не было нужды.
Безграничная Стрельба, Вторая Форма: Млечный Путь, Спиральный.
Кетер скрутил два Млечных Пути в один.
Это была вариация Млечного Пути, при которой взрыв сначала расширялся наружу, а затем сжимался внутрь. Представление о том, что Млечный Путь нельзя использовать в стеснённых пространствах, было заблуждением, которое Кетер развеял ещё десять лет назад.
Кваааа!!!
Глаза Кая расширились, когда Кетер выстрелил Млечным Путём. Он явно не ожидал этого.
Однако прямо перед тем, как взрыв полностью поглотил подземную камеру, пламя снова свернулось внутрь. Увидев это, Кетер прикусил губу.
Земля содрогнулась от взрыва Млечного Пути, Спирального. Даже если взрывная волна сжалась внутрь, это не означало, что её мощь просто исчезла. Этой силы хватило бы, чтобы обрушить весь подземный тренировочный зал. Единственная причина, по которой всё осталось на месте, — Калейдоскоп, который Кетер разложил непосредственно перед активацией техники.
Калейдоскоп использовался не только для усиления атак — он также поглощал и отражал ударные волны. Благодаря этому подземный тренировочный зал не обрушился. Кетер взмахнул рукой, смахивая пыль.
— Я их добил? — игриво спросил Кетер.
Это была избитая фраза из историй о воскрешении. Когда другие произносили подобное, враг обычно оказывался жив, но Кетер был исключением.
От гомункулов не осталось и следа. Конечно, не осталось — они были распылены в пыль. Если кто-то способен воскреснуть даже из порошка, это уже за гранью бессмертия.
Кай оглядел тренировочный зал, а затем тяжело вздохнул.
— Понятия не имею, как мне объяснить директору исчезновение гомункулов. Я не ожидал, что ты уничтожишь их полностью.
— Ты хотел увидеть мою полную силу. Такие потери — часть цены.
— Могу лишь надеяться, что директор посмотрит на это так же.
Кай попытался хотя бы найти осколки гомункулов, но вскоре отказался от этой затеи. Затем он посмотрел прямо на Кетера.
— Я знаю, что ответ отрицательный, но та стрела, которая их добила, — это была Власть?
— Ни в коем случае.
— Защитный барьер, который они развернули в конце, был смоделирован по образцу Божественного Железнокровного Тела Кулака-Императора. Уступающий оригиналу, разумеется, но всё же... Ты пробил его мгновенно. Этого невозможно объяснить, если твоя техника не на уровне Власти, но я знаю, что это не так — я знаю, потому что уже определил твою Власть.
— Это было так заметно?
— Да, благодаря тому, что ты так открыто её показывал. Гомункулы использовали всевозможные сковывающие заклинания, а ты не замечал их, словно их не существовало.
Против быстрого противника самым надёжным способом подавления было связывание. изначально боя гомункулы накладывали на Кетера всевозможные сковывающие заклинания, но он не замечал каждое из них. Он не просто отмахивался от них или разрывал силой — было ощущение, будто они никогда и не существовали.
Поскольку он и не намеревался это скрывать, Кетер без колебаний раскрыл свою Власть.
— Разрыв Оков — моя Власть заключается в том, что ничто не способно меня сковать.
Кетер не стал утруждать себя упоминанием того, что это лишь первая из многих.

Комментарии

Загрузка...