Глава 185: Политика в маске вечеринок (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
— Нет, — первым сказал Кетер.
Эслоу скрестил ноги и ответил:
— Я подумал, что ты намеревался попросить меня жениться на Хенье.
— И почему бы и нет?
Вопрос Эслоу был не просто вопросом — это было тихое требование объяснить, почему Кетер отказывается. Тон его ясно давал понять: если тот не назовёт вескую причину, последствия будут неминуемы. Но Кетер не дрогнул — подобное с ним случалось не впервые.
Если хочешь жить как исключительный человек, угрозы вроде этой — часть дела.
Ещё в Ликёре Кетер столько раз сталкивался с дворянами, пытавшимися выдать за него своих дочерей, что мог пересчитать их по пальцам обеих рук. А если добавить женщин, которые лично давили на него, требуя жениться, не хватило бы и пальцев на ногах. Все они были сильнее Кетера — и физически, и политически. И каждый раз его ответ был один и тот же.
— Нет.
Причина тоже всегда была одна и та же — и не изменилась, даже когда его собеседником стал один из Четырёх Владык.
— Потому что я поклялся своей душой не жить жизнью, скованной принуждением.
—...Глупая клятва. Требования сильных неизбежны. Ты сам достаточно силён, так что наверняка навязывал свою волю другим. Или ты намерен пользоваться привилегиями силы, не принимая на себя её ответственности?
— Я уже принял на себя ответственность — и за то, что навязываю свою волю, и за то, что отвергаю чужую.
— Тогда ты готов заплатить цену за то, что отверг мою волю?
Эслоу поднялся на ноги. В его руках не было оружия, но одного этого хватило, чтобы давление обрушилось на Кетера. Как будто он стоял перед гильотиной.
Однако Кетер не отступил и не показал страха. Он привык к этому. Для него жизнь всегда была шагом за край — даже зная, что ждёт внизу.
— Разве не такова судьба исключительных?
Кетер сделал шаг вперёд, хотя давление усилилось. Эслоу нахмурился.
— На кону не только твоя жизнь. Твоя семья и их титул — их постигнет несчастье хуже смерти. И всё это — потому что ты отверг меня.
— Я в это не верю. Если ты навлечёшь беду на Сефиру, это будет твоя воля, а не следствие моего отказа.
— И всё же Сефира возложит вину на тебя.
— Вина, рождённая невежеством, пуста. Я не трачу силы на такое.
— Даже если это твоя собственная семья? Даже если они возненавидят тебя?
— Это будет обидно. Больно. Но что с того?
Кетер сделал ещё шаг вперёд. На его шее проступила тонкая красная полоска, сочившаяся кровью. Он выдерживал даже удары Нормана, а теперь его рассекало одним лишь убийственным намерением Эслоу. Ещё один шаг — и голова его упадёт, если Эслоу не уберёт жажда крови.
— Желать совершенства во всём — самое глупое, что может сделать человек.
И Кетер сделал этот последний шаг вперёд.
Эслоу искренне нравился Кетер. Его талант, его убеждённость, его родословная... даже его невыносимое высокомерие вызывало у Эслоу не раздражение, а скорее усмешку. Поэтому-то он и выбрал его в мужья для Хеньи. Он был убеждён, что ребёнок, рождённый Хеньей и Кетером, обладал бы исключительными дарованиями, а если бы удалось превратить в оружие саму Хенью, которая родит такого ребёнка...
...тогда последний фрагмент, необходимый, чтобы разорвать оковы Лилиан, окажется на месте.
Это была бы неплохая сделка и для Кетера. Хенья была его дочерью — дочерью Владыки Юга. Турнир, возможно, и повысил престиж Сефиры, но она по-прежнему оставалась слабейшей среди дворянских семей. Однако с поддержкой Эслоу всё могло встать на свои места. К тому же Хенья была красива — в этом нельзя было отказать. У Кетера не было причин отказываться, но он отказался.
Ещё до того как Эслоу успел хоть слово сказать или упомянуть какие-либо условия, Кетер одним взглядом окинул разодетую Хенью и заранее отказался. Эслоу был недоволен. Он ценил Кетера, но тот перешёл черту. Отказ бил прямо по его гордости — особенно слова Кетера о том, что он поклялся никогда не жить жизнью, скованной принуждением; это заставило Эслоу онеметь.
Ты и правда веришь, что сможешь жить так, как не смогли бесчисленные великие этого мира?
Даже сам Эслоу не смог отказаться от принуждения Лилиан. Но Кетер говорил о жизни без него и даже заявлял, что готов принять последствия. Безумная убеждённость, которая стоила бы не только его жизни, но и жизней окружающих, поразила даже Эслоу.
Если бы это была пустая бравада, он бы, пожалуй, отмахнулся, но Кетер был искренен. И доказал это не словами, а делом. Он встретил жажда крови Эслоу лицом к лицу — не отступая, не защищаясь; он просто шёл вперёд. Даже с клинком у горла он навязывал свою волю, поставив на кон собственную жизнь.
Неужели он не понимает, что ещё один шаг — и его голова покатится по полу?
Кетер знал это — он был умным человеком, прошедшим метаморфозу. Он лучше всех понимал, что этот последний шаг означает смерть. И всё же сделал его без малейшего колебания или дрожи. В тот момент он перевернул расстановку сил, заставив Эслоу убрать жажда крови, если тот не хотел, чтобы Кетер умер.
Принуждение должно было быть правом сильного, и всё же человек, которого считали слабым, принуждал его. Эслоу ощутил всплеск неожиданных эмоций — гнева, страха... но и зависти. Зависти к тому, что Кетер, который мог умереть от одного жеста его руки, всё равно ставил на кон свою жизнь, зная это.
Смерть несправедлива — чем больше у тебя есть, тем несправедливее. У Кетера было много: ему было всего восемнадцать, он происходил из семьи мастера, был силён как шестизвёздочный Грандмастер и только что получил титул Лука Юга. Всё это он обрёл лишь день назад, но был готов расстаться с этим без лишних мыслей.
И подумать только — я дожил до того, что завидую кому-то...
Раньше Эслоу не намеревался убивать Кетера, но теперь часть его действительно этого хотела. Момент был идеален. Это был бы не он, убивший Кетера, — тот просто умрёт, сам напоровшись на клинок. Так что с причинно-следственными связями не возникло бы никаких проблем.
Если я не могу тебя сдерживать... тогда тебе лучше умереть, Кетер.
Эслоу не убрал жажда крови. Он надеялся, что Кетер падёт прямо здесь, но не заметил одного: на кону была не только жизнь Кетера.
Шшшк!
Раздался резкий звук рассечённой плоти, но исходил он не от шеи Кетера — а со спины Хеньи. Она бросилась вперёд, чтобы закрыть его собой. Плоть и кости разошлись, кровь брызнула в воздух. Даже Эслоу, при всём своём мастерстве, был настолько сосредоточен на Кетере, что не успел среагировать. Его промедление с отводом убийственного намерения оставило глубокую рану на спине собственной дочери.
— Хенья...!
Эслоу мгновенно рассеял жажда крови и бросился проверить её рану. К счастью, она была не смертельной. Но в его глазах Хенья увидела не отцовскую тревогу — это был взгляд воина, испугавшегося, что его драгоценное оружие повреждено. Она даже не почувствовала боли, настолько была потрясена.
— Почему ты защитила Кетера? — укоризненно спросил Эслоу, убедившись, что рана не угрожает жизни.
Хенья, стараясь не показывать боли, выпрямилась и ответила:
Эслоу нахмурился.
— Я не принимаю твоё принуждение — решать за меня, кто будет моим мужем.
— Кетер — дурной пример. Ты не можешь так поступать.
— Я не могу жить как Кетер, но я усвоила: я сама должна защищать то, что мне дорого.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не могу выйти за Кетера. У меня уже есть тот, кто мне дорог.
И Эслоу, и Кетер были ошеломлены.
Дерзко с её стороны.
Кетер знал, что она имеет в виду Уида — простолюдина.
Стоит ли сейчас раскрывать такое перед Эслоу?
Для Кетера это было примерно как представить питомца в качестве возлюбленного, но останавливать её он не намеревался. Пытаться что-то предпринять сейчас — значит только мешать ей.
У тебя должны быть свои причины, Хенья.
Эслоу уставился на Хенью. Кровь со спины стекала на пол, образуя небольшую лужу, но никому — даже самой Хенье — не было дела.
Я вижу, что она говорит правду. У неё и в самом деле кто-то есть. Но кто?
Эслоу знал не всё о Хенье, но большую часть — да. Насколько ему было известно, рядом с ней не было никого, кто мог бы быть её возлюбленным. Он знал об Уиде, но не представил его в этой роли — разница в статусе была огромна. Хенья была почти что знатного рода, а он — простолюдин. Разница, которую даже сказки не осмеливались преодолеть.
Для Эслоу Уид был даже не питомцем — скорее рыбкой в аквариуме. Как он представил свою дочь с рыбкой?
— Ты встречалась с кем-то и не сказала собственному отцу? Мне обидно.
— Ты бы никогда не позволил.
— Конечно, нет. Ты забыла моё правило? Мне всё равно, кого ты приведёшь, но он должен выдержать один мой удар.
Хенья кивнула.
Эслоу кивнул в ответ и продолжил:
— Сейчас я не могу сказать.
— Ты же не встречаешься с кем-то настолько слабым, что он не переживёт одного моего удара... верно?
— дай сначала спросить одно. Если ты пытался сосватать меня за Кетера, значит, он способен выдержать твой удар, верно?
Хенья повернулась к Кетеру, как и Эслоу. Однако Кетер лишь покачал головой.
— Невозможно.
Когда Кетер видел, как Эслоу сражается с Нежитью во время Глубокой Тёмной Фантазии, он осознал свой собственный уровень и понял, что не смог бы блокировать даже один серьёзный удар. А ведь тогда Эслоу даже не использовал всю силу — он анализировал новые виды Нежити прямо в ходе боя.
Эслоу использовал едва ли один процент своей полной силы.
Так что слова Кетера о невозможности были не поддержкой Хенье, а простой правдой. Эслоу тоже высоко ценил Кетера, но не настолько.
— Через год. Кетер, возможно, сможет выдержать это через год.
Глаза Хеньи загорелись.
— Тогда, пожалуйста, дайте мне год.
— Хм?
— Через год мой избранник докажет, что достоин, пережив ваш удар.
— Хм...
Эслоу задумался, а Кетер опешил.
Что ты задумала?
Кетер, быть может, и смог бы через год, но у Уида не было ни грамма боевого опыта. Даже если бы он продал свою душу сто раз, этого бы не хватило.
Кетер редко называл что-то невозможным. Но это было слишком безрассудно.
Она планирует сбежать? Или найти другой выход?
Ничего в этом не звучало правдоподобно. И впервые за долгое время Кетеру было по-настоящему любопытно, что задумала Хенья.

Комментарии

Загрузка...