Глава 332: И наступила зима (8)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Глаза у всех щипало, воздух пропитался едким дымом. Выжившие тяжело дышали, сердца колотились так, будто вот-вот выпрыгнут из груди от напряжения. Они крепко сжимали оружие в руках, словно не веря, что бой окончен.
Кетер тоже осматривал поле боя — меч по-прежнему торчал у него в животе.
Мой удар точно попал. В этом я уверен.
Кетер трижды обманул Эслоу, чтобы нанести решающий удар. Множественные Аннигиляции, обрушившиеся с неба, послужили приманкой, а когда дым заволок обзор, он намеренно принял удар и дал мечу Эслоу пронзить свой живот. Наконец, Кетер воздержался от активного использования одной из Реликвий Пяти Стихий — Кольца Терра, создав впечатление, что он не слишком хорошо владеет ею в бою.
Изначально план строился на этих трёх моментах, но Хенья тоже помогла. Было ли то правдой или ложью, она бросилась бежать, отвлекая внимание Эслоу.
Хорошая подмога, Хенья.
По замыслу это должна была быть самоубийственная атака, но благодаря Хенье ему удалось нанести тяжёлый удар только по Эслоу.
Я нигде его не вижу и не чувствую.
Взрыв Аннигиляций был настолько мощным, что исказил сам воздух. Даже Прайм не смог бы спастись. Было бы приятно считать Эслоу мёртвым, но это было бы жадностью. Он определённо жив.
Однако, раз ни присутствие, ни облик Эслоу не удавалось обнаружить, Кетер обострил все свои чувства и напрягся. Наконец, враг страшнее всего не тогда, когда его видишь, а когда его не видно.
Мир замер. Все стояли неподвижно настороже, словно время остановилось. Они затаили дыхание и даже не моргали. Все понимали, что малейшее движение или мгновенная потеря концентрации могут стоить жизни. Конечно, всё это могло оказаться лишь их заблуждением. Смертельно раненый Аннигиляциями Кетера, Эслоу мог бежать.
Прошло тридцать секунд, но для тех, кто был в предельной концентрации, одна секунда казалась десятью минутами. Может, он и правда погиб или уже сбежал. А может, ощущение некой силы за пределами этого мира, предостерегающей их не двигаться, — просто воображение.
Как раз в тот момент, когда это сомнение закралось в души, один из мечей Эслоу, воткнутый в землю, едва заметно дрогнул — хотя ветра не было. В ту же секунду все инстинктивно дёрнулись, но лишь Кетер опустился в стойку.
Отрубленные ноги мечников разлетелись по воздуху. Правая рука Кетера тоже взмыла вверх и покатилась по земле. Затем Эслоу появился снова и обрушил на Кетера шквал ударов.
Облик Эслоу был ненормальным. Хоть он и сохранил человеческую форму, выглядел так, будто был слеплен из угля.
Кетер потерял правую руку, но Демонический Лук Амарант в левой отражал удары так, будто правой руки у него и не было вовсе. К тому же, потеря руки для Кетера не составляла труда. Стрелы, рождённые силой его воли, летели во все стороны.
Эслоу перешёл к технике двух мечей, но мечей было не только два. В руках он держал два клинка и управлял ещё шестью Мыслеклинками. Все восемь мечей нацелились на Кетера, каждый пропитан одной из крайних основ. Крайняя радость, крайняя сила, крайняя иллюзия, крайнее изменение. Крайняя тяжесть, крайняя мягкость, крайнее господство, крайнее сокрытие.
Защищать только жизненно важные точки бессмысленно. Достаточно одного попадания — и всё кончено. Любое несмертельное место станет смертельным. Поэтому различать голову, лицо, шею и плечо не имело смысла — мечи Эслоу целились в каждую часть тела.
Кетер изначально был мечником. Поэтому в ближнем бою он чувствовал себя уверенно, но не на уровне своей стрельбы из лука.
К тому же его противником был Эслоу. Мастер любого оружия. Сработает ли грубое боевое искусство, которому Кетер научился в городе беззакония?
Сработает. Но только раз.
Если применить его лишь однажды, у Эслоу не будет шанса разгадать приём. Таков был расчёт Кетера.
Он глубоко вздохнул. Вспомнил техники, и яркие воспоминания дали ему уверенность.
Одолжу их ненадолго.
Крюк мясника Ханса — Подсечка. Отсечение Пальца вора оружия Амана. Оттяжной Пинок Айлоса. Стремительный Меч Слона Джиру — Небесный Путь. Ложное Извлечение Меч-Демона Бальта. Внезапное Падение Дженни с Цепной Косой.
Кетер мгновенно потеснил Эслоу. Столкнувшись с потоком постоянно меняющихся приёмов Кетера, Эслоу отказался от анализа и ещё больше усилил свою мощь и скорость.
Стрела Кетера и меч Эслоу пересеклись. Они явно пересеклись, однако звук разрезанной плоти прозвучал лишь раз. Правое ухо Кетера было отсечено. Его стрела должна была поразить грудь Эслоу, но каким-то образом Эслоу оказался за спиной Кетера. Это была скорость, которую невозможно было измерить. Он переместился так, будто всегда был там.
Однако Кетер не был дураком, чтобы попасться на один и тот же трюк дважды.
Телепортация к своему оружию. Значит, помимо создания оружия, у него действительно есть дополнительные способности.
Эслоу мог телепортироваться к оружию, которое создал, но это было не всё.
Одной телепортацией нельзя объяснить, как его присутствие исчезало полностью.
Предположение Кетера заключалось в том, что Эслоу мог также прятаться внутри собственного оружия. Итого, способности Власти Оружия Эслоу были следующими. Он мог превращать всё, к чему прикасался, в оружие. Он мог телепортироваться к созданному им оружию быстрее, чем за десятую долю секунды. И он мог прятаться внутри своего оружия, полностью скрывая своё присутствие.
Какая абсурдная способность.
Эслоу рассеял сотни единиц оружия ещё до начала боя. Само оружие можно было уничтожить, но каждый клинок обладал прочностью, сопоставимой с орихалком. Их нельзя было просто сломать, как прутики. Впрочем, немалая часть была уничтожена Аннигиляциями и исчезла.
Но видимого оружия всё ещё остаётся по меньшей мере пятьдесят.
И настоящая проблема была не в самом оружии.
Он полностью восстановился.
Эслоу идеально восстановил свой первоначальный облик. Даже раны на груди и плече исчезли.
Кетер же потерял правую руку. Хоть он и держался на равных с Эслоу в ближнем бою, это было лишь вопросом времени — Эслоу снова перехватит инициативу. Сколько бы техник Кетер ни выучил, их освоение оставалось неполным и ограниченным.
Всего одна минута.
Это было всё время, что оставалось у Кетера.
Критический момент, да.
В минуты кризиса, чем безнадёжнее становилось положение, тем шире улыбался Кетер.
Хенья стиснула зубы. Как и было задумано, она притворилась, что бежит, чтобы отвлечь внимание Эслоу. Кетеру удалось нанести серьёзный удар, но Эслоу не погиб. Напротив, он воскрес, словно став ещё сильнее, и теснил Кетера.
Мне снова бежать?
Хенья покачала головой. Это бессмысленно. Империя не была замешана в ловушке, и без чьей-либо помощи сбежать от Эслоу невозможно.
Но и стоять без дела тоже не поможет.
Хенья повернулась к Райсу, которого держала в запасе как козырь.
— Райс, дай мне свою ману.
— Мою ману? Это...
— Нет времени убеждать тебя. Быстрее. Прямо сейчас.
— Хорошо...
Как обладатель Синдрома Перегрузки Маны, Райс владел безграничным запасом маны. Однако его талант к магии сам по себе был не так уж выдающимся — в лучшем случае он мог использовать лишь магию четвёртого круга. Магии четвёртого круга было недостаточно, чтобы хоть задеть Эслоу, поэтому было лучше влить его бесконечную ману в Хенью.
Райс прижал ладонь к спине Хеньи и начал перекачивать ману. Разумеется, это было безумием. В теле Хеньи уже была аура, и к мане она не была привычна. Если мана проникнет в её тело, она столкнётся с аурой, и это приведёт к смерти.
Тёмно-красная кровь потекла изо рта и носа Хеньи. Но она стиснула зубы и стерпела. Она знала, что одной ауры недостаточно, чтобы противостоять Эслоу. Даже с маной этого не хватит.
Но я хотя бы смогу выиграть время.
Если что-то пойдёт не так, мана внутри Хеньи может взорваться и разорвать её на части, но ей уже было всё равно — жить или умереть.
Бум!
Одним прыжком она преодолела сотни метров и обрушила на Эслоу мощный удар.
Эслоу слегка приподнял бровь, увидев, как Хенья внезапно вмешалась, и направил на неё четыре Мыслеклинка. Хенья хотела оттянуть Эслоу от Кетера, но это оказалось невозможным. Даже четыре Мыслеклинка были подавляющей силой. Однако давление на Кетера заметно уменьшилось.
Эслоу, разумеется, не намеревался давать Кетеру дистанцию — стрельба из лука была единственным, в чём Кетер превосходил его.
В этот момент остальные выжившие мечники бросились на Эслоу.
— Мы тоже ещё живы!
Они были в ужасном состоянии. Каждый лишился как минимум ноги, либо получил смертельные раны, от которых мог скончаться в любой момент. И всё же они бросились на Эслоу.
Даже Эслоу не мог просто их проигнорировать и был вынужден направить хотя бы один Мыслеклинок.
Цок,
— щёлкнул языком Эслоу.
Это была вся реакция Эслоу.
Самый короткий бой длился одну секунду, самый длинный — семь. И тот, и другое были ничтожно малы для последнего боя грандмастера. Каждый из них тренировался по меньшей мере тридцать лет, чтобы достичь уровня грандмастера. За это время они обрели бесчисленные прозрения, но перед Эслоу были словно падающие листья. Если бы им удалось принять хотя бы один обмен ударами, это уже считалось бы выдающимся.
Благодаря тому, что грандмастера бросились в бой, Кетеру удалось немного отступить.
— Бесполезно.
По злой ли судьбе или намеренно, копьё Эслоу было воткнуто в землю по направлению отступления Кетера. Эслоу телепортировался к копью, мгновенно сократив расстояние, которое грандмастера завоевали ценой своих жизней.
Однако это было именно то, к чему стремился Кетер. Стиль Сефира, Безграничная Стрельба из Лука, Первая Форма: Большой Взрыв. Удар, разрушивший крепость Императора Кулаков, обрушился на Эслоу.
Но Эслоу не принял его лоб в лоб. Раз переход от оружия к оружию не имел ограничений, он просто телепортировался к другому оружию и увернулся с лёгкостью.
Решающий удар Кетера промахнулся — настолько нелепо и бесславно.
Наблюдая издалека, Хенья была в отчаянии. Как бы она ни старалась подавить это, одно слово расцвело у неё в груди. Поражение. Победить было невозможно. Они устроили засаду Эслоу и нанесли ему серьёзный урон, а он воскрес, словно ничего не случилось, и стал ещё сильнее. Даже сейчас его движения только ускорялись.
Вот насколько силён один из Четырёх Владык на самом деле.
Все обстоятельства были против Эслоу, но он ни бежал, ни вёл переговоров. Он просто сокрушил всё. Достоинство Владыки. Оно в точности доказывало, почему он носит этот титул.
Единственный выход сейчас — бежать. Нет нужды, чтобы все погибли.
Конечно, Хенья и не думала спасать себя. Но она отчаянно хотела, чтобы Кетер выжил. Она посмотрела на него, молча умоляя бежать. Наконец, Эслоу нужна была она больше, чем Кетер.
В этот момент Хенья усомнилась в своих ушах.
— Забавно. Но пора заканчивать.
Это не то, что должен был сказать Кетер. Его рука была отрублена, тело залито кровью, а союзники либо мертвы, либо выведены из строя.
Он что, действительно сошёл с ума?
Даже Эслоу, похоже, был озадачен — он прекратил атаку и на мгновение огляделся, проверяя, нет ли у Кетера ещё одного союзника. Но разумеется, никого не было. Если бы кто-то был, Эслоу бы заметил. Ускользнуть от чувств того, кто превзошёл уровень Трансцендентного и достиг статуса полубога, невозможно — разве что самому быть полубогом.
— Блефуешь до самой смерти,
а?
Таков был вывод Эслоу, и Кетер пожал плечами.
— Убедись сам.
Едва Кетер договорил, меч Эслоу уже был у его горла.

Комментарии

Загрузка...