Глава 364: Если запуталось — просто разруби (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Верхом от Сефиры до Ликёра — полдня пути, но для Кетера, летящего по небу, хватало и тридцати минут. Если бы он выложился по полной, добрался бы и за пять, но не стал. Слишком многое нужно было обдумать.
Всё из-за того, что Инара рассказала ему о Ликёре перед отъездом из Сефиры.
«Правители подземного мира поднялись на поверхность. Из-за этого большинство жителей Ликёра бежали, спасаясь от монстров. Остались только дураки».
Услышав это, Кетер похолодел. Под Ликёром раскинулся подземный мир, ещё более обширный и глубокий, чем поверхность. Каждый подземный ярус делился на уровни, и на каждом уровне была совсем иная среда.
Первый подземный уровень был бескрайнюю пустыню, второй — болотистые трясины, где дождь лил без умолку. Помимо того, на каждом уровне обитал монстр, известный как Правитель. Каждый из них был существом полубожественного уровня.
К счастью, с ними можно было договориться. Если не выполнялись особые условия, они не нападали первыми и даже не показывались на глаза. Благодаря этому исследователи подземелья могли путешествовать по его глубинам, пока не задевали Правителей.
Разумеется, находились и те, кто бросал им вызов. На поверхности Ликёра семизвёздные Праймы были редкостью, но в подземном мире они встречались куда чаще. почему-то в подземельях Ликёра их было немало. Почему они никогда не поднимались на поверхность, чтобы править как короли, оставалось загадкой. Так или иначе, все эти вызовы заканчивались провалом. Никто ещё не одолел Правителя.
В подземном мире номер уровня сам по себе служил мерилом силы. Это означало, что Правитель первого уровня был самым слабым, однако даже его не смогли бы одолеть пять семизвёздных Праймов.
Тогда само собой возникал вопрос: а восьмизвёздный смог бы? Все думали об этом, и кто-то действительно попробовал. Появился человек, победивший Сфинкса — Правителя первого уровня. Однако почти никто не знал, кто он такой. Поэтому большинство просто поверили слуху, что это был Крёстный отец, бросивший вызов и победивший его, но...
На самом деле это был Мастер Небесной Силы.
Даже Кетер не знал его настоящего имени — он просто называл его Мастером Небесной Силы. Этот человек был настоящим чудовищем, и Кетер подозревал, что он даже способен на равных сразиться с Императором Кулака.
Победив Сфинкса, Мастер Небесной Силы немедленно бросил вызов Правителю второго уровня. И с тех пор о нём не было никаких вестей. Никто не знал, победил он или проиграл.
Те, кто погиб в сражении с Медузой — Правителем второго уровня, — все были обращены в каменные статуи и выставлены на обозрение. Но среди них не было статуи Мастера Небесной Силы. Вот и всё, что кому-либо было известно.
Мастер Небесной Силы любил хвастаться. Если бы он победил, ни за что не стал бы молчать.
Даже если бы он не хвастался открыто, у него была привычка выставлять тела сильных противников на видных местах как доказательство своей победы. Так все и узнали, что он победил Сфинкса — увидев его выставленный труп.
Я просто не могу представить, чтобы Мастер Небесной Силы проиграл.
Небесная Сила была простой техникой, высвобождающей и взрывообразно выплёскивающей скрытый потенциал человеческого тела. По сравнению с чудодейственной Властью она могла показаться невзрачной, но обычной её никак не назовёшь. Он мог захватить пространство голой силой и скрутить его — вот что умел Мастер Небесной Силы. Он был человеком, способным буквально схватить пространство, согнуть его и одним ударом разнести метеорит в щепки.
Кетер когда-то считал это преувеличением, особенно утверждение, что тот сражался с императором Империи Самаэль и победил. Теперь, когда сам Кетер приближался к уровню восьмизвёздного, он осознал кое-что: всё, что говорил Мастер Небесной Силы, было правдой. Его сила действительно достигла божественной сферы, и именно поэтому она была так пугающа.
Даже Мастер Небесной Силы, которого оценивали как восьмизвёздного, исчез, так и не подтвердив свою победу над Правителем второго уровня. В подземном мире Ликёра было семь уровней, и это лишь те, что были исследованы. Под ними наверняка скрывались ещё.
Неудивительно, что нелюдские расы готовы были рискнуть ради империи, лишь бы сбежать.
В этом мире империя была сильнейшей державой, но Правители, спящие под Ликёром, и обитающие там монстры были столь же могущественны. Подземные уровни таили не только Правителей. Там водилось бесчисленное множество монстров, и эти существа почти не уступали монстрам Демонической Столицы.
Инара говорила, что на улицах Ликёра теперь больше монстров, чем людей. Практически все бежали, чтобы выжить. Те, кто остался, даже не объединялись — каждый действовал в одиночку.
Кетер хотел задать множество вопросов, но предпочитал видеть всё своими глазами, а не узнавать со слов других.
И всё же один вопрос он должен был задать.
«Ты знаешь, что случилось с гильдией наёмников?»
«Прости. Единственные группировки, о которых мне известно, — это Общество Белого Лотоса, где сейчас Стелла, Банда Красноглазых Марана и Бесконечный Банк».
То, что Инара не знала, не обязательно означало, что остальные погибли. Однако если эти трое были единственными видимыми силами, значит, остальные были либо почти полностью уничтожены, либо уже покинули Ликёр.
«...Он жив, да? Этот чёртов старикан».
Кетер беспокоился об Одноглазом Джойрее. Тот тоже был членом совета Ассоциации Наёмников. Не могло быть, чтобы он погиб. Скорее всего, он прятался где-то, выжидая подходящего момента.
Другие наёмники, сражавшиеся бок о бок с ними, могли и не быть невероятно сильными, но они были опытными. Они не из тех, кто умирает от простого перевеса в силе.
Были и другие, с кем Кетер хотел бы встретиться снова. Серена погибла, а Инара из племени Девятихвостой Лисы жива. Ему хотелось снова увидеть и Высшую Эльфу Кадию — она тоже спустилась в подземелье Ликёра, аж до шестого уровня.
Подземный мир Ликёра также называли бездной — чем глубже спускаешься, тем труднее вернуться.
Хорошая метафора — шипы, вросшие в потолок. Спускаться легко, потому что ничего не мешает, но забираться обратно означает пронзать эти шипы насквозь. Чем глубже уровень, тем больше слоёв шипов. На первом уровне — один слой, на втором — пять, на третьем число резко прыгает до двадцати. К шестому уровню слоёв уже триста, и даже Прайм не способен вернуться невредимым.
Однако если монстры и Правители подземелья поднялись на поверхность, значит, эти ограничения исчезли. Вероятно, это означало, что те, кто ушёл под землю, тоже могли вернуться на поверхность.
Мастер Небесной Силы, Целитель-Химера Франкен, Рагнон-Подрывник. Кадия, высшая эльфа... Удастся ли мне встретиться с ними снова?
Кетер, погружённый в размышления, внезапно замер в воздухе.
«Так вот что произошло».
Он остановился не из-за воспоминаний. А из-за тумана Ликёра прямо перед ним — хотя до него должно было быть ещё пять минут пути.
Я что, неверно рассчитал расстояние?
Кетер внимательно огляделся, хотя был уверен, что это невозможно. Затем покачал головой.
«Туман расширился».
Не на какие-то считанные метры — он разросся на сотни метров. При таком темпе через год он доберётся до Сефиры.
«Я слышал, что монстры Ликёра не могут покинуть туман».
Обнаружилась ещё одна головная боль. Кетер прижал пальцы ко лбу.
«Мне даже знать этого не хочется. Почему я всё равно всё выясняю?»
Хорошо хоть, что у него и так были дела в Ликёре.
«Раз уж буду на месте, заодно и разберусь».
Он не был уверен, что это возможно, но если ничего не делать, туман наконец поглотит Сефиру.
«Я вложил слишком много времени и денег в Сефиру, чтобы позволить ей рухнуть. Как минимум нужно выйти в ноль», — пробормотал он себе под нос и полетел в туман Ликёра.
В тот момент, когда Кетер вступил в Ликёр, один человек это немедленно почувствовал. Старик молча взирал на звёздное ночное небо. Крёстный отец Алькионе погладил кошку у себя на руках.
«Я ясно предупреждал тебя не возвращаться... а ты всё равно не слушаешь», — пробормотал он.
Алькионе достал из кармана кольцо. Удивительно, но оно было точной копией кольца, которое носил Кетер, — того самого, что якобы оставил для него Акрах. Именно оно позволяло свободно входить в Ликёр и выходить из него.
Он прошептал кольцу: «Акрах. Как тебе известно, Кетер вернулся в Ликёр. Согласно нашему договору... я больше не обязан его защищать».
Из кольца потёк женский голос. Это была Акрах.
«По твоему договору с Ниппуром ты не можешь причинять Кетеру вред».
«Ха-ха-ха. Когда это я говорил, что нападу на него? Я лишь сказал, что не могу его защищать. Подумал, тебе стоит об этом знать».
«Оставь Кетера в покое. Он ещё пригодится».
«Пригодится? Как потенциальный Пионер, может быть? Или как кандидат в Демонические Короли?»
Когда Крёстный отец заговорил так, будто знает всё, Акрах промолчала.
«Акрах, ты даровала мне силу и мудрость поглотить этот мир. Взамен ты попросила меня защитить нескольких людей. Ты думала, я не пойму, что это всего лишь дымовая завеса?»
«Наверное, понял, но ты знал об этом тогда, и я тебя не принуждала».
«Я тебя не виню. Я лишь говорю, что уразумел твои намерения. Однако мне любопытно: зачем богине вроде тебя понадобилось городить весь этот огород?»
«Быть может, ты предвидела даже этот самый момент. Я могу видеть будущее, а ты — проживать его. Поистине божественная способность, не находишь?»
Хрусть.
Хотя разговор был мирным, Алькионе вдруг сжал кольцо в руке и раздавил его. Связь оборвалась, но Алькионе продолжал смотреть в небо.
«Ты и это предвидела? Или снова перемотаешь время, как в прошлый раз?»
Ответа не было, но Алькионе улыбнулся.
«Объединить мир под предлогом победы над злодеем, которым должен стать я... вот что я уразумел в твоём плане, но до сих пор не знаю, ради чего всё это. Как бы ты ни любила человечество как богиня... разве в этом есть какой-то смысл?»
Ответа снова не было. Алькионе покачал головой.
«Пожалуй, для меня это то же самое. С точки зрения людей, они тоже не смогут понять меня — пытающегося перевернуть весь мир ради одной-единственной вещи: свободы».
«Это софистика».
Раздался голос Акрах. На этот раз — из кошки у него на руках.
Алькионе обхватил голову кошки обеими руками и нежно погладил, спросив: «Что ты имеешь в виду?»
«Ты и сейчас мог бы обрести свободу, но всё ещё утверждаешь, что жаждешь её».
«Ха-ха. Я и сам это знаю. Если бы я просто от всего отказался, я стал бы свободен. Но ты не поймёшь — ты же богиня».
Хрусть. Скрежет.
Из ладоней Алькионе вдруг выросли зубы. В одно мгновение они поглотили кошку.
«Истинная свобода — это власть, не несущая ответственности».
Алькионе повернул голову в сторону. Перед ним простиралось пустынное поле, но в том направлении, куда он смотрел, находился Ликёр.
«Кетер. Ты ведь понимаешь меня, верно?»
почему-то на лице Алькионе мелькнуло печальное выражение.
«Но, Кетер... между нами с тобой один должен умереть».
И Алькионе был уверен, что этим кем-то буду не я.

Комментарии

Загрузка...