Опасная охота на ядовитого монстра в качестве задания для двоих? Пока ученики класса А смотрели в недоумении, Бьюля окликнула: «Старший ассистент».
— Ах, да! Госпожа! Профессор! — главный ассистент, стоявший позади, поспешно выбежал вперёд и вытянулся по стойке смирно.
Выбери случайные пары и отправь их к телепортационному кругу.
Сейчас! А вы, профессор?
— Я приготовлю противоядия заранее, — ответила Бьюля, и на её губах заиграла многозначительная улыбка. — Уверена, найдётся несколько учеников, которые приползут обратно при смерти.
В лекционном зале воцарилось тяжёлое напряжение. Взгляд Бьюли скользнул по студентам.
«И вы все лучше запомните: не зазнавайтесь, гоняясь за рекордом.»
С этим последним предупреждением она вылетела из комнаты. Староста прижала руку к груди, тихо выдохнув с облегчением, прежде чем повернуться к студентам.
— Ладно, вы все её слышали. Я буду отправлять вас парами.
Тут Клаудия подняла руку. «Простите, мисс ассистент! А можно нам самим собрать команды...?»
— Ты же знаешь, что это не разрешено, — мягко сказал ассистент. — Профессор указал случайные пары.
В Кизене слово профессора было законом. Пока студенты встревоженно перешёптывались, гадая, кто станет их партнёром, ассистенты старательно выписывали каждое имя из списка на клочок бумаги.
— Однако, — объявил старший ассистент, с улыбкой поставив на кафедру две пустые коробки, — в каждой команде будет по одному студенту и одной студентке! Как вам такое?
Приказ профессора Бьюли касался только случайных пар; метод выбора оставался на усмотрение ассистента. Объявление вызвало немедленную и бурную реакцию. Парни были в смеси опасения и возбуждения, тогда как девушки, несмотря на хор голосов «Да ладно!», не казались полностью против этой идеи — они незаметно поправляли волосы или заглядывали в карманные зеркальца.
«...Вот морока, — пробормотал Гектор, подперев подбородок рукой и цокнув языком от досады.»
Вскоре началась жеребьёвка. Староста вытянул имя парня, а другой ассистент — имя его партнёрши. В следующем раунде они поменялись порядком. Староста хотел снять напряжение студентов перед оценкой, но простая лотерея превратилась в на удивление занимательное зрелище. Вскоре вся группа была полностью вовлечена, выкрикивая и бурно реагируя на каждое названное имя.
— Ладно, следующий — студент-парень!
Старший ассистент вытащила из коробки бумажку и развернула её. В комнате воцарилась тишина, когда она зачитала имя вслух.
«Дик Хейвард!»
Дик широко раскинул руки, ожидая шквала аплодисментов, но студентки дружно поморщились.
У нас тут мина.
«Уф, убейте меня.»
Дик... он вроде забавный... но его бывает чересчур.
Услышав их замечания, Дик покраснел от злости и уставился на них. — Эй! В чём дело? Я отличный...!
А его партнёр — Кэтрин Туррель!
Девушка, по всей видимости Кэтрин, с глухим стуком ударилась головой о парту. Парни завыли от хохота, хлопая себя по бёдрам, а остальные девушки сочувственно похлопывали Кэтрин по спине.
— Удачи в команде сапёров.
«У тебя получится.»
Мейрин, одна из её товарищей по команде, тоже присоединилась к соболезнованиям: — Катрин, мы не забудем твою жертву.
Лицо Дика буквально кипело от ярости. «Ну погодите у меня! Все вы!»
Саймон, сидевший позади него, мягко потянул Дика за руку. — Не кипятись. Они просто тебя подкалывают.
— Хорошо! Следующий студент... Саймон Полентия!
Мёртвая тишина повисла в лекционном зале. Девушки, ещё минуту назад дразнившие Дика, вдруг стали бесстрастными — смех исчез, взгляды устремились вперёд. Мейлин нервно сжимала подол формы, а Камибарез крепко сплела пальцы. Единственным звуком было дружное глотание студентов.
— Да вы шутите! Разница в реакции просто безумная! — вскрикнул Дик, чувствуя, будто пережил вторую смерть.
— Честно говоря, эти двоих даже сравнивать нельзя, — махнула рукой Синди Виваче, нанося последний удар.
Тем временем Саймон размышлял, кого бы он хотел взять в напарники. Совсем незнакомый человек был бы неудобен и стал бы тактической обузой.
«Я бы хотел оказаться в паре с Мейрин или Камибарез, — подумал он. — Или хотя бы с одной из девушек, которых я более-менее знаю.»
В этот момент один из студентов-парней подал голос: «Мисс ассистентка, разве не девушки должны выбирать первыми?»
«Ах да!» — Староста игриво высунула язык. Она аккуратно сложила бумажку Саймона, опустила её обратно в коробку и перемешала — всё это под пронзительными взглядами студенток.
— Тогда следующая студентка!
Она развернула новую записку и прочитала её.
«Камибарез Урсула!»
— ВОООООООООООООУ!
По залу прокатился крик громче всех предыдущих. Она была любимой младшей сестрой класса А, обожаемой за милую внешность и добрый, нежный характер. Почти каждый парень в классе надеялся оказаться с ней в паре.
Впрочем, сама Камибарез так нервничала, что дрожала как пингвин. Залившись румянцем, она не поднимала головы, но в последний раз стрельнула глазами в сторону Саймона.
«Пожалуйста, пусть это будет Саймон...!»
А студент-парень... Саймон Полентия!
От этих слов разум Камибарез совсем опустел.
«Серьёзно? Правда?»
— Ты ублюдок!
Команда 7 вечно монополизирует Камибарез!
Да это же подстроено!
Ослеплённые яростью, Дик и остальные парни схватили Саймона за шиворот и принялись трясти.
— Ладно, ладно, тише! Я вытягиваю следующего студента-парня! Гектор Мур!
К счастью, внимание класса сразу переключилось. В возникшей суматохе Камибарез поспешила к Саймону.
«Саймон! — прощебетала она, схватившись за полу его мундира с сияющей улыбкой. — Я так рада, что мы напарники!»
Саймон ответил ей улыбкой, хотя затылок покалывало от жгучих враждебных взглядов, впивающихся в него с другого конца комнаты.
Вскоре все команды были определены, и класс A направился к холму, где их ждал круг телепортации.
Мейрин была в паре с Тото и выглядела совсем взбешённой. Скрестив руки и сверкая глазами, она излучала ауру, сулящую смерть любому, кто осмелится заговорить с ней.
«Бедный Тото.»
Мальчик, на целую голову ниже Мейлин, смотрел на неё с испуганным выражением лица. Саймон подошёл к Мейлин и заговорил примирительным тоном.
«Не будь к нему так строг. Постарайся поладить.»
Тото бросил на Саймона взгляд, полный благодарности, но Мейлин только фыркнула, сохраняя кислое лицо. — Ты, наверное, на седьмом небе от счастья быть с Камибарез. Уверена, ты уже заработал пятёрку с плюсом.
Но обида Мейрин никогда не длилась долго. Как истинная некромантка, она быстро и хладнокровно приняла ситуацию, повернувшись к Тото, чтобы расспросить его о чёрной магии и разработать стратегию.
«Мы начнём подготовку немедленно!» — объявил TA.
Это испытание было строгим. Провели проверку Подпространства, чтобы убедиться, что никто не пронёс заранее приготовленных антидотов, и студентам пришлось переодеться из формы Кизена в спортивную одежду. Также им на шею повесили маленький «Мемориальный Кристальный Шар», который записывал бой, чтобы предотвратить мошенничество.
Сильное нажатие на заднюю часть сферы также отправило бы сигнал тревоги Кизену. Однако запрос помощи от школы означал автоматическое получение как можно меньше возможного балла.
— Мы начинаем телепортацию! Когда назовут ваше имя, быстро выходите вперёд!
Телепортация оказалась на удивление короткой.
«Мы уже здесь.»
Когда Саймон открыл глаза, он обнаружил себя перед огромной песчаной дюной, ещё более безлюдной, чем Нейтральная зона, где он побывал прежде. Позади него стоял пышный, обычный лес. Пустыня впереди, лес позади — словно он стоял на естественной границе.
Я и не знал, что в королевстве Дрезден есть такое место.
— Раньше здесь был сплошной лес, — сказала Камибарез, ярко улыбаясь и помахивая листком с поручением. — Но он начал превращаться в пустыню после того, как рядом появилось подземелье! По крайней мере, так тут написано!
«...Ха-ха.»
Восторг от того, что она оказалась с Саймоном на улице вдвоём, заставил маленькие летучие крылышки Камибарез трепетать без остановки. Саймон тихо рассмеялся.
— Может, отправимся?
«Да!»
Они покинули Остров Рок, но всего на один день. Имея в запасе восемь часов, они двинулись в путь, обсуждая план. Камибарез продолжила читать из инструкции.
Чудовище, на которое нам нужно охотиться, — Пустынный Скорпион. Это Опасность 5-го уровня!
«Уровень 5?»
Это была та же классификация, что и у «Гвегонга», с которым они сражались в море во время третьего БМАТ. Разумеется, рейтинг Гвегонга был искусственно занижен, потому что тот никогда не покидал свою подводную пещеру, тогда как у скорпиона он был завышен из-за яда. Они не были равны по силе, но принадлежность к одному классу означала, что этот монстр чрезвычайно опасен.
— Думаю, мы добрались до места обитания скорпионов, — сказал Саймон, указывая на табличку неподалёку. Они стояли на краю пустыни, которая была усеяна предупреждениями: «ОСТОРОЖНО, СКОРПИОНЫ!» и «ЧРЕЗВЫЧАЙНО ОПАСНО!». Многие были украшены черепами и костями.
Когда Саймон осматривал окрестности, его нога наткнулась на что-то твёрдое. Старый человеческий череп наполовину ушёл в песок.
«Жутковато», — прошептала Камибарез, обхватив себя руками.
Они двинулись с осторожностью, делая медленные, обдуманные шаги.
— Нам нужно, чтобы появился скорпион, прежде чем мы сможем сделать хоть что-то, — задумался Саймон, а потом резко умолк. Участок ровного песка впереди начал вспучиваться.
«Оно здесь!»
Саймон мгновенно подхватил Камибарез на руки и прыгнул в сторону. Огромный шипастый хвост вырвался из песка, обрушившись на то место, где они только что стояли.
«Бум!»
Песок взметнулся в воздух фонтаном, свидетельствуя о чудовищной силе существа.
Опустив Камибарез, Саймон обернулся, но хвост уже бесследно исчез, оставив лишь пятно песка, пропитанное ядовито-зелёной жидкостью.
«Яд, — предупредил Саймон. — Будем осторожны, Камибарез!»
«Хорошо!»
Как и ожидалось от монстра 5-го уровня, он оказался куда быстрее, чем они предполагали. Когда они настороженно осматривались по сторонам, ещё один участок песка начал подниматься. Камибарез заметила это первой.
— Саймон! Справа от тебя!
Поняв, что левая нога застряла намертво, Саймон прищурился.
«Врата открыты!»
«Ч-ч-ч-чак!»
Два призрачных клинка взметнулись из земли как раз в тот миг, когда хвост скорпиона опустился.
Два клинка и хвост столкнулись с оглушительным грохотом.
Классическое «бей и беги». Блокировав атаку, Пустынный Скорпион попытался отступить обратно в песок.
Внезапно вокруг скорпиона образовалась небольшая лужа крови, заманивая его в ловушку. Закрыв глаза в сосредоточении, Камибарез грациозно взмахнула руками.
«Кровавая Нить»
Багровые щупальца вырвались из лужи, обвивая тело скорпиона. Существо напряглось, пытаясь зарыться в песок, натягивая нити до предела.
«Ух!» — Камибарез издала болезненный стон и пошатнулась.
«Я поймал тебя, Камибарез!»
«Облако»
Из десяти пальцев Саймона струился бирюзовый дым, образуя верёвки, что обвивались вокруг тела скорпиона.
«Раз, два — взяли!»
Они оба согнули колени и рванули изо всех сил. Запутавшись в зелёных и красных линиях, скорпион пошатнулся, потерял равновесие и рухнул на землю.
«Бух!»
Скорпион яростно бился. Его клешни, острые как бритвы, дико размахивали, перерубая несколько нитей «Облака» и «Кровавой нити».
— Тьфу!
Резкая вспышка невыносимой боли пронзила Саймона — его нервы были связаны с «Облаком».
«Саймон!»
Клешня скорпиона рассекла воздух, задев плечо Саймона. Он отпрыгнул назад как раз вовремя, зажимая рану.
«Ух, яд...!»
Разъярённый Пустынный Скорпион бросился прямо на него.
Они столкнулись лоб в лоб. Саймон, не выдержав напора, был отброшен назад, его сапоги прочертили длинные борозды в песке.
«Смоляное внутреннее извержение!»
Капли чёрного пота стекали с его тела. Благодаря физическому усилению он едва сумел остановить натиск твари. Взбешённый скорпион занёс массивный хвост, чтобы прикончить его, но—
Камибарез хитро сосредоточила свои «Кровавые Нити» исключительно на хвосте, обездвижив его.
«Отлично, Камибарез!»
Всё ещё сдерживая скорпиона, Саймон открыл своё Подпространство. Скелеты хлынули наружу, набрасываясь на тварь. Они вонзали копья в щели её панциря и рубили мечами. Скорпион взвизгнул от боли и забился.
— Ты готов?
«Да! Я уже готов!»
Взгляд Саймона стал жёстким от решимости.
«Врата открыты! Максимальное число!»
«Буууум!»
Шесть клинков Перегрузки вырвались из земли, подбросив тело скорпиона в воздух. В это краткое мгновение Саймон пошатнулся и закричал.
«Сейчас!»
С налитыми кровью глазами Камибарез вскинула обе руки над головой, высвобождая высшее проявление Гемомантии.
Кровоизлияние — Переполнение
Из ран, которые только что нанесли скелеты, хлынул огромный поток крови. Багровый дождь обрушился с неба.

Комментарии

Загрузка...