Глава 313: Мой отец повсюду (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Рыцарь Дракона, сбежавший от Кетера, направился прямиком во дворец, чтобы найти Рукана.
Сад, где жил Рукан, был жутким. Снаружи всё внутри было видно, но стоило Рыцарю Дракона ступить внутрь, как густой серый туман поглотил всё вокруг — он не видел ничего даже на расстоянии вытянутой руки.
«Ч-что это...?»
Рыцарь Дракона попытался вернуться обратно, но сколько бы он ни отступал, вход не появлялся. Даже когда он бросился бежать изо всех сил, казалось, что он просто бегает по кругу. Вокруг были лишь серый туман и цветы ярких, неестественных оттенков.
«Ха... Ха...»
В этом месте даже его чувство времени начало искажаться. Он не выдержал и десяти минут — эти десять минут показались ему десятью часами. Когда разум Рыцаря Дракона уже был на грани срыва...
«Иди сюда.»
Рукан внезапно возник в тумане.
«Ваше Высочество!»
Рыцарь Дракона резко повернул голову к голосу. Вместо того чтобы идти вперёд, он лишь пятится назад. Голос несомненно принадлежал Рукану, но то, что стояло перед ним, было чем-то абстрактным и нечеловеческим. Текстура и цвета были словно у существа, только что сошедшего с полотна в раме — это не принадлежало нашему миру.
Рукан, некогда передвигавшийся в инвалидном кресле, и след простыл. Он восседал на чудовищном сплетении человеческой плоти и щупалец, напоминающих осьминожьи, а сам был с головы до ног покрыт зубами и глазами.
Тук-тук-тук!
Наконец выйдя из оцепенения, Рыцарь Дракона бросился в противоположную сторону, но сколько бы он ни бежал, выбраться из серого тумана не удавалось.
«Разве ты не пришёл искать меня?»
То, что было Руканом, снова появилось перед его глазами. Рыцарь Дракона был вынужден смотреть. Он даже не понял, глаз это или рот, но в то мгновение, когда он увидел это, его глаза лопнули, как раздавленные помидоры.
Бух.
Высокоранговый воин уровня Мастера погиб на месте.
«Ох. Ты устал?»
Рукан уже вернулся в свой обычный облик. С искренним сочувствием на лице он положил руку на голову мёртвого Рыцаря Дракона.
Это выглядело почти как утешение, но...
Хлюп. Хруст.
Из его ладони прорезались зубы, и он начал пожирать мозг Рыцаря Дракона.
«Так вот что произошло...»
Пожирая его мозг, Рукан поглотил все воспоминания Рыцаря Дракона. Вены вздулись по всему его телу, когда они хлынули в него.
«Кетер...»
Тридцать тысяч солдат попали в ловушку Кетера. Их участь была хуже рабства — страшнее полного уничтожения. Рукан хотел разорвать на части всех тридцать тысяч, кто сдался Кетеру и выжил.
«Так он стал Праймом.»
Рукан поглощал не только воспоминания — он впитывал и эмоции Рыцаря Дракона. Острое ощущение встречи с Кетером вблизи пробежало по его коже, словно собственный опыт.
«Звучит вкусно...»
Шшш...
Уголок рта Рукана дёрнулся. Он уже собрался подняться из кресла, когда...
Тук.
Кто-то прижал его плечо, заставив снова сесть.
«Хо-хо-хо... ещё не время, Ваше Высочество.»
Тот, кто внезапно появился за спиной Рукана, был не кто иной, как Крёстный.
Алкионе, Крёстный Ликёра и глава Общества Белого Лотоса, склонился и прошептал Рукану на ухо: «Чтобы стать совершенным богом, подобно Её Величеству, вам нужно научиться терпению.»
«...Верно. Вы правы.»
Слова Крёстного подействовали как заклинание, вернув Рукана в нормальное состояние. Однако, став снова человеком, ярость его не угасла. Если уж на то пошло, ненависть к Сефире и Кетеру лишь усилилась.
«Почему Синдикат помогает Сефире? Крёстный, вы говорили, что Синдикат на нашей стороне», — спросил Рукан.
«Возможно, произошло недоразумение, или тому есть свои причины. Если бы Синдикат действительно стал нашим врагом, мы с вами не смогли бы разговаривать так спокойно.»
«Кетер... он всегда был таким. Я мог бы раздавить его без труда, но что-то всегда мешает. И в этот раз тоже.»
«Ему просто повезло.»
«Тогда почему мне не везёт?»
«Вы стали богом, встретив меня — как вы можете называть это несчастьем? Считайте это лёгким развлечением. Фрукт невкусен, если сорвать его до созревания. Когда плод по имени Сефира полностью созреет, вы сможете насладиться им в полной мере.»
«Согласен, я могу съесть его в любой момент, но я хочу, чтобы этот плод созрел прямо у меня на глазах. Поэтому я отправлю пятьдесят тысяч солдат и двух Праймов, чтобы покорить Сефиру.»
Именно так, как и опасался Даат, Рукан решил бросить подавляющие силы, не заботясь о собственной безопасности. Это заявление родилось из уверенности — уверенности в том, что даже если его соперники, Ракан или Леркин, попытаются нанести внезапный удар, он разобьёт их всех.
Но то, что Крёстный стоял рядом с ним, станет его погибелью.
«Это будет затруднительно, Ваше Высочество.»
Рукан посмотрел на Крёстного с искренним непониманием.
«Движения Ракана и Леркина вызывают тревогу. Если они объединят силы и нападут на вас... отсутствие Праймов приведёт к неминуемому поражению.»
«Если они придут за мной, я буду только рад», — презрительно усмехнулся Рукан.
«Да. Даже будучи незавершённым, в этом королевстве нет никого, кто мог бы с вами сравниться. Но что, если они не придут?»
«Вы не можете покинуть этот сад, пока стабилизация не завершится. Если за это время те двое объединятся и усмирят королевство, вам не останется места, куда ступить. Вы ведь не хотите этого?»
Крёстный не мог тронуть Сефиру или Кетера, потому что к нему пришёл Ниппур, Наблюдатель за Всем. Ниппур предложил ему воздержаться от вмешательства в дела Сефира и Кетера на один год. Крёстный мог бы отказаться, но Ниппур не ограничился одним лишь принуждением.
— Если выдержите один год, то после этого я помогу с вашим планом.
Ниппур был верховным богом даже среди богов. С его помощью план Крёстного стал бы ещё безупречнее.
После столетий ожидания один год — не более чем мгновение.
Поэтому Крёстный принял предложение Ниппура. Кроме того, Крёстный был связан с Руканом договором. То есть, ограничения Крёстного стали и ограничениями Рукана.
«Гррр...»
Рукан зарычал, как зверь. Это был упрямый выплеск того, как сильно он ненавидел нынешнее положение. Но наконец он принял слова Крёстного. Его целью было не уничтожение этого королевства, а его покорение. Он стремился превзойти Лиллиан, свою мать, и подчинить даже её. В глубине его души укоренилось извращённое желание — стремление обладать собственной матерью.
Второе нападение Рукана так и не состоялось. Ракан, второй принц, ещё некоторое время назад начал усмирять восточные регионы и не имел возможности думать о Сефире. Леркин, супруг королевы, тайно союзный Кетеру, даже не взглянул на юг. Благодаря этому Сефире было даровано время спокойно разобраться с последствиями.
Семена Ада, рассеянные королевской армией, можно было очистить с помощью Власти Кольца Терра — одной из Реликвий Пяти Стихий, — а загрязнённые источники воды со временем очистились сами, поскольку яд в них был изначально слабым. Всё это стало возможным потому, что Колтон, искренне переживавший за будущее страны, нарушил приказ Рукана.
Казалось, всё шло гладко. Однако Хиссоп не ослаблял бдительности. Каким бы ничтожным ни было дело, он лично принимал доклады о каждом движении в пределах королевства.
«Наследный принц начал действовать, но не в направлении Сефира.»
«Дополнительный доклад, мой господин: наследный принц Рукан подчиняет нейтральные кланы пугающими темпами.»
Рукан отказался от Сефира под влиянием Крёстного, но не намеревался жалеть остальные кланы. А Крёстный, со своей стороны, не имел причин его останавливать.
«Мне их жаль, но для нас это к лучшему.»
Сефира и так была настолько занята слиянием с кланом Байдент и подготовкой к независимости, что с радостью воспользовалась бы помощью хоть кошкиных лап.
В этот самый момент, словно подслушивал всё это время, с потолка спустился Кетер.
«Давайте поможем им», — добавил Кетер.
«Что?»
«Мы мало что можем сделать для тех, кто далеко, но давайте хотя бы поможем кланам, которые принадлежат югу или находятся близко к нему.»
«Кетер, наследный принц не нападает на нас потому, что наши силы в целости, и благодаря тебе. Если только ради одного лишь признания, нам придётся отправить тысячу солдат, включая тебя. Разве наследный принц оставит Сефиру в покое, если она опустеет? Я понимаю твои намерения, но...»
«Какие у меня намерения?» — спросил Кетер.
«...Сострадание?»
При этих словах вассалы переглянулись в недоумении, словно спрашивая себя, правда ли это.
Кетер рассмеялся. «Мне может быть жаль их, но я не намерен рисковать жизнью из жалости. Мы помогаем им, потому что...»
В этот момент вмешался Анис. «Потому что звучит весело?»
Тарагон добавил ещё одно предположение: «Чтобы насолить принцам?»
Эти ответы понимали Кетера куда лучше, чем ответ Хиссопа. Вассалы кивнули в согласии. Но даже они были не совсем верны.
«О чём вы говорите? Мы должны вобрать в Сефиру кланы, которым больше некуда деться. Мы уже расширили территорию, поглотив Байдент, разве нет?»
«Леркин набирает кланы только убеждением, а не силой, так что о нём можно не беспокоиться. Нам нужно лишь помогать кланам, на которые нападают принцы. Их уже бросила эта страна. Если Сефира предложит им спасение, у них не будет причин отказываться. А даже если откажутся — Сефира ничего не потеряет.»
«Ты не прав, Кетер. Но если мы так поступим, принцы не останутся в стороне. Как я уже сказал, если мы отправим войска, кто защитит опустевшую Сефиру?»
«Защищать не нужно.»
«...Что?»
«Это значит, что они больше не будут просто сидеть и наблюдать.»
Под «ними» Кетер имел в виду иностранные группировки, присоединившиеся к Сефире.
За исключением Ордена Кровавого Креста и наёмников, все эти группировки бросили Сефиру под смешными предлогами в тот миг, когда узнали, что королевская армия выступила в поход. Затем, когда Кетер появился и разрулил ситуацию в одно мгновение, они вернулись, словно ничего и не было.
Хиссоп не упрекал их за это. Он ни разу не спросил, почему они тогда бежали. Кетер же пошёл к ним сам.
«Это был вопрос жизни и будущего, так что я закрою на это глаза — может, вы просто испытывали Сефиру. Но второго раза не будет. Вы понимаете, да?»
Иностранные группировки приняли его слова. Это была не покорность, рождённая страхом, — это было подлинное признание силы Сефира. Присутствие Ивана, члена Синдиката, остававшегося в Сефире, тоже сыграло немалую роль.
— Синдикат защищает Сефиру!
Этот слух молча расползся по всему миру. Поскольку Синдикат не опровергал его, менее чем за неделю распространилась вторая волна слухов, подтвердивших это как факт. Вдобавок к рассказам о божественной мощи Кетера, который, как говорили, пронзил само небо, вскоре стало общеизвестным, что Сефира — второй по силе клан после клана Браунинг.
Сефира не была совершенной, но обладала невероятным потенциалом — именно поэтому иностранные силы начали обращать на неё внимание. Честолюбивые, но посредственные державы особенно толпились у ворот Сефира, зная, что она принимает иностранные силы на щедрых условиях.
«Я с ума сойду.»
Хиссоп был счастлив, но совсем измотан. Как и предсказывал Кетер, спасение кланов проходило гладко. Не все кланы приняли предложение Сефира, но многие крупные кланы присоединялись целыми группами.
Когда клан Эгида, известный как Щит Востока, присоединился, это было словно они обрели целый мир.
«Ты обещал прийти. Почему так поздно?» — пожаловался глава клана Эгида Кетеру.
«Герои всегда опаздывают», — гладко ответил Кетер.
Сила Сефира росла день ото дня. Внутри поглощались и сливались кланы; снаружи у их ворот толпились иностранные дворяне в поисках удачи. Объём работы стал слишком велик для одного Хиссопа, и, нарушая давнюю традицию, он привлёк Майла и Аниса к управлению, просто чтобы вздохнуть.
«Давайте дотянем до конца дня. Завтра сможем отдохнуть.»
Окружённый горами документов, Хиссоп попытался их подбодрить. Майл ответил умирающим голосом.
«Ты имеешь в виду отдых в могиле?» — ответил Майл умирающим голосом.
«Нет. Ты забыл, что завтра за день?»
«Понятие дат давно стёрлось из моей памяти, Хиссоп.»
«Завтра первое января.»
«А, Новый год...»
Первое января ознаменовало начало года. Это был день, когда вся работа прекращалась и всё королевство отдыхало. Даже в военное время первое января было неписаным законом на всём континенте. В Королевстве Лиллиан это был также день, когда нисходило благословение королевы Лиллиан.
«Мне не нужно благословение. Я просто хочу спать», — пробормотал Майл.
Его преданность королеве Лиллиан была невелика, но следующие слова Хиссопа заставили его распахнуть глаза.
«Даже если ты пропустишь благословение Её Величества, не забудь, что это первый день рождения Кетера и его церемония совершеннолетия.»
«Ах! Тогда я непременно должен присутствовать!»
Первое января — первый день рождения Кетера и его церемония совершеннолетия в Сефире.
В клане Сефира совершеннолетие включало посещение могил предков, принесение клятвы и получение их покровительства. Обычно это покровительство было скромным — не более чем защита от мелких недугов. Однако не все получали одно и то же благословение.
Раз в несколько столетий кому-то даровалось благословение, подобное особой способности или Власти. Бэсил, бывший глава клана, был одним из таких случаев. Ему было даровано благословение Ока Разума, позволявшее видеть то, что невозможно увидеть обычным зрением.
Все вассалы Сефира были полны предвкушения, гадая, какое благословение снизойдёт на Кетера. Они ожидали, что оно будет ещё лучше, чем у Бэсила, и с нетерпением ждали, что произойдёт, если Кетер, уже семизвёздочный Прайм, получит исключительное благословение.
Когда все ожидания сошлись в одной точке, первое января наконец наступило. Взошло солнце в день рождения Кетера и его церемонии совершеннолетия.

Комментарии

Загрузка...