Глава 126: Слабые убеждения бессмысленны (5)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Хенья могла с уверенностью сказать, что за всю свою жизнь ни разу не осознавала так много за столь короткое время.
Зачем я рассказала свой секрет совсем незнакомому человеку?
Говорят, что высочайшее мастерство неотличимо от магии; обращение Кетера со словами приближалось к области магии. Это не было простым совпадением или ошибкой суждения — Кетер ударил, когда Хенья находилась в том месте, где чувствовала себя в наибольшей безопасности, и попал в её слабейшую точку. Что ещё важнее, Кетеру нечего было терять, даже если бы она не ответила на вопрос. Именно поэтому он мог спрашивать без колебаний.
Хенья же ни разу не представляла, что незнакомец убежит, узнав её секрет. Наконец, это был дворец Эслоу — самое безопасное место на свете. Она была твёрдо уверена, что даже если кто-то и незнакомец, здесь он не посмеет вести себя легкомысленно.
«Но разве он хотя бы не должен был спросить моего разрешения?!»
Хенья, кипя от гнева, поспешно стала собираться. Она стёрла макияж, сняла платье и наконец надела свою чёрную, как ночь, броню, прежде чем покинуть комнату.
Но даже тогда она не могла просто рвануть напрямую к Виду — ей нужно было быть предельно осторожной. Хотя Эслоу предоставил Хенье неограниченную свободу, было одно исключение: её будущий супруг.
«Мне всё равно, кто это будет. Но я не признаю его своим зятем, если он не выдержит одного моего удара.»
Выдержать удар Эслоу, Владыки Юга, — подвиг, на который даже Великий Мастер поставил бы свою жизнь. Для кого-то вроде Вида, который не мог убить даже насекомое, блокировать его удар было столь же вероятно, что солнце упадёт с неба.
Именно поэтому Хенья так отчаянно скрывала Вида от отца. Даже её выбор надевать заметную броню на тайные встречи объяснялся тем, что это был магический артефакт пятого уровня. Броня, обведённая золотом, называлась «Радужная Тьма» — магический артефакт пятого уровня, не уступавший, а то и превосходивший священные реликвии. В ней были десятки вспомогательных чар.
Среди них Хенья задействовала три конкретных заклинания, чтобы стереть своё присутствие: «Завеса» и «Подавление Звука» — оба заклинания четвёртого круга — а также «Снижение Восприятия» — заклинание шестого круга. В совокупности эти чары делали её совсем неуловимой.
Даже для Отца.
Но это было огромным заблуждением. Дворец Оружия был не обычным строением — это была область, привилегия, даруемая лишь семизвёздочным Трансцендентам. Личная область Эслоу называлась «Пограничный Надгроб». Внутри неё Эслоу обладал божественной властью, подобной силе Лилиан.
Он знал всё, что Кетер делал вокруг дворца, знал, что тот встретился с Хеньей, и что внезапно уехал. Ему просто было всё равно — как никому нет дела до того, что делает муравей на обочине дороги.
Но Хенья была исключением. Эслоу питал к ней глубокий интерес и даже ввёл комендантский час, действовавший только для неё.
«Снова отправляется к тому вонючему простолюдину.»
Эслоу знал о Виде. Для него Вид ничем не отличался от рыбы. Хенья пришла бы в ужас, если бы узнала.
«Она просто в том возрасте, когда любопытство зашкаливает.»
Но Эслоу не подозревал, что Хенья любит Вида. Он полагал, что это мимолётное увлечение, которое все дворяне переживают хотя бы раз в жизни.
«Учись и чувствуй как можно больше, моя дорогая Хенья. Ты — моя надежда —»
Эслоу выпустил облачко дыма из трубки и тихо пробормотал: «— и ты станешь моим величайшим оружием.»
Кетер гордился тем, что знает многое и глубоко понимает суть вещей. Но было одно, чего он ни хорошо не знал, ни не понимал: любовь.
«Как ты думаешь, что такое любовь?»
«А?..»
Вид моргнул в ответ на внезапный вопрос Кетера, который появился ниоткуда. Любой другой простолюдин, возможно, счёл бы Кетера безумцем, но Вид был другим.
Он подумал мгновение, а затем искренне ответил: «Делать ради любимого человека и воплощать это в реальность. Я думаю, это и есть любовь.»
«О?»
Глаза Кетера с интересом прищурились. Ответ Вида был основательным.
Тогда я люблю свободу?
Кетер подумал, что в ответе Вида есть резон, ведь он действительно действовал ради свободы и воплощал её в жизнь. Однако вопросы всё ещё оставались.
«Так... в чём разница между тем, когда кто-то нравится, и любовью?» — спросил Кетер.
Без колебаний, словно он уже обдумывал это раньше, Вид ответил: «Думаю, от того, что тебе нравится, можно отказаться. Например, мне нравится рыбалка. Но когда идёт дождь, я отказываюсь от рыбалки и наслаждаюсь звуком капель дома. Отчасти потому, что не люблю дождь, но ещё и потому, что простудился бы, если бы пошёл ловить рыбу под дождём. Но если бы человек, которого я люблю, оказался в опасности, я бы вышел из дома, чтобы помочь ему, даже если бы бушевала буря.»
«Значит, ты хочешь сказать, что любовь — это то, ради чего можно пожертвовать собой?»
«Да. Я могу ради этого пожертвовать.»
Услышав уверенный ответ Вида, Кетер прищурился ещё сильнее.
Он похож на Дорка.
В отличие от Дорка, Вид ничего не желал — он был доволен той жизнью, которую имел. Но, как сказал сам Вид, если бы дошло до дела, он отдал бы жизнь, чтобы защитить свои убеждения, даже будучи настолько слабым, что проиграл бы бездомному псу.
«Прости, что не представился сначала. Я Кетер, Решатель.»
«Ох, господин Кетер. Понятно. Но откуда вы знали, где меня искать?»
«Хенья и я друзья.»
«О... Вы друг мисс Хеньи... Ох, это значит... вы дворянин?»
Встрепенувшись, Вид поспешно наклонил голову, чтобы поклониться, но Кетер остановил его, придержав лоб пальцем.
«Без церемоний. Есть кое-что поважнее.»
«Кое-что поважнее? Если вы хотите попросить меня перестать видеться с мисс Хеньей, я это сделаю.»
«Ты ненавидишь её?»
«Н-нет.»
«Тогда она тебе нравится? Нет, ты её любишь?»
«Угх...»
Манера Кетера пропускать всю воду и сразу переходить к делу сводила Вида с ума. Прежде всего, он не понял, зачем Кетер спрашивает, и боялся, что от его ответа зависит его судьба. Может ли простолюдин вроде него посметь любить кого-то вроде Хеньи — рыцаря, да ещё и красавицу? Он не знал закона, но инстинктивно чувствовал, что это невозможно.
Но...
...Разве это преступление? Может ли любовь к кому-то быть настоящим преступлением?
В тот момент взгляд Кетера обострился. Он почувствовал, что Вид больше не будет колебаться.
Оставаясь верным своим убеждениям, Вид сказал: «Да. Мне нравится мисс Хенья. Мне нравится с ней разговаривать. Я знаю, что мне, такому как я, подобное не позволено. Я могу быть рядом с ней лишь потому, что она добрая. Поэтому я искренне надеюсь никогда не причинить ей никаких неприятностей.»
Хотя он был маленьким и хрупким, Вид стоял прямо. Даже серийные убийцы избегали взгляда Кетера, а Вид смотрел ему прямо в глаза, не дрогнув.
Кетер улыбнулся.
«Неудивительно, что Хенья тебя любит. Ты, может, и маленький, но сердце у тебя огромное.»
«Ха-ха, спасибо за... Погодите, что?»
Вид не мог поверить в то, что слышал.
Любовь? Хенья любит меня?
«Да. Она в тебя без ума.»
Увидев ошеломлённое лицо Вида, Кетер повторил.
«Э-этого не может быть! Кто-то вроде меня?!»
Вид лихорадочно замотал головой, его лицо пылало.
«А ты? Ты любишь Хенью? Или это просто симпатия? Скажи. Клянусь дворянской честью — никому не расскажу.»
«Н-неважно, как я ни думаю, любить мисс Хенью для кого-то вроде меня — абсурд. Уже то, что я нахожусь рядом с ней, — больше, чем я заслуживаю. Нет никакой возможности, чтобы я мог любить...»
«Ладно, понял. Видимо, я ошибся. Я думал, ты её любишь. Значит, ты не будешь против, если я заберусь к ней в постель, верно?»
«Что?!»
Поняв, что имеет в виду Кетер, Вид изменился в лице. Обычно Вид был робким и держал определённую дистанцию от людей. Но на этот раз он инстинктивно шагнул вперёд.
Кетер пожал плечами.
«Разумеется, я её не люблю. Я не стал бы ради неё жертвовать собой.»
Внезапно атмосфера потемнела. Это было лишь воображение Вида, но ему показалось, что мир вокруг него померк. Ему почудился запах крови от Кетера, и он увидел, как в его тени поднимаются дьявольские рога.
«Мне нужно лишь одна ночь веселья.»
Вид, не знавший о статусе Хеньи, стиснул кулаки.
«Э-это не по-джентльменски! Пожалуйста, не делайте этого!»
«Когда мне говорят не делать, мне хочется сделать ещё больше. Ладно, увидимся.»
Кетер развернулся, чтобы уйти, но Вид схватил его за воротник.
Кетер слабо улыбнулся и сказал: «Знаешь, хватать дворянина за воротник без разрешения обычно стоит простолюдину пальцев. Не знал? Ну, теперь знаешь. Отпусти.»
«Что мне делать? Пожалуйста, скажите.»
«Твои пальцы. Убери руки.»
Тон его не был сердитым, но Вид почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки. Будто холодная змея обвивалась вокруг его шеи.
«Я не знаю, зачем вы пришли и зачем задавали эти вопросы. Но если я сделал что-то не так, тогда, пожалуйста, убейте меня. Мисс Хенья ничего плохого не сделала.»
«Значит, ты умрёшь ради неё?»
«...Да.»
Это была декларация убеждения.
Свист!
Кетер внезапно развернулся и сжал обе щеки Вида одной рукой.
«Разве это не любовь?»
«Э-э?..»
«Ты же сказал, что пожертвуешь собой ради того, кого любишь?»
«Я-я сказал...»
«Ты сказал, что не стал бы рисковать жизнью ради того, кто просто нравится, верно?»
Взгляд Вида дрогнул. Он пытался это скрыть, но не смог. Он любил Хенью; он лишь пытался зарыть это чувство глубоко внутри, потому что знал, что это невозможно и стыдно.
«Расслабься. Я на твоей стороне.»
Кетер отпустил лицо Вида. Он попытался накинуть руку на плечо Вида, но разница в росте заставила его так согнуться, что заломило колени. Он отказался от этой затеи.
«Вы на моей стороне...?»
«Я хочу, чтобы ты и Хенья были вместе.»
«Это очень любезно с вашей стороны, но... зачем вам так стараться ради меня? Вы только что меня встретили, и у меня ничего нет.»
«Мне плевать, что у тебя есть. Я просто обожаю превращать невозможное в возможное.»
К тому же он только что осознал, что если поставить Хенью, дочь Владыки Юга, себе в долж, то наверняка сможет когда-нибудь этим воспользоваться. Это было весело
и
выгодно; Кетер ни за что бы не упустил такую возможность.
«Э-э, мне стоит сказать спасибо...? Но мне очень жаль... Я хочу сам разобраться в своих отношениях. Я не отвергаю вашу доброту, господин Кетер. Просто любовь кажется мне очень личным делом — тем, что должны решить двое, кого это касается.»
«Ты ведь не знаешь, кто такая Хенья, верно?»
«А? Разве она не рыцарь?»
«Ты знаешь Эслоу?»
«Конечно знаю! Кто не знает Владыку Эслоу? Он Владыка Юга и повелитель этого самого города, в котором я живу!»
«Хенья — дочь Эслоу.»
«...Что?»
Очень мало людей знали правду о Хенье. Отчасти потому, что она избегала светских мероприятий, но главная причина заключалась в том, что Эслоу намеренно держал её в тени.
Эслоу, проживший более двухсот лет, имел много детей — легко больше двадцати, — но редко обращался с ними как со своими. Он не знал имён большинства из них и не хотел знать.
Хенья, однако, была другим делом. Она была его единственной дочерью; может быть, поэтому он так глубоко её ценил. Самые проницательные дворяне знали, что лучше к ней не приближаться, а те, кто не понимал, уже были мёртвы. Не осталось никого, кто посмел бы покуситься на Хенью.
Сама Хенья всегда представлялась лишь рыцарем Эслоу, никогда — его дочерью. В результате большинство дворян считали её просто женщиной-рыцарем, служащей семье Эслоу.
Вид застыл как статуя, узнав от Кетера истинную личность Хеньи. Она была красивой, обаятельной и сильной. Он всегда видел в ней цветок на краю обрыва — нечто, чего ему никогда не достичь.
Но он ошибался. Хенья была не цветком на обрыве — она была цветком, расцветающим посреди бескрайнего океана, цветком из облаков, парящим высоко в недостижимом небе.
Романы между дворянами и простолюдинами — классический сюжет сказки. Но даже в тех историях обычно именно дворянин-мужчина брал в жёны красивую и способную простолюдинку. Обратное практически не встречалось.
М-мисс Хенья — дочь Владыки Эслоу? Тогда... почему? Почему кто-то вроде неё... полюбит кого-то вроде меня?
Вид посмотрел на Кетера, который невинно улыбался, без малейшего следа злобы. Ни тени обмана или манипуляции. И в самом деле — что можно было бы получить, обманув простолюдина вроде него?
Это не имело смысла, и всё же было настолько ошеломляющим, что Вид не мог сразу в это поверить.
Кетер, читавший мысли Вида как открытую книгу, заговорил первым: «Не веришь, да?»
«Честно... нет. Что мисс Хенья меня любит, и что она дочь Владыки Юга... Всё это звучит как сон.»
«Если тебе трудно в это поверить, представь, каково мне. Поэтому я думаю, нам стоит это проверить.»
«Проверить?»
«Да. Давай выясним, действительно ли вы любите друг друга — совпадает ли представление Хеньи о любви с твоим — или всё это было лишь мимолётной прихотью.»
«Э-э... м-м...»
Вид не мог заставить себя согласиться.
Кто он такой, чтобы проверять её любовь? Какое он имел на это право?
В тот момент Кетер протянул ему руку.
«Спасибо за сотрудничество. Постараемся изо всех сил.»
«А? Я ни разу не сказал, что...»
Хлоп!
Слабое убеждение легко используется и сгибается тем, что несёт в себе силу.

Комментарии

Загрузка...