Глава 202: Враг всех (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Управляющий филиалом Бесконечного Банка уже встречался с кем-то другим. Услышав это, лицо Дорка стало мрачным.
Единственные особые клиенты Бесконечного Банка в Ликёре — это Большой Брат и Крёстный... Неужели Крёстный, о котором говорили, что он исчез, сейчас встречается с управляющим?
Дорк покачал головой.
Нет, невозможно. Это должен быть представитель Крёстного.
Если бы Крёстный решил действовать, волны бы разошлись — хотел он того или нет. Все чувствовали присутствие Крёстного, как все знают, что солнце на небе, даже не глядя вверх.
Хотя Дорк и знал, что Крёстного здесь нет, расслабиться не мог. И на то была веская причина — они только что отклонили его предложение через Бальта.
Из огня да в полымя.
Дорк не знал, о чём представитель Крёстного говорит с управляющим, но был уверен — ничего, что пошло бы на пользу Кетеру, из этого не выйдет.
Джойрей бросил взгляд на Кетера, словно спрашивая, каков их следующий шаг.
Кетер пожал плечами и сказал заместителю управляющего:
— Я спрошу управляющего.
Заместитель не стал спорить и вошёл в приёмную.
— Похоже, тихо покинуть Ликёр будет непросто, Кетер, — пробормотал Джойрей.
Кетер потёр ухо и ответил: — Я бы разочаровался, если бы они дали мне уйти тихо.
В Ликёре никто не мог спокойно смотреть на чужой успех. Даже если это означало навредить себе, они бы помешали чужой выгоде или счастью. Естественно, сделки, где обе стороны оставались в выигрыше, были редкостью — почти не существовали. Одна сторона должна была потерять всё, чтобы другая удовлетворилась. То, что местом действия был Бесконечный Банк, а оппонентом — представитель Крёстного, ничего не меняло.
Ждать пришлось недолго. После короткого разговора внутри дверь приёмной открылась, и заместитель управляющего вышел — но не один.
— Кетер!
Заместитель не успел сделать шаг, как женщина бросилась вперёд и устремилась к Кетеру. В памяти вспомнилось, как Элиза врезалась в него в Сефире. Однако эта женщина была куда более зрелой, а голос у неё был невероятно сладкий — словно жена, встречающая мужа с войны.
Но стоило Кетеру услышать её голос, как он поморщился, будто проглотил горькое лекарство, и остановил её ладонью, прижав к лбу.
— Ах, как же мне нравится, когда ты трогаешь мою голову!
— Сначала Бальт, теперь ты, Стелла.
— Кетер назвал меня по имени! Я так счастлива!
У Стеллы были сиреневые волосы, и она носила серое пальто. Она застенчиво вертела пальцами, как влюблённая девушка, что совсем не вязалось с её свирепыми, злыми глазами.
Однако Кетеру было не по себе рядом со Стеллой не только потому, что она была дочерью Крёстного, но и потому, что он отверг её предложение.
— Кетер, ты мне очень нравишься. Ты женишься на мне?
Она достала кольцо с оранжевым камнем и протянула ему. Увидев это, Дорк покачал головой.
— Поздравляю, Большой Брат, это сотое предложение от Императрицы.
— Не считай, Дорк. Тошнит от этого. А ты, Стелла, хоть сто раз, хоть тысячу — мой ответ тот же: нет.
— Опять отказ, но ничего. Отец говорил: «Капля точит камень».
— Если ты стучала сто раз и даже царапины не оставила, брось это дело.
— Нет. Ты — моя судьба.
Тот, кто впервые увидел бы эту сцену предложения и отказа, был бы ошеломлён. Дочь Крёстного была невероятно красива. К тому же её титул — Императрица — был не просто потому, что она дочь Крёстного; она была шестизвёздочным Грандмастером. Так почему же Кетер отказывал ей?
Однако тот, кто внимательно присмотрелся бы к Стелле, всё бы понял. В открытой приёмной стол, стулья, мебель и сидевший там управляющий выглядели вполне обычно. Но за ними бросалась в глаза одна странная деталь: подозрительная клумба. Не потому, что она была пышной и яркой, а потому, что невольно возникал вопрос — зачем кому-то держать это здесь?
Хрусть...
Растения выглядели так, будто вяли уже десятилетиями, рассыпаясь в пыль от малейшего дуновения ветра.
Дело было не в том, что управляющий имел странную привычку украшать засохшими растениями. Ещё час назад эта клумба была зелёной и полной жизни, прекрасно цветущей. Теперь вся жизнь из неё высохла. Причина была очевидна — цветы в коридоре тоже внезапно увяли, и только те, что стояли рядом со Стеллой.
Стелла была необычна: у неё было проклятое тело, поглощавшее жизненную силу всего вокруг. Но это была не главная причина, по которой Кетер её недолюбливал.
— Так, если ты закончила свои дела, можешь проваливать? — спросил Кетер.
— Я не закончила. Я просто пришла поздороваться. Я даже разрешила провести совместную встречу.
— Ха-а...
Кетер потёр виски, задумавшись.
Подождать, пока Стелла уйдёт?
Он ненавидел и то, и другое: и ожидание, и Стеллу.
Однако ожидание было чуть хуже, поэтому он сказал Дорку и Сиксу: — Заходим только я и Капитан. Вы двое оставайтесь здесь и перекусите.
Дорк кивнул без колебаний. Одно присутствие рядом с Императрицей высасывало жизненную силу, так что находиться в одной комнате с ней было бы невыносимо. Только такие, как Кетер или Джойрей, могли это выдержать; у Дорка не было ни единого шанса.
Управляющий Бесконечного Банка был закован в полные доспехи — вероятно, как защита от способности Стеллы высасывать жизненную силу. Ни единого кусочка обнажённой кожи, так что невозможно было определить ни внешность, ни пол, ни какие-либо другие детали.
— Добро пожаловать, Решатель Кетер.
Однако возраст можно было попытаться угадать. Судя по голосу, закованный в доспехи управляющий звучал как мужчина средних лет, лет пятидесяти.
— Нет, вы теперь управляющий Ликёрской Гильдии Наёмников? Или, может, предпочитаете обращение «Лук Юга»?
Управляющий, похоже, давал понять, что, хотя он и находится в Ликёре, о происходящем за его пределами осведомлён прекрасно.
Кетер сел напротив и ответил: — Называй как хочешь. Я здесь, чтобы предложить партнёрство. Я помогу возродить экономику Ликёра, а взамен вы поддержите Гильдию наёмников.
— То, что Советник здесь с вами, означает, что вы разделяете мнение господина управляющего, полагаю?
Джойрей, сопровождавший Кетера, слегка кивнул, и управляющий Бесконечного Банка расхохотался.
— Ну надо же, какое совпадение! Императрица здесь сделала мне прямо противоположное предложение.
Управляющий бросил взгляд на неё, и Стелла, закинув ногу на ногу в своём костяном кресле, кокетливо улыбнулась.
— Кетер. Ты мне очень нравишься, но я люблю своего отца не меньше. В этот раз я не думаю, что могу тебе уступить.
— Что ты предложила управляющему? — спросил Кетер.
— Я расскажу, — ответил управляющий. — Императрица предложила помочь Бесконечному Банку покинуть Ликёр.
Кетер нахмурился. Намерение было слишком прозрачным.
— Вы хотите превратить Ликёр в полноценное логово зверей?
Ликёр, безусловно, был местом, полным безумных психопатов. Однако его называли городом безумцев именно потому, что здесь всё ещё существовал минимальный порядок и экономическая система — тот минимум структуры, который позволял людям оставаться людьми. Уничтожить даже это значило бы превратить его в логово зверей.
— Почему сейчас? Зачем уничтожать порядок Ликёра, который вы поддерживали сотни лет?
Вопрос был скорее риторическим, но Стелла всё же ответила:
— Лучший ход для чего?
— Этого я не знаю. Правда.
Кетер был раздражён, потому что у него тоже не было догадок, но возможный вывод был лишь один.
— Так что же вы намерены делать, господин управляющий?
Всё зависело от решения Бесконечного Банка: покинуть Ликёр или попытаться восстановить его экономику. Без банка ни Кетер, ни кто-либо другой не смог бы её восстановить или поддерживать.
Закованный в доспехи управляющий подпёр подбородок рукой.
— Хм... это непростой вопрос. Как вы знаете, единственная забота Бесконечного Банка — деньги. Что выгоднее: зафиксировать убытки и уйти из хаоса и разрушений, которые здесь последуют, или рискнуть и попытаться восстановить экономику... Вот в чём дилемма.
На первый взгляд звучало так, будто он просил времени, но настоящий смысл был другим. На самом деле он говорил: «Убедите меня».
Он требовал, чтобы и Стелла, и Кетер изложили свои аргументы.
Стелла заговорила первой, но убеждать не стала.
— Господин управляющий, наше предложение уйти было продиктовано чистой доброй волей. Как минимум, это означает, что мы не станем вам мешать или препятствовать. Но если вы останетесь здесь по совету Кетера, вы не просто отвергнете нашу добрую волю — вы полностью её проигнорируете.
Это было не убеждение, а угроза. Она не повышала голос и не угрожала убийством — она просто спокойно сказала правду. Это была угроза от самого Крёстного, но управляющий не испугался и не разозлился. Он лишь кивнул в знак понимания и посмотрел на Кетера.
Кетер был столь же спокоен.
— Если Бесконечный Банк покинет Ликёр, я заставлю Гильдию Наёмников выполнять функции банка. Без этого невозможно поддерживать порядок в Ликёре.
— Понимаю...
Это была не угроза и даже не особо выгодное предложение. Ничего полезного для управляющего в этом не было.
— Я понимаю намерение Крёстного помешать любой попытке остановить уход. Это прискорбно, — сначала сказал управляющий, повернувшись к Стелле. Затем он посмотрел на Кетера. — Мы не позволяем создавать другие банки... но если мы уйдём из Ликёра, вмешиваться не сможем. С другой стороны, остаться здесь, не выполняя функций банка — лишь для того, чтобы помешать Гильдии Наёмников стать таковым, — означало бы для нас колоссальные убытки.
Пока управляющий размышлял, Кетер и Джойрей одновременно повернули головы к окну.
В следующее мгновение Кетер улыбнулся, а Джойрей вздохнул. Снаружи что-то происходило.
Стелла же была слишком занята, разглядывая лицо Кетера.
— Ах, даже твоя улыбка так прекрасна...
Тук-тук.
— Сэр, проблема, — сказал заместитель управляющего, входя в комнату.
Для того, кто сообщает о неприятностях, он выглядел не слишком обеспокоенным.
— Это проблема, из-за которой мне нужно встать?
— Возможно... Большая группа окружила территорию вокруг Бесконечного Банка. Их легко больше тысячи, и число продолжает расти с каждой секундой.

Комментарии

Загрузка...