Глава 112: Предвкушение — суть подарка (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Тарагон вышел на арену, но на этот раз выглядел иначе. Наёмники смотрели на него с восхищением, а Кетер даже удовлетворённо улыбнулся.
На его правом предплечье был закреплён небольшой щит — тардж. Он был достаточно компактным, чтобы не мешать стрельбе из лука. Лук тоже изменился. Тарагон перешёл с длинного лука, славившегося дальностью и мощностью, на короткий, уступавший в дальности, но зато превосходивший в скорострельности и точности.
И даже этот короткий лук был не простым оружием. Это был прямой короткий лук длиной всего в один метр. Учитывая, что лучники Сефиры обычно вооружались длинными луками в 1,7 метра, его размер казался почти половиной обычного лука.
Короткий лук требовал больше силы для натяжения и имел меньшую дальность. Но для лучника Сефиры это не было слабостью. При достаточной силе и луке, сконструированном на прочность, эти ограничения мало что значили. Даже с коротким луком лучники Сефиры без труда посылали стрелы на восемьсот метров.
Из-за более короткой тетивы стрелы тоже стали короче. Наконечники были не широкими, а острыми и одинарными, наподобие игольчатого жала. Тарагон не дал седьмому отряду Второй роты времени на анализ.
Он ринулся вперёд. Наёмники были застигнуты врасплох. До сих пор Тарагон всегда старался увеличить дистанцию. Ни разу он активно не сокращал расстояние. Он стрелял на бегу. Его выстрелы были гораздо устойчивее и значительно быстрее, чем при стрельбе из длинного лука.
«Гх!»
«Урх?!»
Два платиновых наёмника были поражены — один в плечо, другой в живот. Стрелы летели так быстро, что у них не было времени даже на реакцию, не говоря уже о защите.
Но смертельными они не были. Наконечники были игольчатыми, рассчитанными на пронзание. Не попадая в жизненно важные точки, кости или органы, они не могли нанести критического урона.
На этот раз правила поединка сдерживали Тарагона. Без ограничений он мог бы целиться в лицо и нанести решающий удар.
Платиновые наёмники, ещё не привыкшие к прямому короткому луку Тарагона, замешкались.
не замечая алмазного наёмника, Тарагон сосредоточился на двух других.
Хшшк! Хшшк!
Стрелы просвистели в воздухе, словно змея, выпустившая язык. К звуку они уже поразили цель — они летели быстрее звука.
Лязг!
Как только оба платиновых наёмника рухнули, утыканные стрелами, алмазный наёмник бросился на Тарагона с мечом.
Тарагон отбил удар щитом на предплечье, наполненным аурой, и тут же контратаковал луком. Короткий лук означал меньший радиус действия, но алмазный наёмник всё равно уклонился, хотя казалось, что он вне досягаемости.
Всё потому, что лук Тарагона был не обычным. Его аура увеличивала дальность оружия, простираясь далеко за его реальные размеры. Обычно мечники вкладывали ауру в клинки, чтобы увеличить радиус атаки, но никогда в такой мере — слишком велика была цена.
«Хааа!»
Даже съев бесчисленное количество эликсиров, он не мог позволить себе растрачивать ауру бездумно. Поэтому Тарагон схватил стрелу левой рукой и ринулся вперёд, намереваясь покончить с делом поскорее.
С двумя платиновыми наёмниками на земле бой превратился в поединок один на один.
Лязг! Лязг!
В мгновение ока Тарагон и алмазный наёмник обменялись десятками ударов. Их сталкивающиеся ауры потрескивали, рассыпая голубые искры.
Алмазный наёмник нахмурился. Техника владения луком-посохом у Тарагона была на два уровня ниже его собственного фехтования — это было очевидно. Но его непредсказуемые атаки — постоянное переключение между ударами луком как коротким мечом, внезабрасыванием стрел и особенно этот чёртов щит — делали его невероятно неудобным противником.
Половина ударов мечом наёмника отбивалась этим щитом. Хотя техника щита у Тарагона была явно любительской, его отличные рефлексы и ловкость компенсировали это.
Нужно разобраться со щитом.
Наёмник взмахнул мечом широкой дугой, заставив Тарагона отступить, а затем отошёл сам. Тарагон постоянно вкладывал ауру и в лук, и в щит, непрерывно расходуя силы. Если бой затянется, наёмник был уверен, что получит преимущество.
Но это была ошибка. Тарагон был лучником. Стоило только появиться бреши — и он просто должен был стрелять.
Вжух! Тук!
Свист прорезал воздух, и стрела вонзилась в икру наёмника.
Даже его тренированный глаз и рефлексы оказались недостаточно быстрыми, чтобы уклониться.
Чёртов быстрый.
Теперь он понял, почему платиновые наёмники были побеждены так легко.
Вместо того чтобы увеличить дистанцию, алмазный наёмник бросился вперёд, ведь дав Тарагону пространство, он лишь позволял ему стрелять чаще. Даже аура-броня была бесполезна — игольчатые стрелы Тарагона пронзали её без труда.
К этому моменту в наёмнике торчало пять стрел, покачивавшихся при каждом движении. Ни одна не была смертельной, так что он всё ещё мог размахиваться мечом.
Вжух!
Наёмник внезапно метнул меч в Тарагона.
Тарагон отбил его щитом. В тот же миг наёмник бросился вперёд, схватился за нижний край щита и рванул его вверх.
Есть!
Защита Тарагона была нарушена. Его верхняя часть тела оказалась полностью открыта. Наёмник, присев низко, нанёс сокрушительный боковой удар ногой.
Тук!
Раздался глухой, тяжёлый звук. Тарагон заблокировал удар аура-броней, но сила удара оторвала его ноги от земли.
Хлюп!
Стрела пронзила грудь Тарагона. Наёмник вырвал стрелу из собственного тела и метнул её в него.
Тарагон зашатался, не в силах устоять на ногах — стрела пробила лёгкое.
«Урх...»
Тарагон не был незнаком с болью, но ранение лёгкого — это совсем другой уровень. Дыхание стало затруднённым, тело слабело.
Три секунды замешательства решили исход боя.
Наёмник поднял руку и объявил: — Это не смертельное ранение, но лёгкое пробито. Ему нужна немедленная помощь.
— Знаю, — пробормотал Кетер.
Кетер уже стоял рядом с Тарагоном. Он примчался в тот момент, когда стрела пронзила грудь.
Обхватив Тарагона за талию, Кетер подсёк ему ногу и осторожно опустил на землю. Затем, не колеблясь, схватился за конец торчащей стрелы.
— Тяну на счёт три. Раз, два...
Хлюп!
Не досчитав до трёх, Кетер рванул стрелу наружу.
Его пальцы, уже покрытые эликсиром, тут же погрузились в открытую рану.
Гхххххааа...!
Тарагон застонал, испытав совсем новый уровень боли.
Кетер распространил эликсир прямо внутри повреждённого лёгкого, запечатав разорванные ткани, прежде чем вытащить пальцы.
Затем он вылил ещё одну порцию эликсира на рану, завершив лечение.
— Хватит ныть.
— Это не нытьё — гхх...
— Ты сменил оружие. Ты адаптировался и изменил снаряжение. Всё правильные ходы. Полностью израсходовать ауру — тоже верное решение. В бою, где будущего не существует, если ты не победишь, копить силы — глупость.
«Урх...»
Грудь всё ещё пылала, но похвала заставила его улыбнуться, несмотря на боль.
— Продолжай экспериментировать. Доведи себя до предела, за которым не останется сожалений — даже если умрёшь.
Кетер схватил Тарагона за руку и поднял на ноги. Затем перевёл взгляд на Аниса, который наблюдал.
— Чего стоишь, Номер Два?! Вперёд! Каждая минута простоя стоит мне десять золотых!
Анис подумал, что тот преувеличивает, но это было не так. Кетер потратил двести восемьдесят тысяч золотых только на наёмников на месяц. С учётом еды, жилья и лечения общая стоимость тренировки приближалась к четырём сотням тысяч золотых.
Конечно, Анис и Тарагон узнают, сколько Кетер потратил. Это неизбежно — Кетер сказал, что выставит им счёт за обучение. Если бы они узнали точную сумму сейчас, их разум поглотила бы финансовая паника, и они не смогли бы сосредоточиться.
Так что пока — незнание благо.
Анис и Тарагон пробовали против наёмников всё, что хотели. Победа и поражение не имели значения. Это была площадка для экспериментов — чтобы понять, на что они способны, расширить воображение, раздвинуть границы возможного.
Такая тренировка была возможна лишь потому, что наёмников для боя хватало, а лечение Кетера обеспечивало бесконечное восстановление.
Спарринги со Второй ротой, в которой были алмазные наёмники, наконец подошли к концу. Бой с Третьей ротой, включавшей наёмника класса Амантир, закончился в одно мгновение. Что бы ни пробовали Анис и Тарагон, наёмник класса Амантир не давал им ни единого шанса.
Какую бы дистанцию они ни набрали, противник преодолевал её двумя-тремя прыжками и наносил решающий удар раньше, чем они успевали среагировать.
— Так вот что такое Амантир...!
Они упёрлись в предел. Даже стрелы, доставлявшие неприятности алмазным наёмникам, наёмник класса Амантир легко блокировал или уклонялся от них.
И всё же ни один из них не упал духом. Они ещё не были готовы побеждать, но... набравшись достаточно опыта, они хотя бы смогли бы продержаться.
К моменту окончания тренировки солнце село низко в небе. Полдня пролетели в одно мгновение. И Анис, и Тарагон побаивались, что снова будут спать под открытым небом, но этого не потребовалось.
— Ешьте, отдыхайте, а завтра снова будем сражаться. Тот же распорядок. Это касается и наёмников — ешьте, отдыхайте.
При словах Кетера Анис и Тарагон вздохнули с облегчением, а наёмники захлопали.
— Оооо! Бесплатная еда
и
лечение?! Сефира знает, как обращаться с людьми!
— Я голоден! Лорд Кетер, можно нам первым?!
Наёмники были так же морально и физически измотаны, как Анис и Тарагон. Отдых был необходим.
Однако Кетер покачал головой.
— А-а, нет. Перед этим... некоторые из вас ещё не заслужили свою еду.
Несколько наёмников вздрогнули.
Это были те, кто остался в стороне — те, кто не сражался сегодня из-за нечётного числа участников.
— Все, ко мне.
Оставшиеся наёмники ворчали, выстраиваясь перед ним.
— Конечно. Я
знал,
что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Клянусь, если он заставит нас убирать это место, как слуг —
Несмотря на недовольство, они встали перед Кетером.
Девять платиновых, один алмазный и один наёмник класса Амантир — всего одиннадцать.
—...Кого-то не хватает. Бургунди! Где ты? — позвал Кетер.
— Ты и меня хочешь включить? Я отвечаю за управление ими.
— Управление, говоришь? Ты просто хотел использовать это как отговорку, чтобы отсидеться?
—...Хм.
Несмотря на недовольство, Бургунди вышел вперёд.
Теперь перед Кетером стояли двенадцать наёмников.
— Все вы будете сражаться со мной.
—...Что?
Наёмники ошеломлённо переглянулись.
Бургунди озвучил их общее недоумение.
— Ты хочешь сказать, что мы будем драться по очереди, как Анис и Тарагон?
— Нет, это скучно. Все разом. Без ограничений. Можете целиться в жизненно важные точки.
Они были шокированы тем, что им разрешили целиться в жизненно важные точки. Кетер, заявлявший, что примет их всех одновременно, показался им невероятно самонадеянным.
Даже Анис и Тарагон чувствовали себя неуютно от такой самоуверенности Кетера. Побывав в бою с несколькими наёмниками, они знали, насколько те сильны.
А противниками Кетера были не только платиновые. Там были алмазный, наёмник класса Амантир и даже класса Орихалк.
Они знали, что Кетер силён. Но даже так, и они, и наёмники считали его безумцем.
Бургунди в особенности покачал головой.
— Кетер. Я признаю, что ты силён. Но это безрассудство. Ты думаешь, что, победив нас в рукопашной, стал непобедимым? Стоит нам обнажить мечи — и всё меняется. Ты это знаешь — так зачем ты творишь подобную глупость?
Остальные наёмники согласились.
Даже Анис и Тарагон разделяли сомнения Бургунди.
Но Кетер лишь презрительно фыркнул.
— Понимаю, почему вы так думаете. Так что мне придётся
показать
вам.
Кетер повернулся к Анису и Тарагону.
— Ученики. Смотрите внимательно. Всё, что я делаю, возможно с помощью ауры.
Грохот!!
Земля содрогнулась.
Кетер высвободил свою ауру, и от одной её силы воздух задрожал.
—...Хм. Раз уж ты настаиваешь.
Бургунди обнажил меч.
Один за другим остальные одиннадцать наёмников последовали его примеру.
Но ни один не двинулся — они не могли, потому что только что стали свидетелями чуда.
— Что... за чёрт?
Стрелы из колчана Кетера начали подниматься в воздух. Тридцать стрел, наполненных аурой, зависли за его спиной, раскинувшись, словно крылья.
Это было умение, не похожее ни на что виденное ими прежде. Стрела-Крыло — фирменная техника Кетера.

Комментарии

Загрузка...