Глава 311: Ты не замечаешь мою доброту? (5)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
— Если появится Кетер, не обращайте внимания на потери среди союзников и применяйте свои сильнейшие техники.
Такой приказ генерал Колтон отдал рыцарям ранга Мастера и выше, а также Королевскому магическому корпусу.[1]
Выполняя приказ Колтона, рыцари-мастера обрушили на Кетера шквал клинков ауры меча. Хотя удары наносились без предварительной координации, ни одна траектория не пересекалась. Это доказывало, сколько тренировок прошли мечники и каким опытом они обладали.
Маги ничем не уступали. Все они были как минимум пятого круга, и все двадцать одновременно сказали одно и то же заклинание — «Громовая птица», молниевое заклинание четвёртого круга.
Поскольку движения Кетера были невероятно быстры, а его стрелы — ещё быстрее, они попытались противопоставить ему молниевую магию. Но всё это было бессмысленно.
Бесчисленные клинки ауры меча и разряды молний даже не приблизились к Кетеру. Тысячи Млечных Путей взорвались, и порождённый ими свет растопил всё вокруг, как снег под солнцем. Было похоже, будто над солнцем встало ещё одно солнце. Ни грохота, ни звука взрыва — даже сам звук, казалось, поглотила вспышка.
Королевская армия увидела лишь свет. Весь мир окутало сиянием настолько ослепительным, что даже зажмуриться было бесполезно.
Все двадцать пять тысяч солдат — и те, кто ворвался во внутренний двор, и те, кто стоял снаружи — ощутили одно и то же.
Мы умрём.
Если сорваться с бездонной обрыва, смерть неизбежна. Так же, как это было очевидно, поглощённые светом люди спокойно приняли собственную гибель. Солдаты начали ронять оружие, которое ценили наравне с жизнью. Тела их просто обмякли. И всё же, почему-то, смерть, которую они ждали, так и не пришла.
Те, кто зажмурился от вспышки, медленно открыли глаза.
— Я... жив?
— Я жив...
Не только простые солдаты, но и рыцари, и маги — даже сам Колтон — все были уверены, что им конец, но они выжили. Если уж на то пошло, сам факт выживания казался странным.
— Это был сон?
— Нет. Это Сефира. А тот, кто парит в небе... это Божественный Лук Сефира.
То, что никто не бросился поднимать упавшее оружие, было достаточным доказательством: боевой дух королевской армии уже исчез, растаявший, как снег под весенним солнцем. На его место пришло любопытство — любопытство, почему они до сих пор живы.
Свист!!
Затем подул странный ветер. Ветер с земли втянулся вверх, в небо. Естественно, все подняли головы. Вскоре все стояли, разинув рты.
— Небо...
— В небе дыра?
Ещё мгновение назад это было чистое голубое небо без единого облака. Теперь над головой нависла кромешная тьма. Божественная мощь, которую продемонстрировал Кетер, не была иллюзией. Он просто направил свой удар не в землю, а в небо. Одним выстрелом Кетер пробил дыру в небесах — если бы этот удар обрушился вниз, сколько бы выжило?
От простого солдата до грандмастеров — все дрожали. Страх — нет, благоговение — переполняло их грудь перед непреодолимой божественностью Кетера.
— Прим...
— В Сефире появился Прим...
— Это... сила Божественного Лука?
Они были убеждены, что Кетер — Прим. Они считали, что стрела, разбившая небо, и есть сама Власть. Иначе такую мощь объяснить было невозможно.
— Как вы думаете, почему я вас не убил? — спросил Кетер так непринуждённо, словно профессор, задающий вопрос студентам. — Убивать десятки тысяч — хлопотно. А может, я не хотел повреждать земли Сефир. Честно говоря, я могу придумывать причины бесконечно.
Кетер спустился с воздуха на землю и остановился перед Колтоном. Среди десятков тысяч солдат ни один не попытался его остановить.
— Немного обидно, что никто не подумал, что я, возможно, устал. Кто-нибудь хочет выйти вперёд и проявить храбрость? Я подошёл так близко ради вас, а ведь я лучник.
Кетер ткнул пальцем в грудь рыцарю из Великого Корпуса, стоявшему рядом, поддразнивая его. Рыцарь даже не шевельнулся. С жалостью в глазах Кетер снова повернулся к Колтону.
— Итак, генерал Колтон, как вы думаете, почему я пощадил вас и королевскую армию? Это вопрос, так что отвечайте.
Десятки тысяч людей дрожали от холода, ожидая ответа Колтона.
Он ответил без колебаний: — Не знаю. Пощада нам не приносит Сефире никакой выгоды. Но и ради забавы вы нас, похоже, не оставили в живых.
В ответ на его честный ответ по рядам прокатился звук сглатываний.
— Мне нравится ваша честность, и умных людей я тоже ценю. Вы и то и другое, генерал Колтон. Поэтому я хотел бы спросить совета: почему мне стоит вас пощадить?
Кетер просил совета у вражеского генерала, пришедшего уничтожить всю его семью. За тысячи лет истории такого ещё не бывало.
Колтон заглянул в глаза Кетера. Если цель этого вопроса — лишь терзать их ложной надеждой, лучше сражаться и погибнуть.
Этот человек... он говорит серьёзно.
Слухи о безумии Кетера были широко распространены по всему королевству, и они не были ложными. С момента его первого появления и до сих пор ничто в нём не было обычным. Этот момент не стал исключением. Он вовсе не шутил. Он жответила Колтона с торжественным выражением лица.
Есть ли причина пощадить королевскую армию? Если есть — он действительно отпустит нас живыми?
Даже такой опытный воин, как Колтон, не смог сразу ответить на столь безумный вопрос.
Сдаться Сефире и стать пленниками? Невозможно. Где Сефира разместит тридцать тысяч человек? У них не хватает людей, еды — всего. Отступить обратно в королевский дворец? Тогда командиров обезглавят, включая меня. А вернувшихся солдат просто снова отправят на передовую против Сефиры. Если мы не можем ни сдаться, ни вернуться...
Вывод, к которому пришёл Колтон, был абсурдным, но Кетер не выглядел достаточно терпеливым, чтобы ждать.
— Мы перейдём на сторону герцога Леркина, королевского супруга. Он не выступает против Сефиры, поэтому мы никогда больше не нападём на неё. К тому же, если власть герцога Леркина усилится, два принца не смогут безрассудно собрать вторую армию для удара по Сефире.
Колтон не украшал свои слова. Он знал, что приукрашивание лишь даёт обратный эффект с безумцем. Но независимо от украшений, Кетер уже был недоволен.
— Это выгодно только герцогу Леркину.
— А как же беспорядок, который вы устроили? Вы не довели дело до конца, но Семена Ада всё ещё здесь. Когда вы намерены обезвредить яд, который вы влили в наш источник воды? А материальный и психологический ущерб, понесённый Сефирой? Только в денежном выражении — это легко десятки миллионов золотых. Вы думаете, можно просто вытереть рот и уйти?
— Если вам нужна компенсация, мы оставим все припасы, кроме одежды. Сефира сможет их использовать или продать. На сумму не менее миллиона золотых наберётся.
— Вы говорите так, словно это великодушие, но это очевидная добыча победителя.
— Если хотите выкуп, обращайтесь к нашим семьям...
— Только чтобы связаться с ними и вести переговоры, уйдёт месяц.
— Хм...
Колтон остался без слов. Риторика Кетера намного превзошла его ожидания.
Божественная сила Прима, непроницаемый ум и безупречная логика вдобавок ко всему. Что за монстр перед ним?
Колтон и не рассчитывал легко усмирить Кетера, но при таком раскладе казалось, что Кетер намерен убить всех. Переговоры не продвигались, и лица солдат мрачнели.
— Насколько я слышу, вы очень хотите жить. Есть ровно один способ для вас выжить, — сказал Кетер так, будто у него не было выбора.
Словно он ждал именно этого изначально, Кетер начал выдвигать свои условия. Услышав их, не только Колтон — все присутствующие уставились на него в полном недоверии.
— Вы хотите сказать, что нас отправят в ссылку на остров? — спросил Колтон.
— Да.
— И оттуда все ресурсы, произведённые на этом острове, будут передаваться Сефире в качестве военных репараций?
— Вы всё правильно поняли.
— Ха...
Способ, который Кетер предложил для спасения двадцати пяти тысяч королевских воинов, — ссылка на остров. Причём не просто ссылка: Кетер требовал, чтобы все произведённые там ресурсы передавались Сефире.
— Включая обозный корпус, это тридцать тысяч человек. Переместить всех их на остров...
— Как — разберусь я. Вам нужно только выбрать. Примете предложение или все умрёте от моей руки?
Командир не советуется с подчинёнными. Решение командира представляет волю всех. И Колтон хотел принять предложение Кетера. Отложив в сторону вопрос о том, как перевезти столько людей, он просто не хотел умирать вот так.
Если бы это была почётная смерть в бою, например, поражение от превосходящего противника, это была бы смерть с достоинством. Но умереть здесь — ничего, кроме собачьей смерти.
Даже если Кетер действительно устроил засаду, если бы Колтон продолжил свой первоначальный план постепенного сжимания кольца вокруг Сефиры, эта ситуация никогда бы не возникла. Возможно, пришлось бы пожертвовать грандмастерами, но большая часть войск смогла бы отступить живой.
Вместо этого проклятый приказ наследного принца Рукана о немедленной атаке всё испортил. Колтон не хотел умирать несправедливо, и он был честен. Прежде всего, его кредо было простым: лучше валяться в навозной куче, чем быть мёртвым.
— Я хочу сказать несколько слов солдатам.
— Пожалуйста.
Кетер протянул руку и отступил, дав ему пространство.
Колтон обвёл взглядом ряды. С этого низкого места он видел лишь несколько десятков лиц, но чувствовал сознание десятков тысяч людей, ждавших его слов.
—...Поражение не позорно, и смерть — не то, чего стоит бояться. Отступление — не трусость; это лишь стратегический манёвр. — Он замолчал, позволяя тишине растянуться. Словно черпая силу, его голос стал громче. — Мы потерпели поражение. Ни одно оправдание не изменит этого факта. Победитель проявил к нам милосердие. Он дал нам выбор: жить или умереть. И я выбрал жизнь.
— Кхх...!
— Генерал...!
Тут и там солдаты шмыгали носом, другие стонали сквозь зубы. Колтон подождал, пока шум утихнет, прежде чем продолжить.
— Не называйте это унижением. Не говорите, что смерть лучше жизни. Пока вы живы, вы можете всё. Когда вы мёртвы, вы не можете ничего. Поэтому я прошу вас — нет, я умоляю вас — живите. Идите со мной. Каким бы ни было это место, я обещаю сохранить вам жизнь и вернуть вас на родину.
— Мы пойдём за вами!
— Я тоже пойду за вами!
По всему полю солдаты открыто плакали, выкрикивая имя Колтона. Рёв был настолько силён, что, казалось, отодвигал саму зиму. Тогда Кетер слегка поднял руку, и шум исчез, словно его никогда не было.
— Кто не согласен и хочет умереть — поднимите руку.
Никто не заговорил. Никто не поднял руки. Они лишь переглядывались. Затем...
Шмыг.
Кто-то поднял руку. Хотел ли он действительно умереть или просто хотел задать вопрос — было неясно. Но точно было то, что в момент, когда он поднял руку, в его лбу появилась дыра.
— Я отправил его без боли, одним выстрелом, из уважения к его храбрости. Кто-нибудь ещё? — спросил Кетер.
Когда один человек погиб в мгновение ока, никто больше не посмел поднять руку.
— Хорошо. Тогда единогласно. Дорк.
— Есть!
Даат, наблюдавший за всем с колокольни, появился рядом с Кетером в тот же миг, как был позван.
— Телепортация?!
— Так быстро и незаметно...!
— Сефира и вправду логово монстров.
Королевские маги перешёптывались между собой, но ворота открывал не Даат.
— Шестой, выходи и ты.
Шестой — гомункул, скрытый магией невидимости, — показался. Но это было не всё. Кетер достал из кармана стеклянный шар и влил в него ману, и внезапно в воздухе сформировались врата.
— Ну наконец-то моя очередь. А?
Человек, вышедший из врат, выглядел как мужчина средних лет, но детская непосредственность в его речи не оставляла сомнений — это был Иван. Он уставился на Кетера с недоверием.
— Ты позвал меня сюда не для того, чтобы я сражался с этими ребятами, верно? Каков твой замысел?
— Мне нужно, чтобы ты открыл врата на эти координаты.
Кетер протянул ему листок с записанными координатами.
В тот момент, когда Иван прочитал их, он нахмурился.
— Отсюда туда? Это не невозможно, но... только не говори мне, что ты собираешься переместить всех, кто здесь.
— Угадал.
— Это невозможно. Даже гениальный маг вроде меня не выдержит нагрузки на мозг, пытаясь переместить тридцать тысяч человек. Даже ради тебя я этого не сделаю.
— Только если ты будешь поддерживать врата в одиночку.
— Хм?
Не дожидаясь объяснения Кетера, вперёд выступил Даат.
— Я возьму на себя фиксацию координат врат.
— Ха, малыш. Ты вообще понимаешь в пространственной магии? Непрерывная фиксация координат на обоих концах требует предельной концентрации. А когда через врата пройдут тридцать тысяч человек, пространство станет ещё нестабильнее. Поддерживать это без малейшего отклонения под силу только гению вроде меня.
— Хех. Если речь о гениях, я тоже из их числа.
— Ладно, допустим, ты фиксируешь координаты. Откуда возьмётся мана? Кетер. Я знаю способ: твоё драконье сердце. Если ты отдашь его мне...
— Это возьмёт на себя вот этот.
Кетер указал на Шестого. Иван разочарованно чмокнул языком.
— Хм. Если это ядро гомункула... тогда да, не невозможно.
Синдикат уже знал о Шестом. Магическое ядро гомункула — вершина арканотехники, ближайшая вещь к драконьему сердцу. Его магическая совместимость превосходна, так что его вполне можно использовать.
— Что ж, всё это работает лишь потому, что операцию провожу я.
Вууууум!
Когда Иван поднял обе руки к небу, в мгновение ока сформировались колоссальные врата.
— Ладно, малыш. Посмотрим, насколько хорошо ты умеешь фиксировать координаты.
Пока трое настраивали врата, к Кетеру подошла другая группа — Королевский Орден Дракона и Великий Корпус.
— Лорд Кетер. Мы тоже отправимся на остров вместе с ними?
— А куда ещё? На тот свет?
— Н-нет, сэр. Но нам сказали, что всё снаряжение нужно оставить. Мы не можем оставить дрейков. Без хозяев они быстро одичают и начнут бесчинствовать. Это доставит Сефире ещё больше проблем. Мы возьмём их с собой.
Прославленный Королевский Орден Дракона обратился к Кетеру с уважением, прося разрешения взять своих дрейков.
Кетер глубоко вздохнул и пробормотал: — Я надеялся не доставать это.
Из кармана брюк Кетера появилось нечто длинное, толстое и твёрдое. Это был каминный кочерга.
— Вы не оценили мою доброту?
Прежде чем отправить их на остров, Кетер намерен был великодушно преподать им несколько уроков этикета.
1. Ранее — Королевский магический батальон. ☜

Комментарии

Загрузка...